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第52話
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2024-09-03 17:19:12Related chapters
離婚後、恋の始まり 第53話
「社長は秋坂市に出張に行きました」「雅之の具体的なスケジュールを送って」「わかりました」桜井はすぐに電話を切り、少し後に雅之の仕事のスケジュールを里香に送ってきた。それを確認し、里香はチケット予約アプリを開いてすぐに予約をした。チケットを手配した後、空港に向かった。冬木から秋坂までの飛行時間はたったの三時間。里香は雅之を見つけ次第、すぐに離婚の手続きを済ませるつもりだった。手続きが済んでから戻ればいい。二つの都市は近くて、気候もほぼ同じ。里香は飛行機を降りると、タクシーに乗って雅之が泊まっているホテルに直行した。部屋を予約した後、一階のロビーで雅之を待った。このクソ男、私の電話に出ないなんて。出張に行ったからって逃げられると思ってるの？そう思われたら大間違いだ！里香は日が暮れるまで待っていたが、ようやく雅之がゆっくりと入口から入ってきた。目が疲れていたせいか、雅之を見た瞬間、里香の視界がぼんやりとしてしまった。彼女は目をぱちぱちさせて、雅之だと確かめると、立ち上がって雅之の方に向かった。「雅之」近づく前に、里香は雅之の名前を呼んだ。雅之は一瞬驚いたように振り向き、里香に視線を向けた瞬間、彼の目が一瞬暗くなった。まさか里香がここに来たとは。「社長、この方は？」隣の男性が疑問を口にした。雅之は少し困ったような、でも優しい笑みを浮かべ、「私の妻です」と答えた。その言葉を聞いた相手はすぐに笑い出した。「なるほど、本当にサプライズですね。せっかく奥様が来ているし、二人の邪魔はしませんよ。後の晩餐会でお会いしましょう」雅之は淡々と頷き、「お気をつけて」と返した。里香は雅之の後ろに立ち、二人の会話を聞いて眉をひそめ、小さな顔に緊張が走った。雅之は視線を戻し、里香の方を向いた。「どうして来たんだ？」里香は無表情で答えた。「サプライズだよ。さあ、役所はまだ閉まってないから、今から離婚証を取りに行こう」雅之の顔にあった穏やかな笑みが少しずつ消え、黒い瞳が里香をじっと見つめた。「さっきの会話、聞いてたか？」里香は頷いて「聞いたけど、私には関係ないでしょ？」と答えた。雅之は里香の無関心な様子に腹を立てて笑った。「さっき、伊藤社長に君が僕の妻だと言ったし、晩餐会にも君を連れて行く約束をした。今
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第54話
雅之の部屋は9階にあった。しかし、エレベーターが7階に到着しそうになったとき、雅之は突然7階のボタンを押してキャンセルした。「何してるの？」里香は眉をひそめて尋ねた。雅之は答えた。「今ここにいる人たちは私たちが夫婦だと知っている。別々に泊まるのは不自然だろう」里香は、「誰があなたの私生活に興味を持つっていうの？」と返した。雅之は「念のためにだ」と答えた。里香が7階のボタンを押そうとしたときには、もう遅かった。エレベーターはすでに9階に到着していた。雅之が遠くへ歩いて行った後、里香も不機嫌な顔でエレベーターを降りたが、雅之の後を追わずに階段の方へ向かった。「里香」雅之はネクタイを引っ張りながら彼女を呼び止めた。里香は足を止めて、「何？」と答えたが、振り向かなかったため、雅之の暗く深い目に浮かぶ意味深な表情には気づかなかった。雅之はほとんど聞こえないほどのため息をつき、「大した揉め事もないし、平和に共存するのはどうだ？」と言った。里香の手は拳を握りしめた。雅之が今、平和に共存しようと言っている。「いいわ、パーティーに参加するのに2000万」と言った。雅之の表情は一瞬固まり、「ぼったくりか？」と言った。