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第66話
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離婚後、恋の始まり 第67話
雅之が事故に遭った噂はすぐに秋坂に広がり、夕方になると協力者たちが次々と見舞いに来た。里香はその様子を傍で見ているだけで、ずっと黙っていた。見舞いに来た人たちが帰った後、里香はドアを閉めて尋ねた。「ブレーキが効かないって言ってたよね、あれは人為的なものなの？」雅之は「可能性がある」と答えた。里香は眉をひそめた。「誰が何のためにそんなことをするの？」雅之は「得られるものはたくさんある。冬木の連中がここに手を伸ばしてる可能性もある。もし俺が死んだら、二宮家には後継ぎがいなくなる」二宮家には今、雅之一人だけが後継者として残っていた。雅之が死ねば、二宮家は後継ぎがいなくなり、後の者たちは二宮家を分裂させようとするだろうし、他の地域の人々もその利益を分け合おうとするだろう。二宮家は名門だから、その底力と背景から、たとえ少しだけ利益を分け合うだけでも、一段階上に登ることができる。里香の顔には少し緊張した表情が浮かんだ。しばらく考えた後、里香は病床のそばに歩み寄り、真剣な表情で言った。「帰ったらすぐに離婚の手続きをしよう」雅之は驚いたように里香を見つめた。「どういう意味？」里香はまばたきをしながら言った。「あなたのせいで巻き込まれたくないよ。私はただの普通の人間だから、そのせいで手足を失ったら人生が終わりなの」雅之は黙ってしまった。何を言えばいいのか全く分からなかった。一瞬、離婚に同意しなかった里香の方が良かったのかもしれないと思った。里香は真剣な顔で言った。「あれ？あなたって、もしかしたらいい人かも？記憶を取り戻したから、自分の周りの危険を理解して、私と離婚しようと思ったんでしょう？」雅之は呆れた顔をした。里香は「なんなら最後までやり通してよ。もう引き延ばさないで、帰ったら離婚してくれる？」雅之は「頭が痛い」とだけ言った。里香は「じゃあ、ゆっくり休んで。邪魔はしないから」里香はそのまま隣のソファに座り、完全に静かになった。病室の空気が少し静まり返り、なんとも言えない雰囲気が漂った。里香は目を閉じ、心の底の軽さが少しずつ消えていくのを感じた。里香は雅之がこんなに危険な状況にあるとは思ってもみなかった。以前聞いた噂を思い出した。雅之は十代の頃に誘拐され、二人の兄が亡くなり、雅之一人だけが
離婚後、恋の始まり 第68話
雅之は少し口元を引きつらせながら淡々と言った。「東雲、里香を睨むのはやめろよ。里香は臆病なんだから」東雲「…」里香「…」車内には徐々に微妙な気まずさが漂ってきた。やがて車は目的地に到着した。そこは廃棄された倉庫だった。里香は車を降り、目を細めて言った。「なんでここに来たの？」雅之は「人は中にいる」と答えた。里香は閉ざされた倉庫の大きな扉を見つめ、唇を噛みしめた。東雲は前に進み、扉の前にいる二人のボディガードに「アニキ」と呼びかけた。東雲が手を振ると、二人のボディガードは扉を開けた。東雲は雅之の方を振り向き、「社長、あいつはこの中にいます」と言った。雅之は「自白したのか？」と尋ねた。東雲は「あなたに会ってからと言ってました」と答えた。雅之の美しい顔には冷たい表情が浮かび、そのまま倉庫の中に入っていった。里香は迷った末、後を追った。この件を目撃した以上、誰がやったのかを知っておく必要があるし、心の準備もしておきたかった。倉庫の中は埃っぽく、一人の男が手を縛られて梁に吊るされていた。東雲が手を振ると、一人のボディガードがすぐにバケツの水をその人にかけた。その人は驚いて目を覚まし、目を細めてこちらを見た。雅之を見た瞬間、男は目を大きく見開いた。「お前…生きてたのか」雅之は「俺は死んでない。お前の後ろの黒幕はがっかりだろうな」と答えた。男は口を歪めて笑い、「お前はいつか死ぬさ。借りたものは返さなきゃならないんだよ」と言った。雅之は東雲を見て、「まず一発殴れ。こいつの言葉は聞きたくない」と命じた。東雲は頷き、近づいて鉄パイプを手に取り、重さを確かめてから、その男の太ももに思い切り振り下ろした。「ドン！」大きな音が響き、その男は痛みで叫び声を上げた。里香はこんな光景を見たことがなく、目を大きく見開いた。「怖いか？」雅之の低く魅力的な声が里香の耳元で響いた。里香はぼんやりと雅之を見つめ、「私刑を行使してるの？」と聞いた。雅之は里香をじっと見つめ、「こいつは車のブレーキをいじった。そのせいで僕の命を落とすところだったから、少し痛め付けてもいいだろ？」と答えた。里香は「まあ、そうだけど」と言った。むしろ、ただ殴るのは軽すぎる気がしてきた。東雲は十数
