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第59話
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執事の顔色がさらに暗くなり、「お客様が協力しないなら、真珠のイヤリングを盗んだと疑わねばなりませんので…」と言った。「証拠はありますか？」里香が直接尋ねた。「あなたはお嬢様の部屋を最後に出た人で、最も疑わしい方でございます…」「証拠はありますか？」里香はもう一度繰り返し、美しい瞳に冷たい光が漂った。周りの人々は里香を見て、軽蔑の目を向けた。「あの子は二宮さんの妻じゃないの？」「違うよ、彼女はただの普通の人で、たまたま失憶した二宮さんと結婚したんだ。それで彼の身分を知った後、離婚したくなくなったんだよ」「だから江口のお嬢様の真珠のイヤリングを盗んだんだ。本当に気持ち悪い女だ！」執事の眉がひそめられ、「協力しないなら、無礼をお許しください」と言った。数人の使用人がすぐに里香に手を伸ばした。「何をするつもり？」その時、低くて魅力的な声が響き、ざわめきが一瞬で消えた。雅之の高くて堂々とした姿が現れ、鋭い目が執事の顔に落ちた。「今何を言ったんだ？」「二宮さん」執事は彼を見て、態度がすぐに温和で敬意を示した。「実は、うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなり、監視カメラを見たところ、このお客様が最後にお嬢様の部屋を出たので…」雅之の声が冷たくなり、「物がなくなったら、警察に通報するべきじゃないのか？」と言った。執事の顔色が硬直し、雅之の強い気迫に圧倒された。「二宮さん、今回の商会の晩餐会がこんなことで中断されるわけにはいかないので、通報しませんでした」雅之はスマートフォンを取り出し、直接警察に通報した。執事は驚いて、「ちょっと、二宮さん…」と止めようとしたが、雅之は「どういたしまして」と答えた。執事は感謝するどころか、泣きそうだった！この展開、約束と全然違うんじゃないか！警察がすぐに来たら、どうすればいいんだ。里香は自分の前に立っている雅之を見て、酸っぱい感情で胸がいっぱいになった。彼女は少しだけ笑ったが、その笑顔はすぐに消えた。雅之が自分を守るために立ち上がったのは、妻である里香を庇うからだ。結局、雅之が一番大切にしたのは里香じゃなくて、自分の面子だ。もし雅之が本当に里香のことを気にかけていたなら、こないだのクルーズの誕生日パーティーで里香が追い詰められた時、どうして無反応でいられたのか？目を覚ませ
離婚後、恋の始まり 第61話
その瞬間、雅之の身から急に鋭い気迫が放たれ、冷たい光を含んだ鋭い目で執事を見つめた。その視線はまるで獲物を狙っているようだった！その圧力を感じ、執事は額の冷汗を拭きながら急いで里香を見た。「奥さん、本当に申し訳ありません。さっきは私のせいで不快にさせてしまいました。どうかお許しください」執事は腰を曲げ、極めて丁寧な態度で、さっきの威圧的な様子とは対照的だった。しかし、雅之は里香に話す機会を与えず、冷たい口調で言った。「それだけで私の妻の許しを得ようというのか？お前にその資格があるのか？」執事は一瞬驚き、「二宮さん、ではどうしたいのですか？」と尋ねた。「人に謝るのに、どうするかを聞くなんて、全く誠意がないな。執事がこんな調子なら、江口家の人間はみんなそうなのか？」執事はその言葉を聞いて、足が震え、急いで言った。「いえ、いえ、全て私の過ちで、江口家とは関係ありません。二宮さん、私が間違っていたことは分かっています。本当に申し訳ございません。お願いです、奥さん…私が悪かったです」雅之の怒りを江口家に向けさせるわけにはいかなかった！そうなったら、自分は確実に終わってしまう！だから、今この瞬間に問題を解決しなければならなかった！執事は里香を見つめ、膝をついた。「奥さん、私が間違っていました。あなたが望むように罰してください。本当にお願いです、許してください」周りの人々はこの光景を見て、思わず緊張が高まった。「何が起こっているの？この女が二宮さんと離婚したくないって言ってたんじゃなかったの？」「雅之がこんなにも彼女を守るなんて、噂は嘘だったみたい！」「雅之の幼馴染は本当に可哀想だわ、そう思っているのは私だけ？」周りの人々は騒ぎを見ていたが、執事は江口家の人間で、こんな大事が起こったのに江口家から誰も出てこなかった。一方、雅之は執事を許すつもりはないようだった。里香はその様子を見て、心の奥に波が立ち始めた。自分の前に立っている雅之の広い背中はまるで大きな山のように彼女を守っているようだった。波が立たないというのなら嘘になる。しかし、この支えが少し遅すぎると感じた。里香はわずかに目を伏せ、黙っていた。「二宮さん」その時、聞き覚えのある声が聞こえ、江口翠は階段を下りてきた。その顔には少しの罪悪感が浮かんで
