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第70話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:15関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第71話
深夜、周りは静まり返っていて、人影すら見当たらない。タクシーなんて、全然ない。あの変な電話を思い出すと、里香は不安に襲われた。里香はバッグのストラップをしっかり握りしめ、「もうすぐ離婚するのに、あなたの家に住むのはちょっと不適切じゃない？」と言った。「私たち、もう離婚したのか？」雅之は里香を見つめた。里香は「まだだけど」と答えた。雅之は「じゃあ、何をためらってるんだ？俺に手を出すのが怖いのか？」と言った。里香は雅之を疑うような目で見た。「はは、ほんとに自己中ね！」そう言って、里香は雅之の車に向かって歩き出した。雅之に手を出すなんて、絶対にあり得ない！雅之は里香の背中を見ながら、口元が少しだけほころんだ。二宮家の別荘。執事は雅之が帰ることを知っていて、別荘の庭は明るく照らされていた。里香が中に入ると、執事を見かけ、ふと何か思い出して疑問を口にした。「ずっとここにいたの？」執事は頷こうとしたが、すぐに雅之の視線に気づき、急いで言った。「もうすぐ帰ります。坊ちゃんが帰ってくるのを知って、ここで待ってました」雅之は執事を見て、「では、先に失礼致します」と言った。「うん、帰り道に気をつけて」雅之が言った。執事は振り返って去って行った。里香は執事の背中を疑わしげに見つめた。本当にそうなの？でも、なんだか変な感じがする…雅之が「疲れてないのか？」と聞いた。里香は視線を戻し、まばたきしながら「私はどこで寝るの？」と尋ねた。雅之は「ここには部屋がたくさんあるから、好きな部屋を選んでいい」と答えた。里香は頷いて、部屋を見ようと思って、ドアを開けようとしたら、鍵がかかっていることに気づいた。別のドアを開けようとしても、やっぱり鍵がかかっていた。どういうこと？こんなにたくさんの部屋があるのに、一つも開かないなんてどういうことだ？里香は雅之の方を振り返ると、雅之はもう主寝室に向かっていた。「ねえ！」里香は雅之を呼んだが、雅之は止まる気配がなかった。里香は急いで追いかけて、雅之を止めた。「私の話を聞いたの？」雅之は淡々と里香を見つめ、「俺にはちゃんとした名前があるけど」と言った。里香は一瞬黙り込み、「どうして部屋のドアが全部開かないの？」と尋ねた。雅之は「俺も
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第72話
布がゆるく垂れ下がってて、動くたびにひらひらして、雅之のしっかりした筋肉のラインが見えた。里香の目には、雅之のくっきりとした腹筋が入ってきた。心臓が少し早くなり始めた。雅之は里香の目の前に立ち、少し身をかがめて、鋭い顔を里香に向け、「見てなかったのか？」と微笑んだ。里香の顔は真っ赤になったが、すぐに何かを思い出したように、顔の赤みと照れが一瞬で消えた。「だからどうしたの？まだ離婚してないし、妻が夫の体を見るのも普通でしょ？それどころか、触るのよ！」そう言って、里香は雅之の腹筋に手を伸ばした。ふむ…手触りが本当にいい！雅之の表情が一瞬固まり、里香の冷たくて柔らかい手に触れられ、筋肉が無意識に少し引き締まった。里香は得意げに微笑み、「もう遅いから、寝よう」と言った。手を引こうとしたが、雅之に手首を掴まれ、そのままソファに押し倒された。「何してるの？」と驚いて叫ぶと、雅之は「僕に触った君が悪い」と言った。里香はまばたきし、「触ったからって、どうしたの？」と返すと、雅之はじっと見つめて、「ただで済むと思うなよ？」と囁いた。何がしたい？里香は疑問の色を浮かべた。