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第56話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:12関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第57話
晩餐会は別荘の大邸宅で行われた。赤い絨毯が邸宅から大門まで敷かれ、車が次々と到着し、華やかな衣装に身を包んだ人々が降りてきた。雅之の車もやがて停まり、里香はドアを開けようとしたが、雅之に止められた。「何をするの？」里香は雅之を不思議そうに見つめた。雅之は少し困ったように答えた。「ちょっと待って、君は僕の腕を組まなきゃならない。僕たちの関係が悪いと思われたくないからね」「そんなことしなきゃいけないの？」里香が尋ねると、雅之は「私たちは夫婦だから」と静かに答えた。「ふーん、じゃあお金を追加してね」と里香は遠慮なく言った。雅之は「これでお金を稼ぐつもりか？」と返し、里香は笑いながら「やっと気づいたの？」と言った。雅之は里香をじっと見つめ、「帰ったら精算しよう」と言った。里香は何か言おうとしたが、その時車のドアが開かれ、彼女は口を閉じた。これ以上言って雅之が不機嫌になったら、里香の稼ぎ口が減ってしまうからだ。雅之が先に車を降り、里香に手を差し出した。里香は一瞬ためらったが、自分の手を雅之の手に重ねた。車を降りた後、彼女は自然と雅之の腕を組んだ。雅之は少しだけ微笑み、里香を連れて邸宅の中に入った。今回の晩餐会は秋坂市の商会が主催し、集まっているのは秋坂の商業界の名士たちだ。雅之は冬木の二宮家の御曹司として、特別に招待されていた。雅之の帰還は、冬木だけでなく秋坂の商界にも大きな話題となっていた。二宮家には三人の息子がいたが、十年以上前に起きた大きな誘拐事件で、二宮家の息子たちが誘拐されて身代金を要求された。二宮家は全力を尽くしても、誘拐犯の隠れ場所を見つけられなかったが、誘拐事件が発生してから半月後、警察が誘拐犯の隠れ家を見つけたが、すでに遅かった。そのうち二人が命を落とし、雅之だけが生き残った。雅之は二宮家の唯一の後継者となり、多くの心理専門家に診てもらいながらも、1年後にやっと少し回復した。しかし、2年前には交通事故に遭い、植物状態になり、1年前には行方不明となっていた。誰もが雅之の帰還を奇跡だと思い、運命に翻弄されている二宮家の御曹司が生き残ったのは幸運だと考えた。集まった人々の視線が雅之に集中していたが、彼はそれに気づかないふりをし、落ち着いた表情で凛としたオーラを漂わせていた。里香は、なぜ皆が雅之をじっと見て
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第58話
目の前の美味しい料理を見て、里香の目がパッと輝いた。彼女は数種類のスナックを手に取り、近くの休憩エリアに行って静かに食べ始めた。その辺りでは、すでに何人かの女性たちがおしゃべりをしていた。話題は秋坂のことばかりだったが、里香にはあまり興味が湧かなかった。「ねえ、二宮さん見た？植物人間になってから1年失踪してた冬木の二宮家の坊ちゃんだよ」「見た見た！私も聞いたわ。確か幼馴染に救われたんだって。そのおかげで命が助かったけど、幼馴染は足を骨折しちゃってさ。でもその後、彼は記憶を失って、ある女性に拾われたんだ。で、その女性は彼の身分を知ったら、絶対に離婚しようとしなかったんだって」「はは！二宮家の御曹司だもん。しっかり捕まえておけば、飛躍できるチャンスがあるよね。離婚するなんてありえないよ！」「それじゃ、二宮さんの幼馴染は本当に可哀想だね。人を救って足を折って、結局その人は自分のものにならないなんて。私が言うには、その女性も本当にひどいよね。自分を愛していない男を独占するなんて、恥知らずだ」その話を聞いているうちに、里香は自分が会話の中心になっていることに気づいた。