離婚後、恋の始まり 第62話
車はすでに外で待っていた。乗り込むと、里香は少し躊躇して言った。「これで本当に帰るの？」雅之は答えた。「それとも、朝ご飯を食べてから帰る？」無駄に彼に話しかけたことを後悔した。車内は一瞬沈黙が訪れた。ホテルに戻ると、里香は真っ先に部屋に入って着替えとシャワーを浴びた。シャワーを終えてバスローブを纏って出てくると、雅之がスマートフォンで話しているのが見えた。彼の表情は穏やかで、かすかに「夏美ちゃん」と呼んでいるのが聞こえた。里香はすぐに部屋に引き返した。本当に不愉快だ。スマートフォンを手に取り、ベッドに横たわりながら、里香は何度も寝返りを打ったが、眠れなかった。頭の中には、雅之が里香の前に立って江口家の執事を叱る姿が何度も浮かんできた。カッコいい！そして魅力的だった。しかし、すぐに彼が夏実と話す姿が浮かび上がった。不誠実だ。殺してやりたい気分だ。里香は枕で自分の頭を覆い、全身が矛盾と複雑な感情で満たされていた。一晩中もがき続け、やっとのことで明け方に少しだけ眠りについた。翌朝、里香は呼吸が塞がれ、死にそうになった感覚で目を覚ました。目を開けると、雅之が笑みを浮かべて里香を見つめていた。「何してるの？」里香は彼の手を払いのけ、不機嫌そうに彼を見た。「起きて、今日は秋坂市を案内するよ」里香は彼を見つめ、その表情はまるで彼を神経病患者のように見ているかのようだった。「どうした？」雅之は眉をひそめた。里香は頭を掻きながら「まずは大事な用事を片付けてくれる？」と言った。雅之は一瞬黙り、腕時計を見てからシャツのボタンを外し始めた。里香は驚いて「何してるの？」と尋ねた。「君が言ったんだ、大事な用事を片付けるって」里香は目を大きく見開き、顔が赤くなり、すぐに枕を彼に投げつけた。このバカ男！もうすぐ離婚するのに、どうしてこんなことばかり考えてるの？雅之は軽く枕を受け取り、再びベッドに置き、淡々と言った。「ここでは離婚手続きはできない」里香は目を見開き、「本当？」と聞いた。「信じるか信じないかは君次第だ」そう言い終えると、雅之は里香の部屋を出て行った。里香は呆然と前方を見つめた。結局、彼のためにここまで来たのに、無駄骨だったの？さらにイライラした。シャワーを
離婚後、恋の始まり 第63話
「外に遊びに行きたくないなら、家にいればいい」そう言って、雅之は立ち上がり、部屋の方へ歩いていった。里香は思い切り箸をテーブルに叩きつけた。腹が立って食欲もなくなった！どうしてこの件をちゃんと話し合ってくれないのか？本当にイライラさせられた！その時、彼女のスマートフォンが鳴った。気持ちを落ち着けて見ると、かおるからの電話だった。「里香ちゃん、今どこにいるの？」かおるのだらけた声が聞こえた。「秋坂」「秋坂いいね！あそこの寺は結構ご利益があるって聞いたよ。お金をお願いしに行かない？ついでに私の分もお願いして、へへ」里香の目がキラッと光った。「いいね！じゃあ、もう一日ここに泊まるか」「ええ、里香ちゃんに会いたいよ、早く帰ってきて」「わかった」里香は返事をして、電話を切った。雅之がすぐに出てきて、里香は立ち上がって「寺に行くわ」と言った。雅之は彼女を見て、意味深な目をして言った。「俺が一緒に行こうか？」「いいよ」里香は頷いた。雅之は淡々と返事をし、先に歩き出した。今日は特に用事がないようで、車に乗った後、彼女が行きたい場所を言えば、すぐにそこに向かって運転してくれた。今日は平日ではないので、寺にお参りする人は結構多かった。山のふもとに着くと、二人は徒歩で上に向かって歩き始めた。雅之は彼女を一瞥し、「どうして突然寺に行きたいと思ったの？」と聞いた。「仏様にお願いして、早くクズ男から解放されたいの」雅之は絶句して、その場で立ち止まった。里香は十段ほどの階段を上がったところで、横に誰もいないことに気づき、振り返って彼に尋ねた。「どうして進まないの？」「俺のどこがクズなの？」里香は彼の言葉に笑ってしまった。「自分がクズじゃないって言いたいの？記憶を取り戻すまで仲良くしていたのに、記憶が戻ったらすぐに別の女のために責任を取りたいから離婚してって言われたのよ、これがクズじゃないなら何がクズだよ」雅之は薄い唇を真一文字に結び、しばらくしてから言った。「夏実は僕を救うために足を一本失ったんだ。お前も見たろ」里香は「そういうことなら、今すぐ離婚の手続きをしようか？」ぐずぐずしないで、さっさとことを済ませればいいのに。雅之は暗い目で彼女を見つめ、しばらくしてから言った。「帰ったら手続きする」里香