離婚後、恋の始まり 第69話
男はその言葉を聞いて、驚愕の表情で目を見開いた。「全部話したのに、なんで手を切り落とさなきゃならないんだ！」東雲は冷たく言った。「放してやるとは言ったが、何もしないとは言ってない。やれ！」里香は車の中で不安そうに周りを見回していた。廃倉庫から雅之の堂々とした姿が出てくるのを見て、里香はようやく大きく息をついた。雅之が車に乗り込むと、里香はすぐに尋ねた。「何か聞き出せた？」雅之は「うん」と答えた。里香はすぐに身を乗り出して、「誰があなたの車に細工をしたの？」もともと二人の間には距離があったが、里香が急に近づいたことで、その距離は一瞬で縮まり、里香の淡い香りが漂ってきた。雅之は目を伏せ、暗い視線を里香の顔に落とし、里香が泣きじゃくっていた姿を思い出した。目が赤く、まるでウサギのようで、肝が裂けるような様子だった。「もう怖くないのか？」里香は「もちろん怖いけど、誰が裏で悪さをしているのか知りたいの。そうすれば心の準備ができるから」と答えた。雅之は「心の準備って？」と尋ねた。里香は元の位置に戻り、目を輝かせながら「もちろん、いつでも逃げ出す心の準備よ。あなたに巻き込まれたくないから」と言った。雅之の目の中の興味は一瞬で消えた。「もう遅い」彼はそれだけ言い残して目を閉じた。里香は黙り込んだ。つまり、命はもう助からないのか？これからはどうすればいいの？500平米の大きなマンションにはまだ住んでいないし、3000万の大金もまだ使っていないし、素晴らしい人生もまだ楽しんでいないのに。はぁ…里香はため息をついた。雅之は冷たく里香を見て、「まだ死んでないのに、ため息ついてどうすんだ？」と言った。里香は「もうすぐ死ぬだろう？」と答えた。雅之は黙り込んだ。東雲はすぐに出てきた。彼は口にタバコをくわえ、車のそばに来ると強く一口吸い、すぐにタバコを地面に投げ捨てて踏みつけ、車のドアを開けて乗り込んだ。「社長、すべて処理しました」「うん」雅之は一言だけ答え、再び目を閉じて休んだ。里香は「その人…死んだの？」と尋ねた。雅之は「俺は違法なことはしない」と答えた。私刑なんてれっきとした犯罪じゃん！…江口家の邸宅。使用人が翠の部屋のドアをノックし、恭敬な声で「お嬢様
離婚後、恋の始まり 第70話
彼女はただ二宮雅之をちょっとだけ懲らしめたかっただけだ！「ふざけるな！」茂は顔をしかめ、翠を指差して言った。「しばらく外出は控えるんだ。家でおとなしくしていなさい」そう言うと、急いで書斎に向かっていった。…ホテルに戻った後、里香は荷物をまとめ始めた。実際、里香の持ち物はあまりなく、ここに来てから買ったものばかりだった。買ったばかりの小さなバッグに、荷物を全部詰め込んだ。片付けが済んだら、ちょうど部屋のドアが開いて、一人の中年の男性が入ってきた。その後ろには東雲がいて、冷たい目で里香を一瞥した。里香は本能的に一歩後退した。なんでそんなに睨むの？雅之は里香が荷物をまとめ終わったのを見て、近づいて言った。「あとで一緒に帰るから、ちょっと待ってて」里香はまばたきし、「帰ったら離婚の手続きを…」と言いかけたが、雅之は突然里香の口を押さえ、「待ってって言ってるんだ」と言った。そう言って、雅之はあの中年の男性と一緒に書斎に入った。里香は眉をひそめた。ほんとに、どうして話を最後まで言わせてくれないの？東雲は書斎のドアの前に立ち、また冷たく里香を見た。里香も黙ったまま睨み返した。これ以上睨むなら、こいつの目玉を引き抜いてやる！部屋に戻ると、里香の表情は少しずつ消えていった。書斎に入った中年の男性は、江口家の家主であり、秋坂商会の会長だった。彼が直接来るなんて、今回の件と何か関係があるのだろうか？あれこれ考え込んだところ、里香のスマートフォンが鳴った。見てみると、見知らぬ番号だった。里香は出るつもりはなかったが、会社の人から何か用事があるかもしれないと思い、やはり出ることにした。「もしもし？」電話がつながったが、声が聞こえなかった。里香は不思議に思いながら、スマートフォンを見たが、接続中の状態だった。「もしもし、こんにちは？」「こんにちは…」極めてかすれた声が電話から聞こえ、里香は背筋に寒気が走り、顔が一瞬白くなった。里香はすぐに電話を切り、心臓がバクバクしていた！その声は、恐ろしすぎた！普通の人が発する声ではなく、ぞっとするような感覚を覚えた！誰かが里香にいたずらをしているのか？こんな無駄なことをするなんて、どうかしてる！里香はその番号を見て、即座に
離婚後、恋の始まり 第71話
