第46話

雅之は里香の後ろに座り、大人しく水を飲む彼女の様子を見守っていた。その深い黒い目は一瞬だけ優しさを見せたが、すぐにその表情は消えた。

水を飲んだ後、里香はベッドに寄りかかりながらスマートフォンを取り出した。多くのメッセージが届いており、そのほとんどが同僚からの安否確認やかおるからのものだった。

里香はかおるに電話をかけた。

「里香ちゃん、うまくいった？」かおるはすぐに電話に出て、甘い声が聞こえてきた。

里香は「うん、うまくいったよ。あなたは大功労者だよ。奢るから、何が食べたいか決めて？」と答えた。

かおるは「じゃあ、メニューを決めるね」と言った。

里香は「はーい」と答えた。

かおるは笑って「久しぶりにあなたの料理が食べたいな。あなたが作るものなら何でもいいよ」と言った。

「問題ないよ」と里香は答えた。かおるは里香を大いに助けてくれたので、彼女の言うことは何でも聞くつもりだった。

かおるは「ねえ、声が変じゃない？」と尋ねた。

里香は「風邪をひいたの。私…」と言いかけたところで、スマートフォンが突然雅之に奪われ、ポケットに入れられた。

「何してるの？」と里香は怒って彼を見た。

雅之は「今は休む時間だ」と言った。

里香は「話を終わらせてからにしてよ。一言くらい言わせてよ？」と反論した。

雅之は冷たく彼女を見つめ、「そんなにすぐ死にたいのなら、叶えてあげるよ」と言った。

里香は心の中で何度も悪態をついたが、何も言えなかった。

この男は本当に横暴すぎる！昔の優しい子犬のような彼はどこに行ったの？返してほしい！里香は腹が立って顔を背け、雅之を無視した。

雅之は彼女の横顔を見つめ、低い声で「今回の件はよくやった。マツモトとの提携が成立したから、部長への昇進も間近だろう」と言った。しかし、返事は無言のままだった。

「なんか言えよ！」と彼は言った。

里香は「休ませたいのか喋らせたいのか、どっちなんだよ？」と反論した。

雅之は眉をひそめ、里香の青白い顔を見つめたが、何も言わずに目を閉じた。里香は歯を食いしばり、最後には気を抜いた。

しばらくして、里香は静かに言葉を発した。

「昨夜どうして助けに来なかったの？」

雅之は息を止めた。彼女がそんなに直接的に聞いてくるとは思わなかった。

里香は「聞かれるとは思わなかった？聞かない方がおかしいよね。