雅之は少しずつ近づき、体重が里香にかかっていった。「里香ちゃん…」雅之が名前をささやくと、その吐息が里香の顔にかかった。雰囲気が甘く、曖昧になっていく。まるで制御できない方向に進んでいるようだった。その時、雅之の携帯が鳴り響き、鋭い音が一瞬で甘い雰囲気を壊した。里香は雅之を押しのけ、「電話が鳴ってる」と言った。雅之は目を暗くし、里香をじっと見つめた後、立ち上がって電話を取った。「夏実ちゃん」雅之の声を聞いて、里香は思わず唇を噛んだ。まるで冷水を浴びせられたかのように、里香は急に目が覚めた。今の自分は何をしているの？もし電話が鳴らなければ、次の展開は制御できないものになっていた。続けてはいけない。これ以上劣情に溺れてはいけなかった。しばらくして、雅之は電話を切り、その目には複雑な色が浮かび、ソファにいる里香を見た。「ちょっと出かけてくる」里香は一瞬固まり、雅之を見つめ、「今行かなきゃいけないの？」と尋ねた。雅之は「夏実が怪我をしたんだ、行かなきゃ」と答えた。その瞬間、心は何かに打ち砕かれたように痛み、里香は
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第73話
離婚は雅之が言い出したのに、ずっと引き延ばしているのは雅之だ。昔は雅之が何を考えているのか気になってたけど、今はもうどうでもいい。もし雅之が里香の思い通りにしないなら、里香だって夏実に対して責任を持つ雅之の思い通りにさせない。雅之が夏実を愛人として扱おうとしたら話は別だけど、そんなことはしないだろう。何せ、雅之の心の中で夏実はとても大事な存在だから。里香は自嘲しながら考え、目が少し潤んできた。急いで目を閉じて、感情が溢れ出さないようにした。しばらくして、ドアの閉まる音が聞こえた。その瞬間、心臓が誰かに大きなハンマーで叩かれたように、完全に砕け、痛みで麻痺した。里香は歯を食いしばったが、結局は抑えきれず、涙がこぼれ落ちた。頭の中には、この数日間の優しくしてくれた雅之の顔が浮かび上がり、ぼんやりと過去の良い日々に戻ったような気がした。里香は急に立ち上がり、ドアを開けて外に出た。この家はとても大きいけれど、里香はすごく圧迫感を感じていた。どこを見ても雅之の気配が満ちていて、雅之が他の女のために里香を捨てたことを思い出させてしまう。別荘を出ると、冷たい風が吹きつけてきて、里香は震えたが、目には少しの決意が宿っていた。ここを離れよう。雅之から遠く離れて。そうすれば、悲しくなることはないだろう。...雅之は夏実の家に到着した。夏実は一人でアパートに住んでいて、ドアを開けたとき、顔色はとても青白かった。「ごめんね、雅之…あなたが帰ってきたばかりなのに、邪魔するべきじゃなかったけど、お腹が本当に痛くて…」夏実は申し訳なさそうに言った。雅之は「救急車を呼んだ？」と尋ねた。夏実は一瞬驚き、すぐに恥ずかしそうに「忘れちゃった」と言った。雅之は携帯を取り出し、救急車の電話をかけ、夏実をソファに座らせた。「まだ耐えられるか？」夏実は雅之を見つめ、「あなたがそばにいるから、私は頑張れる」と言ったが、雅之は何も言わなかった。夏実は目を少し輝かせて、「あなたがここに来たこと、小松さんは知っているの？彼女は…不満に思わないかな？」と尋ねた。雅之は薄い唇を真一文字に結び、夏実の質問には答えず、「具合が悪いなら、ゆっくりと休むべきだ。すぐに救急車が来るから」とだけ言った。夏実の目には一瞬冷たい光が浮かんだが、すぐ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第74話