深夜、周りは静まり返っていて、人影すら見当たらない。タクシーなんて、全然ない。あの変な電話を思い出すと、里香は不安に襲われた。里香はバッグのストラップをしっかり握りしめ、「もうすぐ離婚するのに、あなたの家に住むのはちょっと不適切じゃない？」と言った。「私たち、もう離婚したのか？」雅之は里香を見つめた。里香は「まだだけど」と答えた。雅之は「じゃあ、何をためらってるんだ？俺に手を出すのが怖いのか？」と言った。里香は雅之を疑うような目で見た。「はは、ほんとに自己中ね！」そう言って、里香は雅之の車に向かって歩き出した。雅之に手を出すなんて、絶対にあり得ない！雅之は里香の背中を見ながら、口元が少しだけほころんだ。二宮家の別荘。執事は雅之が帰ることを知っていて、別荘の庭は明るく照らされていた。里香が中に入ると、執事を見かけ、ふと何か思い出して疑問を口にした。「ずっとここにいたの？」執事は頷こうとしたが、すぐに雅之の視線に気づき、急いで言った。「もうすぐ帰ります。坊ちゃんが帰ってくるのを知って、ここで待ってました」雅之は執事を見て、「では、先に失礼致します」と言った。「うん、帰り道に気をつけて」雅之が言った。執事は振り返って去って行った。里香は執事の背中を疑わしげに見つめた。本当にそうなの？でも、なんだか変な感じがする…雅之が「疲れてないのか？」と聞いた。里香は視線を戻し、まばたきしながら「私はどこで寝るの？」と尋ねた。雅之は「ここには部屋がたくさんあるから、好きな部屋を選んでいい」と答えた。里香は頷いて、部屋を見ようと思って、ドアを開けようとしたら、鍵がかかっていることに気づいた。別のドアを開けようとしても、やっぱり鍵がかかっていた。どういうこと？こんなにたくさんの部屋があるのに、一つも開かないなんてどういうことだ？里香は雅之の方を振り返ると、雅之はもう主寝室に向かっていた。「ねえ！」里香は雅之を呼んだが、雅之は止まる気配がなかった。里香は急いで追いかけて、雅之を止めた。「私の話を聞いたの？」雅之は淡々と里香を見つめ、「俺にはちゃんとした名前があるけど」と言った。里香は一瞬黙り込み、「どうして部屋のドアが全部開かないの？」と尋ねた。雅之は「俺も
離婚後、恋の始まり 第72話
布がゆるく垂れ下がってて、動くたびにひらひらして、雅之のしっかりした筋肉のラインが見えた。里香の目には、雅之のくっきりとした腹筋が入ってきた。心臓が少し早くなり始めた。雅之は里香の目の前に立ち、少し身をかがめて、鋭い顔を里香に向け、「見てなかったのか？」と微笑んだ。里香の顔は真っ赤になったが、すぐに何かを思い出したように、顔の赤みと照れが一瞬で消えた。「だからどうしたの？まだ離婚してないし、妻が夫の体を見るのも普通でしょ？それどころか、触るのよ！」そう言って、里香は雅之の腹筋に手を伸ばした。ふむ…手触りが本当にいい！雅之の表情が一瞬固まり、里香の冷たくて柔らかい手に触れられ、筋肉が無意識に少し引き締まった。里香は得意げに微笑み、「もう遅いから、寝よう」と言った。手を引こうとしたが、雅之に手首を掴まれ、そのままソファに押し倒された。「何してるの？」と驚いて叫ぶと、雅之は「僕に触った君が悪い」と言った。里香はまばたきし、「触ったからって、どうしたの？」と返すと、雅之はじっと見つめて、「ただで済むと思うなよ？」と囁いた。何がしたい？里香は疑問の色を浮かべた。雅之は少しずつ近づき、体重が里香にかかっていった。「里香ちゃん…」雅之が名前をささやくと、その吐息が里香の顔にかかった。雰囲気が甘く、曖昧になっていく。まるで制御できない方向に進んでいるようだった。その時、雅之の携帯が鳴り響き、鋭い音が一瞬で甘い雰囲気を壊した。里香は雅之を押しのけ、「電話が鳴ってる」と言った。雅之は目を暗くし、里香をじっと見つめた後、立ち上がって電話を取った。「夏実ちゃん」雅之の声を聞いて、里香は思わず唇を噛んだ。まるで冷水を浴びせられたかのように、里香は急に目が覚めた。今の自分は何をしているの？もし電話が鳴らなければ、次の展開は制御できないものになっていた。続けてはいけない。これ以上劣情に溺れてはいけなかった。しばらくして、雅之は電話を切り、その目には複雑な色が浮かび、ソファにいる里香を見た。「ちょっと出かけてくる」里香は一瞬固まり、雅之を見つめ、「今行かなきゃいけないの？」と尋ねた。雅之は「夏実が怪我をしたんだ、行かなきゃ」と答えた。その瞬間、心は何かに打ち砕かれたように痛み、里香は
離婚後、恋の始まり 第73話
