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第67話
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雅之は少し口元を引きつらせながら淡々と言った。「東雲、里香を睨むのはやめろよ。里香は臆病なんだから」東雲「…」里香「…」車内には徐々に微妙な気まずさが漂ってきた。やがて車は目的地に到着した。そこは廃棄された倉庫だった。里香は車を降り、目を細めて言った。「なんでここに来たの？」雅之は「人は中にいる」と答えた。里香は閉ざされた倉庫の大きな扉を見つめ、唇を噛みしめた。東雲は前に進み、扉の前にいる二人のボディガードに「アニキ」と呼びかけた。東雲が手を振ると、二人のボディガードは扉を開けた。東雲は雅之の方を振り向き、「社長、あいつはこの中にいます」と言った。雅之は「自白したのか？」と尋ねた。東雲は「あなたに会ってからと言ってました」と答えた。雅之の美しい顔には冷たい表情が浮かび、そのまま倉庫の中に入っていった。里香は迷った末、後を追った。この件を目撃した以上、誰がやったのかを知っておく必要があるし、心の準備もしておきたかった。倉庫の中は埃っぽく、一人の男が手を縛られて梁に吊るされていた。東雲が手を振ると、一人のボディガードがすぐにバケツの水をその人にかけた。その人は驚いて目を覚まし、目を細めてこちらを見た。雅之を見た瞬間、男は目を大きく見開いた。「お前…生きてたのか」雅之は「俺は死んでない。お前の後ろの黒幕はがっかりだろうな」と答えた。男は口を歪めて笑い、「お前はいつか死ぬさ。借りたものは返さなきゃならないんだよ」と言った。雅之は東雲を見て、「まず一発殴れ。こいつの言葉は聞きたくない」と命じた。東雲は頷き、近づいて鉄パイプを手に取り、重さを確かめてから、その男の太ももに思い切り振り下ろした。「ドン！」大きな音が響き、その男は痛みで叫び声を上げた。里香はこんな光景を見たことがなく、目を大きく見開いた。「怖いか？」雅之の低く魅力的な声が里香の耳元で響いた。里香はぼんやりと雅之を見つめ、「私刑を行使してるの？」と聞いた。雅之は里香をじっと見つめ、「こいつは車のブレーキをいじった。そのせいで僕の命を落とすところだったから、少し痛め付けてもいいだろ？」と答えた。里香は「まあ、そうだけど」と言った。むしろ、ただ殴るのは軽すぎる気がしてきた。東雲は十数
離婚後、恋の始まり 第69話
男はその言葉を聞いて、驚愕の表情で目を見開いた。「全部話したのに、なんで手を切り落とさなきゃならないんだ！」東雲は冷たく言った。「放してやるとは言ったが、何もしないとは言ってない。やれ！」里香は車の中で不安そうに周りを見回していた。廃倉庫から雅之の堂々とした姿が出てくるのを見て、里香はようやく大きく息をついた。雅之が車に乗り込むと、里香はすぐに尋ねた。「何か聞き出せた？」雅之は「うん」と答えた。里香はすぐに身を乗り出して、「誰があなたの車に細工をしたの？」もともと二人の間には距離があったが、里香が急に近づいたことで、その距離は一瞬で縮まり、里香の淡い香りが漂ってきた。雅之は目を伏せ、暗い視線を里香の顔に落とし、里香が泣きじゃくっていた姿を思い出した。目が赤く、まるでウサギのようで、肝が裂けるような様子だった。「もう怖くないのか？」里香は「もちろん怖いけど、誰が裏で悪さをしているのか知りたいの。そうすれば心の準備ができるから」と答えた。雅之は「心の準備って？」と尋ねた。里香は元の位置に戻り、目を輝かせながら「もちろん、いつでも逃げ出す心の準備よ。あなたに巻き込まれたくないから」と言った。雅之の目の中の興味は一瞬で消えた。「もう遅い」彼はそれだけ言い残して目を閉じた。里香は黙り込んだ。つまり、命はもう助からないのか？これからはどうすればいいの？500平米の大きなマンションにはまだ住んでいないし、3000万の大金もまだ使っていないし、素晴らしい人生もまだ楽しんでいないのに。はぁ…里香はため息をついた。雅之は冷たく里香を見て、「まだ死んでないのに、ため息ついてどうすんだ？」と言った。里香は「もうすぐ死ぬだろう？」と答えた。雅之は黙り込んだ。東雲はすぐに出てきた。彼は口にタバコをくわえ、車のそばに来ると強く一口吸い、すぐにタバコを地面に投げ捨てて踏みつけ、車のドアを開けて乗り込んだ。「社長、すべて処理しました」「うん」雅之は一言だけ答え、再び目を閉じて休んだ。里香は「その人…死んだの？」と尋ねた。雅之は「俺は違法なことはしない」と答えた。私刑なんてれっきとした犯罪じゃん！…江口家の邸宅。使用人が翠の部屋のドアをノックし、恭敬な声で「お嬢様