離婚後、恋の始まり 第64話
雅之の表情は冷たく、前をじっと見つめて言った。「ブレーキが効かない」里香はびっくりして目を見開き、慌てて手すりを掴んだ。「そ、それじゃ、今どうするの？」「一緒に死ぬかもしれない」心臓が飛び出しそうになった里香は、突然言った。「そんなことになったら、夏実がすごく悲しむんじゃない？」雅之は里香を一瞥し、「こんな時まで他の人のことを考えるのか？」と問いかけた。「前を見て！」里香は自分の感情を抑え、雅之の操作に干渉しないようにした。「夏実のこと責任持ちたいんでしょ。あの子、本当にかわいそうだよ。あなたを助けるために足を一本失って、あんなに待っていた男が他の女と一緒に死ぬなんて」その光景を思い浮かべ、もし自分が夏実なら、確実に絶望するだろう。「じゃあ、君はどうなの？」雅之は低い声で尋ねた。私？私がどうしたというの？里香は腕や足を失ったわけではなく、ただ恋人を失っただけだ。里香は突然笑いそうになった。「私は悲劇のヒロインにはなりたくないわ」その光景を思い浮かべると、全身が鳥肌立った。雅之の薄い唇は真一文字に結ばれ、車のスピードはますます増していく。雅之の手の甲には青筋が浮かび上がった！「里香、俺を助けたことを後悔してるのか？」静まり返った車内に、雅之の低い声が響いた。里香は息を呑んだ。後悔？最初に雅之の考えを知ったときは、確かに後悔していたし、恨んでもいた。どうして記憶を取り戻したら離婚しなければならないの？でも、夏実の折れた足を見たとき、その後悔や怒りは突然消えてしまった。「後悔なんかしてない。あなたに出会ったことは、私の人生の試練かもしれない」雅之は低く笑った。「じゃあ、君に賠償してもいいか？」「何言って？」里香は驚き、心の中に不吉な予感が湧き上がった。「今日の後、俺のことを恨まないでくれる？」里香が何か言う前に、雅之は突然ハンドルを強く切り、車は横のガードレールに向かって突っ込んでいった。これは無理やり車を止める方法で、車がそのまま走り続ければ、何が起こるかわからない。この方法は非常に危険で、操作を誤れば、車がガードレールに衝突し、車の前部が壊れ、二人ともそのまま命を落とすことになる。里香は考える暇もなく、雅之の緊張した表情を見な
離婚後、恋の始まり 第65話
救急車が来るまでちょっと時間がかかった。里香は動けず、雅之にこれ以上傷を与えないか心配でたまらなかった。雅之の失血でどんどん青ざめていく顔を見て、里香は今までにないほど心がざわついた。恐怖が里香を完全に包み込み、雅之の無傷な手をぎゅっと握りしめた。「大丈夫、まさくんは絶対に無事だから…」里香は涙声で言い、目の前がぼやけていく。「もし本当に何かあったら、あなたを許さないから、絶対に！」里香は身をかがめ、雅之の手に顔を寄せて、その温もりを感じた。「雅之…あなたは無事でいてくれるよね？私はもうあなたに心を奪われたんだ、魂まで奪わないで…」救急車が到着し、里香は病院に向かった。救命室の前に立っていると、ぼんやりしていた里香は、救命室のドアが開いた瞬間、看護師が中から出てきた。「雅之の容態は？」里香は焦って前に出て尋ねた。看護師は「すみませんが、どなた様ですか？」と聞いた。里香は「私はさっき運ばれた患者の家族です。雅之はどうなっていますか？」と答えた。看護師はその言葉を聞いて、里香に同情の目を向けた。「あまり良くないです。心の準備をしておいた方がいいでしょう」そう言って、看護師は去っていった。里香は呆然とした。どういうこと？心の準備って？里香は無意識に一歩後退し、顔色が瞬時に青ざめた。いや、そんなことない！絶対にない！雅之は強運な人だ、事故に遭って命を落とすなんてありえない。雅之はただ切り傷を負っただけで、出血が多いだけだ。命に関わることはないはず。でも、里香の目からは止めどなく涙が溢れ出した。全身が抑えきれない震えに襲われた。里香は自分の指を噛みしめ、声を出さないように必死に堪えた。心臓はまるで誰かにハンマーで叩きつけられたように砕けそうだった。痛い…雅之が離婚を申し立てたときより、もっと痛い！どれくらいの時間が経ったのかわからないが、医者や看護師たちが出てきた。里香は構わず中に飛び込んで、白い布に覆われた人を見た。里香の足は急にふらつき、倒れそうになった。「雅之？」里香の声はとても小さく、雅之が死んでしまったとは信じたくなかった。雅之が死ぬなんて、どうして？里香と離婚するつもりだったのに？夏実に責任を持つつもりだったのに？そんな雅之が
離婚後、恋の始まり 第66話
