第87話

桜子は落星庵で丸三日間過ごしていた。

彼女は祖父から贈られた玉のブレスレットに匹敵するものを作るため、この三日間ほとんど眠らず、疲れると工房で少し仮眠をとり、目が覚めると簡単に食事をして、また玉石と向き合っていた。

三人の兄たちは昼間は彼女に追い出されて各自の仕事に戻り、夜にはすべての予定をキャンセルして揃って夕食を共にした。

テーブルには彼女の大好物である山珍海味が並べられていたが、桜子は箸で米を一粒ずつつつき、憂い顔で何も食べる気がしなかった。

兄たちは内心焦っていたがどう解決すればいいのか分からなかった。

彼らはみな男性でアクセサリーのことなど誰も理解できなかったのだ。

「お嬢様」

桜子はぼんやりと成田の方を見た。

すると成田は後ろからあらかじめ用意していた刺繍が施された宝石箱を取り出し丁寧に彼女の前に置いた。

「成田さん、これは......」

「開けてみなさい」

桜子は不思議そうに眉をひそめ箱を開けた。

すると彼女は驚きのあまり口を押さえ、その目は箱の中にある透き通った純粋な玉のブレスレットに釘付けになった。

細かな違いはあったがそれは祖父が贈ったものに非常によく似ていた。

「これは私の師匠が残したもので、彼が生前に最も誇りに思っていた作品の一つだ。師匠はこのブレスレットを師母に直接渡したかったのだが、最終的には叶わなかった」成田は少し残念そうにため息をついた。

「師母？長谷川師匠は独身じゃなかったの？どこから師母が出てきたの？」栩は肉を噛みながら好奇心をそそられた。

成田は彼を一瞥し、「ふん、誰にだって密かな恋の一つや二つあるさ」

「ほう、私は師匠が石しか愛していないと思っていたよ」檎は酒を飲みながら冗談を言った。

「でも、どうして渡せなかったんだ？怖気づいたのか？」

「師匠と師母は同じ師匠の下で学んだ仲間で、その頃、師匠は師母をよくからかっていた。しかし二十年もの間共に過ごすうちに、師匠はいつの間にか師母に恋をしていた。ただ、その愛に気づくことはなかったんだ。

その後、師母は別の男性と結婚し師匠はこのブレスレットを結婚祝いとして贈るつもりだったが結婚式当日に師母はひどい交通事故に遭い、最終的には脳死と判断され、命を落とした」

高城家の兄妹たちは驚き、心の中で悲しみを感じた。

「それ以来、師匠は愛を断ち切り、俗世