離婚後、恋の始まり 第70話
彼女はただ二宮雅之をちょっとだけ懲らしめたかっただけだ！「ふざけるな！」茂は顔をしかめ、翠を指差して言った。「しばらく外出は控えるんだ。家でおとなしくしていなさい」そう言うと、急いで書斎に向かっていった。…ホテルに戻った後、里香は荷物をまとめ始めた。実際、里香の持ち物はあまりなく、ここに来てから買ったものばかりだった。買ったばかりの小さなバッグに、荷物を全部詰め込んだ。片付けが済んだら、ちょうど部屋のドアが開いて、一人の中年の男性が入ってきた。その後ろには東雲がいて、冷たい目で里香を一瞥した。里香は本能的に一歩後退した。なんでそんなに睨むの？雅之は里香が荷物をまとめ終わったのを見て、近づいて言った。「あとで一緒に帰るから、ちょっと待ってて」里香はまばたきし、「帰ったら離婚の手続きを…」と言いかけたが、雅之は突然里香の口を押さえ、「待ってって言ってるんだ」と言った。そう言って、雅之はあの中年の男性と一緒に書斎に入った。里香は眉をひそめた。ほんとに、どうして話を最後まで言わせてくれないの？東雲は書斎のドアの前に立ち、また冷たく里香を見た。里香も黙ったまま睨み返した。これ以上睨むなら、こいつの目玉を引き抜いてやる！部屋に戻ると、里香の表情は少しずつ消えていった。書斎に入った中年の男性は、江口家の家主であり、秋坂商会の会長だった。彼が直接来るなんて、今回の件と何か関係があるのだろうか？あれこれ考え込んだところ、里香のスマートフォンが鳴った。見てみると、見知らぬ番号だった。里香は出るつもりはなかったが、会社の人から何か用事があるかもしれないと思い、やはり出ることにした。「もしもし？」電話がつながったが、声が聞こえなかった。里香は不思議に思いながら、スマートフォンを見たが、接続中の状態だった。「もしもし、こんにちは？」「こんにちは…」極めてかすれた声が電話から聞こえ、里香は背筋に寒気が走り、顔が一瞬白くなった。里香はすぐに電話を切り、心臓がバクバクしていた！その声は、恐ろしすぎた！普通の人が発する声ではなく、ぞっとするような感覚を覚えた！誰かが里香にいたずらをしているのか？こんな無駄なことをするなんて、どうかしてる！里香はその番号を見て、即座に
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深夜、周りは静まり返っていて、人影すら見当たらない。タクシーなんて、全然ない。あの変な電話を思い出すと、里香は不安に襲われた。里香はバッグのストラップをしっかり握りしめ、「もうすぐ離婚するのに、あなたの家に住むのはちょっと不適切じゃない？」と言った。「私たち、もう離婚したのか？」雅之は里香を見つめた。里香は「まだだけど」と答えた。雅之は「じゃあ、何をためらってるんだ？俺に手を出すのが怖いのか？」と言った。里香は雅之を疑うような目で見た。「はは、ほんとに自己中ね！」そう言って、里香は雅之の車に向かって歩き出した。雅之に手を出すなんて、絶対にあり得ない！雅之は里香の背中を見ながら、口元が少しだけほころんだ。二宮家の別荘。執事は雅之が帰ることを知っていて、別荘の庭は明るく照らされていた。里香が中に入ると、執事を見かけ、ふと何か思い出して疑問を口にした。「ずっとここにいたの？」執事は頷こうとしたが、すぐに雅之の視線に気づき、急いで言った。「もうすぐ帰ります。坊ちゃんが帰ってくるのを知って、ここで待ってました」雅之は執事を見て、「では、先に失礼致します」と言った。「うん、帰り道に気をつけて」雅之が言った。執事は振り返って去って行った。里香は執事の背中を疑わしげに見つめた。本当にそうなの？でも、なんだか変な感じがする…雅之が「疲れてないのか？」と聞いた。里香は視線を戻し、まばたきしながら「私はどこで寝るの？」と尋ねた。雅之は「ここには部屋がたくさんあるから、好きな部屋を選んでいい」と答えた。里香は頷いて、部屋を見ようと思って、ドアを開けようとしたら、鍵がかかっていることに気づいた。別のドアを開けようとしても、やっぱり鍵がかかっていた。どういうこと？こんなにたくさんの部屋があるのに、一つも開かないなんてどういうことだ？里香は雅之の方を振り返ると、雅之はもう主寝室に向かっていた。「ねえ！」里香は雅之を呼んだが、雅之は止まる気配がなかった。里香は急いで追いかけて、雅之を止めた。「私の話を聞いたの？」雅之は淡々と里香を見つめ、「俺にはちゃんとした名前があるけど」と言った。里香は一瞬黙り込み、「どうして部屋のドアが全部開かないの？」と尋ねた。雅之は「俺も
離婚後、恋の始まり 第72話