離婚は雅之が言い出したのに、ずっと引き延ばしているのは雅之だ。昔は雅之が何を考えているのか気になってたけど、今はもうどうでもいい。もし雅之が里香の思い通りにしないなら、里香だって夏実に対して責任を持つ雅之の思い通りにさせない。雅之が夏実を愛人として扱おうとしたら話は別だけど、そんなことはしないだろう。何せ、雅之の心の中で夏実はとても大事な存在だから。里香は自嘲しながら考え、目が少し潤んできた。急いで目を閉じて、感情が溢れ出さないようにした。しばらくして、ドアの閉まる音が聞こえた。その瞬間、心臓が誰かに大きなハンマーで叩かれたように、完全に砕け、痛みで麻痺した。里香は歯を食いしばったが、結局は抑えきれず、涙がこぼれ落ちた。頭の中には、この数日間の優しくしてくれた雅之の顔が浮かび上がり、ぼんやりと過去の良い日々に戻ったような気がした。里香は急に立ち上がり、ドアを開けて外に出た。この家はとても大きいけれど、里香はすごく圧迫感を感じていた。どこを見ても雅之の気配が満ちていて、雅之が他の女のために里香を捨てたことを思い出させてしまう。別荘を出ると、冷たい風が吹きつけてきて、里香は震えたが、目には少しの決意が宿っていた。ここを離れよう。雅之から遠く離れて。そうすれば、悲しくなることはないだろう。...雅之は夏実の家に到着した。夏実は一人でアパートに住んでいて、ドアを開けたとき、顔色はとても青白かった。「ごめんね、雅之…あなたが帰ってきたばかりなのに、邪魔するべきじゃなかったけど、お腹が本当に痛くて…」夏実は申し訳なさそうに言った。雅之は「救急車を呼んだ？」と尋ねた。夏実は一瞬驚き、すぐに恥ずかしそうに「忘れちゃった」と言った。雅之は携帯を取り出し、救急車の電話をかけ、夏実をソファに座らせた。「まだ耐えられるか？」夏実は雅之を見つめ、「あなたがそばにいるから、私は頑張れる」と言ったが、雅之は何も言わなかった。夏実は目を少し輝かせて、「あなたがここに来たこと、小松さんは知っているの？彼女は…不満に思わないかな？」と尋ねた。雅之は薄い唇を真一文字に結び、夏実の質問には答えず、「具合が悪いなら、ゆっくりと休むべきだ。すぐに救急車が来るから」とだけ言った。夏実の目には一瞬冷たい光が浮かんだが、すぐ
離婚後、恋の始まり 第74話
里香はほぼ1時間近くかけてようやくタクシーを捕まえ、車に乗り込んだ。住所を告げた後、外をじっと見つめていた。夜は深く、道には誰もいない。運転手が彼女をちらりと見て話しかけてきた。「お嬢さん、こんな遅くに一人で歩いてるなんて危ないよ」里香は我に返り、運転手の顔を見た。運転手は帽子とマスクをしていて、目しか見えず、なんとなく不安になった。「夫と喧嘩して、すぐに追いかけてくるはずです」と里香は答えた。運転手は「夫婦喧嘩で外に出るなんて、悪い人に遭ったら危ないよ」と言った。里香は笑って「親切なご意見ありがとうございます。次回は気をつけます」と返した。運転手も笑ったが、それ以上は何も言わなかった。しかし、里香はずっと警戒していて、車がマンションに着くまで緊張していた。マンションに着くと、運転手が尋ねた。「お嬢さん、どの棟に住んでるの？直接行きますよ、歩かなくて済むから」里香は「大丈夫です、ありがとうございます」と答えたが、運転手は「気にしないで、送りますよ」としつこく言った。里香の目に少し警戒心が増した。ちょうどその時、彼女のスマートフォンが鳴った。すぐに電話を取り、「もしもし？うん、もう着いたから、下に来て」と言って車のドアを開けて降りた。運転手はそれを見て、特に何も言わずにそのまま車を走らせた。運転手が去ったことを確認して、里香は深く息を吐いた。「かおる、もう大丈夫だ」運転手と話している間に、かおるにメッセージを送っていた。かおるは「こんな遅くに一人で帰ってきたの？あのクズ男は？」と返信した。里香は中に入って行きながら、「あなたもクズ男って言ったんだから、彼が何かするわけないでしょ？」と答えた。かおるは小声で「まあいいや、私が行くから」と言った。「大丈夫。明日の朝、離婚しに行くから。離婚したら電話するね。その時に新しい家を見に行こう」かおるは一瞬黙り込み、すぐに「秋坂に行ったら、二人の関係が良くなると思ってたのに」と言った。里香は無言で笑い、すでに住宅ビルに着いていた。「もういい、切るね」「うん、何かあったら電話して」「はい」電話を切り、里香はそのままエレベーターに入った。ただ、エレベーターのドアが閉まりかけた時、突然手が伸びてきて、ドアが感知してすぐに開いた。この静かな夜、廊下には誰
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離婚後、恋の始まり 第739話
「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
離婚後、恋の始まり 第738話