彼女の表情が一瞬固まり、すぐに立ち上がって女性たちに近づいて行った。「ねえ、今の話、どこから聞いたの？」里香は興味津々の顔で尋ねた。女性たちは里香を見て、知らない顔だと思ったが、好奇心から話を続けた。「このニュースは最近秋坂の商業界で広まったよ。冬木でもだいたい知ってるんじゃない？」と一人の女性が言った。里香は頷いて、「その幼馴染は確かに可哀想だけど、二宮さんを拾った女性はどうなるの？彼女は別に悪いことをしていないと思うけど？」と言った。その女性は里香を疑いの目で見て、「あなたは誰？」と尋ねた。里香は微笑みながら、「私は二宮雅之の妻よ」と答えた。里香の言葉が終わると、周囲は一瞬静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。里香はその様子を見て、さらに尋ねた。「え？どうしてみんな黙ってるの？私は結構面白い話だと思ってるけど、続けて話してよ」女性たちは互いに目を合わせ、里香を無視して一斉に立ち上がって去っていった。里香の周りはすぐに空っぽになってしまった。里香は口元を歪め、「臆病な連中だな」と思いながら、再び立ち上がって食べ物を取りに行った。やはり晩餐会の料理は美味し
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第59話
里香は一瞬表情を変え、すぐに微笑んで「ありがとう」と言った。江口は微笑んで、「どういたしまして。一緒に来てください」と答え、里香を連れて階段を上がり、大きな部屋に案内した。江口は着替え室からいくつかのドレスを取り出し、「これらは全部未使用のものです。好きなものを選んでください」と言った。里香は自分が着ているものと同じ黒いドレスを指差し、「これにします。連絡先を聞いてもいいですか？後で洗って返すか、新しいものを買って返しますから」と言った。江口は笑って、「いいよ。ただのドレスですし。先に着替えてください。外で待っています」と言った。里香はうなずいて、「わかりました」と答えた。着替え室のドアが閉まった。里香は自分が着ているものとほとんど同じドレスを見て、少し戸惑った。それでもしばらくして、彼女は着替え室のドアを開けて笑顔で「本当にぴったりです。ありがとう」と言った。江口はうなずいて、「気に入ってくれてよかったです。雅之があなたを探しているようです」と言った。「そうですか？それなら失礼します」と里香は言って、階段を下りた。しかし、彼女が階段を下りたばかりで雅之を見つける前に、別荘のホール全体の音楽が静かになった。「何が起こったの？」「どうしたの？」 みんなが疑問に思っていると、執事が出てきて、真剣な顔で言った。「皆さん、どうか落ち着いて聞いてください。うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなりました。それは亡くなった奥様がお嬢様に贈った遺品で、お嬢様はとても大切にしていました。今なくなってしまったので、早急に見つけなければなりません。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」「それはどういう意味ですか？一人一人調べるのですか？」誰かが尋ねた。執事は言った。「もちろんそんなことはしません。私は先ほど監視カメラを確認しました。お嬢様の部屋に入ったお客様がいましたので、その方々に少しお話を伺いたいと思います」みんなが顔を見合わせた。しばらくして、何人かの女性が前に出てきた。「私は行きましたが、江口さんの部屋には入っていません」「私も江口さんと一緒に出てきました」「私は友達と一緒に行きましたので、江口さんと少し話をしてから出てきました」執事は女性たちを見てうなずき、別の方向を見た。「他には？」誰も声を出さなかった。
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第60話
