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第53話
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離婚後、恋の始まり 第54話
雅之の部屋は9階にあった。しかし、エレベーターが7階に到着しそうになったとき、雅之は突然7階のボタンを押してキャンセルした。「何してるの？」里香は眉をひそめて尋ねた。雅之は答えた。「今ここにいる人たちは私たちが夫婦だと知っている。別々に泊まるのは不自然だろう」里香は、「誰があなたの私生活に興味を持つっていうの？」と返した。雅之は「念のためにだ」と答えた。里香が7階のボタンを押そうとしたときには、もう遅かった。エレベーターはすでに9階に到着していた。雅之が遠くへ歩いて行った後、里香も不機嫌な顔でエレベーターを降りたが、雅之の後を追わずに階段の方へ向かった。「里香」雅之はネクタイを引っ張りながら彼女を呼び止めた。里香は足を止めて、「何？」と答えたが、振り向かなかったため、雅之の暗く深い目に浮かぶ意味深な表情には気づかなかった。雅之はほとんど聞こえないほどのため息をつき、「大した揉め事もないし、平和に共存するのはどうだ？」と言った。里香の手は拳を握りしめた。雅之が今、平和に共存しようと言っている。「いいわ、パーティーに参加するのに2000万」と言った。雅之の表情は一瞬固まり、「ぼったくりか？」と言った。里香は雅之を見て、「面子を気にするのはあなたで、私じゃない。離婚した後、私のことなんか気にする人間もいないし」と言った。雅之はため息をつき、「こいつは本気でぼったくるつもりだな」と思いながらも何も言わなかった。里香は雅之に近づき、腕を組んで笑いながら彼を見つめた。「それとも…離婚しないで、私たちはそれぞれの役割を果たして、他の女に恩返しなんて話はなしにする、どう？」「1億だ。こっちに泊まれ」雅之は冷たく言い、部屋のカードキーを取り出し、部屋の前でスキャンして中に入った。里香の笑顔は消えぬ間に苦い表情に変わった。やれやれ…夏実に関わると、雅之はすぐに妥協する。そんなに夏実が好きなのか？それなら、なぜ里香とすぐに離婚しないのか？…ドアベルが鳴った。雅之がドアを開けると、里香が冷たい表情で立っていた。「荷物は？」「持ってきてない」里香は部屋に入り、3つの部屋のスイートルームを見回し始めた。2つの寝室と1つの書斎がある。リビングルームは広く、ソファは本革でとても柔らかい。里香
離婚後、恋の始まり 第55話
夏実は雅之がこんなにクズだとは知らないだろう。いや、雅之は夏実の前ではそんなことはしないはずだ。彼は夏実の恩を思って、彼女を裏切るようなことはしないだろう。どうせ自分なんてどうでもいい存在なんだし。雅之は閉ざされた部屋のドアを見つめ、胸の中のもやもやが強くなるのを感じて、水を一口飲んで気持ちを落ち着かせようとした。昔の里香はこんなじゃなかった。離婚する前に、以前のような関係のままに過ごせないものか？一時間が経った。里香の部屋のドアがノックされた。ぼんやりと起き上がり、ドアを開けると、雅之がスーツ姿で立っていた。「晩餐会の時間だ」里香は髪が乱れていて、繊細な顔立ちは清楚で美しいが、少しぼんやりしていた。その姿は雅之がよく知っている里香だった。なぜか、雅之の心が少し和らいだ。「ドレスがない」と里香はあくびをしながら言った。本当に疲れていた。冬木から秋坂まで休むことなく移動し、ホテルのロビーであれだけ待っていたからだ。雅之を逃したくない一心で、目を閉じることすらできなかったのだから、寝不足も当たり前だ。「ドレスならすでに届いている」と雅之は言った。里香はドアを閉めたが、すぐに再び開けた。顔には洗顔の跡があり、明らかに顔を洗ったばかりだった。里香は雅之に構わず、部屋を出てソファの上にある黒いドレスを手に取り、再び部屋に戻った。そのドレスはシンプルで、過度に体型を強調することもなく、控えめであった。Vネックのデザインで、ウエストのラインが引き締まっており、里香の細いウエストを引き立てていた。ただ、背中のファスナーは自分では引けなかった。何度か試みたがうまくいかず、里香は無表情で雅之を見つめた。「ファスナーを引いてくれる？」と言い、髪を片方の肩に寄せた。雅之は立ち上がり、里香の元へ歩み寄った。里香の白い背中に視線を落とすと、彼女は非常に痩せていて、背中のラインが美しいことに気づいた。昨晩、雅之はその背中にキスをしたのだった。雅之の指が無意識に里香の柔らかい肌に触れ、その感触に指先が震えた。しかし、ファスナーはすぐに引かれた。里香は髪を整え、バッグから化粧品を取り出して薄化粧をし、「準備できた、行こう」と雅之に言った。里香は全体的に清楚で、装飾品は一切なく、まるで風のように軽やかでありなが
離婚後、恋の始まり 第56話