雅之は言った。「立って、じゃないと困るんだけど」里香は急いで起き上がった。その時、雅之の左手が包帯で吊られていて、額にも包帯が巻かれているのに気づいた。なんだか滑稽だ。どうやら全部外傷みたいだ。里香はほっと息をついて、雅之を見て言った。「大丈夫なら、どうして早く言わなかったの？」雅之は無邪気にまばたきした。「泣き声で目が覚めたんだ」雅之は元々昏睡状態だったが、意識がぼんやり戻り、里香が泣いているのを聞いた。その瞬間、雅之の心は激しく揺れた。雅之は里香を邪魔せず、静かに見守っていた。里香が見知らぬ遺体に向かって泣いている姿は、気絶してしまいそうだった。雅之は里香に何かあったら困ると思い、無理して起き上がり、ちょうど里香が倒れそうになったところを支えた。里香は急いでそっぽを向いて、顔を拭いた。その時、看護師が入ってきて、二人が向かい合って立っているのを見て戸惑いながら、「何をしているんですか？」と尋ねた。里香「あの、私はこの人の家族ですが、彼は大丈夫ですか？」看護師「お名前は？」里香「二宮雅之」看護師は手元の記録を見て、「左腕に軽い骨折、頭に4針縫いましたが、深刻ではありません。ただし、軽い脳震盪の可能性があるので、数日間入院して観察したほうがいいでしょう」と答えた。「わかりました」里香はこくりとうなずいた。入院手続きを済ませて病室に戻ると、雅之はすでにベッドに横たわっていた。里香が入ってくると、雅之の暗い視線が里香の顔に落ちた。自分の窮状を思い出し、里香は雅之を睨んだ。「何を見てるの？こんな美女、初めて見た？」雅之の唇に微笑みが浮かんだ。「里香ちゃん、もし僕が本当に死んだら、君はどうする？」「何バカなこと言ってんの」里香は顔をしかめて雅之を見た。その瞬間、里香は本当に怖かった。雅之が本当に死んだらどうなるかなんて考えたくもなかった。「ただ気になっただけだよ。君があんなに悲しそうに泣いていたから、心中するのかなって」「心中？あんたのために？」里香は笑い飛ばした。「それはあまりにも馬鹿げてるわ！あんたにはそんな価値ないよ！もしあんたが死んだら、離婚なんて面倒なことしなくても、大きなマンションに住めるし、大金も手に入れてイケメン探しに行くわ！」里香は椅子を引き寄せて座り、その
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雅之が事故に遭った噂はすぐに秋坂に広がり、夕方になると協力者たちが次々と見舞いに来た。里香はその様子を傍で見ているだけで、ずっと黙っていた。見舞いに来た人たちが帰った後、里香はドアを閉めて尋ねた。「ブレーキが効かないって言ってたよね、あれは人為的なものなの？」雅之は「可能性がある」と答えた。里香は眉をひそめた。「誰が何のためにそんなことをするの？」雅之は「得られるものはたくさんある。冬木の連中がここに手を伸ばしてる可能性もある。もし俺が死んだら、二宮家には後継ぎがいなくなる」二宮家には今、雅之一人だけが後継者として残っていた。雅之が死ねば、二宮家は後継ぎがいなくなり、後の者たちは二宮家を分裂させようとするだろうし、他の地域の人々もその利益を分け合おうとするだろう。二宮家は名門だから、その底力と背景から、たとえ少しだけ利益を分け合うだけでも、一段階上に登ることができる。里香の顔には少し緊張した表情が浮かんだ。しばらく考えた後、里香は病床のそばに歩み寄り、真剣な表情で言った。「帰ったらすぐに離婚の手続きをしよう」雅之は驚いたように里香を見つめた。「どういう意味？」里香はまばたきをしながら言った。「あなたのせいで巻き込まれたくないよ。私はただの普通の人間だから、そのせいで手足を失ったら人生が終わりなの」雅之は黙ってしまった。何を言えばいいのか全く分からなかった。一瞬、離婚に同意しなかった里香の方が良かったのかもしれないと思った。里香は真剣な顔で言った。「あれ？あなたって、もしかしたらいい人かも？記憶を取り戻したから、自分の周りの危険を理解して、私と離婚しようと思ったんでしょう？」雅之は呆れた顔をした。里香は「なんなら最後までやり通してよ。もう引き延ばさないで、帰ったら離婚してくれる？」雅之は「頭が痛い」とだけ言った。里香は「じゃあ、ゆっくり休んで。邪魔はしないから」里香はそのまま隣のソファに座り、完全に静かになった。病室の空気が少し静まり返り、なんとも言えない雰囲気が漂った。里香は目を閉じ、心の底の軽さが少しずつ消えていくのを感じた。里香は雅之がこんなに危険な状況にあるとは思ってもみなかった。以前聞いた噂を思い出した。雅之は十代の頃に誘拐され、二人の兄が亡くなり、雅之一人だけが
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離婚後、恋の始まり 第691話