布がゆるく垂れ下がってて、動くたびにひらひらして、雅之のしっかりした筋肉のラインが見えた。里香の目には、雅之のくっきりとした腹筋が入ってきた。心臓が少し早くなり始めた。雅之は里香の目の前に立ち、少し身をかがめて、鋭い顔を里香に向け、「見てなかったのか？」と微笑んだ。里香の顔は真っ赤になったが、すぐに何かを思い出したように、顔の赤みと照れが一瞬で消えた。「だからどうしたの？まだ離婚してないし、妻が夫の体を見るのも普通でしょ？それどころか、触るのよ！」そう言って、里香は雅之の腹筋に手を伸ばした。ふむ…手触りが本当にいい！雅之の表情が一瞬固まり、里香の冷たくて柔らかい手に触れられ、筋肉が無意識に少し引き締まった。里香は得意げに微笑み、「もう遅いから、寝よう」と言った。手を引こうとしたが、雅之に手首を掴まれ、そのままソファに押し倒された。「何してるの？」と驚いて叫ぶと、雅之は「僕に触った君が悪い」と言った。里香はまばたきし、「触ったからって、どうしたの？」と返すと、雅之はじっと見つめて、「ただで済むと思うなよ？」と囁いた。何がしたい？里香は疑問の色を浮かべた。雅之は少しずつ近づき、体重が里香にかかっていった。「里香ちゃん…」雅之が名前をささやくと、その吐息が里香の顔にかかった。雰囲気が甘く、曖昧になっていく。まるで制御できない方向に進んでいるようだった。その時、雅之の携帯が鳴り響き、鋭い音が一瞬で甘い雰囲気を壊した。里香は雅之を押しのけ、「電話が鳴ってる」と言った。雅之は目を暗くし、里香をじっと見つめた後、立ち上がって電話を取った。「夏実ちゃん」雅之の声を聞いて、里香は思わず唇を噛んだ。まるで冷水を浴びせられたかのように、里香は急に目が覚めた。今の自分は何をしているの？もし電話が鳴らなければ、次の展開は制御できないものになっていた。続けてはいけない。これ以上劣情に溺れてはいけなかった。しばらくして、雅之は電話を切り、その目には複雑な色が浮かび、ソファにいる里香を見た。「ちょっと出かけてくる」里香は一瞬固まり、雅之を見つめ、「今行かなきゃいけないの？」と尋ねた。雅之は「夏実が怪我をしたんだ、行かなきゃ」と答えた。その瞬間、心は何かに打ち砕かれたように痛み、里香は
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離婚は雅之が言い出したのに、ずっと引き延ばしているのは雅之だ。昔は雅之が何を考えているのか気になってたけど、今はもうどうでもいい。もし雅之が里香の思い通りにしないなら、里香だって夏実に対して責任を持つ雅之の思い通りにさせない。雅之が夏実を愛人として扱おうとしたら話は別だけど、そんなことはしないだろう。何せ、雅之の心の中で夏実はとても大事な存在だから。里香は自嘲しながら考え、目が少し潤んできた。急いで目を閉じて、感情が溢れ出さないようにした。しばらくして、ドアの閉まる音が聞こえた。その瞬間、心臓が誰かに大きなハンマーで叩かれたように、完全に砕け、痛みで麻痺した。里香は歯を食いしばったが、結局は抑えきれず、涙がこぼれ落ちた。頭の中には、この数日間の優しくしてくれた雅之の顔が浮かび上がり、ぼんやりと過去の良い日々に戻ったような気がした。里香は急に立ち上がり、ドアを開けて外に出た。この家はとても大きいけれど、里香はすごく圧迫感を感じていた。どこを見ても雅之の気配が満ちていて、雅之が他の女のために里香を捨てたことを思い出させてしまう。別荘を出ると、冷たい風が吹きつけてきて、里香は震えたが、目には少しの決意が宿っていた。ここを離れよう。雅之から遠く離れて。そうすれば、悲しくなることはないだろう。...雅之は夏実の家に到着した。夏実は一人でアパートに住んでいて、ドアを開けたとき、顔色はとても青白かった。「ごめんね、雅之…あなたが帰ってきたばかりなのに、邪魔するべきじゃなかったけど、お腹が本当に痛くて…」夏実は申し訳なさそうに言った。雅之は「救急車を呼んだ？」と尋ねた。夏実は一瞬驚き、すぐに恥ずかしそうに「忘れちゃった」と言った。雅之は携帯を取り出し、救急車の電話をかけ、夏実をソファに座らせた。「まだ耐えられるか？」夏実は雅之を見つめ、「あなたがそばにいるから、私は頑張れる」と言ったが、雅之は何も言わなかった。夏実は目を少し輝かせて、「あなたがここに来たこと、小松さんは知っているの？彼女は…不満に思わないかな？」と尋ねた。雅之は薄い唇を真一文字に結び、夏実の質問には答えず、「具合が悪いなら、ゆっくりと休むべきだ。すぐに救急車が来るから」とだけ言った。夏実の目には一瞬冷たい光が浮かんだが、すぐ
離婚後、恋の始まり 第74話