里香はほぼ1時間近くかけてようやくタクシーを捕まえ、車に乗り込んだ。住所を告げた後、外をじっと見つめていた。夜は深く、道には誰もいない。運転手が彼女をちらりと見て話しかけてきた。「お嬢さん、こんな遅くに一人で歩いてるなんて危ないよ」里香は我に返り、運転手の顔を見た。運転手は帽子とマスクをしていて、目しか見えず、なんとなく不安になった。「夫と喧嘩して、すぐに追いかけてくるはずです」と里香は答えた。運転手は「夫婦喧嘩で外に出るなんて、悪い人に遭ったら危ないよ」と言った。里香は笑って「親切なご意見ありがとうございます。次回は気をつけます」と返した。運転手も笑ったが、それ以上は何も言わなかった。しかし、里香はずっと警戒していて、車がマンションに着くまで緊張していた。マンションに着くと、運転手が尋ねた。「お嬢さん、どの棟に住んでるの？直接行きますよ、歩かなくて済むから」里香は「大丈夫です、ありがとうございます」と答えたが、運転手は「気にしないで、送りますよ」としつこく言った。里香の目に少し警戒心が増した。ちょうどその時、彼女のスマートフォンが鳴った。すぐに電話を取り、「もしもし？うん、もう着いたから、下に来て」と言って車のドアを開けて降りた。運転手はそれを見て、特に何も言わずにそのまま車を走らせた。運転手が去ったことを確認して、里香は深く息を吐いた。「かおる、もう大丈夫だ」運転手と話している間に、かおるにメッセージを送っていた。かおるは「こんな遅くに一人で帰ってきたの？あのクズ男は？」と返信した。里香は中に入って行きながら、「あなたもクズ男って言ったんだから、彼が何かするわけないでしょ？」と答えた。かおるは小声で「まあいいや、私が行くから」と言った。「大丈夫。明日の朝、離婚しに行くから。離婚したら電話するね。その時に新しい家を見に行こう」かおるは一瞬黙り込み、すぐに「秋坂に行ったら、二人の関係が良くなると思ってたのに」と言った。里香は無言で笑い、すでに住宅ビルに着いていた。「もういい、切るね」「うん、何かあったら電話して」「はい」電話を切り、里香はそのままエレベーターに入った。ただ、エレベーターのドアが閉まりかけた時、突然手が伸びてきて、ドアが感知してすぐに開いた。この静かな夜、廊下には誰
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第75話
里香は震える手で電話をかけた。すると、それが雅之の番号だと気づいた。すぐに切ろうとしたが、手が止まった。心の中で二つの声が争っていた。一つはすぐに電話を切って警察に通報しろと言い、もう一つは雅之に助けを求めろと言っていた。二人は一年間一緒に暮らしていたので、感情は確かにあった。その声は彼女を誘惑し、雅之の心の中で夏実と自分のどちらが大切かを試させようとしていた。「プルルル…」呼び出し音が鳴り響いた。里香はすぐに18階のボタンをキャンセルし、1階のボタンを押した。ここにはもういられない！その時、病院内で夏実は手術を終え、雅之を見ると微笑んだ。「雅之、あなたがいてくれて本当に良かった。もう怖くないわ」と夏実は弱々しく言った。雅之は看護師を呼び、彼女が到着した。「これから看護師さんが世話してくれるよ。必要なら、君の家族にも連絡してあげる」「いやだ」と夏実はすぐに拒否した。「彼らには連絡しないで。あなたも知ってるでしょう、彼らは私を嫌ってる。二年前にあんなことがあった時も、誰も見舞いに来なかった。私にとって彼らは重要じゃないの」夏実は苦笑し、すぐに雅之を見つめた。「でも、あなたがいてくれて良かった」雅之は唇を引き締め、何も言わなかった。その時、彼のスマートフォンが鳴り響いた。スマートフォンを取り出して見ると、それは里香からの電話だった。夏実もそれを見て、目が一瞬輝いた。「雅之、私、ずっと寝ていられないみたい」雅之は彼女に向けた注意を戻し、「そうだね、医者が言ってたよ。ガスを出さないと休めないって」夏実の顔が赤くなり、雅之に手を伸ばしたが、そのスマートフォンに触れてしまった。すると、スマートフォンは雅之の手から滑り落ち、床に落ちて画面が真っ黒になった。