「みなみさん、冬木に長くいると、身元がバレるリスクが高くなるよ」「心配すんな、俺にはちゃんと考えがある。それに、ゲームはまだ始まったばかりだし、楽しむまで帰る気はない」そう言って、そのまま電話を切った。夜はどんどん深まり、男の姿は暗い路地裏に溶け込むようにして、あっという間に見えなくなった。里香とかおるはカエデビルに戻り、シャワーを浴びた後、映像ルームで映画を観ながらくつろいでいた。かおるがジュースを手にしながら言った。「あのみっくんの正体、気にならないの？なんかいつも、里香ちゃんがいるところに現れる気がするんだけど」里香は映画に集中しつつ答えた。「うーん、そうだけど、わざわざ調べる必要ないかな」今までの経験から言って、こんな警戒心もないわけがない。みっくんの正体、どう考えても怪しい。最初は記憶喪失だって言ってたのに、急に記憶が戻ったとか言い出すし。でも、それが本当か嘘か、どこまで信じていいのか、全然分からない。それを追求するのも面倒になってきた。もうすぐ別荘の工事が終わるし、あとは雅之が確認するだけ。問題がなければ、この案件は終わり。その後すぐに辞表を出して冬木を去る予定だ。行く前に、離婚訴訟だけは片付けておきたい。里香には計画がある。それを邪魔するような予想外のことは、絶対に許さない。かおるがちらっと里香を見て言った。「里香ちゃん、ほんと、雅之のクズ男に鍛えられたって感じね」里香は不思議そうにかおるを見た。「それ、どういう意味？」かおるはニヤッと笑った。「雅之のおかげで、イケメンに対する耐性ができたんじゃない？だって、もう雅之みたいな美男子に出会っちゃったんだから、そりゃ他の男は眼中にないよね」里香は少し口元を引きつらせて言った。「あなた、ほんとに変なことばっかり気にするのね」かおるは肩をすくめ、「だって、他に何もないじゃない。今は全部がストップしてる状態だし。目を向けても、何も見つからないよ」確かに、言われてみるとそうかもしれない。里香は尋ねた。「月宮にまた絡まれてる？」かおるの視線はスクリーンに戻った。「映画を見ようよ」かおると月宮の関係は、ただただ複雑だと言うしかない。かおるはいまだに月宮に対して、はっきりとした答えを出していない。月宮はまるでべたべたした湿布みたいに、いつも目
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確かに、一理はある。かおるは少し考えてから、うなずいた。「うん、行こうか」警察署に着くと、里香とかおるは一緒にその男のために証言した。金髪男もその男も怪我をしていたけれど、金髪男が挑発してきたので、責任を問われることになった。一方、あの男は調書を取られた後、解放された。「病院に行って、怪我を治療しよう」警察署を出た里香は、男の額に打撲の跡があり、皮がむけて血が流れているのに気づき、そのように提案した。男は里香の顔を見つめ、にっこり笑った。その目は特に優しく、清らかだった。「君が無事でよかった」里香は一瞬、顔を固まらせた。かおるが近づいて耳元でささやいた。「なんか、デジャヴみたいだね」里香は彼を見つめて、「今、名前覚えてるの？」と尋ねた。男は少し考えてからうなずいた。「うーん、少しだけ。みっくんって呼ばれてた気がする」里香はうなずきながら、「じゃあ、みっくん、まずは病院行こう」と言った。みっくんもうなずいた。「わかった」彼は里香の後を追いながら、じっと彼女に視線を釘付けにしていた。その目はまるで夜空の星のようにキラキラと輝いていた。かおるはその様子を見て、ふと思い出したことがあって、思わず笑った。里香が振り返って聞いた。「どうしたの？」かおるは首を振った。「なんでもない。ただ、面白いことを思い出しただけ。でも、今は話せない」里香は少し黙ってから、何かを察したように言った。「余計なこと考えないで」そう言うと、すぐに車に乗り込んだ。「うん、わかった」かおるは素早くうなずいたけど、心の中では「余計なこと考えるなって、そんなの無理だよね」ってため息をついていた。記憶喪失も似たような顔立ちも共通点だけど、みっくんと雅之は全然違う。みっくんは里香を助けてくれたし、最初の印象も悪くなかった。雅之のクズさとは比べ物にならない。それにしても、この二人、もし将来顔を合わせたら、どんなことになるんだろう。病院に着くと、みっくんは看護師に怪我の処置をしてもらい、医者から薬を処方されると、三人で病院を後にした。外に出た時、すでに深夜だった。里香はビニール袋をみっくんに渡して、「説明書通りに薬を飲んで塗れば、すぐに治るよ」と言った。「ありがとう」みっくんはそれを受け取り、うなずいた。少し間を置