里香はほぼ1時間近くかけてようやくタクシーを捕まえ、車に乗り込んだ。住所を告げた後、外をじっと見つめていた。夜は深く、道には誰もいない。運転手が彼女をちらりと見て話しかけてきた。「お嬢さん、こんな遅くに一人で歩いてるなんて危ないよ」里香は我に返り、運転手の顔を見た。運転手は帽子とマスクをしていて、目しか見えず、なんとなく不安になった。「夫と喧嘩して、すぐに追いかけてくるはずです」と里香は答えた。運転手は「夫婦喧嘩で外に出るなんて、悪い人に遭ったら危ないよ」と言った。里香は笑って「親切なご意見ありがとうございます。次回は気をつけます」と返した。運転手も笑ったが、それ以上は何も言わなかった。しかし、里香はずっと警戒していて、車がマンションに着くまで緊張していた。マンションに着くと、運転手が尋ねた。「お嬢さん、どの棟に住んでるの？直接行きますよ、歩かなくて済むから」里香は「大丈夫です、ありがとうございます」と答えたが、運転手は「気にしないで、送りますよ」としつこく言った。里香の目に少し警戒心が増した。ちょうどその時、彼女のスマートフォンが鳴った。すぐに電話を取り、「もしもし？うん、もう着いたから、下に来て」と言って車のドアを開けて降りた。運転手はそれを見て、特に何も言わずにそのまま車を走らせた。運転手が去ったことを確認して、里香は深く息を吐いた。「かおる、もう大丈夫だ」運転手と話している間に、かおるにメッセージを送っていた。かおるは「こんな遅くに一人で帰ってきたの？あのクズ男は？」と返信した。里香は中に入って行きながら、「あなたもクズ男って言ったんだから、彼が何かするわけないでしょ？」と答えた。かおるは小声で「まあいいや、私が行くから」と言った。「大丈夫。明日の朝、離婚しに行くから。離婚したら電話するね。その時に新しい家を見に行こう」かおるは一瞬黙り込み、すぐに「秋坂に行ったら、二人の関係が良くなると思ってたのに」と言った。里香は無言で笑い、すでに住宅ビルに着いていた。「もういい、切るね」「うん、何かあったら電話して」「はい」電話を切り、里香はそのままエレベーターに入った。ただ、エレベーターのドアが閉まりかけた時、突然手が伸びてきて、ドアが感知してすぐに開いた。この静かな夜、廊下には誰
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里香は震える手で電話をかけた。すると、それが雅之の番号だと気づいた。すぐに切ろうとしたが、手が止まった。心の中で二つの声が争っていた。一つはすぐに電話を切って警察に通報しろと言い、もう一つは雅之に助けを求めろと言っていた。二人は一年間一緒に暮らしていたので、感情は確かにあった。その声は彼女を誘惑し、雅之の心の中で夏実と自分のどちらが大切かを試させようとしていた。「プルルル…」呼び出し音が鳴り響いた。里香はすぐに18階のボタンをキャンセルし、1階のボタンを押した。ここにはもういられない！その時、病院内で夏実は手術を終え、雅之を見ると微笑んだ。「雅之、あなたがいてくれて本当に良かった。もう怖くないわ」と夏実は弱々しく言った。雅之は看護師を呼び、彼女が到着した。「これから看護師さんが世話してくれるよ。必要なら、君の家族にも連絡してあげる」「いやだ」と夏実はすぐに拒否した。「彼らには連絡しないで。あなたも知ってるでしょう、彼らは私を嫌ってる。二年前にあんなことがあった時も、誰も見舞いに来なかった。私にとって彼らは重要じゃないの」夏実は苦笑し、すぐに雅之を見つめた。「でも、あなたがいてくれて良かった」雅之は唇を引き締め、何も言わなかった。その時、彼のスマートフォンが鳴り響いた。スマートフォンを取り出して見ると、それは里香からの電話だった。夏実もそれを見て、目が一瞬輝いた。「雅之、私、ずっと寝ていられないみたい」雅之は彼女に向けた注意を戻し、「そうだね、医者が言ってたよ。ガスを出さないと休めないって」夏実の顔が赤くなり、雅之に手を伸ばしたが、そのスマートフォンに触れてしまった。すると、スマートフォンは雅之の手から滑り落ち、床に落ちて画面が真っ黒になった。雅之は反射的にスマートフォンを拾い上げたが、電源が入らないことに気づき、眉をひそめた。「ごめんなさい、わざとじゃないの。スマートフォンが壊れたの？新しいのを買ってあげるわ」と夏実は自責の念を浮かべた。雅之は心の中で、里香が何のために電話をかけてきたのかを考えて、看護師に向かって「スマートフォンを貸してくれないか」と言った。「ええ、どうぞ」看護師はスマートフォンを彼に渡した。雅之はダイヤルキーを開き、自分が里香の番号を知らないと思っ