里香は雅之を見て、疑問を口にした。「これは何？」雅之は「君は僕の妻だから、あまりにも素朴だとみんなに見くびられるだろう」と答えた。彼はイヤリングを取り出し、「こっちに来て」と言った。「私に？」と里香は立ち上がりながら尋ねた。「そうだよ」と雅之は頷き、里香の目の中に輝きを見つけた。里香は少し急いで雅之のそばに行き、「自分でやるから」と手を伸ばした。しかし雅之は「鏡がないから、自分では見えないじゃないか」と言って、里香の髪をかき上げ、近づいてイヤリングをつけてあげた。そのダイヤモンドのイヤリングは水滴の形をしていて、完璧にカットされ、光を受けてきらきらと輝いていた。里香の耳たぶは白い肌に淡いピンクが差し、繊細だった。雅之は里香の耳たぶに触れ、もう一つのイヤリングをつけるために手を伸ばした。二人の距離はとても近く、雅之の呼吸が里香の肌にかかり、少し熱くてくすぐったかった。イヤリングをつけ終わると、次はネックレスだった。雅之は後ろに下がらず、里香の近くに立ち、ネックレスを持って里香の首の後ろに手を伸ばした。まるで雅之に包み込まれるようで、彼の香りが里香を包んだ。里香の心は少し乱れたが、このジュエリーのために我慢しようと思った。ネックレスをつけ終わると、雅之は手を引きながら、立ち上がる際に里香の頬に軽くキスをした。里香は驚いて雅之を見上げ、「あなたって、本当に計算高いわね」と不快そうに言った。雅之は暗い目で里香を見つめ、「どういう意味？」と尋ねた。里香は笑いながら言った。「私にキスするために、わざわざジュエリーをつけてくれるなんて。はは……」彼女の目には「あなたの本心なんて見抜いてるわ」という表情が浮かび、少し顎を上げて得意げな様子だった。雅之は低く笑い、突然里香の唇にキスをした。「キスするのに理由がいるのか？」と言った。里香は呆然とし、雅之を見つめた。彼が何を考えているのか理解できなかった。もうすぐ離婚するというのに、こんなことをするなんて、クズ男の自覚もないのか？里香は唇を噛みしめ、「行こう」と冷たく言った。「まだリングをつけてない」と雅之は言った。里香はダイヤモンドのリングを一瞥し、目の奥に一瞬苦しみが走った。「昔、あなたが私に言ったこと、覚えてる？」と里香は静かに尋ね、雅之の表情が一瞬固まった。思
離婚後、恋の始まり 第57話
晩餐会は別荘の大邸宅で行われた。赤い絨毯が邸宅から大門まで敷かれ、車が次々と到着し、華やかな衣装に身を包んだ人々が降りてきた。雅之の車もやがて停まり、里香はドアを開けようとしたが、雅之に止められた。「何をするの？」里香は雅之を不思議そうに見つめた。雅之は少し困ったように答えた。「ちょっと待って、君は僕の腕を組まなきゃならない。僕たちの関係が悪いと思われたくないからね」「そんなことしなきゃいけないの？」里香が尋ねると、雅之は「私たちは夫婦だから」と静かに答えた。「ふーん、じゃあお金を追加してね」と里香は遠慮なく言った。雅之は「これでお金を稼ぐつもりか？」と返し、里香は笑いながら「やっと気づいたの？」と言った。雅之は里香をじっと見つめ、「帰ったら精算しよう」と言った。里香は何か言おうとしたが、その時車のドアが開かれ、彼女は口を閉じた。これ以上言って雅之が不機嫌になったら、里香の稼ぎ口が減ってしまうからだ。雅之が先に車を降り、里香に手を差し出した。里香は一瞬ためらったが、自分の手を雅之の手に重ねた。車を降りた後、彼女は自然と雅之の腕を組んだ。雅之は少しだけ微笑み、里香を連れて邸宅の中に入った。今回の晩餐会は秋坂市の商会が主催し、集まっているのは秋坂の商業界の名士たちだ。雅之は冬木の二宮家の御曹司として、特別に招待されていた。雅之の帰還は、冬木だけでなく秋坂の商界にも大きな話題となっていた。二宮家には三人の息子がいたが、十年以上前に起きた大きな誘拐事件で、二宮家の息子たちが誘拐されて身代金を要求された。二宮家は全力を尽くしても、誘拐犯の隠れ場所を見つけられなかったが、誘拐事件が発生してから半月後、警察が誘拐犯の隠れ家を見つけたが、すでに遅かった。そのうち二人が命を落とし、雅之だけが生き残った。雅之は二宮家の唯一の後継者となり、多くの心理専門家に診てもらいながらも、1年後にやっと少し回復した。しかし、2年前には交通事故に遭い、植物状態になり、1年前には行方不明となっていた。誰もが雅之の帰還を奇跡だと思い、運命に翻弄されている二宮家の御曹司が生き残ったのは幸運だと考えた。集まった人々の視線が雅之に集中していたが、彼はそれに気づかないふりをし、落ち着いた表情で凛としたオーラを漂わせていた。里香は、なぜ皆が雅之をじっと見て
離婚後、恋の始まり 第58話