里香は雅之を見て、「面子を気にするのはあなたで、私じゃない。離婚した後、私のことなんか気にする人間もいないし」と言った。雅之はため息をつき、「こいつは本気でぼったくるつもりだな」と思いながらも何も言わなかった。里香は雅之に近づき、腕を組んで笑いながら彼を見つめた。「それとも…離婚しないで、私たちはそれぞれの役割を果たして、他の女に恩返しなんて話はなしにする、どう？」「1億だ。こっちに泊まれ」雅之は冷たく言い、部屋のカードキーを取り出し、部屋の前でスキャンして中に入った。里香の笑顔は消えぬ間に苦い表情に変わった。やれやれ…夏実に関わると、雅之はすぐに妥協する。そんなに夏実が好きなのか？それなら、なぜ里香とすぐに離婚しないのか？…ドアベルが鳴った。雅之がドアを開けると、里香が冷たい表情で立っていた。「荷物は？」「持ってきてない」里香は部屋に入り、3つの部屋のスイートルームを見回し始めた。2つの寝室と1つの書斎がある。リビングルームは広く、ソファは本革でとても柔らかい。里香
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第55話
夏実は雅之がこんなにクズだとは知らないだろう。いや、雅之は夏実の前ではそんなことはしないはずだ。彼は夏実の恩を思って、彼女を裏切るようなことはしないだろう。どうせ自分なんてどうでもいい存在なんだし。雅之は閉ざされた部屋のドアを見つめ、胸の中のもやもやが強くなるのを感じて、水を一口飲んで気持ちを落ち着かせようとした。昔の里香はこんなじゃなかった。離婚する前に、以前のような関係のままに過ごせないものか？一時間が経った。里香の部屋のドアがノックされた。ぼんやりと起き上がり、ドアを開けると、雅之がスーツ姿で立っていた。「晩餐会の時間だ」里香は髪が乱れていて、繊細な顔立ちは清楚で美しいが、少しぼんやりしていた。その姿は雅之がよく知っている里香だった。なぜか、雅之の心が少し和らいだ。「ドレスがない」と里香はあくびをしながら言った。本当に疲れていた。冬木から秋坂まで休むことなく移動し、ホテルのロビーであれだけ待っていたからだ。雅之を逃したくない一心で、目を閉じることすらできなかったのだから、寝不足も当たり前だ。「ドレスならすでに届いている」と雅之は言った。里香はドアを閉めたが、すぐに再び開けた。顔には洗顔の跡があり、明らかに顔を洗ったばかりだった。里香は雅之に構わず、部屋を出てソファの上にある黒いドレスを手に取り、再び部屋に戻った。そのドレスはシンプルで、過度に体型を強調することもなく、控えめであった。Vネックのデザインで、ウエストのラインが引き締まっており、里香の細いウエストを引き立てていた。ただ、背中のファスナーは自分では引けなかった。何度か試みたがうまくいかず、里香は無表情で雅之を見つめた。「ファスナーを引いてくれる？」と言い、髪を片方の肩に寄せた。雅之は立ち上がり、里香の元へ歩み寄った。里香の白い背中に視線を落とすと、彼女は非常に痩せていて、背中のラインが美しいことに気づいた。昨晩、雅之はその背中にキスをしたのだった。雅之の指が無意識に里香の柔らかい肌に触れ、その感触に指先が震えた。しかし、ファスナーはすぐに引かれた。里香は髪を整え、バッグから化粧品を取り出して薄化粧をし、「準備できた、行こう」と雅之に言った。里香は全体的に清楚で、装飾品は一切なく、まるで風のように軽やかでありなが
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第56話