執事の顔色がさらに暗くなり、「お客様が協力しないなら、真珠のイヤリングを盗んだと疑わねばなりませんので…」と言った。「証拠はありますか？」里香が直接尋ねた。「あなたはお嬢様の部屋を最後に出た人で、最も疑わしい方でございます…」「証拠はありますか？」里香はもう一度繰り返し、美しい瞳に冷たい光が漂った。周りの人々は里香を見て、軽蔑の目を向けた。「あの子は二宮さんの妻じゃないの？」「違うよ、彼女はただの普通の人で、たまたま失憶した二宮さんと結婚したんだ。それで彼の身分を知った後、離婚したくなくなったんだよ」「だから江口のお嬢様の真珠のイヤリングを盗んだんだ。本当に気持ち悪い女だ！」執事の眉がひそめられ、「協力しないなら、無礼をお許しください」と言った。数人の使用人がすぐに里香に手を伸ばした。「何をするつもり？」その時、低くて魅力的な声が響き、ざわめきが一瞬で消えた。雅之の高くて堂々とした姿が現れ、鋭い目が執事の顔に落ちた。「今何を言ったんだ？」「二宮さん」執事は彼を見て、態度がすぐに温和で敬意を示した。「実は、うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなり、監視カメラを見たところ、このお客様が最後にお嬢様の部屋を出たので…」雅之の声が冷たくなり、「物がなくなったら、警察に通報するべきじゃないのか？」と言った。執事の顔色が硬直し、雅之の強い気迫に圧倒された。「二宮さん、今回の商会の晩餐会がこんなことで中断されるわけにはいかないので、通報しませんでした」雅之はスマートフォンを取り出し、直接警察に通報した。執事は驚いて、「ちょっと、二宮さん…」と止めようとしたが、雅之は「どういたしまして」と答えた。執事は感謝するどころか、泣きそうだった！この展開、約束と全然違うんじゃないか！警察がすぐに来たら、どうすればいいんだ。里香は自分の前に立っている雅之を見て、酸っぱい感情で胸がいっぱいになった。彼女は少しだけ笑ったが、その笑顔はすぐに消えた。雅之が自分を守るために立ち上がったのは、妻である里香を庇うからだ。結局、雅之が一番大切にしたのは里香じゃなくて、自分の面子だ。もし雅之が本当に里香のことを気にかけていたなら、こないだのクルーズの誕生日パーティーで里香が追い詰められた時、どうして無反応でいられたのか？目を覚ませ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第61話
その瞬間、雅之の身から急に鋭い気迫が放たれ、冷たい光を含んだ鋭い目で執事を見つめた。その視線はまるで獲物を狙っているようだった！その圧力を感じ、執事は額の冷汗を拭きながら急いで里香を見た。「奥さん、本当に申し訳ありません。さっきは私のせいで不快にさせてしまいました。どうかお許しください」執事は腰を曲げ、極めて丁寧な態度で、さっきの威圧的な様子とは対照的だった。しかし、雅之は里香に話す機会を与えず、冷たい口調で言った。「それだけで私の妻の許しを得ようというのか？お前にその資格があるのか？」執事は一瞬驚き、「二宮さん、ではどうしたいのですか？」と尋ねた。「人に謝るのに、どうするかを聞くなんて、全く誠意がないな。執事がこんな調子なら、江口家の人間はみんなそうなのか？」執事はその言葉を聞いて、足が震え、急いで言った。「いえ、いえ、全て私の過ちで、江口家とは関係ありません。二宮さん、私が間違っていたことは分かっています。本当に申し訳ございません。お願いです、奥さん…私が悪かったです」雅之の怒りを江口家に向けさせるわけにはいかなかった！そうなったら、自分は確実に終わってしまう！だから、今この瞬間に問題を解決しなければならなかった！執事は里香を見つめ、膝をついた。「奥さん、私が間違っていました。あなたが望むように罰してください。本当にお願いです、許してください」周りの人々はこの光景を見て、思わず緊張が高まった。「何が起こっているの？この女が二宮さんと離婚したくないって言ってたんじゃなかったの？」