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第58話
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里香は一瞬表情を変え、すぐに微笑んで「ありがとう」と言った。江口は微笑んで、「どういたしまして。一緒に来てください」と答え、里香を連れて階段を上がり、大きな部屋に案内した。江口は着替え室からいくつかのドレスを取り出し、「これらは全部未使用のものです。好きなものを選んでください」と言った。里香は自分が着ているものと同じ黒いドレスを指差し、「これにします。連絡先を聞いてもいいですか？後で洗って返すか、新しいものを買って返しますから」と言った。江口は笑って、「いいよ。ただのドレスですし。先に着替えてください。外で待っています」と言った。里香はうなずいて、「わかりました」と答えた。着替え室のドアが閉まった。里香は自分が着ているものとほとんど同じドレスを見て、少し戸惑った。それでもしばらくして、彼女は着替え室のドアを開けて笑顔で「本当にぴったりです。ありがとう」と言った。江口はうなずいて、「気に入ってくれてよかったです。雅之があなたを探しているようです」と言った。「そうですか？それなら失礼します」と里香は言って、階段を下りた。しかし、彼女が階段を下りたばかりで雅之を見つける前に、別荘のホール全体の音楽が静かになった。「何が起こったの？」「どうしたの？」 みんなが疑問に思っていると、執事が出てきて、真剣な顔で言った。「皆さん、どうか落ち着いて聞いてください。うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなりました。それは亡くなった奥様がお嬢様に贈った遺品で、お嬢様はとても大切にしていました。今なくなってしまったので、早急に見つけなければなりません。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」「それはどういう意味ですか？一人一人調べるのですか？」誰かが尋ねた。執事は言った。「もちろんそんなことはしません。私は先ほど監視カメラを確認しました。お嬢様の部屋に入ったお客様がいましたので、その方々に少しお話を伺いたいと思います」みんなが顔を見合わせた。しばらくして、何人かの女性が前に出てきた。「私は行きましたが、江口さんの部屋には入っていません」「私も江口さんと一緒に出てきました」「私は友達と一緒に行きましたので、江口さんと少し話をしてから出てきました」執事は女性たちを見てうなずき、別の方向を見た。「他には？」誰も声を出さなかった。
離婚後、恋の始まり 第60話
執事の顔色がさらに暗くなり、「お客様が協力しないなら、真珠のイヤリングを盗んだと疑わねばなりませんので…」と言った。「証拠はありますか？」里香が直接尋ねた。「あなたはお嬢様の部屋を最後に出た人で、最も疑わしい方でございます…」「証拠はありますか？」里香はもう一度繰り返し、美しい瞳に冷たい光が漂った。周りの人々は里香を見て、軽蔑の目を向けた。「あの子は二宮さんの妻じゃないの？」「違うよ、彼女はただの普通の人で、たまたま失憶した二宮さんと結婚したんだ。それで彼の身分を知った後、離婚したくなくなったんだよ」「だから江口のお嬢様の真珠のイヤリングを盗んだんだ。本当に気持ち悪い女だ！」執事の眉がひそめられ、「協力しないなら、無礼をお許しください」と言った。数人の使用人がすぐに里香に手を伸ばした。「何をするつもり？」その時、低くて魅力的な声が響き、ざわめきが一瞬で消えた。雅之の高くて堂々とした姿が現れ、鋭い目が執事の顔に落ちた。「今何を言ったんだ？」「二宮さん」執事は彼を見て、態度がすぐに温和で敬意を示した。「実は、うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなり、監視カメラを見たところ、このお客様が最後にお嬢様の部屋を出たので…」雅之の声が冷たくなり、「物がなくなったら、警察に通報するべきじゃないのか？」と言った。執事の顔色が硬直し、雅之の強い気迫に圧倒された。「二宮さん、今回の商会の晩餐会がこんなことで中断されるわけにはいかないので、通報しませんでした」雅之はスマートフォンを取り出し、直接警察に通報した。執事は驚いて、「ちょっと、二宮さん…」と止めようとしたが、雅之は「どういたしまして」と答えた。執事は感謝するどころか、泣きそうだった！この展開、約束と全然違うんじゃないか！警察がすぐに来たら、どうすればいいんだ。里香は自分の前に立っている雅之を見て、酸っぱい感情で胸がいっぱいになった。彼女は少しだけ笑ったが、その笑顔はすぐに消えた。雅之が自分を守るために立ち上がったのは、妻である里香を庇うからだ。結局、雅之が一番大切にしたのは里香じゃなくて、自分の面子だ。もし雅之が本当に里香のことを気にかけていたなら、こないだのクルーズの誕生日パーティーで里香が追い詰められた時、どうして無反応でいられたのか？目を覚ませ