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「お嬢ちゃんたち、夜はまだこれからだろ？こんな時間にどこ行くんだ？俺たちと軽く一杯やらないか？」先頭に立つ金髪の男は、里香とかおるをからかうように見つめ、驚きの色を混じらせていた。二人はどちらも美しい女性で、目立っていた。里香は眉をひそめ、冷たく言った。「悪いけど、今日は無理なんで。また今度にしましょう」そう言って、かおるの手を引いてその場を抜けようとすると、金髪の男が一歩前に出て、二人の前に立ちはだかった。「じゃあ、いつならいいんだ？俺たちはただ飲みに行きたかっただけなんだ。飲んだらもう、邪魔しないからさ、どう？」それは大嘘だ！こんな奴らと一緒に行ったら、無事では済まないに決まってる。けれど、多勢に無勢。かおるも無理に反論せず、こっそりスマホを取り出して警察に通報しようとした。「お嬢ちゃん、何してるんだ？」その瞬間、かおるが通報しようとしていることに気づいた金髪の男が、後ろから手を伸ばしてスマホを奪い取り、そのまま叩き割った。「おいおい、それはないだろ？ただ一緒に飲みたいだけだって言ってるのに。警察呼ぶほどのことか？」「あなたたち！」かおるはスマホが壊されたことに激怒し、顔を真っ赤にした。里香は冷静に言葉を投げかけた。「ここには防犯カメラがあります。こんなことをして、ただで済むと思ってるんですか？」「だってよ」金髪の男は仲間たちに目を向けると、「それ、マジで死ぬほど怖いって、な？」と誰かが冗談めかして言うと、男たちは一斉に笑い出した。かおるは少し怖くなり、顔を見合わせながら言った。「どうしよう？こいつら、絶対に私たちを逃がす気ないよ」里香も状況がどうなるか分からず、焦っていた。ここはバーから少し離れていて、バーの前のガードマンも見て見ぬふりをしている。そして、周りにも誰もいない。一体どうすればいいのか……あれこれ考えているうちに、金髪の男が里香の顔に手を伸ばしてきた。「お嬢ちゃん、行こうぜ。いいお酒でも飲んで友達になろうよ。そしたら、何かあったとき、俺たちが助けてやるからさ」里香は彼の手をすばやく避け、顔を歪めて嫌悪感を露わにした。「彼女たちは行きたくないって言ってるだろ？聞こえないのか？」その時、脇から声がした。みんなが振り返ると、無表情の男が立っていて、静かにこちらを見つめていた。
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ネクタイをだらしなく首にかけ、禁欲的な空気をまとった男が登場した。彼の全身からは、今にも野性を解き放ちそうな色気が漂っていた。彼が現れると、周りの女性たちが一斉に歓声を上げた。かおるは興奮した様子で里香の腕を掴んだ。「すごいかっこいい！腹筋を触りたい！絶対に素晴らしい感触だよ、きっと」里香はその男をしばらく見つめていたが、心の中に大きな波は立たなかった。音楽のリズムに合わせて、男はダンスを始め、クライマックスに達するたびに一枚ずつ服を脱いでいった。まずネクタイを外し、次にシャツを脱ぎ、さらにベルトも外した。そして、最後には上半身裸でダンスを完璧に決めた。照明が再び変わり、男はマイクを手に取って歌い始めた。歌いながら前に進み、ある女性観客の手を握り、指を絡めながらその女性をじっと見つめた。まるでその歌がその女性へのラブソングであるかのように。里香はかおるを見て、「これがあなたが言ってたラストパフォーマンス？」かおるは目を輝かせて言った。「もっと刺激が欲しい？もし度胸があれば、彼の腹筋とか胸筋を触ることもできるよ！」里香は背もたれに寄りかかりながら、「特に興味ないわ」かおるはニヤリと笑って言った。「私は興味あるから、後で彼が来たら触っちゃおうかな！」里香は黙ってその言葉を聞いていた。かおるは本気の様子で、「だってお金払ったんだから、触らなきゃ損でしょ？」里香は軽くため息をついて、「その通りだね、反論の余地もないわ」しばらくして、その男がかおるの前に現れ、彼女の手を握り、真剣な眼差しで見つめた。恥ずかしそうに顔を覆っている他の女性たちとは違って、かおるは立ち上がり、ニコニコしながら男を見つめ、手を伸ばして彼の腹筋を触った。「うわぁ！」周囲から驚きの声が上がった。男は一瞬驚いたものの、すぐに気を取り直して歌い続けた。ただし、かおるとの接触時間は最も短かった。彼は明らかに彼女から離れたがっているように見えた。かおるは席に戻りながら舌打ちをして言った。「感触はまあまあだったけど、期待外れだったわ」里香は軽く笑って、「今、余計お金が無駄だと思ってるでしょ？」「ほんとにね。最初は無駄にしちゃダメって思って触ったけど、触ってみて何これって感じ。まじで無駄だったわ」かおるは頭を振りながら言った。里香