法廷にいる裁判官や弁護士たちは、どこかやりきれない表情を浮かべていた。肝心の原告が来ないのに、一体どうやって審理を進めるつもりなんだろう？出廷しないのは被告だと思っていたのに、まさかの逆パターンとは……雅之は上機嫌で車に乗り込むと、桜井が尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか？」「安江町だ」「了解しました」桜井はすぐに察した。社長はきっと、里香を探しに行くつもりなんだろう。まったく……開廷が失敗に終わったのが、よっぽど嬉しいんだな。それを里香に自慢したくてたまらないってところか。澄み渡る青空の下、道端で遊ぶ犬までがやけに可愛く見えた。その頃。ゆかりのスマホが鳴り、部下からの報告を受けていた。どうやら、目的のホームに入ることができなかったらしい。その瞬間、ゆかりの顔色が一変した。「お前たち、あれだけ人数がいたのに、入れなかったってどういうこと？」「実は……あと少しで中に入れそうになった時、突然二人の男が現れたんです。そいつら、ものすごく強くて……俺たち、手も足も出ませんでした。まともにやり合うのは危険だと判断して、仕方なく撤退を……」「使えない奴らめ！」ゆかりは怒鳴りつけ、顔を歪めた。乱暴に電話を切ると、その瞳には陰鬱な光が宿っていた。幸子のババア……まさか逃げるなんて……！あの時、甘さを見せるんじゃなかった。見つけた瞬間に消しておくべきだった！「コンコン」ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。「……誰？」ゆかりは鋭い視線を向け、警戒した。「ゆかり、俺だよ」柔らかな声が耳に届いた途端、ゆかりは表情を整え、勢いよく扉を開けた。そして、一気に景司の胸へと飛び込んだ。「お兄ちゃん！」景司は一瞬驚いたが、すぐに優しく問いかけた。「どうした？何かあったのか？」「悪い夢を見たの。すごく怖かった……お兄ちゃん、一緒にいてくれる？」景司は妹の背中を優しく撫でながら、落ち着かせるように言った。「ただの夢だよ。大丈夫、俺がそばにいるから」ゆかりの苛立ちが、少しずつ落ち着いていく。「そういえば、お兄ちゃん、私のところに何か用があったんじゃない？」「ああ、安江町に行こうと思ってな。あのあたり、今開発が進んでるんだけど、ちょうど良さそうな土地があって。現地を見に行こうと思ってる」「
離婚後、恋の始まり 第737話
哲也が再びドアを開けると、ちょっと前まで威張っていた男たちがすでに全員倒れているのが見えた。そこに立っていた二人の男は、軽蔑の表情を浮かべながら、「大したことない連中だな」と言った。里香もその二人を見て少し驚いた。どちらも普通の見た目で、人混みに紛れ込んでもおかしくないような顔立ち。普通の服を着て、雰囲気もまったく普通だ。二人が里香を見て、少し頭を下げて敬意を表し、「こんにちは、奥様」と挨拶した。里香は唇を引き締めて、「あなたたち、誰？」と尋ねた。黒いフード付きスウェットを着た男が答えた。「僕は東雲新（しののめ あらた）、こっちは弟の徹（しののめ とおる）です」里香は少し黙った後、突然尋ねた。「雅之の部下は皆同じ姓なの？」東雲凛と聡、そして今度は新と徹……？ 新は笑って、八重歯を見せながら答えた。「みんな孤児だから、雅之様がわざわざ一人ひとりの苗字を考えるのが面倒になって、みんな同じ姓にしたんです」里香はますます疑問に思った。「あなたたちは雅之と同じくらいの年齢に見えるのに、なんで彼の部下になったの？」新は「僕たちは子供の頃から雅之様と出会って、その後ずっと彼についていったんです」と答えた。なるほどね。徹は少しイライラして言った。「ぐだぐだうるさいな、もう行こうぜ」そう言って徹は振り返って歩き出した。新は申し訳なさそうに里香を見て、「すみません、奥様。僕たちは先に行きますけど、何かあったらいつでも連絡してください」と言い、徹を追いかけて行った。「おい、奥様にあんな口の利き方して、凛のことを忘れたのか？」と、新は徹に追いついて顔をしかめながら言った。徹は何も言わず、歩く速度を速めた。新はため息をついて、二人で再び隠し場所を見つけ、影から里香を守ることにした。哲也は倒れている人々を指さし、「こいつらはどうする？」と尋ねた。里香は男たちを見て言った。「誰に指示されて来たの？一体何を企んでいるの？」しかし、リーダーらしきボディーガードは何も言わず、歯をくいしばって立ち上がると、冷たく里香を一瞥して背を向けて去って行き、他の者たちも次々と立ち上がり後に続いた。里香の顔色は少し険しいままだった。男たちは正体を明かすことを拒んだが、幸子を探しているのは確かで、それも幸子を見つけない限り諦めるつもりはな
離婚後、恋の始まり 第736話