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雅之を罷免するなら今が絶好の機会だ。このタイミングを逃して彼の代わりを見つけられなければ、雅之はますます独裁的な立場を築くだろう。そうなれば、株主として佐藤にはもう生き残る道はない。「来ないのか？」その時、雅之の声が響いた。どこか余裕のある笑みが滲むゆったりとした口調だ。まるで、すべてを見越していたかのような雰囲気だった。佐藤は雅之を一瞥し、厳しい表情で口を開いた。「二宮夫人は旧会長への思いが深いようだ。今、旧会長は病床に伏していて、彼女はそばで世話をすると決めたらしい。我々は新たな適任者を探さざるを得ない」その言葉を受けて、周囲を見渡していたある株主が間を置かず口を開いた。「資歴や能力から考えると、この役に最もふさわしい人物は佐藤さん以外にいないんじゃないか？佐藤さんは長年の貢献を示してきた。この機会に佐藤さんに会長代行を務めてもらう案を提案する！」「賛成だ！」「俺も賛成だ！」佐藤派の株主たちは次々と同意を表明した。しかしながら、反対陣営の株主の中には眉をひそめる者や、中立の立場を保つ者も少なくなかった。雅之の近くに座っていた二人の株主のうち、一人が声を上げた。「佐藤、お前も自分の年を考えたらどうだ？そろそろ引退する歳だろ？いまさらこんなことに首を突っ込んでどうするんだ？仮にこの提案が通ったとして、ここでの役職はあくまで『代行』だろ？何も大事にする必要はない。適当な奴を代行に置けばいいじゃないか。俺は雅之くんの秘書を推すね。彼は能力も胆力もあるし、長年雅之くんのそばで働いて彼のやり方を熟知している。短期間の代行くらいなら、問題なくできるはずだ」その言葉を聞いた桜井は表情を引き締め、微かに頷いて柔らかく微笑んだ。「ご指名ありがとうございます」すると、もうひとりの株主が雅之をじっと見て問いただした。「雅之くん、お前はどうするつもりだ？」雅之は落ち着いた声で答えた。「どの提案も悪くない。ただ……僕は辞任するつもりはない」佐藤の眉が瞬間的にひそまる。「どういう意味だ？ここまで事態が大きくなっているのに、それでも会長の座に居座るつもりか？ネットでも反発が大きいんだぞ！こんな状態が続けば会社に取り返しのつかない損害を与えることになる」雅之は鋭い目を佐藤に向け、静かに言い返した。「問題が起きるたびに経営トップをスケープゴートに
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桜井：「……」いつも冷静な表情の彼の顔に、ついにヒビが入った。株主たち：「……」えっ、何だって？こいつ、自分が何を言ってるか分かってるのか？その場の株主たちの表情は百面相のようだった。全員が雅之を凝視し、次に何を言い出すのかと息を呑むように見守っていた。電話越しの里香は一瞬沈黙した。まさか、幻聴？今、彼「職場いじめに遭ってる」って言った？いやいや、むしろいじめる側の人間じゃないの？里香は淡々とこう言った。「大丈夫そうね。じゃあ切るわ」「待って！大丈夫じゃない！頼むから信じて！」雅之はすぐさま彼女を引き留め、必死に話を続けた。「こんな事になって、今、グループの役員たちが緊急会議を開いてるんだ。僕を解任して家に追い返そうとしてる。僕、無職になっちゃう！」株主たち：「……」もう、ツッコミが追いつかない。里香はしばし沈黙し、「この流れ、なんか見たことがある気がするんだけど」と呟いた。そういえば昔、DKグループでも同じようなことがあったような？で、そのあとどうなったっけ？雅之は結局とんでもないことをやらかして、最終的に二宮グループをまるごと手に入れたんだっけ。雅之：「今回は違う。本当に職を失うんだ。……ねえ、僕を養ってくれる？」里香：「無理」雅之：「いや、できる。僕、手がかからないし」株主たち：「……」もうダメだ、聞いてられない。いったい何の話だ？その時、雅之はようやく自分に向けられた冷たい視線に気づき、ゆっくりと視線を移して株主たちを一瞥した。そして、ぼそりと一言。「何見てんだよ？お前らも奥さんから電話もらえないのか？」里香：「……」株主たち、再び沈黙。一方、里香は今、雅之が会議中であることを思い出した。そして、その会議の最中に、こんなどうでもいい話を延々としていることに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。慌てて通話を切った。雅之はスマホを見つめながら、眉を寄せる。不機嫌そうだ。さっきまでの余裕が嘘のように消えていた。そのまま顔を上げた雅之の冷たい視線が株主たちを捉えた。目の中にはどこか刺すような冷たい色が滲んでいる。「続けろ」たった二言、投げつけるように言った。明らかに機嫌が悪そうだ。いや、さっきまでの雰囲気と違いすぎるだろ。桜井はそんな