目の前の美味しい料理を見て、里香の目がパッと輝いた。彼女は数種類のスナックを手に取り、近くの休憩エリアに行って静かに食べ始めた。その辺りでは、すでに何人かの女性たちがおしゃべりをしていた。話題は秋坂のことばかりだったが、里香にはあまり興味が湧かなかった。「ねえ、二宮さん見た？植物人間になってから1年失踪してた冬木の二宮家の坊ちゃんだよ」「見た見た！私も聞いたわ。確か幼馴染に救われたんだって。そのおかげで命が助かったけど、幼馴染は足を骨折しちゃってさ。でもその後、彼は記憶を失って、ある女性に拾われたんだ。で、その女性は彼の身分を知ったら、絶対に離婚しようとしなかったんだって」「はは！二宮家の御曹司だもん。しっかり捕まえておけば、飛躍できるチャンスがあるよね。離婚するなんてありえないよ！」「それじゃ、二宮さんの幼馴染は本当に可哀想だね。人を救って足を折って、結局その人は自分のものにならないなんて。私が言うには、その女性も本当にひどいよね。自分を愛していない男を独占するなんて、恥知らずだ」その話を聞いているうちに、里香は自分が会話の中心になっていることに気づいた。彼女の表情が一瞬固まり、すぐに立ち上がって女性たちに近づいて行った。「ねえ、今の話、どこから聞いたの？」里香は興味津々の顔で尋ねた。女性たちは里香を見て、知らない顔だと思ったが、好奇心から話を続けた。「このニュースは最近秋坂の商業界で広まったよ。冬木でもだいたい知ってるんじゃない？」と一人の女性が言った。里香は頷いて、「その幼馴染は確かに可哀想だけど、二宮さんを拾った女性はどうなるの？彼女は別に悪いことをしていないと思うけど？」と言った。その女性は里香を疑いの目で見て、「あなたは誰？」と尋ねた。里香は微笑みながら、「私は二宮雅之の妻よ」と答えた。里香の言葉が終わると、周囲は一瞬静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。里香はその様子を見て、さらに尋ねた。「え？どうしてみんな黙ってるの？私は結構面白い話だと思ってるけど、続けて話してよ」女性たちは互いに目を合わせ、里香を無視して一斉に立ち上がって去っていった。里香の周りはすぐに空っぽになってしまった。里香は口元を歪め、「臆病な連中だな」と思いながら、再び立ち上がって食べ物を取りに行った。やはり晩餐会の料理は美味し
離婚後、恋の始まり 第59話
里香は一瞬表情を変え、すぐに微笑んで「ありがとう」と言った。江口は微笑んで、「どういたしまして。一緒に来てください」と答え、里香を連れて階段を上がり、大きな部屋に案内した。江口は着替え室からいくつかのドレスを取り出し、「これらは全部未使用のものです。好きなものを選んでください」と言った。里香は自分が着ているものと同じ黒いドレスを指差し、「これにします。連絡先を聞いてもいいですか？後で洗って返すか、新しいものを買って返しますから」と言った。江口は笑って、「いいよ。ただのドレスですし。先に着替えてください。外で待っています」と言った。里香はうなずいて、「わかりました」と答えた。着替え室のドアが閉まった。里香は自分が着ているものとほとんど同じドレスを見て、少し戸惑った。それでもしばらくして、彼女は着替え室のドアを開けて笑顔で「本当にぴったりです。ありがとう」と言った。江口はうなずいて、「気に入ってくれてよかったです。雅之があなたを探しているようです」と言った。「そうですか？それなら失礼します」と里香は言って、階段を下りた。しかし、彼女が階段を下りたばかりで雅之を見つける前に、別荘のホール全体の音楽が静かになった。「何が起こったの？」「どうしたの？」 みんなが疑問に思っていると、執事が出てきて、真剣な顔で言った。「皆さん、どうか落ち着いて聞いてください。うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなりました。それは亡くなった奥様がお嬢様に贈った遺品で、お嬢様はとても大切にしていました。今なくなってしまったので、早急に見つけなければなりません。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」「それはどういう意味ですか？一人一人調べるのですか？」誰かが尋ねた。執事は言った。「もちろんそんなことはしません。私は先ほど監視カメラを確認しました。お嬢様の部屋に入ったお客様がいましたので、その方々に少しお話を伺いたいと思います」みんなが顔を見合わせた。しばらくして、何人かの女性が前に出てきた。「私は行きましたが、江口さんの部屋には入っていません」「私も江口さんと一緒に出てきました」「私は友達と一緒に行きましたので、江口さんと少し話をしてから出てきました」執事は女性たちを見てうなずき、別の方向を見た。「他には？」誰も声を出さなかった。
離婚後、恋の始まり 第60話