里香は雅之を見て、疑問を口にした。「これは何？」雅之は「君は僕の妻だから、あまりにも素朴だとみんなに見くびられるだろう」と答えた。彼はイヤリングを取り出し、「こっちに来て」と言った。「私に？」と里香は立ち上がりながら尋ねた。「そうだよ」と雅之は頷き、里香の目の中に輝きを見つけた。里香は少し急いで雅之のそばに行き、「自分でやるから」と手を伸ばした。しかし雅之は「鏡がないから、自分では見えないじゃないか」と言って、里香の髪をかき上げ、近づいてイヤリングをつけてあげた。そのダイヤモンドのイヤリングは水滴の形をしていて、完璧にカットされ、光を受けてきらきらと輝いていた。里香の耳たぶは白い肌に淡いピンクが差し、繊細だった。雅之は里香の耳たぶに触れ、もう一つのイヤリングをつけるために手を伸ばした。二人の距離はとても近く、雅之の呼吸が里香の肌にかかり、少し熱くてくすぐったかった。イヤリングをつけ終わると、次はネックレスだった。雅之は後ろに下がらず、里香の近くに立ち、ネックレスを持って里香の首の後ろに手を伸ばした。まるで雅之に包み込まれるようで、彼の香りが里香を包んだ。里香の心は少し乱れたが、このジュエリーのために我慢しようと思った。ネックレスをつけ終わると、雅之は手を引きながら、立ち上がる際に里香の頬に軽くキスをした。里香は驚いて雅之を見上げ、「あなたって、本当に計算高いわね」と不快そうに言った。雅之は暗い目で里香を見つめ、「どういう意味？」と尋ねた。里香は笑いながら言った。「私にキスするために、わざわざジュエリーをつけてくれるなんて。はは……」彼女の目には「あなたの本心なんて見抜いてるわ」という表情が浮かび、少し顎を上げて得意げな様子だった。雅之は低く笑い、突然里香の唇にキスをした。「キスするのに理由がいるのか？」と言った。里香は呆然とし、雅之を見つめた。彼が何を考えているのか理解できなかった。もうすぐ離婚するというのに、こんなことをするなんて、クズ男の自覚もないのか？里香は唇を噛みしめ、「行こう」と冷たく言った。「まだリングをつけてない」と雅之は言った。里香はダイヤモンドのリングを一瞥し、目の奥に一瞬苦しみが走った。「昔、あなたが私に言ったこと、覚えてる？」と里香は静かに尋ね、雅之の表情が一瞬固まった。思
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第57話
晩餐会は別荘の大邸宅で行われた。赤い絨毯が邸宅から大門まで敷かれ、車が次々と到着し、華やかな衣装に身を包んだ人々が降りてきた。雅之の車もやがて停まり、里香はドアを開けようとしたが、雅之に止められた。「何をするの？」里香は雅之を不思議そうに見つめた。雅之は少し困ったように答えた。「ちょっと待って、君は僕の腕を組まなきゃならない。僕たちの関係が悪いと思われたくないからね」「そんなことしなきゃいけないの？」里香が尋ねると、雅之は「私たちは夫婦だから」と静かに答えた。「ふーん、じゃあお金を追加してね」と里香は遠慮なく言った。雅之は「これでお金を稼ぐつもりか？」と返し、里香は笑いながら「やっと気づいたの？」と言った。雅之は里香をじっと見つめ、「帰ったら精算しよう」と言った。里香は何か言おうとしたが、その時車のドアが開かれ、彼女は口を閉じた。これ以上言って雅之が不機嫌になったら、里香の稼ぎ口が減ってしまうからだ。雅之が先に車を降り、里香に手を差し出した。里香は一瞬ためらったが、自分の手を雅之の手に重ねた。車を降りた後、彼女は自然と雅之の腕を組んだ。雅之は少しだけ微笑み、里香を連れて邸宅の中に入った。今回の晩餐会は秋坂市の商会が主催し、集まっているのは秋坂の商業界の名士たちだ。雅之は冬木の二宮家の御曹司として、特別に招待されていた。雅之の帰還は、冬木だけでなく秋坂の商界にも大きな話題となっていた。二宮家には三人の息子がいたが、十年以上前に起きた大きな誘拐事件で、二宮家の息子たちが誘拐されて身代金を要求された。二宮家は全力を尽くしても、誘拐犯の隠れ場所を見つけられなかったが、誘拐事件が発生してから半月後、警察が誘拐犯の隠れ家を見つけたが、すでに遅かった。そのうち二人が命を落とし、雅之だけが生き残った。雅之は二宮家の唯一の後継者となり、多くの心理専門家に診てもらいながらも、1年後にやっと少し回復した。しかし、2年前には交通事故に遭い、植物状態になり、1年前には行方不明となっていた。誰もが雅之の帰還を奇跡だと思い、運命に翻弄されている二宮家の御曹司が生き残ったのは幸運だと考えた。集まった人々の視線が雅之に集中していたが、彼はそれに気づかないふりをし、落ち着いた表情で凛としたオーラを漂わせていた。里香は、なぜ皆が雅之をじっと見て