離婚後、恋の始まり 第61話
その瞬間、雅之の身から急に鋭い気迫が放たれ、冷たい光を含んだ鋭い目で執事を見つめた。その視線はまるで獲物を狙っているようだった！その圧力を感じ、執事は額の冷汗を拭きながら急いで里香を見た。「奥さん、本当に申し訳ありません。さっきは私のせいで不快にさせてしまいました。どうかお許しください」執事は腰を曲げ、極めて丁寧な態度で、さっきの威圧的な様子とは対照的だった。しかし、雅之は里香に話す機会を与えず、冷たい口調で言った。「それだけで私の妻の許しを得ようというのか？お前にその資格があるのか？」執事は一瞬驚き、「二宮さん、ではどうしたいのですか？」と尋ねた。「人に謝るのに、どうするかを聞くなんて、全く誠意がないな。執事がこんな調子なら、江口家の人間はみんなそうなのか？」執事はその言葉を聞いて、足が震え、急いで言った。「いえ、いえ、全て私の過ちで、江口家とは関係ありません。二宮さん、私が間違っていたことは分かっています。本当に申し訳ございません。お願いです、奥さん…私が悪かったです」雅之の怒りを江口家に向けさせるわけにはいかなかった！そうなったら、自分は確実に終わってしまう！だから、今この瞬間に問題を解決しなければならなかった！執事は里香を見つめ、膝をついた。「奥さん、私が間違っていました。あなたが望むように罰してください。本当にお願いです、許してください」周りの人々はこの光景を見て、思わず緊張が高まった。「何が起こっているの？この女が二宮さんと離婚したくないって言ってたんじゃなかったの？」「雅之がこんなにも彼女を守るなんて、噂は嘘だったみたい！」「雅之の幼馴染は本当に可哀想だわ、そう思っているのは私だけ？」周りの人々は騒ぎを見ていたが、執事は江口家の人間で、こんな大事が起こったのに江口家から誰も出てこなかった。一方、雅之は執事を許すつもりはないようだった。里香はその様子を見て、心の奥に波が立ち始めた。自分の前に立っている雅之の広い背中はまるで大きな山のように彼女を守っているようだった。波が立たないというのなら嘘になる。しかし、この支えが少し遅すぎると感じた。里香はわずかに目を伏せ、黙っていた。「二宮さん」その時、聞き覚えのある声が聞こえ、江口翠は階段を下りてきた。その顔には少しの罪悪感が浮かんで
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車はすでに外で待っていた。乗り込むと、里香は少し躊躇して言った。「これで本当に帰るの？」雅之は答えた。「それとも、朝ご飯を食べてから帰る？」無駄に彼に話しかけたことを後悔した。車内は一瞬沈黙が訪れた。ホテルに戻ると、里香は真っ先に部屋に入って着替えとシャワーを浴びた。シャワーを終えてバスローブを纏って出てくると、雅之がスマートフォンで話しているのが見えた。彼の表情は穏やかで、かすかに「夏美ちゃん」と呼んでいるのが聞こえた。里香はすぐに部屋に引き返した。本当に不愉快だ。スマートフォンを手に取り、ベッドに横たわりながら、里香は何度も寝返りを打ったが、眠れなかった。頭の中には、雅之が里香の前に立って江口家の執事を叱る姿が何度も浮かんできた。カッコいい！そして魅力的だった。しかし、すぐに彼が夏実と話す姿が浮かび上がった。不誠実だ。殺してやりたい気分だ。里香は枕で自分の頭を覆い、全身が矛盾と複雑な感情で満たされていた。一晩中もがき続け、やっとのことで明け方に少しだけ眠りについた。翌朝、里香は呼吸が塞がれ、死にそうになった感覚で目を覚ました。目を開けると、雅之が笑みを浮かべて里香を見つめていた。「何してるの？」里香は彼の手を払いのけ、不機嫌そうに彼を見た。「起きて、今日は秋坂市を案内するよ」里香は彼を見つめ、その表情はまるで彼を神経病患者のように見ているかのようだった。「どうした？」雅之は眉をひそめた。