執事の顔色がさらに暗くなり、「お客様が協力しないなら、真珠のイヤリングを盗んだと疑わねばなりませんので…」と言った。「証拠はありますか？」里香が直接尋ねた。「あなたはお嬢様の部屋を最後に出た人で、最も疑わしい方でございます…」「証拠はありますか？」里香はもう一度繰り返し、美しい瞳に冷たい光が漂った。周りの人々は里香を見て、軽蔑の目を向けた。「あの子は二宮さんの妻じゃないの？」「違うよ、彼女はただの普通の人で、たまたま失憶した二宮さんと結婚したんだ。それで彼の身分を知った後、離婚したくなくなったんだよ」「だから江口のお嬢様の真珠のイヤリングを盗んだんだ。本当に気持ち悪い女だ！」執事の眉がひそめられ、「協力しないなら、無礼をお許しください」と言った。数人の使用人がすぐに里香に手を伸ばした。「何をするつもり？」その時、低くて魅力的な声が響き、ざわめきが一瞬で消えた。雅之の高くて堂々とした姿が現れ、鋭い目が執事の顔に落ちた。「今何を言ったんだ？」「二宮さん」執事は彼を見て、態度がすぐに温和で敬意を示した。「実は、うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなり、監視カメラを見たところ、このお客様が最後にお嬢様の部屋を出たので…」雅之の声が冷たくなり、「物がなくなったら、警察に通報するべきじゃないのか？」と言った。執事の顔色が硬直し、雅之の強い気迫に圧倒された。「二宮さん、今回の商会の晩餐会がこんなことで中断されるわけにはいかないので、通報しませんでした」雅之はスマートフォンを取り出し、直接警察に通報した。執事は驚いて、「ちょっと、二宮さん…」と止めようとしたが、雅之は「どういたしまして」と答えた。執事は感謝するどころか、泣きそうだった！この展開、約束と全然違うんじゃないか！警察がすぐに来たら、どうすればいいんだ。里香は自分の前に立っている雅之を見て、酸っぱい感情で胸がいっぱいになった。彼女は少しだけ笑ったが、その笑顔はすぐに消えた。雅之が自分を守るために立ち上がったのは、妻である里香を庇うからだ。結局、雅之が一番大切にしたのは里香じゃなくて、自分の面子だ。もし雅之が本当に里香のことを気にかけていたなら、こないだのクルーズの誕生日パーティーで里香が追い詰められた時、どうして無反応でいられたのか？目を覚ませ
離婚後、恋の始まり 第61話
その瞬間、雅之の身から急に鋭い気迫が放たれ、冷たい光を含んだ鋭い目で執事を見つめた。その視線はまるで獲物を狙っているようだった！その圧力を感じ、執事は額の冷汗を拭きながら急いで里香を見た。「奥さん、本当に申し訳ありません。さっきは私のせいで不快にさせてしまいました。どうかお許しください」執事は腰を曲げ、極めて丁寧な態度で、さっきの威圧的な様子とは対照的だった。しかし、雅之は里香に話す機会を与えず、冷たい口調で言った。「それだけで私の妻の許しを得ようというのか？お前にその資格があるのか？」執事は一瞬驚き、「二宮さん、ではどうしたいのですか？」と尋ねた。「人に謝るのに、どうするかを聞くなんて、全く誠意がないな。執事がこんな調子なら、江口家の人間はみんなそうなのか？」執事はその言葉を聞いて、足が震え、急いで言った。「いえ、いえ、全て私の過ちで、江口家とは関係ありません。二宮さん、私が間違っていたことは分かっています。本当に申し訳ございません。お願いです、奥さん…私が悪かったです」雅之の怒りを江口家に向けさせるわけにはいかなかった！そうなったら、自分は確実に終わってしまう！だから、今この瞬間に問題を解決しなければならなかった！執事は里香を見つめ、膝をついた。「奥さん、私が間違っていました。あなたが望むように罰してください。本当にお願いです、許してください」周りの人々はこの光景を見て、思わず緊張が高まった。「何が起こっているの？この女が二宮さんと離婚したくないって言ってたんじゃなかったの？」「雅之がこんなにも彼女を守るなんて、噂は嘘だったみたい！」「雅之の幼馴染は本当に可哀想だわ、そう思っているのは私だけ？」周りの人々は騒ぎを見ていたが、執事は江口家の人間で、こんな大事が起こったのに江口家から誰も出てこなかった。一方、雅之は執事を許すつもりはないようだった。里香はその様子を見て、心の奥に波が立ち始めた。自分の前に立っている雅之の広い背中はまるで大きな山のように彼女を守っているようだった。波が立たないというのなら嘘になる。しかし、この支えが少し遅すぎると感じた。里香はわずかに目を伏せ、黙っていた。「二宮さん」その時、聞き覚えのある声が聞こえ、江口翠は階段を下りてきた。その顔には少しの罪悪感が浮かんで
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離婚後、恋の始まり 第691話