「何だって？」里香は眉をひそめて幸子を見つめた。幸子は焦った様子で言った。「私、全部知ってるの！何もかも！私を逃がしてくれたら、全部教える！ねえ、里香、本来裕福な暮らしができるのはあなたなのに、誰かがあなたの立場を奪ったんだよ！」里香は動揺した表情で哲也を見た。自分の立場は誰かに奪われた？ それってどういうこと？哲也は冷静に言った。「ああ、どうやら院長をそのまま送り出すわけにはいかないな。君は実の両親を見つけられないんじゃなくて、誰かに実の両親を奪われたんだ。里香、この件をはっきりさせる必要がある」里香は驚いて目を瞬きした。実の両親は本来見つけられるはずなのに、誰かに先に横取りされたって……？「誰？その人、いったい誰なの？」里香の心の中に怒りが湧き上がった。自分は孤児じゃない。幸子はずっと知っていながら、一度も教えてくれなかった。それどころか、自分を徹底的に追い詰めようとしていた！なんで？どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？幸子は里香の表情の変化に気づき、冷静さを取り戻した。「私を逃がして、その人たちに見つからないようにしてくれたら、全部教える。それ以外は絶対に教えないから」里香の顔は険しくなった。幸子の無恥さに腹が立ったが、今真実を知っているのは幸子だけだ。ガンガンガン！その時、大きなドアを叩く音が響いた。子供の一人が急いで駆け寄ってきて、緊張した様子で言った。「斉藤先生、外にたくさん人がいるよ！」「またか」哲也の表情が一変し、里香に向かって言った。「とりあえず鍵を掛けて外に出よう」それから幸子を見て、「捕まりたくなければ黙っててください」と忠告した。幸子はすぐに頷き、自分の口を押さえた。哲也と里香は外に出て、しっかりと部屋に鍵を掛けたのを確認してから玄関へ向かった。哲也がドアを開けると、外にいる黒服の男たちを冷たい目で見つめながら言った。「お前たち、一体何がしたいんだ？」「人を探している。邪魔するな。そうじゃなければ、このホームを潰すぞ！」哲也は冷静に言った。「まったく横暴だな……警察を呼ぶか？」男は薄ら笑いを浮かべて言った。「警察呼んでもどうなると思ってんだ？」哲也の顔が曇った。あいつらの態度、本当に横柄だ。見た感じ、どうやら警察でも手に負えなさそうな雰囲気だ。どう
離婚後、恋の始まり 第735話
「わかった」哲也が了承すると、里香はためらうことなく、すぐに出発した。夜が深まり、里香は車を走らせ、カエデビルを離れた。常に里香を影で守っているボディーガードは、すぐにこのことを雅之に伝えた。雅之は書斎に座り、部下の報告を聞くと、表情を一瞬固めて、「増員して里香を追いなさい」と言った。「かしこまりました。では、明日の法廷の方はどうなさいますか？」ボディーガードに尋ねられると、雅之は淡い微笑みを浮かべながら、「もちろん、法廷には出席するよ」と答えた。ボディーガードは一瞬言葉を失い、「本当に策略家だな」と心の中で呟いた。冬木から安江町まで車で約7時間。里香はほとんど一晩中眠れず、ホームに着く頃には、すっかり明るくなっていた。ホームのドアをノックすると、しばらくして哲也が出てきて、顔色の悪い里香を見て「疲れてるようだね、早く中に入って」と言った。頭がずきずきと痛んでいたが、時間がないため、すぐに幸子に会いに行こうと急いでいた。「院長はどこ？」里香が尋ねると、哲也は「奥の倉庫に隠しておいたよ、誰にも見つからないように」と答え、里香を連れて倉庫に向かった。倉庫の扉が開くと、咳き込む音が響いた。中には雑物が積み込まれていて、幸子は簡易ベッドに仮住まいしていた。誰かが入ってくるのを見て、幸子は目を細め、「あなた！」と言った。入ってきたのが里香だとわかると、幸子は目を大きく見開き、興奮した様子で「私を助けに来たのよね？」と叫んだ。里香は静かに幸子の前に立ち、思わず眉をひそめた。前に会ったときと比べて、幸子はかなり変わっていた。顔色が悪く、痩せ細った体に目立つシワ。最近、かなり厳しい生活をしていたことがはっきりとわかった。「院長、あなたを警察署から連れ出したのは誰ですか？」と里香は直接尋ねた。もともと警察署で少し苦しめるつもりだったのに、誰かに秘密裏に連れ出されてしまった。あの人は誰なのか？なぜ幸子を連れ出したのか？彼らの間には、どんな秘密が隠されているのだろう？その言葉を聞いた幸子は、目を回してから咳払いをし、「知りたいなら、私の条件を1つ聞いてくれないと教えられないわ」と言った。里香が眉をひそめると、哲也はすかさず口を挟んだ。「院長、知ってることはそのまま言ってしまえばいいじゃないですか。一体、誰に恨みを買っ
離婚後、恋の始まり 第734話