離婚後、恋の始まり 第813話
佐藤の顔色はさらに悪化し、冷たい目つきで言い放った。「私を追及するつもりか？私にどんな企みがあるって言うんだよ？当然、二宮グループのためさ！前後の経緯はどうでもいい、今はネットの世論が完全にあの動画に踊らされている。この状況じゃ、弁解したところで誰もまともに聞きやしない。奴らはただ目に映るものしか信じないんだ。だからこそ、今は誠意ある態度で謝罪して、ちゃんとした姿勢を見せるべきだ。そうすれば、とりあえずこの騒ぎを落ち着かせることができる。その後で徹底的な調査結果を公表すればいい。それが一番効果的な解決策だろう！」感情を露わにしながら、佐藤は雅之に向き直った。「雅之くん、君はどう思う？」「いいじゃないか」雅之はじっと佐藤を見つめながら薄い唇にかすかな笑みを浮かべ、軽く手を振りながらこう言った。「じゃあさ、二宮夫人を呼びたいって言うなら、今すぐ電話をしてみたらどうだ？彼女が来るかどうか、試してみればいい」その態度には、緊張感というものが一切感じられなかった。表情も変わらず、まるで誰か他人の話を聞いているような余裕すら漂わせていた。SNSでは騒動がどんどん拡大し、株主たちが激しく口論しているというのに、肝心の当事者である雅之自身だけはまるで何の問題もないかのように見えた。佐藤は、一瞬、雅之の心の内が読めなくなった。確かに彼は若い。しかしその腹の底は相当深い。何の予兆もないまま二宮グループを手中に収めたその手腕からも、彼の実力と策略がどれほどのものか明確だった。しかし、今回の件で、もし雅之が頭を下げて謝罪しないつもりなら、一体どうやってこの窮地を乗り切る気なんだ？世論は荒れに荒れ、株価は急落。このタイミングで競合他社が攻勢をかけてきたら、二宮グループは間違いなく深刻な危機に陥るだろう。佐藤は秘書に目を向け、簡潔に命じた。「二宮夫人に連絡を取れ」「かしこまりました」その後、佐藤は雅之をじっと見据え、穏やかに言った。「雅之くん、君の実力は私も認めている。だからこそ、一度身を引いて、この騒ぎが収まった後にまた戻ってきて、二宮グループを新たな高みに導いてくれ。君なら必ずやり遂げられるはずだと信じている」しかし雅之はこう返した。「もう対策を決めているのに、二宮夫人と先に話していないのか？」佐藤は一瞬口を閉ざし、「急遽決めたことだ
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「えっ？」里香はぽかんとしたまま、疑問をそのまま口にした。「なんでトレンド入りしてるの？なんで叩かれてるの？」「いやいや、一言二言じゃ説明できないって！とにかく、早く見てみなよ！」かおるの声が、妙に興奮気味に響く。里香は眉をぎゅっと寄せた。一体何が起こったの？たった一晩会わなかっただけなのに、どうしてこんなことになってるの？通話を切らないまま、スマホの通話画面を閉じ、慌ててアプリを開いた。すると、トレンドの一位に雅之の名前が入ったキーワードが目に飛び込んだ。そのキーワードをタップして詳細を確認した瞬間、里香は思わず飛び上がった。「見た？ははは！あのクソ野郎にも、ついにこんな日が来たんだね！全ネットから袋叩きにされて、超スッキリする！」かおるの笑い声が、やけに癖になるほど楽しげに響く。動画には、雅之が中年女性に蹴りを入れる瞬間だけが映っていた。その前後の状況も、そこにいた里香の姿も、何も映っていない。だから、誰も知らない。雅之が、里香を守るために手を出したということを――。里香は唇をギュッと引き結び、下にスクロールしてコメントを読み進める。【うわっ、ひどっ！あんなに思いっきり蹴る！？おばさん、地面に突っ伏してたじゃん！】【こいつ、目つきヤバすぎ……こんなのが二宮グループの社長？もう二宮の製品、二度と買わない！】【謝罪しろ！権力を振りかざして好き放題なんて許せない！どれだけ金持ちでも、法律は守れよ！】【謝罪しろ！】【弱い者を痛めつけるなんて最低！消えろ！】「……」それよりさらに酷い言葉がズラリと並んでいるのが見えた。もう、これ以上読む気になれなくて、スクロールする手を止めた。胸の奥がざわつくような、複雑な気持ちに包まれたまま、里香は静かに目を閉じた。そして、小さく息を吐いて、言葉を発した。「かおる……彼が手を出したのは、私を守るためだったの」「……えっ？」かおるの興奮気味だった笑い声が、ピタッと止まった。「何それ？私の知らない何かが、また起きたの？」里香は、昨日病院で起こったことをかおるに話した。かおるは、しばらく呆然としたあと、戸惑いながらぽつりと口を開いた。「ってことは、私、間違えて悪口言っちゃったわけ？まさか、あいつがそんな人間らしいことするなんてね。これは
