第58話

目の前の美味しい料理を見て、里香の目がパッと輝いた。彼女は数種類のスナックを手に取り、近くの休憩エリアに行って静かに食べ始めた。その辺りでは、すでに何人かの女性たちがおしゃべりをしていた。話題は秋坂のことばかりだったが、里香にはあまり興味が湧かなかった。

「ねえ、二宮さん見た？植物人間になってから1年失踪してた冬木の二宮家の坊ちゃんだよ」

「見た見た！私も聞いたわ。確か幼馴染に救われたんだって。そのおかげで命が助かったけど、幼馴染は足を骨折しちゃってさ。でもその後、彼は記憶を失って、ある女性に拾われたんだ。で、その女性は彼の身分を知ったら、絶対に離婚しようとしなかったんだって」

「はは！二宮家の御曹司だもん。しっかり捕まえておけば、飛躍できるチャンスがあるよね。離婚するなんてありえないよ！」

「それじゃ、二宮さんの幼馴染は本当に可哀想だね。人を救って足を折って、結局その人は自分のものにならないなんて。私が言うには、その女性も本当にひどいよね。自分を愛していない男を独占するなんて、恥知らずだ」

その話を聞いているうちに、里香は自分が会話の中心になっていることに気づいた。彼女の表情が一瞬固まり、すぐに立ち上がって女性たちに近づいて行った。

「ねえ、今の話、どこから聞いたの？」里香は興味津々の顔で尋ねた。

女性たちは里香を見て、知らない顔だと思ったが、好奇心から話を続けた。「このニュースは最近秋坂の商業界で広まったよ。冬木でもだいたい知ってるんじゃない？」と一人の女性が言った。

里香は頷いて、「その幼馴染は確かに可哀想だけど、二宮さんを拾った女性はどうなるの？彼女は別に悪いことをしていないと思うけど？」と言った。

その女性は里香を疑いの目で見て、「あなたは誰？」と尋ねた。

里香は微笑みながら、「私は二宮雅之の妻よ」と答えた。

里香の言葉が終わると、周囲は一瞬静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。里香はその様子を見て、さらに尋ねた。「え？どうしてみんな黙ってるの？私は結構面白い話だと思ってるけど、続けて話してよ」

女性たちは互いに目を合わせ、里香を無視して一斉に立ち上がって去っていった。里香の周りはすぐに空っぽになってしまった。里香は口元を歪め、「臆病な連中だな」と思いながら、再び立ち上がって食べ物を取りに行った。やはり晩餐会の料理は美味し