雅之は反射的にスマートフォンを拾い上げたが、電源が入らないことに気づき、眉をひそめた。「ごめんなさい、わざとじゃないの。スマートフォンが壊れたの？新しいのを買ってあげるわ」と夏実は自責の念を浮かべた。雅之は心の中で、里香が何のために電話をかけてきたのかを考えて、看護師に向かって「スマートフォンを貸してくれないか」と言った。「ええ、どうぞ」看護師はスマートフォンを彼に渡した。雅之はダイヤルキーを開き、自分が里香の番号を知らないと思っ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第76話
今更になってどうして彼を手放せないんだろう？もし里香が本当に危険な目に遭ったら、雅之は悲しむだろうか？彼が悲しんでくれるなら、この一年は無駄じゃなかったかもしれない。そう考えながら、エレベーターのドアが開くと、里香はすぐに外に飛び出し、110に電話をかけた。背後から足音が迫ってくるのを聞いて、里香の顔色が青ざめた。まさか、あの男がこんなに早く追いついてくるなんて。「もしもし？誰かに追われています、私は…」電話が繋がると、里香は急いで言った。しかし次の瞬間、髪を引っ張られた。「うあっ！」里香は叫び、スマートフォンも奪われて地面に叩きつけられ、壊れてしまった。「まだ逃げる気か！」かすれた声が聞こえ、それはあの日の電話の声と同じだった。里香は冷たい恐怖に包まれ、激しく抵抗した。「お前は誰？どうして私を追っているの？」里香は大声で問いただした。誰かを怒らせた覚えはないのに、この人は一体誰なんだ？「もう俺のことを忘れたのか？俺がこんな目に遭ったのは、全部お前のせいだ！」かすれた男の声が響き、憎しみを帯びていた。里香の髪を引っ張りながら、雑木林の方へ引きずっていった。里香は必死に抵抗し、指の爪で男の腕を引っ掻いたが、男は痛みを感じていないかのように、里香を離さなかった。「私は何も知らない、お前は一体誰だ？お金ならあるから、私を離して…」里香は恐怖で支離滅裂になってしまった。男は何も言わず、重い呼吸が里香の頭上に響き、目の前には木々が現れた。里香は雑木林に引きずり込まれそうになっていた。叫び声を上げ、助けを求めようとしたが、その口はすぐに塞がれ、「ううう」という声しか出せなかった。絶望が里香を包み込んでいた。誰？一体誰なの？どうして里香を襲うの？誰かを怒らせた覚えはないのに。ふと、雅之が言ったことを思い出した。彼の周りは危険に満ちていると。まさか、この人は雅之を狙っているのか？一瞬、里香は悲しみに包まれた。雅之のせいで、里香は危険にさらされているのに、彼は今、別の女性のそばにいて、里香の電話にも出ない。あいつのことを恨むべきだろうか？いや、里香はただ生き延びたいだけだった。生死の前では、愛憎なんてどうでもよくなった。里香は男の手に噛みついた。男は痛みを感じたが、里香を放さなかった。マンションの隣の雑木林はとて
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第77話
「祐介さん、どうしてここにいるの？」里香は疑問に思いながらも、声には少し震えが混じっていた。本当に怖かった…さっきはもう少しで雑木林の中に引きずり込まれるところだった。そこで何が起こるか、考えるのも恐ろしい。「もともと路肩で電話してたんだ。こっちで何か音がしたから見に来たら、まさか君だったとはね」そう言って、祐介は携帯電話を取り出し、「今、警察に通報するよ」と言った。里香は頷いて「はい」と答えた。振り向くと、その男の姿はもうなかった。「犯人は？」里香は驚いて、さらに顔色が青ざめた。祐介は目を細めて「逃げられないよ」と言った。すぐに警察が到着し、里香は自分の遭遇したことを話し、その後警察署で事情聴取を受けた。警察は監視カメラの映像を確認し、里香の爪に残っている皮膚の破片を採取した。すべてが終わる頃には、もう明け方が近かった。