里香は頭を掻きながら「まずは大事な用事を片付けてくれる？」と言った。雅之は一瞬黙り、腕時計を見てからシャツのボタンを外し始めた。里香は驚いて「何してるの？」と尋ねた。「君が言ったんだ、大事な用事を片付けるって」里香は目を大きく見開き、顔が赤くなり、すぐに枕を彼に投げつけた。このバカ男！もうすぐ離婚するのに、どうしてこんなことばかり考えてるの？雅之は軽く枕を受け取り、再びベッドに置き、淡々と言った。「ここでは離婚手続きはできない」里香は目を見開き、「本当？」と聞いた。「信じるか信じないかは君次第だ」そう言い終えると、雅之は里香の部屋を出て行った。里香は呆然と前方を見つめた。結局、彼のためにここまで来たのに、無駄骨だったの？さらにイライラした。シャワーを
離婚後、恋の始まり 第63話
「外に遊びに行きたくないなら、家にいればいい」そう言って、雅之は立ち上がり、部屋の方へ歩いていった。里香は思い切り箸をテーブルに叩きつけた。腹が立って食欲もなくなった！どうしてこの件をちゃんと話し合ってくれないのか？本当にイライラさせられた！その時、彼女のスマートフォンが鳴った。気持ちを落ち着けて見ると、かおるからの電話だった。「里香ちゃん、今どこにいるの？」かおるのだらけた声が聞こえた。「秋坂」「秋坂いいね！あそこの寺は結構ご利益があるって聞いたよ。お金をお願いしに行かない？ついでに私の分もお願いして、へへ」里香の目がキラッと光った。「いいね！じゃあ、もう一日ここに泊まるか」「ええ、里香ちゃんに会いたいよ、早く帰ってきて」「わかった」里香は返事をして、電話を切った。雅之がすぐに出てきて、里香は立ち上がって「寺に行くわ」と言った。雅之は彼女を見て、意味深な目をして言った。「俺が一緒に行こうか？」「いいよ」里香は頷いた。雅之は淡々と返事をし、先に歩き出した。今日は特に用事がないようで、車に乗った後、彼女が行きたい場所を言えば、すぐにそこに向かって運転してくれた。今日は平日ではないので、寺にお参りする人は結構多かった。山のふもとに着くと、二人は徒歩で上に向かって歩き始めた。雅之は彼女を一瞥し、「どうして突然寺に行きたいと思ったの？」と聞いた。「仏様にお願いして、早くクズ男から解放されたいの」雅之は絶句して、その場で立ち止まった。里香は十段ほどの階段を上がったところで、横に誰もいないことに気づき、振り返って彼に尋ねた。「どうして進まないの？」「俺のどこがクズなの？」里香は彼の言葉に笑ってしまった。「自分がクズじゃないって言いたいの？記憶を取り戻すまで仲良くしていたのに、記憶が戻ったらすぐに別の女のために責任を取りたいから離婚してって言われたのよ、これがクズじゃないなら何がクズだよ」雅之は薄い唇を真一文字に結び、しばらくしてから言った。「夏実は僕を救うために足を一本失ったんだ。お前も見たろ」里香は「そういうことなら、今すぐ離婚の手続きをしようか？」ぐずぐずしないで、さっさとことを済ませればいいのに。雅之は暗い目で彼女を見つめ、しばらくしてから言った。「帰ったら手続きする」里香
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雅之の表情は冷たく、前をじっと見つめて言った。「ブレーキが効かない」里香はびっくりして目を見開き、慌てて手すりを掴んだ。「そ、それじゃ、今どうするの？」「一緒に死ぬかもしれない」心臓が飛び出しそうになった里香は、突然言った。「そんなことになったら、夏実がすごく悲しむんじゃない？」雅之は里香を一瞥し、「こんな時まで他の人のことを考えるのか？」と問いかけた。「前を見て！」里香は自分の感情を抑え、雅之の操作に干渉しないようにした。「夏実のこと責任持ちたいんでしょ。あの子、本当にかわいそうだよ。あなたを助けるために足を一本失って、あんなに待っていた男が他の女と一緒に死ぬなんて」その光景を思い浮かべ、もし自分が夏実なら、確実に絶望するだろう。「じゃあ、君はどうなの？」雅之は低い声で尋ねた。私？私がどうしたというの？里香は腕や足を失ったわけではなく、ただ恋人を失っただけだ。里香は突然笑いそうになった。「私は悲劇のヒロインにはなりたくないわ」その光景を思い浮かべると、全身が鳥肌立った。雅之の薄い唇は真一文字に結ばれ、車のスピードはますます増していく。雅之の手の甲には青筋が浮かび上がった！「里香、俺を助けたことを後悔してるのか？」静まり返った車内に、雅之の低い声が響いた。里香は息を呑んだ。後悔？最初に雅之の考えを知ったときは、確かに後悔していたし、恨んでもいた。