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翌日、SNS上である動画が拡散され、わずか三時間でトレンドのトップに躍り出た。 朝早く、桜井から雅之に緊迫した声で連絡が入った。 「社長、大変です！社長が病院で暴れてる動画がネットに出回って、今とんでもないことになってます！」 そう言いながら、桜井はトレンドのキーワードを雅之に送った。 ちょうど朝のトレーニングを終えたばかりの雅之は、汗で濡れた額と首をタオルで拭きながらスマホを手に取り、送られてきたトレンドワードを確認した。 『二宮グループ新任社長、病院で暴力沙汰』キーワードをタップすると、病院の廊下に設置された監視カメラ映像が次々と投稿されている。 映っていたのは、雅之が中年女性を足で蹴り倒すシーン。 ほんの数秒の短い映像。当然、前後の状況説明など一切なし。 雅之は一般人ではない。二宮グループの新任社長であり、しかも最近は離婚の噂で世間を騒がせていた。そこへきてこの動画が出回ったことで、状況はますます混沌としていく。 社長としての立場がまだ盤石ではない今、この動画が拡散された影響は計り知れない。 二宮グループの事業は、不動産、新メディア、エンタメと多岐にわたる。もし取引先がこの動画を目にしたら、「暴力を振るう社長がいる会社の商品なんて信用できない」と取引を控える可能性は十分にある。それに、世論の反発が強まれば、クライアントや提携先も慎重な姿勢を取り、距離を置こうとするだろう。 結局、この動画が広まれば広まるほど、会社にとってマイナスになるのは明白だった。 「社長、幹部の一部と株主たちもすでにこの件を知っていて、今会社に向かっています。以前から社長の突然の抜擢に納得していない人たちがいますからね……この件を口実に、何かしら問題を提起してくる可能性が高いです」 桜井の緊迫した声が、電話越しに響いた。 「……分かった」 雅之は冷静に一言返した。 だが桜井は焦った様子でさらに続けた。 「社長、今広報に指示を出して、世論のコントロールに動くよう指示しました。それと、聡さんにも協力をお願いして、この動画を流した真犯人の調査を依頼しました。ただ、まずは会社に来ていただいて、取締役たちを落ち着かせる必要があります！」 「怖がる必要はない」 雅之の声は落ち着いていて
離婚後、恋の始まり 第809話
里香は図面を修正しながら何かを食べていて、気づけば時間があっという間に過ぎていた。外の空がすっかり暗くなり、オフィスの灯りがついてようやく我に返った。ここでこんなに長い時間を過ごしてしまったことに気づき、少し驚いた。アカウントをログアウトし、パソコンをシャットダウンしてから立ち上がり、雅之の方を見やる。彼はまだ資料に目を通していて、長くて綺麗な指でペンを握りながら、冷徹な表情で一ページずつめくっていた。時々、資料に何かを書き加えたりしている。里香は彼を邪魔せず、自分も一日中座りっぱなしだったので、両腕を広げて軽く体を伸ばし、そっと窓辺へ歩み寄って夜景を眺めた。二宮グループの地理的な立地は文句なしに最高で、高層階からは街全体を俯瞰することができた。眼前に広がる明るくきらめく街の灯り。点々とした光が一つに繋がって、まるで光の銀河のように輝いていて、とても美しい景色だった。雪がひらひらと舞い落ちていて、まるで夢の中にいるみたいだった。里香はほのかに眉を和らげ、心がリラックスし、喜びに包まれる感覚を覚えた。雅之は目を上げ、里香の細くしなやかな背中をじっと見つめ、その瞳はどんどん深く、暗い色合いを帯びていった。里香の体のプロポーションは完璧で、小さな骨格が美しいシルエットを描いていた。肩から背中はまっすぐで、ウエストにかけて自然に細くなり、丸みを帯びたヒップラインへと続いていた。そして、その下にはすらりと伸びた脚があり、小さな革靴を履いた里香は、美しく品のある雰囲気を漂わせていた。雅之はペンを置き、里香のところへ歩み寄り、そのまま抱きしめた。里香の体は一瞬こわばった。雅之は里香の腰に腕を回って抱きしめ、自分の顎を里香の肩に乗せながら低い声で言った。「ただ抱きしめたいだけだ」自分の気持ちをはっきり伝える方が、昔のように口では否定しつつ心の中では違うことを望むよりもずっといいと、今はそう思っている。今となっては、過去のことを思い出すたびに、自分を殴りたくなるほど後悔している。里香は張り詰めた体を徐々に緩め、静かな声で言った。「こんなことしても意味がないのよ。求めすぎると、最後には未練が残るだけよ」これは自分自身にも言い聞かせていることだった。もう少しで、ずっと求めてきた目標が達成されそうなのに、今さら