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第58話
目の前の美味しい料理を見て、里香の目がパッと輝いた。彼女は数種類のスナックを手に取り、近くの休憩エリアに行って静かに食べ始めた。その辺りでは、すでに何人かの女性たちがおしゃべりをしていた。話題は秋坂のことばかりだったが、里香にはあまり興味が湧かなかった。「ねえ、二宮さん見た？植物人間になってから1年失踪してた冬木の二宮家の坊ちゃんだよ」「見た見た！私も聞いたわ。確か幼馴染に救われたんだって。そのおかげで命が助かったけど、幼馴染は足を骨折しちゃってさ。でもその後、彼は記憶を失って、ある女性に拾われたんだ。で、その女性は彼の身分を知ったら、絶対に離婚しようとしなかったんだって」「はは！二宮家の御曹司だもん。しっかり捕まえておけば、飛躍できるチャンスがあるよね。離婚するなんてありえないよ！」「それじゃ、二宮さんの幼馴染は本当に可哀想だね。人を救って足を折って、結局その人は自分のものにならないなんて。私が言うには、その女性も本当にひどいよね。自分を愛していない男を独占するなんて、恥知らずだ」その話を聞いているうちに、里香は自分が会話の中心になっていることに気づいた。彼女の表情が一瞬固まり、すぐに立ち上がって女性たちに近づいて行った。「ねえ、今の話、どこから聞いたの？」里香は興味津々の顔で尋ねた。女性たちは里香を見て、知らない顔だと思ったが、好奇心から話を続けた。「このニュースは最近秋坂の商業界で広まったよ。冬木でもだいたい知ってるんじゃない？」と一人の女性が言った。里香は頷いて、「その幼馴染は確かに可哀想だけど、二宮さんを拾った女性はどうなるの？彼女は別に悪いことをしていないと思うけど？」と言った。その女性は里香を疑いの目で見て、「あなたは誰？」と尋ねた。里香は微笑みながら、「私は二宮雅之の妻よ」と答えた。里香の言葉が終わると、周囲は一瞬静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。里香はその様子を見て、さらに尋ねた。「え？どうしてみんな黙ってるの？私は結構面白い話だと思ってるけど、続けて話してよ」女性たちは互いに目を合わせ、里香を無視して一斉に立ち上がって去っていった。里香の周りはすぐに空っぽになってしまった。里香は口元を歪め、「臆病な連中だな」と思いながら、再び立ち上がって食べ物を取りに行った。やはり晩餐会の料理は美味し
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第59話
里香は一瞬表情を変え、すぐに微笑んで「ありがとう」と言った。江口は微笑んで、「どういたしまして。一緒に来てください」と答え、里香を連れて階段を上がり、大きな部屋に案内した。江口は着替え室からいくつかのドレスを取り出し、「これらは全部未使用のものです。好きなものを選んでください」と言った。里香は自分が着ているものと同じ黒いドレスを指差し、「これにします。連絡先を聞いてもいいですか？後で洗って返すか、新しいものを買って返しますから」と言った。江口は笑って、「いいよ。ただのドレスですし。先に着替えてください。外で待っています」と言った。里香はうなずいて、「わかりました」と答えた。着替え室のドアが閉まった。里香は自分が着ているものとほとんど同じドレスを見て、少し戸惑った。それでもしばらくして、彼女は着替え室のドアを開けて笑顔で「本当にぴったりです。ありがとう」と言った。江口はうなずいて、「気に入ってくれてよかったです。雅之があなたを探しているようです」と言った。「そうですか？