どうして記憶を取り戻したら離婚しなければならないの？でも、夏実の折れた足を見たとき、その後悔や怒りは突然消えてしまった。「後悔なんかしてない。あなたに出会ったことは、私の人生の試練かもしれない」雅之は低く笑った。「じゃあ、君に賠償してもいいか？」「何言って？」里香は驚き、心の中に不吉な予感が湧き上がった。「今日の後、俺のことを恨まないでくれる？」里香が何か言う前に、雅之は突然ハンドルを強く切り、車は横のガードレールに向かって突っ込んでいった。これは無理やり車を止める方法で、車がそのまま走り続ければ、何が起こるかわからない。この方法は非常に危険で、操作を誤れば、車がガードレールに衝突し、車の前部が壊れ、二人ともそのまま命を落とすことになる。里香は考える暇もなく、雅之の緊張した表情を見な
離婚後、恋の始まり 第65話
救急車が来るまでちょっと時間がかかった。里香は動けず、雅之にこれ以上傷を与えないか心配でたまらなかった。雅之の失血でどんどん青ざめていく顔を見て、里香は今までにないほど心がざわついた。恐怖が里香を完全に包み込み、雅之の無傷な手をぎゅっと握りしめた。「大丈夫、まさくんは絶対に無事だから…」里香は涙声で言い、目の前がぼやけていく。「もし本当に何かあったら、あなたを許さないから、絶対に！」里香は身をかがめ、雅之の手に顔を寄せて、その温もりを感じた。「雅之…あなたは無事でいてくれるよね？私はもうあなたに心を奪われたんだ、魂まで奪わないで…」救急車が到着し、里香は病院に向かった。救命室の前に立っていると、ぼんやりしていた里香は、救命室のドアが開いた瞬間、看護師が中から出てきた。「雅之の容態は？」里香は焦って前に出て尋ねた。看護師は「すみませんが、どなた様ですか？」と聞いた。里香は「私はさっき運ばれた患者の家族です。雅之はどうなっていますか？」と答えた。看護師はその言葉を聞いて、里香に同情の目を向けた。「あまり良くないです。心の準備をしておいた方がいいでしょう」そう言って、看護師は去っていった。里香は呆然とした。どういうこと？心の準備って？里香は無意識に一歩後退し、顔色が瞬時に青ざめた。いや、そんなことない！絶対にない！雅之は強運な人だ、事故に遭って命を落とすなんてありえない。雅之はただ切り傷を負っただけで、出血が多いだけだ。命に関わることはないはず。でも、里香の目からは止めどなく涙が溢れ出した。全身が抑えきれない震えに襲われた。里香は自分の指を噛みしめ、声を出さないように必死に堪えた。心臓はまるで誰かにハンマーで叩きつけられたように砕けそうだった。痛い…雅之が離婚を申し立てたときより、もっと痛い！どれくらいの時間が経ったのかわからないが、医者や看護師たちが出てきた。里香は構わず中に飛び込んで、白い布に覆われた人を見た。里香の足は急にふらつき、倒れそうになった。「雅之？」里香の声はとても小さく、雅之が死んでしまったとは信じたくなかった。雅之が死ぬなんて、どうして？里香と離婚するつもりだったのに？夏実に責任を持つつもりだったのに？そんな雅之が
離婚後、恋の始まり 第66話
雅之は言った。「立って、じゃないと困るんだけど」里香は急いで起き上がった。その時、雅之の左手が包帯で吊られていて、額にも包帯が巻かれているのに気づいた。なんだか滑稽だ。どうやら全部外傷みたいだ。里香はほっと息をついて、雅之を見て言った。「大丈夫なら、どうして早く言わなかったの？」雅之は無邪気にまばたきした。「泣き声で目が覚めたんだ」雅之は元々昏睡状態だったが、意識がぼんやり戻り、里香が泣いているのを聞いた。その瞬間、雅之の心は激しく揺れた。雅之は里香を邪魔せず、静かに見守っていた。里香が見知らぬ遺体に向かって泣いている姿は、気絶してしまいそうだった。雅之は里香に何かあったら困ると思い、無理して起き上がり、ちょうど里香が倒れそうになったところを支えた。里香は急いでそっぽを向いて、顔を拭いた。その時、看護師が入ってきて、二人が向かい合って立っているのを見て戸惑いながら、「何をしているんですか？」と尋ねた。里香「あの、私はこの人の家族ですが、彼は大丈夫ですか？」看護師「お名前は？」里香「二宮雅之」看護師は手元の記録を見て、「左腕に軽い骨折、頭に4針縫いましたが、深刻ではありません。ただし、軽い脳震盪の可能性があるので、数日間入院して観察したほうがいいでしょう」と答えた。「わかりました」里香はこくりとうなずいた。入院手続きを済ませて病室に戻ると、雅之はすでにベッドに横たわっていた。