里香は一瞬固まった。そう言われてみれば、確かにそんな感じだった。でも、それが彼がこんな行動をする理由にはならない。里香は雅之の気迫を避けながら、深呼吸をして自分を落ち着かせようとして言った。「あれは病気のせいよ。病気は治るものだから」雅之はじっと里香を見つめた。「それで？僕を受け入れる気はないか？」「ない」里香は少しもためらうことなく答えた。雅之の呼吸が一瞬止まった。その瞳の色はますます暗くなり、まるで明けない夜のようだった。「里香、知ってるか？お前が何を考えてるのかなんて気にせず、お前の気持ちも無視して、そのままお前を手に入れて、ずっと僕のそばに閉じ込めたくなるんだ」しばらくして、雅之の低く魅力的な声が響いた。「お前……」里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、それは虚しい怒りに過ぎなかった。もし雅之が本当にそんなことをしたら、自分には何もできない。反抗すら無駄だろう。「でも、お前に嫌われるのが怖いんだ」雅之は里香の頬に触れ、身をかがめて素早くその唇にキスをした。あまりにも突然だったので、里香は反応する暇もなかった。里香のまつげがひどく震えている。雅之はとっさに里香を放し、暗闇の中、彼の背中はすらっとして大きく、まっすぐエレベーターへ向かって歩いていった。エレベーターの扉が閉まるまで、里香はまるでしぼんだ風船のように力が抜けていった。急いで部屋のドアを開け、足早に中に入ると、疲れきった様子でソファに腰掛けた。明日の法廷に立つことにまったく自信が持てなかった。雅之が出廷しないなら、二人の関係はどうなるんだろう……イライラしながら頭を掻きむしると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、それは哲也からの電話だった。こんな時に哲也がどうして突然連絡してくるのだろう？「もしもし？」電話を取ると、哲也の深刻な声が聞こえた。「里香、幸子院長が戻ってきたよ！」里香はその言葉を聞いて、飛び上がるように立ち上がった。「いつの話？今、彼女は孤児院にいるの？」「うん、さっき外に出ると院長が倒れているのを見つけたんだ。状態が良くなくて、今は意識を失ってる。里香が院長を探しているって知ってたから、落ち着かせた後、すぐに電話をかけたんだ」里香の心臓は激しく鼓動し始めた。幸子が突然いなくなり、ま
離婚後、恋の始まり 第733話
キスは熱くて激しく、まるで里香を溶かそうとしているみたいだった。そんな攻め方に、里香の抵抗もだんだん弱くなっていった。その体がだんだん力を抜いていくのを感じた雅之は、彼女の手を放して、里香を正面に向かせた。「パシッ！」平手打ちの音が闇の中に響き渡った。暗闇の中でお互いの顔ははっきり見えない。里香の息は荒く、声も掠れて少ししゃがれていた。「セクハラで訴えることだってできるんだから」雅之は低く笑いながら答えた。「それなら、いっそのこともっと直接的に行こうか。夫婦間強姦で訴えさせた方がスッキリするんじゃない？」「……あなたって人は」里香は言葉に詰まり、雅之の表情は見えなかったが、周りの空気が冷たくて危険な雰囲気を漂わせているのを感じた。これ以上彼を怒らせるべきじゃないと思った。唇を引き結んで、まだ彼の唇から残っている熱を感じながら、里香は静かに言った。「お願い、もうやめてくれない？」雅之は里香の言葉をあっさり流し、「やめたら、お前にキスできなくなるじゃないか」と言い返した。里香はまた黙ってしまった。雅之は彼女の頬に触れ、ゆっくりとした口調で言った。「僕はお前にキスしたい、抱きしめたい、もっと先に進みたい。どうしたらいいと思う？」里香は彼の手を払いのけ、「それはあなたの問題でしょ？私には関係ない」と答えた。里香は体を引こうとしたが、雅之は手を出さなくても、体をピタリと寄せて、逃げ場をなくして里香を追い詰めた。「いや、関係あるさ」雅之は低い声で続けた。「お前だからこそ、お前の同意を得てこういうことをしなきゃいけない。どうなんだ？承諾してくれる？」「じゃあ、さっきのあれ、私の同意を得てやったことなの？」里香は呆れたように質問した。「いや」雅之は躊躇なく即答した。その無遠慮な態度に、里香はさらに彼を押しのけようと胸を押して、「どいてよ」と言った。雅之は里香の手首を掴みながら「どきたくない」と静かに一言。意味が分からない。こいつ、一体何がしたいのか、本当に理解できない。ただの無頼漢にしか見えない。雅之の手のひらの温もりはじわじわと里香の冷たい肌に伝わり、寒気を溶かしていった。里香の指先が少しだけ縮こまり、瞬きをした。そして、思わず言った。「明日、法廷に出るんでしょ？」雅之は小さく笑いながら、
離婚後、恋の始まり 第732話