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離婚後、恋の始まり 第686話
「入って」雅之は無表情でそう言った。病室のドアが静かに開き、翠が入ってきた。顔色がすっかり回復した雅之の姿を目にすると、ベッドのそばに立ち、複雑な思いがその視線に浮かんだ。「まさか、あなたがここまで腹黒い人だとは思わなかったわ」少しの沈黙の後、翠が重たそうに口を開いた。その言葉には、自分なりの評価を下した色がにじんでいた。雅之は冷やかな視線を翠に向けたまま、淡々と言い返した。「お互い必要なものを得ただけだろ？今さら蒸し返しても意味ないんじゃないか」DKグループとの提携で江口家が莫大な利益を得た。その結果を得ておきながら、今さら策略家呼ばわりとは滑稽だ、とでも言いたげだった。翠は手に持っていたバッグをぎゅっと握りしめ、口調を強めた。「雅之、本当にあなたと仲良くやりたかったの。でも、どうして私を利用したの？」雅之は相変わらず冷淡な表情で返した。「話はそれだけ？」翠は怯むことなく言葉を続けた。「私を使って里香を挑発したんでしょ。でも結果は？里香は全然あなたを気にしてなんかいない。いくら利益を手に入れたって、何の意味があるの？どうせ里香はいずれあなたと離婚するんだから！」一番刺さる言葉を、翠はあえて選んで投げつけた。本当に雅之のことが好きだった。それなのに、彼は自分を利用し、用済みになればあっさり切り捨てようとする。こんな理不尽な話があるだろうか。「もう終わったか？」雅之の細長い目が冷たく翠を見つめた。その目には、感情の欠片すらない。翠は唇を噛みしめ、その反応のない端正な顔を見つめながら、深い挫折感を覚えた。何を言っても、雅之は気にも留めない。自分の存在など彼の中では無いに等しい。それをはっきりと認識したとき、怒りが込み上げてきた。だが、どうすることもできない。スマホに届いた父親からのメッセージ。「今日中に帰って来い」とある。家ではすでにお見合い相手が決まっているらしい。江口家の娘としての責任を果たさなければならない。ふと、里香のことが羨ましく思えた。何の束縛もなく、しかも雅之に愛されている。里香は本当の意味で自由だった。翠はくるりと踵を返し、その場を去ろうとした。「待って」病室を出ようとしたそのとき、背後から男の低くて落ち着いた声が聞こえた。翠の表情に一瞬希望の光が差し込んだ。しかし、次の雅之の一
離婚後、恋の始まり 第685話
雅之は一瞬表情をこわばらせ、細長い目でじっと里香を見つめた。「本気で契約を更新しないつもりなのか？」里香は軽く頷きながら言った。「うん、もうお金に困ってないから」その答えに、雅之は一瞬言葉を失った。お金で引き留められないなら、彼女を引き止める方法なんてあるのだろうか？自分の体調は日に日に回復しているし、裁判もいずれ始まるだろう。もちろん、ずっと姿を消しているという手もあるが……それは解決策にはならない。彼が本当に望んでいるのは、里香との関係をより良くすることだ。ただ現状維持の表面的な平穏なんて脆すぎる。少し触れただけで崩れてしまいそうな関係なんていらない。そんな彼をよそに、里香は弁当箱を片付け、そのまま立ち去った。一瞥もせず、まるで何の未練もないかのように。雅之はベッドのヘッドボードに寄りかかり、少し仰向けになりながら目を閉じた。喉が上下に動くたび、部屋の空気は重苦しく沈んでいく。そんな中、スマホの着信音が響き渡った。「もしもし？」電話を取ると、桜井の声が聞こえてきた。「社長、カエデビルの入口で小松さんが言っていた人物を探しましたが、いませんでした。周辺も確認しましたが、怪しい人影は見当たりませんでした。小松さんの見間違いでは？」雅之は冷静に、しかし冷たい声で返した。「監視カメラを全部調べろ。その人物を必ず見つけ出せ」「了解しました」里香が病院のロビーに着いた頃、向かいから歩いてくる翠の姿が目に入った。何も言わず通り過ぎようとしたその時、翠に呼び止められた。「小松さん」「江口さん、何か？」里香は立ち止まり、少し疑問の表情を浮かべた。翠は不機嫌そうに彼女を見つめた。「あまり調子に乗らないでよ」「え？何の話？」翠は冷笑しながら言い放った。「白々しい顔して。口では離婚したいって言い続けてるけど、実はそれが雅之を引き止める手なんでしょ？雅之が二宮グループの会長になるって分かってたから、手放さなかったんでしょ？本当、陰険ね」翠の言葉に戸惑いながらも、里香の耳にあるキーワードが引っかかった。「雅之が二宮グループの会長になった……？」翠は呆れたように言った。「まだとぼけるつもり？私をからかって楽しい？」その険しい表情の翠をよそに、里香は目を伏せ、頭の中で考えを巡らせた。雅之はDKグルー