里香が入ってくると、雅之の暗い視線が里香の顔に落ちた。自分の窮状を思い出し、里香は雅之を睨んだ。「何を見てるの？こんな美女、初めて見た？」雅之の唇に微笑みが浮かんだ。「里香ちゃん、もし僕が本当に死んだら、君はどうする？」「何バカなこと言ってんの」里香は顔をしかめて雅之を見た。その瞬間、里香は本当に怖かった。雅之が本当に死んだらどうなるかなんて考えたくもなかった。「ただ気になっただけだよ。君があんなに悲しそうに泣いていたから、心中するのかなって」「心中？あんたのために？」里香は笑い飛ばした。「それはあまりにも馬鹿げてるわ！あんたにはそんな価値ないよ！もしあんたが死んだら、離婚なんて面倒なことしなくても、大きなマンションに住めるし、大金も手に入れてイケメン探しに行くわ！」里香は椅子を引き寄せて座り、その
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「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
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哲也が再びドアを開けると、ちょっと前まで威張っていた男たちがすでに全員倒れているのが見えた。そこに立っていた二人の男は、軽蔑の表情を浮かべながら、「大したことない連中だな」と言った。里香もその二人を見て少し驚いた。どちらも普通の見た目で、人混みに紛れ込んでもおかしくないような顔立ち。普通の服を着て、雰囲気もまったく普通だ。二人が里香を見て、少し頭を下げて敬意を表し、「こんにちは、奥様」と挨拶した。里香は唇を引き締めて、「あなたたち、誰？」と尋ねた。黒いフード付きスウェットを着た男が答えた。「僕は東雲新（しののめ あらた）、こっちは弟の徹（しののめ とおる）です」里香は少し黙った後、突然尋ねた。「雅之の部下は皆同じ姓なの？」東雲凛と聡、そして今度は新と徹……？ 新は笑って、八重歯を見せながら答えた。「みんな孤児だから、雅之様がわざわざ一人ひとりの苗字を考えるのが面倒になって、みんな同じ姓にしたんです」里香はますます疑問に思った。「あなたたちは雅之と同じくらいの年齢に見えるのに、なんで彼の部下になったの？」新は「僕たちは子供の頃から雅之様と出会って、その後ずっと彼についていったんです」と答えた。なるほどね。徹は少しイライラして言った。「ぐだぐだうるさいな、もう行こうぜ」そう言って徹は振り返って歩き出した。新は申し訳なさそうに里香を見て、「すみません、奥様。僕たちは先に行きますけど、何かあったらいつでも連絡してください」と言い、徹を追いかけて行った。「おい、奥様にあんな口の利き方して、凛のことを忘れたのか？」と、新は徹に追いついて顔をしかめながら言った。徹は何も言わず、歩く速度を速めた。新はため息をついて、二人で再び隠し場所を見つけ、影から里香を守ることにした。哲也は倒れている人々を指さし、「こいつらはどうする？」と尋ねた。里香は男たちを見て言った。「誰に指示されて来たの？一体何を企んでいるの？」しかし、リーダーらしきボディーガードは何も言わず、歯をくいしばって立ち上がると、冷たく里香を一瞥して背を向けて去って行き、他の者たちも次々と立ち上がり後に続いた。里香の顔色は少し険しいままだった。男たちは正体を明かすことを拒んだが、幸子を探しているのは確かで、それも幸子を見つけない限り諦めるつもりはな
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「何だって？」里香は眉をひそめて幸子を見つめた。幸子は焦った様子で言った。「私、全部知ってるの！何もかも！私を逃がしてくれたら、全部教える！ねえ、里香、本来裕福な暮らしができるのはあなたなのに、誰かがあなたの立場を奪ったんだよ！」里香は動揺した表情で哲也を見た。自分の立場は誰かに奪われた？ それってどういうこと？哲也は冷静に言った。「ああ、どうやら院長をそのまま送り出すわけにはいかないな。君は実の両親を見つけられないんじゃなくて、誰かに実の両親を奪われたんだ。里香、この件をはっきりさせる必要がある」里香は驚いて目を瞬きした。実の両親は本来見つけられるはずなのに、誰かに先に横取りされたって……？「誰？その人、いったい誰なの？」里香の心の中に怒りが湧き上がった。自分は孤児じゃない。