離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

ウェイターは里香が招待状を見せないのを見て、彼女を連れ出そうとした。その時、誰かが近づいてきて、里香を自分の後ろに引き寄せた。「坊ちゃん」その人を見て、ウェイターはすぐに敬礼をした。祐介は冷静に雅之らを見つめ、「俺の友達に何をするつもりだ？」と尋ねた。その言葉にウェイターは驚き、慌てて「申し訳ありません。この方が坊ちゃんの友達だとは存じませんでした」と答えた。祐介は冷たく「消えろ、もう二度と顔を見せるな」と命じた。二人のウェイターは心の中で不満を抱えつつも、急いで去っていった。誰が招待状を持たない人がいると教えたんだ？それで叱られるなんて、とんだ迷惑だ！祐介は振り返り、少し驚いている里香を見て、微笑んだ。「また会ったね、奇遇だね」里香は一瞬言葉を失った。このクルーズ船はそんなに大きくないから、再会するのは当たり前じゃないか。それでも祐介が助けてくれたことに感謝して「ありがとう」と言った。スーツ姿でもその不良っぽさを隠せず、祐介はその綺麗な顔に不良っぽい笑みを浮かべながら「口頭での感謝だけ？もし俺がいなかったら、君は海に放り込まれてたかもね」と軽く冗談を言って、里香に近づいた。その言葉に里香は少し引き、無意識に二歩下がった。「ちょっと…」その時、里香の手首が突然強く掴まれた。その力は彼女の骨を砕こうとしているかのようだった。「痛い！」里香は小さく叫び、振り返ると、雅之の冷たい顔が見えた。「何をしているの？」里香は低い声で問いかけた。雅之が少し前まで夏実の隣で、問い詰められていた里香を見ていたことを思い出し、胸が痛んだ。さっきは他人事のふりをしていたのに、今さら何をしに来たのか？存在感を示すために？雅之は里香に目を向けず、祐介に向かって「喜多野さん、妻に用があれば、私に言ってください」と冷静に言った。祐介は目を細め、チャラい笑みを浮かべて「俺は里香が友達だと言ったばかりだけど」と返した。雅之は冷たく「そんなことを里香が認めるはずがありません」と言い切った。祐介は里香に目を向け「小松さん、どう思う？」と問いかけた。雅之も視線を里香に向け、手首を掴む力が強まった。里香がいつも自分の言うことを聞いてくれた。昔からずっとそうだった、今日もきっと同じだと雅之は信じて

里香は雅之がいつ来たのか考える暇もなく、すぐに松本社長の元へ駆け寄りました。「松本社長、申し訳ありませんが、1分だけお時間をいただけませんか？1分後、話を続けるかどうかご判断いただいても構いません」松本社長は目の前に立つ女性に見覚えがある気がしました。里香の緊張した表情を見て、彼は少し考えた後、「いいよ、1分だけだよ」と言い、腕時計を見てカウントを始めた。里香は深呼吸をして、自分の考えを手短に話し始めた。時間が過ぎる中、松本社長は腕時計を見るのをやめ、興味深そうに里香を見つめていた。話を終えた里香は少し恐縮して笑いながら「ごめんなさい、少し興奮して時間をオーバーしちゃいました…」と謝った。すでに10分が経過しており、里香は最も重要な点だけを話したが、全体のプランや図面の詳細を説明するにはもっと時間がかかることは明らかだった。松本社長は頷き、「確かに面白いアイデアだ」と言った。里香はお辞儀をして、「この機会をいただきありがとうございます。ぜひ再度協力を考えていただければと思います。どこの馬骨かわからない者より、生みの苦しみを共にした者の方が可愛いですよね」と言った。「ははは！」松本社長は大笑いして、「いいことを言うね。君の性格が気に入ったよ。うちで働く気はないか？」と提案した。里香は一瞬驚いた。「松本社長、もし私が今去ったら、この汚名が私につきまといます。そんな状態であなたの会社に行きたくありません」と答えると、松本社長は頷き、「一理はある。帰って私からの連絡を待っていてくれ」と言った。里香は「わかりました。それでは失礼いたします」と答え、振り返って去りながら大きく息を吐いた。この関門は無事に通過したようだ。里香はコートをしっかりと締め、後から寒さに震え始めた。体全体が冷たくてたまらなかった。朝食を食べ終わると、クルーズ船は帰港の準備をしていた。里香は手に持ったコートを見つめ、心の中に苦さが広がり、顔は少し青白くなっていた。里香は熱い水を一口ずつ飲みながら、雅之の行動にますます理解ができなくなっていた。クルーズ船が岸に着くと、里香はすぐに離れ、給料も受け取らずに会社に戻り、松本社長からの連絡を待つことにした。会社に戻ると、受付が彼女を呼び止めた。「小松さん、電話が入っています」と受付が言った。