「雅之がこんなにも彼女を守るなんて、噂は嘘だったみたい！」「雅之の幼馴染は本当に可哀想だわ、そう思っているのは私だけ？」周りの人々は騒ぎを見ていたが、執事は江口家の人間で、こんな大事が起こったのに江口家から誰も出てこなかった。一方、雅之は執事を許すつもりはないようだった。里香はその様子を見て、心の奥に波が立ち始めた。自分の前に立っている雅之の広い背中はまるで大きな山のように彼女を守っているようだった。波が立たないというのなら嘘になる。しかし、この支えが少し遅すぎると感じた。里香はわずかに目を伏せ、黙っていた。「二宮さん」その時、聞き覚えのある声が聞こえ、江口翠は階段を下りてきた。その顔には少しの罪悪感が浮かんで
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第62話
車はすでに外で待っていた。乗り込むと、里香は少し躊躇して言った。「これで本当に帰るの？」雅之は答えた。「それとも、朝ご飯を食べてから帰る？」無駄に彼に話しかけたことを後悔した。車内は一瞬沈黙が訪れた。ホテルに戻ると、里香は真っ先に部屋に入って着替えとシャワーを浴びた。シャワーを終えてバスローブを纏って出てくると、雅之がスマートフォンで話しているのが見えた。彼の表情は穏やかで、かすかに「夏美ちゃん」と呼んでいるのが聞こえた。里香はすぐに部屋に引き返した。本当に不愉快だ。スマートフォンを手に取り、ベッドに横たわりながら、里香は何度も寝返りを打ったが、眠れなかった。頭の中には、雅之が里香の前に立って江口家の執事を叱る姿が何度も浮かんできた。カッコいい！そして魅力的だった。しかし、すぐに彼が夏実と話す姿が浮かび上がった。不誠実だ。殺してやりたい気分だ。里香は枕で自分の頭を覆い、全身が矛盾と複雑な感情で満たされていた。一晩中もがき続け、やっとのことで明け方に少しだけ眠りについた。翌朝、里香は呼吸が塞がれ、死にそうになった感覚で目を覚ました。目を開けると、雅之が笑みを浮かべて里香を見つめていた。「何してるの？」里香は彼の手を払いのけ、不機嫌そうに彼を見た。「起きて、今日は秋坂市を案内するよ」里香は彼を見つめ、その表情はまるで彼を神経病患者のように見ているかのようだった。「どうした？」雅之は眉をひそめた。里香は頭を掻きながら「まずは大事な用事を片付けてくれる？」と言った。雅之は一瞬黙り、腕時計を見てからシャツのボタンを外し始めた。里香は驚いて「何してるの？」と尋ねた。「君が言ったんだ、大事な用事を片付けるって」里香は目を大きく見開き、顔が赤くなり、すぐに枕を彼に投げつけた。このバカ男！もうすぐ離婚するのに、どうしてこんなことばかり考えてるの？雅之は軽く枕を受け取り、再びベッドに置き、淡々と言った。「ここでは離婚手続きはできない」里香は目を見開き、「本当？」と聞いた。「信じるか信じないかは君次第だ」そう言い終えると、雅之は里香の部屋を出て行った。里香は呆然と前方を見つめた。結局、彼のためにここまで来たのに、無駄骨だったの？さらにイライラした。シャワーを
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第63話
「外に遊びに行きたくないなら、家にいればいい」そう言って、雅之は立ち上がり、部屋の方へ歩いていった。里香は思い切り箸をテーブルに叩きつけた。腹が立って食欲もなくなった！どうしてこの件をちゃんと話し合ってくれないのか？本当にイライラさせられた！その時、彼女のスマートフォンが鳴った。気持ちを落ち着けて見ると、かおるからの電話だった。「里香ちゃん、今どこにいるの？」かおるのだらけた声が聞こえた。「秋坂」「秋坂いいね！あそこの寺は結構ご利益があるって聞いたよ。お金をお願いしに行かない？ついでに私の分もお願いして、へへ」里香の目がキラッと光った。「いいね！じゃあ、もう一日ここに泊まるか」「ええ、里香ちゃんに会いたいよ、早く帰ってきて」「わかった」里香は返事をして、電話を切った。