幸子はずっと知っていながら、一度も教えてくれなかった。それどころか、自分を徹底的に追い詰めようとしていた！なんで？どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？幸子は里香の表情の変化に気づき、冷静さを取り戻した。「私を逃がして、その人たちに見つからないようにしてくれたら、全部教える。それ以外は絶対に教えないから」里香の顔は険しくなった。幸子の無恥さに腹が立ったが、今真実を知っているのは幸子だけだ。ガンガンガン！その時、大きなドアを叩く音が響いた。子供の一人が急いで駆け寄ってきて、緊張した様子で言った。「斉藤先生、外にたくさん人がいるよ！」「またか」哲也の表情が一変し、里香に向かって言った。「とりあえず鍵を掛けて外に出よう」それから幸子を見て、「捕まりたくなければ黙っててください」と忠告した。幸子はすぐに頷き、自分の口を押さえた。哲也と里香は外に出て、しっかりと部屋に鍵を掛けたのを確認してから玄関へ向かった。哲也がドアを開けると、外にいる黒服の男たちを冷たい目で見つめながら言った。「お前たち、一体何がしたいんだ？」「人を探している。邪魔するな。そうじゃなければ、このホームを潰すぞ！」哲也は冷静に言った。「まったく横暴だな……警察を呼ぶか？」男は薄ら笑いを浮かべて言った。「警察呼んでもどうなると思ってんだ？」哲也の顔が曇った。あいつらの態度、本当に横柄だ。見た感じ、どうやら警察でも手に負えなさそうな雰囲気だ。どう
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「わかった」哲也が了承すると、里香はためらうことなく、すぐに出発した。夜が深まり、里香は車を走らせ、カエデビルを離れた。常に里香を影で守っているボディーガードは、すぐにこのことを雅之に伝えた。雅之は書斎に座り、部下の報告を聞くと、表情を一瞬固めて、「増員して里香を追いなさい」と言った。「かしこまりました。では、明日の法廷の方はどうなさいますか？」ボディーガードに尋ねられると、雅之は淡い微笑みを浮かべながら、「もちろん、法廷には出席するよ」と答えた。ボディーガードは一瞬言葉を失い、「本当に策略家だな」と心の中で呟いた。冬木から安江町まで車で約7時間。里香はほとんど一晩中眠れず、ホームに着く頃には、すっかり明るくなっていた。ホームのドアをノックすると、しばらくして哲也が出てきて、顔色の悪い里香を見て「疲れてるようだね、早く中に入って」と言った。頭がずきずきと痛んでいたが、時間がないため、すぐに幸子に会いに行こうと急いでいた。「院長はどこ？」里香が尋ねると、哲也は「奥の倉庫に隠しておいたよ、誰にも見つからないように」と答え、里香を連れて倉庫に向かった。倉庫の扉が開くと、咳き込む音が響いた。中には雑物が積み込まれていて、幸子は簡易ベッドに仮住まいしていた。誰かが入ってくるのを見て、幸子は目を細め、「あなた！」と言った。入ってきたのが里香だとわかると、幸子は目を大きく見開き、興奮した様子で「私を助けに来たのよね？」と叫んだ。里香は静かに幸子の前に立ち、思わず眉をひそめた。前に会ったときと比べて、幸子はかなり変わっていた。顔色が悪く、痩せ細った体に目立つシワ。最近、かなり厳しい生活をしていたことがはっきりとわかった。「院長、あなたを警察署から連れ出したのは誰ですか？」と里香は直接尋ねた。もともと警察署で少し苦しめるつもりだったのに、誰かに秘密裏に連れ出されてしまった。あの人は誰なのか？なぜ幸子を連れ出したのか？彼らの間には、どんな秘密が隠されているのだろう？その言葉を聞いた幸子は、目を回してから咳払いをし、「知りたいなら、私の条件を1つ聞いてくれないと教えられないわ」と言った。里香が眉をひそめると、哲也はすかさず口を挟んだ。「院長、知ってることはそのまま言ってしまえばいいじゃないですか。一体、誰に恨みを買っ