離婚後、恋の始まり 第808話
雅之は言った。「まだ図面を確認しなきゃいけないだろ？ここにパソコンがあるから、仕事を続けてもいいよ」里香は少し眉をひそめ、わずかにためらう様子を見せた。しかし、雅之はじっと里香を見つめながら、静かに言った。「頼むよ、少しだけでいいから一緒にいてくれ。もうすぐ離婚するんだし、離婚した後じゃこんなこと頼んでもきっと聞いてもらえないだろうから……これは、夫婦としての最後の義務だと思ってくれないか？」雅之の声は低く穏やかで、その瞳には真剣さと切実な想いが込められていた。まるで、心の底から「そばにいてほしい」と願っているようだった。その瞬間、里香の心の奥で何かが揺れた。理由はわからないが、気づけば小さく頷いていた。「……わかった」雅之の目が一瞬輝き、すぐに立ち上がってドアを開け、桜井を呼び入れた。「何かご用でしょうか？」桜井は雅之の表情が少し柔らかくなったのを見て、自分の判断が間違っていなかったことを確信した。雅之はスマホを取り出し、画面を見せながら言った。「ここに行って、俺が言った通りのものを買ってきてくれ」桜井は「え？」と目を丸くした。雅之はじっと桜井を見つめ、「え？って何だよ。聞こえてなかったのか？」と問い詰める。桜井はすぐに「わかりました」と頷いたが、送られてきたメッセージを確認した瞬間、顔が少し引きつった。これって……奥さんを子供みたいにあやしてるのか？ていうか、「叫ぶ鶏」って何だ？「早く行け！」雅之は桜井が動かないのを見て、少し苛立ったように一喝した。桜井は慌てて踵を返し、足早に部屋を出て行った。オフィスのドアが閉まると、里香は疑わしげな目で雅之を見つめた。雅之は口元に微笑を浮かべ、「ちょっと頼み事をしただけだよ。すぐ戻るから」と軽く言った。「ふーん」里香は特に気にする様子もなく、さらりと返した。「で、パソコンは？」雅之は休憩室へ行き、ノートパソコンを持ってきて里香に手渡した。「ありがとう」里香はそれを受け取り、パソコンを開いて専用のソフトをダウンロードし、自分のアカウントにログインした。そこには仕事用の図面がすべて保存されていた。テーブルは少し低めだったため、里香は座り直し、コートを脱いで横に置いた。首に巻いていたスカーフも外し、無造作に脇へ放った。赤いニ
離婚後、恋の始まり 第807話
里香が歩み寄り、倒れた椅子を起こすと、その音が響き、雅之の眉がきゅっとしかめられた。彼は振り向かないまま冷たく言い放った。「出て行け！」「あっそう」里香は短く返事を返し、椅子を直すとすぐにその場を立ち去ろうとした。その声を聞いた雅之は、突然振り向き、里香が立ち去る姿を目の端に捉えると、大きな足音を立てて彼女に駆け寄り、手首を掴んだ。「君だったとは知らなかった、ごめん」里香の顔を見たその瞬間、雅之の冷徹な表情に一瞬驚きが浮かんだ。その後、彼の瞳にあった冷たい気配は徐々に消え、今では心配そうに里香をじっと見つめている。まるで、彼女が怒っていないかどうかを気にしているかのようだった。里香はそんな雅之をちらりと一瞥し、問いかけた。「怪我はひどいの？」雅之の瞳が少し輝き、口元が軽く緩んだ。「僕のこと、気にしてくれてるのか？」里香は淡々と答えた。「ただ心配なだけよ。もし怪我がひどかったら、休む時間が取れなくなって……」しかし、言い終わる前に雅之が突然彼女を力強く引き寄せ、そのままぐっと抱きしめた。「やっぱり、僕のこと気にかけてくれてるんだね」低く響く声が耳元で囁かれる。その声にはほのかに笑いまで混じっていた。里香：「……」言葉を最後まで言わせてもらえないの？なんでこの人ってこんなに図々しいんだろう？雅之のその抱擁はとても強く、まるで里香を自分の中に取り込もうとしているかのようだった。里香は眉をひそめ、 「離して、苦しい」と言った。 「わかった」雅之はその言葉を聞くなりすぐに里香を解放したものの、その手を離すことなく彼女を引き寄せて、そばの小さなリビングへ向かい、ソファに座らせた。そしてすぐに尋ねた。「寒くないか？」雅之はそう言いながら里香の両手を握り、自分の大きな掌で温め始めた。冷たい彼女の指先が握られると、里香はわずかに指を縮めたが、すぐさま自分の手を引っ込めた。「あなたを襲った人たち、誰だかわかった？」「近くの村から来た連中だ。彼らの口座記録を調べてみたところ、ここ数日、大きな送金があった。どうやら誰かに指示されて動いていたようだ」里香は眉をひそめ、問いかけた。「あなたを狙ってるの？」雅之は里香の隣に座り、その瞳にはわずかな冷気が宿っている。「恐らく僕たち