「みなみさん、冬木に長くいると、身元がバレるリスクが高くなるよ」「心配すんな、俺にはちゃんと考えがある。それに、ゲームはまだ始まったばかりだし、楽しむまで帰る気はない」そう言って、そのまま電話を切った。夜はどんどん深まり、男の姿は暗い路地裏に溶け込むようにして、あっという間に見えなくなった。里香とかおるはカエデビルに戻り、シャワーを浴びた後、映像ルームで映画を観ながらくつろいでいた。かおるがジュースを手にしながら言った。「あのみっくんの正体、気にならないの？なんかいつも、里香ちゃんがいるところに現れる気がするんだけど」里香は映画に集中しつつ答えた。「うーん、そうだけど、わざわざ調べる必要ないかな」今までの経験から言って、こんな警戒心もないわけがない。みっくんの正体、どう考えても怪しい。最初は記憶喪失だって言ってたのに、急に記憶が戻ったとか言い出すし。でも、それが本当か嘘か、どこまで信じていいのか、全然分からない。それを追求するのも面倒になってきた。もうすぐ別荘の工事が終わるし、あとは雅之が確認するだけ。問題がなければ、この案件は終わり。その後すぐに辞表を出して冬木を去る予定だ。行く前に、離婚訴訟だけは片付けておきたい。里香には計画がある。それを邪魔するような予想外のことは、絶対に許さない。かおるがちらっと里香を見て言った。「里香ちゃん、ほんと、雅之のクズ男に鍛えられたって感じね」里香は不思議そうにかおるを見た。「それ、どういう意味？」かおるはニヤッと笑った。「雅之のおかげで、イケメンに対する耐性ができたんじゃない？だって、もう雅之みたいな美男子に出会っちゃったんだから、そりゃ他の男は眼中にないよね」里香は少し口元を引きつらせて言った。「あなた、ほんとに変なことばっかり気にするのね」かおるは肩をすくめ、「だって、他に何もないじゃない。今は全部がストップしてる状態だし。目を向けても、何も見つからないよ」確かに、言われてみるとそうかもしれない。里香は尋ねた。「月宮にまた絡まれてる？」かおるの視線はスクリーンに戻った。「映画を見ようよ」かおると月宮の関係は、ただただ複雑だと言うしかない。かおるはいまだに月宮に対して、はっきりとした答えを出していない。月宮はまるでべたべたした湿布みたいに、いつも目
離婚後、恋の始まり 第690話
確かに、一理はある。かおるは少し考えてから、うなずいた。「うん、行こうか」警察署に着くと、里香とかおるは一緒にその男のために証言した。金髪男もその男も怪我をしていたけれど、金髪男が挑発してきたので、責任を問われることになった。一方、あの男は調書を取られた後、解放された。「病院に行って、怪我を治療しよう」警察署を出た里香は、男の額に打撲の跡があり、皮がむけて血が流れているのに気づき、そのように提案した。男は里香の顔を見つめ、にっこり笑った。その目は特に優しく、清らかだった。「君が無事でよかった」里香は一瞬、顔を固まらせた。かおるが近づいて耳元でささやいた。「なんか、デジャヴみたいだね」里香は彼を見つめて、「今、名前覚えてるの？」と尋ねた。男は少し考えてからうなずいた。「うーん、少しだけ。みっくんって呼ばれてた気がする」里香はうなずきながら、「じゃあ、みっくん、まずは病院行こう」と言った。みっくんもうなずいた。「わかった」彼は里香の後を追いながら、じっと彼女に視線を釘付けにしていた。その目はまるで夜空の星のようにキラキラと輝いていた。かおるはその様子を見て、ふと思い出したことがあって、思わず笑った。里香が振り返って聞いた。「どうしたの？」かおるは首を振った。「なんでもない。ただ、面白いことを思い出しただけ。でも、今は話せない」里香は少し黙ってから、何かを察したように言った。「余計なこと考えないで」そう言うと、すぐに車に乗り込んだ。「うん、わかった」かおるは素早くうなずいたけど、心の中では「余計なこと考えるなって、そんなの無理だよね」ってため息をついていた。記憶喪失も似たような顔立ちも共通点だけど、みっくんと雅之は全然違う。みっくんは里香を助けてくれたし、最初の印象も悪くなかった。雅之のクズさとは比べ物にならない。それにしても、この二人、もし将来顔を合わせたら、どんなことになるんだろう。病院に着くと、みっくんは看護師に怪我の処置をしてもらい、医者から薬を処方されると、三人で病院を後にした。外に出た時、すでに深夜だった。里香はビニール袋をみっくんに渡して、「説明書通りに薬を飲んで塗れば、すぐに治るよ」と言った。「ありがとう」みっくんはそれを受け取り、うなずいた。少し間を置
離婚後、恋の始まり 第689話
「お嬢ちゃんたち、夜はまだこれからだろ？こんな時間にどこ行くんだ？俺たちと軽く一杯やらないか？」先頭に立つ金髪の男は、里香とかおるをからかうように見つめ、驚きの色を混じらせていた。二人はどちらも美しい女性で、目立っていた。里香は眉をひそめ、冷たく言った。「悪いけど、今日は無理なんで。また今度にしましょう」そう言って、かおるの手を引いてその場を抜けようとすると、金髪の男が一歩前に出て、二人の前に立ちはだかった。「じゃあ、いつならいいんだ？俺たちはただ飲みに行きたかっただけなんだ。飲んだらもう、邪魔しないからさ、どう？」それは大嘘だ！こんな奴らと一緒に行ったら、無事では済まないに決まってる。けれど、多勢に無勢。かおるも無理に反論せず、こっそりスマホを取り出して警察に通報しようとした。「お嬢ちゃん、何してるんだ？」その瞬間、かおるが通報しようとしていることに気づいた金髪の男が、後ろから手を伸ばしてスマホを奪い取り、そのまま叩き割った。「おいおい、それはないだろ？ただ一緒に飲みたいだけだって言ってるのに。警察呼ぶほどのことか？」