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里香は一瞬固まった。そう言われてみれば、確かにそんな感じだった。でも、それが彼がこんな行動をする理由にはならない。里香は雅之の気迫を避けながら、深呼吸をして自分を落ち着かせようとして言った。「あれは病気のせいよ。病気は治るものだから」雅之はじっと里香を見つめた。「それで？僕を受け入れる気はないか？」「ない」里香は少しもためらうことなく答えた。雅之の呼吸が一瞬止まった。その瞳の色はますます暗くなり、まるで明けない夜のようだった。「里香、知ってるか？お前が何を考えてるのかなんて気にせず、お前の気持ちも無視して、そのままお前を手に入れて、ずっと僕のそばに閉じ込めたくなるんだ」しばらくして、雅之の低く魅力的な声が響いた。「お前……」里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、それは虚しい怒りに過ぎなかった。もし雅之が本当にそんなことをしたら、自分には何もできない。反抗すら無駄だろう。「でも、お前に嫌われるのが怖いんだ」雅之は里香の頬に触れ、身をかがめて素早くその唇にキスをした。あまりにも突然だったので、里香は反応する暇もなかった。里香のまつげがひどく震えている。雅之はとっさに里香を放し、暗闇の中、彼の背中はすらっとして大きく、まっすぐエレベーターへ向かって歩いていった。エレベーターの扉が閉まるまで、里香はまるでしぼんだ風船のように力が抜けていった。急いで部屋のドアを開け、足早に中に入ると、疲れきった様子でソファに腰掛けた。明日の法廷に立つことにまったく自信が持てなかった。雅之が出廷しないなら、二人の関係はどうなるんだろう……イライラしながら頭を掻きむしると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、それは哲也からの電話だった。こんな時に哲也がどうして突然連絡してくるのだろう？「もしもし？」電話を取ると、哲也の深刻な声が聞こえた。「里香、幸子院長が戻ってきたよ！」里香はその言葉を聞いて、飛び上がるように立ち上がった。「いつの話？今、彼女は孤児院にいるの？」「うん、さっき外に出ると院長が倒れているのを見つけたんだ。状態が良くなくて、今は意識を失ってる。里香が院長を探しているって知ってたから、落ち着かせた後、すぐに電話をかけたんだ」里香の心臓は激しく鼓動し始めた。幸子が突然いなくなり、ま
離婚後、恋の始まり 第733話
キスは熱くて激しく、まるで里香を溶かそうとしているみたいだった。そんな攻め方に、里香の抵抗もだんだん弱くなっていった。その体がだんだん力を抜いていくのを感じた雅之は、彼女の手を放して、里香を正面に向かせた。「パシッ！」平手打ちの音が闇の中に響き渡った。暗闇の中でお互いの顔ははっきり見えない。里香の息は荒く、声も掠れて少ししゃがれていた。「セクハラで訴えることだってできるんだから」雅之は低く笑いながら答えた。「それなら、いっそのこともっと直接的に行こうか。夫婦間強姦で訴えさせた方がスッキリするんじゃない？」「……あなたって人は」里香は言葉に詰まり、雅之の表情は見えなかったが、周りの空気が冷たくて危険な雰囲気を漂わせているのを感じた。これ以上彼を怒らせるべきじゃないと思った。唇を引き結んで、まだ彼の唇から残っている熱を感じながら、里香は静かに言った。「お願い、もうやめてくれない？」雅之は里香の言葉をあっさり流し、「やめたら、お前にキスできなくなるじゃないか」と言い返した。里香はまた黙ってしまった。雅之は彼女の頬に触れ、ゆっくりとした口調で言った。「僕はお前にキスしたい、抱きしめたい、もっと先に進みたい。どうしたらいいと思う？」里香は彼の手を払いのけ、「それはあなたの問題でしょ？私には関係ない」と答えた。里香は体を引こうとしたが、雅之は手を出さなくても、体をピタリと寄せて、逃げ場をなくして里香を追い詰めた。「いや、関係あるさ」雅之は低い声で続けた。「お前だからこそ、お前の同意を得てこういうことをしなきゃいけない。どうなんだ？承諾してくれる？」「じゃあ、さっきのあれ、私の同意を得てやったことなの？」里香は呆れたように質問した。「いや」雅之は躊躇なく即答した。その無遠慮な態度に、里香はさらに彼を押しのけようと胸を押して、「どいてよ」と言った。雅之は里香の手首を掴みながら「どきたくない」と静かに一言。意味が分からない。こいつ、一体何がしたいのか、本当に理解できない。ただの無頼漢にしか見えない。雅之の手のひらの温もりはじわじわと里香の冷たい肌に伝わり、寒気を溶かしていった。里香の指先が少しだけ縮こまり、瞬きをした。そして、思わず言った。「明日、法廷に出るんでしょ？」雅之は小さく笑いながら、
離婚後、恋の始まり 第732話