離婚後、恋の始まり 第684話
でも、この人は雅之じゃない。そして、里香も同じ過ちはもう繰り返したくない。「あなたのことは知らないし、警察を呼ぶのもやぶさかじゃないけど、そんな必要がないなら、私はこれで帰るから？」里香は冷たく言い放った。男はじっと里香を見つめた。その目の形は雅之とそっくりだった。どちらも細長く切れ長の目。ただ、今その目に宿っているのは哀れみの色。まるで真っ白な紙のように無垢だった。里香は男を一瞥し、振り返らずに歩き出した。「行こう、帰るよ」かおるが追いかけながら尋ねる。「本当に放っておくの？」「なんで私が関わる必要があるの？」里香は肩越しにそう答えた。「てっきり彼を拾って、昔の気分に浸るのかと思ったよ。こんなドラマみたいな状況、そうそうないし」かおるは軽い調子で言った。「私、そんなに暇じゃないんだけど」里香はため息混じりに返した。かおるはヘラヘラ笑いながら、ふと振り返った。「まだこっち見てるよ。まるで迷子の子犬みたい」里香は車に乗り込みながら言った。「先に部屋に上がってて。私は車を停めてくる」「わかった」部屋に戻ると、里香はそのままソファに倒れ込み、天井を見上げた。目に映るのは美しい模様の天井だけど、心の中はぐちゃぐちゃだった。頭の中に浮かぶのは、初めて雅之に会った時の光景と、さっきマンションの入り口での場面。それらが交互に現れては消えていく。記憶の断片が重なり合い、二人の表情や笑顔が次第に重なっていく。神経を逆撫でされるような感覚が続き、里香は目をぎゅっと閉じた。じっとしているのが耐えられなくなり、書斎に行って図面を描き始めた。何かに集中していると、嫌なことを少しだけ忘れられる気がする。そうやって時間を忘れているうちに夕方になり、スマホの着信音が響いた。「もしもし？」眉間を揉みながら電話に出ると、聞こえてきたのは雅之の低くて落ち着いた声。「まだ来てないの？」里香は一瞬動きを止め、時計を見た。もう夕食の時間だった。「ごめん、図面描いてたら時間忘れちゃった。ちょっと待ってて、すぐにご飯作るから」相手はお金を出してくれるお客様。丁寧に対応するのが礼儀だ。キッチンに向かい、手早く二品を用意して、そのまま病院へ向かった。マンションを出る時、路肩を何気なく見ると、まだあの男が同じ場所に座り込んでいた。伏し目
離婚後、恋の始まり 第683話
雅之の声には、冷ややかなトーンが混ざっていた。「彼を解雇しないなら、お前のスタジオが終わると思えよ」それを聞いた聡は、怯むどころか肩をすくめて軽く笑いながら答えた。「それでも構いませんけど、スタジオがなくなれば里香さんの仕事もなくなるでしょう。その時には、私たちの関係が彼女にバレるかもしれませんよ？そうなったら、ますます社長を許さなくなるでしょうね」雅之：「……」部下が増えると、言うことを聞かなくなるものだと、心の中でため息をついた。聡はニヤリと得意げに笑って続けた。「まあ、心配いりませんよ。星野くん、ほんとにいい子ですから。その心配事、絶対に起きないって保証します。だって、私が彼に惚れちゃったんで」その言葉を聞いて、雅之の表情が少し和らいだ。何も言わずに電話を切った。一方、聡はスマホを見つめながら思わず口元を緩めた。そして窓の外に目をやると、真剣な顔で図面を描く星野の姿が目に入った。里香が車を運転してカエデビルに戻ると、予想通り、マンションの入り口に例の男が立っていた。部屋の中で腕を組んで待っていたかおるは、里香の車が来るのを見つけ、急いで駆け寄ってきた。車を停めて降りた里香が尋ねた。「彼を見つけたの、いつ？」かおるは肩をすくめながら答えた。「さっきお菓子買いに行ったときだよ。ずーっとそこに立ってたから、挨拶したんだけど、私のこと知らないって」里香は少し呆れたようにかおるを見た。「そもそも彼、かおるのこと知らないんじゃないの？」「それもそうだね」とかおるは笑いながら頷き、さらにこう続けた。「でもね、なんとなく彼の感じ、初めて雅之ってクズ男に会ったときと似てる気がするんだよね」記憶喪失……里香は男が病院で目を覚ましたときの様子を思い出した。あの迷子のような表情、確かに記憶を失っているように見えた。警察も彼に身元を聞いていたが、結局何もわからなかった。里香はため息をついて男に近づくと声をかけた。「ねえ、そこの君！」男はその声に反応し、顔を上げる。そして里香を見た瞬間、目が輝いた。「おやおや、この懐かしい感じ！」かおるが小声で茶化すように呟いた。里香は男を睨むように見つめ、「なんでここにいるの？」と問いかけた。男は首を振りながら答えた。「わからない。ただ歩いてたら、ここに来てた」「名前は