「あなたたち！」かおるはスマホが壊されたことに激怒し、顔を真っ赤にした。里香は冷静に言葉を投げかけた。「ここには防犯カメラがあります。こんなことをして、ただで済むと思ってるんですか？」「だってよ」金髪の男は仲間たちに目を向けると、「それ、マジで死ぬほど怖いって、な？」と誰かが冗談めかして言うと、男たちは一斉に笑い出した。かおるは少し怖くなり、顔を見合わせながら言った。「どうしよう？こいつら、絶対に私たちを逃がす気ないよ」里香も状況がどうなるか分からず、焦っていた。ここはバーから少し離れていて、バーの前のガードマンも見て見ぬふりをしている。そして、周りにも誰もいない。一体どうすればいいのか……あれこれ考えているうちに、金髪の男が里香の顔に手を伸ばしてきた。「お嬢ちゃん、行こうぜ。いいお酒でも飲んで友達になろうよ。そしたら、何かあったとき、俺たちが助けてやるからさ」里香は彼の手をすばやく避け、顔を歪めて嫌悪感を露わにした。「彼女たちは行きたくないって言ってるだろ？聞こえないのか？」その時、脇から声がした。みんなが振り返ると、無表情の男が立っていて、静かにこちらを見つめていた。
離婚後、恋の始まり 第688話
ネクタイをだらしなく首にかけ、禁欲的な空気をまとった男が登場した。彼の全身からは、今にも野性を解き放ちそうな色気が漂っていた。彼が現れると、周りの女性たちが一斉に歓声を上げた。かおるは興奮した様子で里香の腕を掴んだ。「すごいかっこいい！腹筋を触りたい！絶対に素晴らしい感触だよ、きっと」里香はその男をしばらく見つめていたが、心の中に大きな波は立たなかった。音楽のリズムに合わせて、男はダンスを始め、クライマックスに達するたびに一枚ずつ服を脱いでいった。まずネクタイを外し、次にシャツを脱ぎ、さらにベルトも外した。そして、最後には上半身裸でダンスを完璧に決めた。照明が再び変わり、男はマイクを手に取って歌い始めた。歌いながら前に進み、ある女性観客の手を握り、指を絡めながらその女性をじっと見つめた。まるでその歌がその女性へのラブソングであるかのように。里香はかおるを見て、「これがあなたが言ってたラストパフォーマンス？」かおるは目を輝かせて言った。「もっと刺激が欲しい？もし度胸があれば、彼の腹筋とか胸筋を触ることもできるよ！」里香は背もたれに寄りかかりながら、「特に興味ないわ」かおるはニヤリと笑って言った。「私は興味あるから、後で彼が来たら触っちゃおうかな！」里香は黙ってその言葉を聞いていた。かおるは本気の様子で、「だってお金払ったんだから、触らなきゃ損でしょ？」里香は軽くため息をついて、「その通りだね、反論の余地もないわ」しばらくして、その男がかおるの前に現れ、彼女の手を握り、真剣な眼差しで見つめた。恥ずかしそうに顔を覆っている他の女性たちとは違って、かおるは立ち上がり、ニコニコしながら男を見つめ、手を伸ばして彼の腹筋を触った。「うわぁ！」周囲から驚きの声が上がった。男は一瞬驚いたものの、すぐに気を取り直して歌い続けた。ただし、かおるとの接触時間は最も短かった。彼は明らかに彼女から離れたがっているように見えた。かおるは席に戻りながら舌打ちをして言った。「感触はまあまあだったけど、期待外れだったわ」里香は軽く笑って、「今、余計お金が無駄だと思ってるでしょ？」「ほんとにね。最初は無駄にしちゃダメって思って触ったけど、触ってみて何これって感じ。まじで無駄だったわ」かおるは頭を振りながら言った。里香
離婚後、恋の始まり 第687話
くそっ！くそ、くそっ！雅之が堂々とこの家に住んでた時のことを思い出すと、イライラが止まらない。あたかもこっちのせいで追い出されたみたいな態度を取るなんて。あの男、目的のためなら手段を選ばないって、本当に最低！裏では二宮グループの支配権を奪う計画をこっそり進めてたくせに、自分の前では住む場所を失った可哀想な男のフリしてたなんて！許せない！里香は拳を握り締め、抱き枕を歪むくらい殴り続けていた。「里香ちゃん、その抱き枕が可哀想じゃない？」その時、かおるの遠慮がちな声が聞こえてきた。里香は一度目を閉じて、深呼吸してから答えた。「ただイライラしてるだけ。ちょっと発散したかったのよ」「でもさ、こんな方法じゃ全然発散できないでしょ？いい場所に連れてってあげようか？」「いい場所って？」かおるはにっこり笑いながら言った。「まあまあ、まずはメイクして服を着替えようよ」そう言われるがままに、二人は支度を始めた。準備が終わった頃には、すっかり夜になっていた。かおるが里香の顔をじっと見て、思わず唾を飲み込んだ。「里香ちゃん、化粧しなくても十分綺麗だけど、こうして見るとほんと天女みたい。そりゃ、あのクズの雅之も離婚したがらないわけだ。私だって離れたくないもん」里香は軽く笑いながら、「もう、変なこと言わないでよ」もともと整った顔立ちに化粧が加わると、里香の美しさはさらに引き立つ。笑顔になるとえくぼが浮かび、それがまた見る人を惹きつける魅力になっていた。「で、どこ行くの？」