それなら失礼します」と里香は言って、階段を下りた。しかし、彼女が階段を下りたばかりで雅之を見つける前に、別荘のホール全体の音楽が静かになった。「何が起こったの？」「どうしたの？」 みんなが疑問に思っていると、執事が出てきて、真剣な顔で言った。「皆さん、どうか落ち着いて聞いてください。うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなりました。それは亡くなった奥様がお嬢様に贈った遺品で、お嬢様はとても大切にしていました。今なくなってしまったので、早急に見つけなければなりません。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」「それはどういう意味ですか？一人一人調べるのですか？」誰かが尋ねた。執事は言った。「もちろんそんなことはしません。私は先ほど監視カメラを確認しました。お嬢様の部屋に入ったお客様がいましたので、その方々に少しお話を伺いたいと思います」みんなが顔を見合わせた。しばらくして、何人かの女性が前に出てきた。「私は行きましたが、江口さんの部屋には入っていません」「私も江口さんと一緒に出てきました」「私は友達と一緒に行きましたので、江口さんと少し話をしてから出てきました」執事は女性たちを見てうなずき、別の方向を見た。「他には？」誰も声を出さなかった。
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第60話
執事の顔色がさらに暗くなり、「お客様が協力しないなら、真珠のイヤリングを盗んだと疑わねばなりませんので…」と言った。「証拠はありますか？」里香が直接尋ねた。「あなたはお嬢様の部屋を最後に出た人で、最も疑わしい方でございます…」「証拠はありますか？」里香はもう一度繰り返し、美しい瞳に冷たい光が漂った。周りの人々は里香を見て、軽蔑の目を向けた。「あの子は二宮さんの妻じゃないの？」「違うよ、彼女はただの普通の人で、たまたま失憶した二宮さんと結婚したんだ。それで彼の身分を知った後、離婚したくなくなったんだよ」「だから江口のお嬢様の真珠のイヤリングを盗んだんだ。本当に気持ち悪い女だ！」執事の眉がひそめられ、「協力しないなら、無礼をお許しください」と言った。数人の使用人がすぐに里香に手を伸ばした。「何をするつもり？」その時、低くて魅力的な声が響き、ざわめきが一瞬で消えた。雅之の高くて堂々とした姿が現れ、鋭い目が執事の顔に落ちた。「今何を言ったんだ？」「二宮さん」執事は彼を見て、態度がすぐに温和で敬意を示した。「実は、うちのお嬢様の真珠のイヤリングがなくなり、監視カメラを見たところ、このお客様が最後にお嬢様の部屋を出たので…」雅之の声が冷たくなり、「物がなくなったら、警察に通報するべきじゃないのか？」と言った。執事の顔色が硬直し、雅之の強い気迫に圧倒された。「二宮さん、今回の商会の晩餐会がこんなことで中断されるわけにはいかないので、通報しませんでした」雅之はスマートフォンを取り出し、直接警察に通報した。執事は驚いて、「ちょっと、二宮さん…」と止めようとしたが、雅之は「どういたしまして」と答えた。執事は感謝するどころか、泣きそうだった！この展開、約束と全然違うんじゃないか！警察がすぐに来たら、どうすればいいんだ。里香は自分の前に立っている雅之を見て、酸っぱい感情で胸がいっぱいになった。彼女は少しだけ笑ったが、その笑顔はすぐに消えた。雅之が自分を守るために立ち上がったのは、妻である里香を庇うからだ。結局、雅之が一番大切にしたのは里香じゃなくて、自分の面子だ。もし雅之が本当に里香のことを気にかけていたなら、こないだのクルーズの誕生日パーティーで里香が追い詰められた時、どうして無反応でいられたのか？目を覚ませ
Last Updated : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