どうしてだろう？なんで景司にあんな嫌味を言ったんだろう？全く、訳が分からない。「何考えてるの？」隣から景司の声が聞こえてきた。里香は考えを切り替え、首を振った。「別に、行こう」「うん」景司は軽く返事をした。レストランを出たところで、急に景司のスマホが鳴り出した。見ると、ゆかりからの電話だった。「もしもし、ゆかり？」電話を取ると、景司の声が自然と柔らかくなった。ゆかりは甘えるような声で、「兄さん、どこにいるの？退屈でさ、遊びに行ってもいい？」と言った。「ご飯はもう食べたのか？」「うん、食べたよ」「ホテルに戻るつもりだ」それを聞いて、ゆかりは急にしょんぼりして、「こんな早くホテルに戻るなんて、夜遊びしないの？もういい歳なんだから、お父さんとお母さんはずっと結婚急かしてるよ」って言った。景司は困ったように、でも甘やかすように笑いながら、「あれは仕方ないけど、どうしてゆかりまでお父さんとお母さんの味方になるんだ？」と返した。ゆかりはクスクスと笑いながら、「私を連れて行ってくれたら、文句言わないよ。でも、そうしないと兄さんの近況を全部お父さんとお母さんに話して、電話攻撃させるよ！」と言った。景司はすぐに、「わかったわかった、連れて行けばいいだろう。頼むからそれだけはやめてくれ」と言った。「やったー！」ゆかりは嬉しそうに声を上げ、景司は待ち合わせ場所を伝えて、後で迎えに行くと告げた。電話を切った後、景司は振り返り、里香と目が合った。里香が羨ましげにこっちを見ていることに気づき、景司の声がまた自然に柔らかくなった。「一緒に行く？ゆかりは君と同い年くらいだから、一緒に遊べるんじゃない？」里香は首を振った。「いいえ、私はしっかり休んで、明日の法廷に備えなきゃ」それに、ゆかりと知り合ってはいるけど、そんなに親しいわけでもないから、会うと気まずくなるかもしれない。景司は無理に誘わず、「そうか、じゃあ車の運転には気をつけてね」と言った。里香は頷き、景司に別れを告げた。車に乗り込み、景司の後ろ姿を見送る里香の心には、不思議な感覚が残っていた。さっき、景司がゆかりと電話しているのを見て、里香の心の中にちょっとした憧れが生まれた。もし自分にも景司のように妹を大切にしてくれる兄がいたら、どんなに
離婚後、恋の始まり 第731話
里香は微笑みながら言った。「元気よ、毎日忙しくてね」景司は彼女をじっと見つめながら言った。「ちょっと痩せたんじゃない？」里香は自分の顔に触れながら、「そうかな？ そうだとしたら、わざわざダイエットしなくても済んだってことだね」景司はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、ふと、この会話があまりにも親密すぎることに気づいた。妹がやりたいことを思い出すと、心の中で少しため息をついた。そして二人の弁護士たちを見て、「じゃあ、みなさんで話してください。俺は邪魔しないように」と言い、立ち上がろうとした。「大丈夫よ」と里香が言った。なぜか分からないけど、景司にはここにいてほしかった。これから聞く話を一緒に聞いてほしいと思った。まるで頼もしい味方がそばにいるような気がして。その感覚は不思議で、あまりにも突然だった。気づけば、言葉はもう口をついて出ていた。景司は立ち上がるのをやめて、「そうだね。明日の法廷も俺が行くつもりだし、心配しないで」と言った。「うん」里香はうなずいた。弁護士たちが話し始めると、里香は真剣に耳を傾けていた。景司も時々何かを補足し、食事の時間はあっという間に過ぎていった。話が終わり、個室を出ると、隣の個室のドアが同時に開き、数人の男たちがへつらったような笑みを浮かべながら、真ん中の男を囲んで何かを話していた。視線が交差し、里香の表情が一瞬固まった。雅之が隣にいたのだ。雅之が彼女を一瞥すると、冷たく視線を外し、そのまま数人と一緒に階段を降りていった。「君たち、今どんな状態なんだ？」景司が尋ねると、里香は「見たまんまだよ。ただの形式だけ。私たちの結婚は、もう形骸化してる」と答えた。景司は彼女を見て、少し心配そうに肩に軽く手を置き、「心配しないで、終わりは必ず来るから」と言った。里香は彼にかすかに微笑んだ。その時、階段で靴音が響いてきた。思わず振り向くと、冷たく深い切れ長の目と目が合った。雅之がゆっくりとした足取りで近づいてきた。その高い背丈と整った姿は、少しも威圧感を失わず、周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。その視線はまっすぐ景司の手に向けられていた。里香の肩を支えるその姿は、どう見ても親密な雰囲気だ。雅之は軽く眉を上げ、目線を景司の顔に移した。「今日の会議を欠席した理由ってこれだったの