「まあまあ、ついてきて！」かおるが里香の腕を掴み、二人は夜の街へと繰り出していった。バー・ミーティングにて。「ねえねえ、今日ここでめっちゃいいイベントがあるらしいよ。前列のVIP席、しっかり予約しておいたから、見に行こうよ！」かおるは目を輝かせながらそう言うと、里香は頷いて、「いいよ」と軽く返事した。バー・ミーティングは最近オープンしたばかりの人気店。お洒落な男女が集まる場所として評判で、たまに新しいショーやイベントが開催されることもあり、若者たちを引きつけていた。まだ夜の8時前だというのに、店内はすでに人で溢れかえっていた。かおると里香は人混みをかき分け、最前列のシートに腰を下ろした。そこへウェイターがメニューを持ってきて、膝を
離婚後、恋の始まり 第686話
「入って」雅之は無表情でそう言った。病室のドアが静かに開き、翠が入ってきた。顔色がすっかり回復した雅之の姿を目にすると、ベッドのそばに立ち、複雑な思いがその視線に浮かんだ。「まさか、あなたがここまで腹黒い人だとは思わなかったわ」少しの沈黙の後、翠が重たそうに口を開いた。その言葉には、自分なりの評価を下した色がにじんでいた。雅之は冷やかな視線を翠に向けたまま、淡々と言い返した。「お互い必要なものを得ただけだろ？今さら蒸し返しても意味ないんじゃないか」DKグループとの提携で江口家が莫大な利益を得た。その結果を得ておきながら、今さら策略家呼ばわりとは滑稽だ、とでも言いたげだった。翠は手に持っていたバッグをぎゅっと握りしめ、口調を強めた。「雅之、本当にあなたと仲良くやりたかったの。でも、どうして私を利用したの？」雅之は相変わらず冷淡な表情で返した。「話はそれだけ？」翠は怯むことなく言葉を続けた。「私を使って里香を挑発したんでしょ。でも結果は？里香は全然あなたを気にしてなんかいない。いくら利益を手に入れたって、何の意味があるの？どうせ里香はいずれあなたと離婚するんだから！」一番刺さる言葉を、翠はあえて選んで投げつけた。本当に雅之のことが好きだった。それなのに、彼は自分を利用し、用済みになればあっさり切り捨てようとする。こんな理不尽な話があるだろうか。「もう終わったか？」雅之の細長い目が冷たく翠を見つめた。その目には、感情の欠片すらない。翠は唇を噛みしめ、その反応のない端正な顔を見つめながら、深い挫折感を覚えた。何を言っても、雅之は気にも留めない。自分の存在など彼の中では無いに等しい。それをはっきりと認識したとき、怒りが込み上げてきた。だが、どうすることもできない。スマホに届いた父親からのメッセージ。「今日中に帰って来い」とある。家ではすでにお見合い相手が決まっているらしい。江口家の娘としての責任を果たさなければならない。ふと、里香のことが羨ましく思えた。何の束縛もなく、しかも雅之に愛されている。里香は本当の意味で自由だった。翠はくるりと踵を返し、その場を去ろうとした。「待って」病室を出ようとしたそのとき、背後から男の低くて落ち着いた声が聞こえた。翠の表情に一瞬希望の光が差し込んだ。しかし、次の雅之の一
離婚後、恋の始まり 第685話
雅之は一瞬表情をこわばらせ、細長い目でじっと里香を見つめた。「本気で契約を更新しないつもりなのか？」里香は軽く頷きながら言った。「うん、もうお金に困ってないから」その答えに、雅之は一瞬言葉を失った。お金で引き留められないなら、彼女を引き止める方法なんてあるのだろうか？自分の体調は日に日に回復しているし、裁判もいずれ始まるだろう。もちろん、ずっと姿を消しているという手もあるが……それは解決策にはならない。彼が本当に望んでいるのは、里香との関係をより良くすることだ。ただ現状維持の表面的な平穏なんて脆すぎる。少し触れただけで崩れてしまいそうな関係なんていらない。そんな彼をよそに、里香は弁当箱を片付け、そのまま立ち去った。一瞥もせず、まるで何の未練もないかのように。雅之はベッドのヘッドボードに寄りかかり、少し仰向けになりながら目を閉じた。喉が上下に動くたび、部屋の空気は重苦しく沈んでいく。そんな中、スマホの着信音が響き渡った。「もしもし？」電話を取ると、桜井の声が聞こえてきた。「社長、カエデビルの入口で小松さんが言っていた人物を探しましたが、いませんでした。周辺も確認しましたが、怪しい人影は見当たりませんでした。小松さんの見間違いでは？」雅之は冷静に、しかし冷たい声で返した。「監視カメラを全部調べろ。その人物を必ず見つけ出せ」「了解しました」里香が病院のロビーに着いた頃、向かいから歩いてくる翠の姿が目に入った。何も言わず通り過ぎようとしたその時、翠に呼び止められた。「小松さん」「江口さん、何か？」里香は立ち止まり、少し疑問の表情を浮かべた。翠は不機嫌そうに彼女を見つめた。「あまり調子に乗らないでよ」「え？何の話？」翠は冷笑しながら言い放った。「白々しい顔して。口では離婚したいって言い続けてるけど、実はそれが雅之を引き止める手なんでしょ？雅之が二宮グループの会長になるって分かってたから、手放さなかったんでしょ？本当、陰険ね」翠の言葉に戸惑いながらも、里香の耳にあるキーワードが引っかかった。「雅之が二宮グループの会長になった……？」翠は呆れたように言った。「まだとぼけるつもり？私をからかって楽しい？」その険しい表情の翠をよそに、里香は目を伏せ、頭の中で考えを巡らせた。雅之はDKグルー