雅之がすぐに出てきて、里香は立ち上がって「寺に行くわ」と言った。雅之は彼女を見て、意味深な目をして言った。「俺が一緒に行こうか？」「いいよ」里香は頷いた。雅之は淡々と返事をし、先に歩き出した。今日は特に用事がないようで、車に乗った後、彼女が行きたい場所を言えば、すぐにそこに向かって運転してくれた。今日は平日ではないので、寺にお参りする人は結構多かった。山のふもとに着くと、二人は徒歩で上に向かって歩き始めた。雅之は彼女を一瞥し、「どうして突然寺に行きたいと思ったの？」と聞いた。「仏様にお願いして、早くクズ男から解放されたいの」雅之は絶句して、その場で立ち止まった。里香は十段ほどの階段を上がったところで、横に誰もいないことに気づき、振り返って彼に尋ねた。「どうして進まないの？」「俺のどこがクズなの？」里香は彼の言葉に笑ってしまった。「自分がクズじゃないって言いたいの？記憶を取り戻すまで仲良くしていたのに、記憶が戻ったらすぐに別の女のために責任を取りたいから離婚してって言われたのよ、これがクズじゃないなら何がクズだよ」雅之は薄い唇を真一文字に結び、しばらくしてから言った。「夏実は僕を救うために足を一本失ったんだ。お前も見たろ」里香は「そういうことなら、今すぐ離婚の手続きをしようか？」ぐずぐずしないで、さっさとことを済ませればいいのに。雅之は暗い目で彼女を見つめ、しばらくしてから言った。「帰ったら手続きする」里香
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第64話
雅之の表情は冷たく、前をじっと見つめて言った。「ブレーキが効かない」里香はびっくりして目を見開き、慌てて手すりを掴んだ。「そ、それじゃ、今どうするの？」「一緒に死ぬかもしれない」心臓が飛び出しそうになった里香は、突然言った。「そんなことになったら、夏実がすごく悲しむんじゃない？」雅之は里香を一瞥し、「こんな時まで他の人のことを考えるのか？」と問いかけた。「前を見て！」里香は自分の感情を抑え、雅之の操作に干渉しないようにした。「夏実のこと責任持ちたいんでしょ。あの子、本当にかわいそうだよ。あなたを助けるために足を一本失って、あんなに待っていた男が他の女と一緒に死ぬなんて」その光景を思い浮かべ、もし自分が夏実なら、確実に絶望するだろう。「じゃあ、君はどうなの？」雅之は低い声で尋ねた。私？私がどうしたというの？里香は腕や足を失ったわけではなく、ただ恋人を失っただけだ。里香は突然笑いそうになった。「私は悲劇のヒロインにはなりたくないわ」その光景を思い浮かべると、全身が鳥肌立った。雅之の薄い唇は真一文字に結ばれ、車のスピードはますます増していく。雅之の手の甲には青筋が浮かび上がった！「里香、俺を助けたことを後悔してるのか？」静まり返った車内に、雅之の低い声が響いた。里香は息を呑んだ。後悔？最初に雅之の考えを知ったときは、確かに後悔していたし、恨んでもいた。どうして記憶を取り戻したら離婚しなければならないの？でも、夏実の折れた足を見たとき、その後悔や怒りは突然消えてしまった。「後悔なんかしてない。あなたに出会ったことは、私の人生の試練かもしれない」雅之は低く笑った。「じゃあ、君に賠償してもいいか？」「何言って？」里香は驚き、心の中に不吉な予感が湧き上がった。「今日の後、俺のことを恨まないでくれる？」里香が何か言う前に、雅之は突然ハンドルを強く切り、車は横のガードレールに向かって突っ込んでいった。これは無理やり車を止める方法で、車がそのまま走り続ければ、何が起こるかわからない。この方法は非常に危険で、操作を誤れば、車がガードレールに衝突し、車の前部が壊れ、二人ともそのまま命を落とすことになる。里香は考える暇もなく、雅之の緊張した表情を見な
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