どうしてだろう？なんで景司にあんな嫌味を言ったんだろう？全く、訳が分からない。「何考えてるの？」隣から景司の声が聞こえてきた。里香は考えを切り替え、首を振った。「別に、行こう」「うん」景司は軽く返事をした。レストランを出たところで、急に景司のスマホが鳴り出した。見ると、ゆかりからの電話だった。「もしもし、ゆかり？」電話を取ると、景司の声が自然と柔らかくなった。ゆかりは甘えるような声で、「兄さん、どこにいるの？退屈でさ、遊びに行ってもいい？」と言った。「ご飯はもう食べたのか？」「うん、食べたよ」「ホテルに戻るつもりだ」それを聞いて、ゆかりは急にしょんぼりして、「こんな早くホテルに戻るなんて、夜遊びしないの？もういい歳なんだから、お父さんとお母さんはずっと結婚急かしてるよ」って言った。景司は困ったように、でも甘やかすように笑いながら、「あれは仕方ないけど、どうしてゆかりまでお父さんとお母さんの味方になるんだ？」と返した。ゆかりはクスクスと笑いながら、「私を連れて行ってくれたら、文句言わないよ。でも、そうしないと兄さんの近況を全部お父さんとお母さんに話して、電話攻撃させるよ！」と言った。景司はすぐに、「わかったわかった、連れて行けばいいだろう。頼むからそれだけはやめてくれ」と言った。「やったー！」ゆかりは嬉しそうに声を上げ、景司は待ち合わせ場所を伝えて、後で迎えに行くと告げた。電話を切った後、景司は振り返り、里香と目が合った。里香が羨ましげにこっちを見ていることに気づき、景司の声がまた自然に柔らかくなった。「一緒に行く？ゆかりは君と同い年くらいだから、一緒に遊べるんじゃない？」里香は首を振った。「いいえ、私はしっかり休んで、明日の法廷に備えなきゃ」それに、ゆかりと知り合ってはいるけど、そんなに親しいわけでもないから、会うと気まずくなるかもしれない。景司は無理に誘わず、「そうか、じゃあ車の運転には気をつけてね」と言った。里香は頷き、景司に別れを告げた。車に乗り込み、景司の後ろ姿を見送る里香の心には、不思議な感覚が残っていた。さっき、景司がゆかりと電話しているのを見て、里香の心の中にちょっとした憧れが生まれた。もし自分にも景司のように妹を大切にしてくれる兄がいたら、どんなに
離婚後、恋の始まり 第731話
里香は微笑みながら言った。「元気よ、毎日忙しくてね」景司は彼女をじっと見つめながら言った。「ちょっと痩せたんじゃない？」里香は自分の顔に触れながら、「そうかな？ そうだとしたら、わざわざダイエットしなくても済んだってことだね」景司はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、ふと、この会話があまりにも親密すぎることに気づいた。妹がやりたいことを思い出すと、心の中で少しため息をついた。そして二人の弁護士たちを見て、「じゃあ、みなさんで話してください。俺は邪魔しないように」と言い、立ち上がろうとした。「大丈夫よ」と里香が言った。なぜか分からないけど、景司にはここにいてほしかった。これから聞く話を一緒に聞いてほしいと思った。まるで頼もしい味方がそばにいるような気がして。その感覚は不思議で、あまりにも突然だった。気づけば、言葉はもう口をついて出ていた。景司は立ち上がるのをやめて、「そうだね。明日の法廷も俺が行くつもりだし、心配しないで」と言った。「うん」里香はうなずいた。弁護士たちが話し始めると、里香は真剣に耳を傾けていた。景司も時々何かを補足し、食事の時間はあっという間に過ぎていった。話が終わり、個室を出ると、隣の個室のドアが同時に開き、数人の男たちがへつらったような笑みを浮かべながら、真ん中の男を囲んで何かを話していた。視線が交差し、里香の表情が一瞬固まった。雅之が隣にいたのだ。雅之が彼女を一瞥すると、冷たく視線を外し、そのまま数人と一緒に階段を降りていった。「君たち、今どんな状態なんだ？」景司が尋ねると、里香は「見たまんまだよ。ただの形式だけ。私たちの結婚は、もう形骸化してる」と答えた。景司は彼女を見て、少し心配そうに肩に軽く手を置き、「心配しないで、終わりは必ず来るから」と言った。里香は彼にかすかに微笑んだ。その時、階段で靴音が響いてきた。思わず振り向くと、冷たく深い切れ長の目と目が合った。雅之がゆっくりとした足取りで近づいてきた。その高い背丈と整った姿は、少しも威圧感を失わず、周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。その視線はまっすぐ景司の手に向けられていた。里香の肩を支えるその姿は、どう見ても親密な雰囲気だ。雅之は軽く眉を上げ、目線を景司の顔に移した。「今日の会議を欠席した理由ってこれだったの