離婚後、恋の始まり 第684話
でも、この人は雅之じゃない。そして、里香も同じ過ちはもう繰り返したくない。「あなたのことは知らないし、警察を呼ぶのもやぶさかじゃないけど、そんな必要がないなら、私はこれで帰るから？」里香は冷たく言い放った。男はじっと里香を見つめた。その目の形は雅之とそっくりだった。どちらも細長く切れ長の目。ただ、今その目に宿っているのは哀れみの色。まるで真っ白な紙のように無垢だった。里香は男を一瞥し、振り返らずに歩き出した。「行こう、帰るよ」かおるが追いかけながら尋ねる。「本当に放っておくの？」「なんで私が関わる必要があるの？」里香は肩越しにそう答えた。「てっきり彼を拾って、昔の気分に浸るのかと思ったよ。こんなドラマみたいな状況、そうそうないし」かおるは軽い調子で言った。「私、そんなに暇じゃないんだけど」里香はため息混じりに返した。かおるはヘラヘラ笑いながら、ふと振り返った。「まだこっち見てるよ。まるで迷子の子犬みたい」里香は車に乗り込みながら言った。「先に部屋に上がってて。私は車を停めてくる」「わかった」部屋に戻ると、里香はそのままソファに倒れ込み、天井を見上げた。目に映るのは美しい模様の天井だけど、心の中はぐちゃぐちゃだった。頭の中に浮かぶのは、初めて雅之に会った時の光景と、さっきマンションの入り口での場面。それらが交互に現れては消えていく。記憶の断片が重なり合い、二人の表情や笑顔が次第に重なっていく。神経を逆撫でされるような感覚が続き、里香は目をぎゅっと閉じた。じっとしているのが耐えられなくなり、書斎に行って図面を描き始めた。何かに集中していると、嫌なことを少しだけ忘れられる気がする。そうやって時間を忘れているうちに夕方になり、スマホの着信音が響いた。「もしもし？」眉間を揉みながら電話に出ると、聞こえてきたのは雅之の低くて落ち着いた声。「まだ来てないの？」里香は一瞬動きを止め、時計を見た。もう夕食の時間だった。「ごめん、図面描いてたら時間忘れちゃった。ちょっと待ってて、すぐにご飯作るから」相手はお金を出してくれるお客様。丁寧に対応するのが礼儀だ。キッチンに向かい、手早く二品を用意して、そのまま病院へ向かった。マンションを出る時、路肩を何気なく見ると、まだあの男が同じ場所に座り込んでいた。伏し目
離婚後、恋の始まり 第683話
雅之の声には、冷ややかなトーンが混ざっていた。「彼を解雇しないなら、お前のスタジオが終わると思えよ」それを聞いた聡は、怯むどころか肩をすくめて軽く笑いながら答えた。「それでも構いませんけど、スタジオがなくなれば里香さんの仕事もなくなるでしょう。その時には、私たちの関係が彼女にバレるかもしれませんよ？そうなったら、ますます社長を許さなくなるでしょうね」雅之：「……」部下が増えると、言うことを聞かなくなるものだと、心の中でため息をついた。聡はニヤリと得意げに笑って続けた。「まあ、心配いりませんよ。星野くん、ほんとにいい子ですから。その心配事、絶対に起きないって保証します。だって、私が彼に惚れちゃったんで」その言葉を聞いて、雅之の表情が少し和らいだ。何も言わずに電話を切った。一方、聡はスマホを見つめながら思わず口元を緩めた。そして窓の外に目をやると、真剣な顔で図面を描く星野の姿が目に入った。里香が車を運転してカエデビルに戻ると、予想通り、マンションの入り口に例の男が立っていた。部屋の中で腕を組んで待っていたかおるは、里香の車が来るのを見つけ、急いで駆け寄ってきた。車を停めて降りた里香が尋ねた。「彼を見つけたの、いつ？」かおるは肩をすくめながら答えた。「さっきお菓子買いに行ったときだよ。ずーっとそこに立ってたから、挨拶したんだけど、私のこと知らないって」里香は少し呆れたようにかおるを見た。「そもそも彼、かおるのこと知らないんじゃないの？」「それもそうだね」とかおるは笑いながら頷き、さらにこう続けた。「でもね、なんとなく彼の感じ、初めて雅之ってクズ男に会ったときと似てる気がするんだよね」記憶喪失……里香は男が病院で目を覚ましたときの様子を思い出した。あの迷子のような表情、確かに記憶を失っているように見えた。警察も彼に身元を聞いていたが、結局何もわからなかった。里香はため息をついて男に近づくと声をかけた。「ねえ、そこの君！」男はその声に反応し、顔を上げる。そして里香を見た瞬間、目が輝いた。「おやおや、この懐かしい感じ！」かおるが小声で茶化すように呟いた。里香は男を睨むように見つめ、「なんでここにいるの？」と問いかけた。男は首を振りながら答えた。「わからない。ただ歩いてたら、ここに来てた」「名前は