「ほぉ、これは驚きだね」里香は軽く鼻で笑い、視線を部長に向けた。みんなは一斉に部長を見つめ、信じられない表情を浮かべた。「どうして部長が？」「なんでそんなことをしたんですか？」「私たちにとってこのプロジェクトはすごく大事なのに、どうして情報を漏らしたんですか？」最初は信じられない様子だったが、次第に怒りが湧き上がり、みんなは部長を取り囲んで説明を求めた。部長はこんなにあっさりバレるとは思わず、ただ呆然として言葉を失っていた。証拠が目の前にあるのに、何を言えばいいのだろう？オフィスの外では、雅之がガラス越しに里香を見つめていた。彼女の青白い顔を見て、彼の眉が寄った。「まさか職場にカメラを設置しているとは」と桜井が感想を述べた。雅之は薄い唇を一文字に結び、振り返って去ろうとした。その時、桜井が突然叫んだ。「小松さんが倒れた！」大きな問題を解決して気が緩んだのか、寒気が里香の全身を襲った。彼女は立ち上がってお茶を飲もうとしたが、目の前が真っ暗になり、倒れてしまった。みんなは驚いて駆け寄り、彼女の様子を確かめようとした。しかし、誰かが彼女に触れる前に、雅之が駆け込んできて、里香を抱き上げてオフィスを出て行った。桜井は残りの事を処理するためにその場に残った。…消毒液の匂いが鼻に広がっていた。里香はゆっくり目を開けたが、頭がまだふわふわしていて、体には全く力がなかった。「水を飲んで」と耳元で低くて魅力的な男性の声が聞こえた。穏やかで優しい口調で、以前の冷たさは感じられなかった。里香が視線を移すと、雅之が病床のそばに立っていた。彼の端正な顔には淡々とした表情が浮かんでいた。「あなたと会ってから、運が悪い気がする」と里香が言うと、雅之の顔はすぐに曇った。「具合が悪いなら、あまり喋るな」と彼は言った。「病人にも厳しいのね」と里香は応じた。雅之は「病人には見えないほど元気にしているじゃないか。マイクを渡したら、国連でスピーチできそうだ」と皮肉を言った。里香は疲れた目を半分閉じて、「喉が渇いた」と言った。雅之は身をかがめ、里香の肩を支えながら起こした。そしてベッドの端に座り、彼女を自分の胸に寄りかからせた。雅之の香りが漂い、里香はぼんやりとした。彼の香りが好きだった。昔なら、里香はすぐに彼に抱きついたり、キスをしたりしていた