警察署を出ると、里香は祐介に向かって「祐介さん、本当にありがとうございました」と言った。祐介は微笑み、銀色の短髪が明かりの下で薄い光を帯びて見えた。笑うときの彼は美しくも妖艶だった。「気にしないで、ただの手助けだよ」里香は心の中で申し訳なく思った。この恩は「ありがとう」だけでは返せない。「この時間、ちょうど朝ごはんを食べるのにいいね。私がご飯をご馳走するよ」と言った。祐介は眉を上げて「こんなに早く？」と尋ねた。里香は「どうせ家に帰っても寝られないし、先にご飯を食べてから休もう」と答えた。祐介は少し考えた後、「いいよ」と頷いた。二人はそのまま道を歩き、朝食屋を探し、開いている店を見つけて中に入った。…雅之は別荘に戻ったが、里香の姿が見当たらなかった。直接執事を起こして尋ねると、執事は驚いて「小松さんはずっと部屋にいるはずですが」と言った。雅之の顔色は暗くなった。「里香は出て行った」「え？こんな遅くに？私が寝すぎたせいです。坊ちゃん、早く小松さんに電話をかけてください。こんな遅くに女の子が外にいるのは危険です」なんとなく、雅之は里香からの電話を思い出した。雅之は予備のスマートフォンで里香に電話をかけたが、今回は「電源が切れています」と表示された。どうして電源が切れているのだろう？心の中で不安が募り、雅之はすぐに立ち上がって里香が住んでいるマンショ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第78話
その頃、東雲の調査結果も届いた。雅之はスマートフォンを開くと、何枚かの写真が表示された。写真には、里香と祐介が並んで道を歩いている様子や、一緒に朝食を食べているシーンが映っていた。車内の空気が一気に冷たくなった。雅之の顔色はますます冷たくなり、暗い目で近づいてくる二人を見つめた。二人は楽しそうに話していた。こんな遅くに、里香は別荘で休むのではなく、祐介と一緒に朝食を食べに出かけているのか？まだ離婚していないのに、もう別の男と仲良くしているのか？一方、東雲の手元には別の写真もあった。それは、里香が追われていた様子や、髪を掴まれて暗い路地に引きずり込まれるシーン、そして祐介が里香を救った瞬間だった。東雲はこれらの写真を雅之には送らなかった。必要ないと感じていた。里香は雅之にふさわしくないし、同じ世界の人間ではない。早めに離婚した方がいい。夏実は雅之をずっと待っていたのだから、これ以上待たせることはできない。東雲は無表情で、その写真を削除した。…「ありがとう、着いたよ」マンションの下で、里香は祐介に微笑んだ。祐介「上まで送ろうか？ここの治安はあまり良くないから、別の場所に引っ越すことを勧めるよ」里香は首を振り、「大丈夫、今警察が彼を探しているから、もう来ないと思う。すぐに引っ越すつもりだから、その時は私の新しい家に遊びに来てね」と言った。祐介は口元をほころばせ、「それは嬉しいな、俺が君を招待する最初の客になるの？」里香は頷いて、「そうだよ」祐介は「それは本当に光栄だ」と言った。里香は手を伸ばして、「ペン持ってる？電話番号を教えて。新しいスマートフォンを買ったら、連絡するから」里香のスマートフォンは壊れてしまった。さっきも祐介を食事に誘おうと思っていたのに、結局は祐介が支払ったので、恥ずかしかった。里香はこの食事は必ずお返ししなければならないと思った。祐介は「ペンを持ってないけど、君の番号は覚えたから、後で電話するよ」「いいよ」里香は頷いた。何か他に話そうとした瞬間、ふと気配を感じて振り向くと、遠くに雅之の長身の影が影の中に立っていた。里香は一瞬驚き、心が沈んだ。どうして彼がここにいるの？祐介もその方向を見て、「やっぱり君は心配されているみたいだね。それじゃあ、先に行くよ
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