「出勤は明後日からだ。明日は休んでいいよ」里香は鼻で笑い、目に何の感情も浮かべなかった。昨夜、勇気を出して雅之に疑問をぶつけ、彼の反応や説明を求めたが、雅之の注意は全く里香の言葉に向けられていなかった。いつから彼は里香を気にしなくなったのだろう？昨夜の質問は愚かだったと感じた。ただ自分を辱めただけだ。里香は気持ちを整え、退院手続きを済ませて家に帰った。棚の上にある書類袋が目に入り、中を確認すると、不動産証書と小切手、そして鍵が入っていた。カエデビル。冬木市のゴールデンエリアに位置する高級マンションで、最高級の環境を備えた25階建ての建物、500平米の広さだ。思ったよりも大きなマンションだと感じたが、これで感謝されると思っているのかしら？里香は無感情で小切手を取り出した。そこには6億円の金額がはっきりと記されており、その下には雅之のサインがあった。里香は小切手を握りしめ、しばらく呆然としていた。里香は幼い頃から孤児院で育ったが、高校生の頃に孤児院が閉鎖され、アルバイトをしながら学業を続け、大学を卒業した。彼女の最大の夢は、冬木市でマンションを買い、大金持ちになることだった。離婚すればその夢が簡単に叶うと知っていたら、昔の彼女なら喜んでいただろう。しかし、今の里香はただ痛みを感じるだけだった。欲しいものは全て手に入ったが、雅之だけは手に入らなかった。里香は深呼吸をし、小切手と不動産証書を再び書類袋に戻した。ついに富豪になったのだ。もう働かなくてもいい。好きな男をいくらでも手に入れることができる…のか？本当にそれができるのか？彼女はゆっくりとソファに座った。二部屋の小さな家で、少し物が増えるだけでスペースがなくなる。雅之を引き取ったために、多くのスペースを空けたのに、今では雅之の物がなくなった家は、魂が抜けたように感じた。全てが虚無に見えた。悲しみは心の中で根を張り、芽を出した。その根が張るたびに、血まみれの痛みが走る。本当に情けない。あんなクズ男をどうしてまだ忘れられないのか？里香は立ち上がり、洗面所で顔を洗い、すぐにかおるに電話をかけた。「里香ちゃん、昨夜どうしたの？あのクズ男がそばにいたの？」かおるは電話に出るなり尋ねた。里香は「うん、今日は時間があるから、来て。料理を作ってあげる」と答えた。かおるは「すぐ行くから

「薬を持ってきてくれ、具合が悪い」とだけ言い残して、雅之は電話を切った。里香は突然の電話を見つめ、眉をひそめた。雅之が間違えて電話をかけたのか？それとも里香の言葉を聞き逃したのだろうか？里香は唇を噛んで少し考えた後、桜井に電話をかけた。「もしもし」通話がすぐに繋がり、少し騒がしい音が聞こえてきた。「さっき二宮さんが間違って電話をかけてきて、薬を持ってきてほしいと言ってたけど、今から薬を送ってあげてくれる？」里香が言うと、桜井はすぐに答えた。「それは難しいですね。私は今出張中で、空港にいます。小松さん、代わりに薬を持って行っていただけませんか？薬の名前をお伝えしますので、どこの薬局でも手に入ります」「出張中？」と里香は驚いた様子で言った。「はい」と桜井が答えた。電話の向こうから空港のアナウンスがかすかに聞こえた。「小松さん、薬の名前をお送りします。社長が発作を起こすと本当に辛そうなんです。お願いできますか？感謝します」そう言うと、電話は切れた。「もしもし？」里香は一瞬呆然としながら立ち上がった。しばらくして、薬の名前がメッセージで送られてきた。里香は困惑した気持ちで、心の中に何か違和感を感じたが、すぐには言葉にできなかった。薬の名前を見つめた後、里香は結局服を着替えて外出することにした。お金やマンションを早く用意してくれた相手を見捨てるわけにはいかない。二宮家の別荘に到着すると、里香が玄関に立ったときにスマートフォンが震えた。それは桜井から送られてきた入室パスワードだった。まるで里香が到着するタイミングを予測していたかのように、ちょうど良いタイミングで送られてきた。心の中の違和感がさらに強まったが、ここまで来た以上、里香はあまり深く考えず、パスワードを入力して大きな邸宅の庭に入った。周囲は静かで、灯りが里香の影を長く引き伸ばしていた。邸宅に入ると、中には誰もいなかった。以前、里香がここに来た時には、多くの使用人や執事がいたのを見たのだが、夜になるとみんな帰ってしまうのだろうか？「雅之？」里香はリビングで彼の名前を呼んだが、返事はかすかな反響だけだった。しばらく待った後、里香は薬袋を持って階段を上がった。雅之の主寝室のドアは少し開いており、中から薄暗い灯りが漏れていた。里香がドアを開けると、ベッドに横たわる雅之が見