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第50話
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「里香ちゃん、もう少し寝てて」その言葉が背後から聞こえ、男の顎が優しく里香の頭に触れた。里香は一瞬驚いて固まった。これはかつての二人の日常だった。朝早くに目が覚めると、雅之はいつも優しくこう言ってくれた。里香はぼんやりとベッドに横たわり、過去と現在の区別がつかなくなっていた。だって過去も今も、彼女にこう話しかけるのは雅之だから。心が苦しくなるけれど、里香は自分の指を噛みながら、動かずにそのままいた。この抱擁が恋しかったのだ。雅之の温もり、彼の香り、すべてが恋しい。このまま時間が止まってほしい。離婚も夏実も、二宮家のこともどうでもいい。いつもの二人でいられるのなら。再び目を覚ましたとき、里香は雅之が微笑みながら自分を見つめていることに気づいた。里香は一瞬固まって、「なんでそんな風に見てるの？」と聞いた。朝早くから、少し怖いと思った。雅之は低い声で「どうしてここにいるんだ？」と言った。里香は雅之の顔を見つめ、「覚えてないの？」と問いかけた。雅之は眉を上げて、「何を覚えてるって？」と答えた。里香は起き上がり、昨晩の出来事を淡々と話した。雅之はスマートフォンを取り出してチラッと見て、「つまり、俺が間違えてお前に電話したってことか？」と言った。「その通りよ」里香はそう答えた。しかし、雅之はスマートフォンを里香に差し出し、「俺がかけたのは桜井の電話だ」と言った。里香は眉をひそめ、雅之のスマートフォンの画面を見ると、通話履歴の一番上には桜井の名前が表示されていた。こんなことがあり得るのか？里香は目を大きく見開き、雅之のスマートフォンを取ろうと手を伸ばしたが、雅之はそれを引っ込めた。「だから、どうしてここにいるんだ？」雅之はベッドの方をちらりと見た。里香は息が詰まるような感覚を覚え、飲み込めずに苦しんでいた。「私があなたに会いたくて夜中に来たと思ってるの？」雅之の美しい顔には少し考え込む表情が浮かび、しばらくしてから頷いた。「そういう可能性もゼロじゃない」「はは、本当に自己中心だね」里香は冷笑し、自分の手で通話履歴を開こうとしたが、その履歴画面は真っ白だった。「私のスマートフォンをいじったの？」里香はすぐに雅之を見つめ、疑いの目を向けた。「いじってない
離婚後、恋の始まり 第52話
雅之は突然立ち止まり、里香を不快そうに見た。「本当にわからない、君は一体何を考えているんだ？離婚する気はあるのか？」と、里香は静かに尋ねた。雅之は薄い唇をきゅっと引き締め、里香の上から降りてベッドを下り、浴室へ向かった。里香は目を閉じ、深いため息をついた。もうやめてくれ。離婚を決めたなら、さっさと終わらせよう。それでお互い楽になれるのに。雅之が戻ってきたとき、里香は1件のメッセージを残して、朝食も食べずに出て行っていた。「民政局の前で待ってる」と。雅之の顔はまるで霜に覆われたように冷たく、周囲の雰囲気も冷え冷えとしていた。その時、執事が姿を現し、周りを見回して戸惑いながら尋ねた。「坊ちゃん、小松さんは行ってしまったのですか？」昨夜、里香が来たことは執事も知っていたが、何があっても来ないように言われていた。今朝里香がいると思っていたのに、まさか彼女の姿がなかった。雅之はスマートフォンをしまい、冷たい表情で「何が？」と返した。執事は雅之の放つ冷たい雰囲気を感じ取り、急いで口を閉じた。どうやらうまくいっていないようだ。里香はタクシーを拾い、乗った途端に電話が鳴り出した。電話を取ると、かおるからだった。「もしもし？今どこにいるの？」かおるのぼんやりとした声が聞こえた。里香は「出かけたの。まだ眠いでしょ？もう少し寝てて」と言った。「今日は仕事があるから、もう寝ないよ」と返事が来た。里香は「じゃあ、自分でご飯を温めてね。今日の用事が終わったら、夜にまた来て。たくさんの料理があるから、一人じゃ食べきれないよ。食べ終わったら新居を見に行こう」と提案した。「いいよ」とかおるは喜んで答えた。電話を切った後、里香は窓の外を見た。二宮家の別荘はどんどん遠ざかっていくが、心の痛みはまだ残っていた。これが最後。もう二度と自分を甘やかしてはいけない。今日、証明書を受け取ったら、仕事を辞めて、雅之とは無関係になる。民政局に到着すると、里香は入口で待つことにした。結婚証明書を受け取る人が多く、窓口にはすぐに長い列ができた。その長い列を見て、里香はぼんやりとした。雅之との結婚証明書を受け取りに来た時と同じ光景だ。カップルたちは興奮していて、幸せな未来を夢見ていた。里香は唇を引き締め、目を
離婚後、恋の始まり 第53話
「社長は秋坂市に出張に行きました」「雅之の具体的なスケジュールを送って」「わかりました」桜井はすぐに電話を切り、少し後に雅之の仕事のスケジュールを里香に送ってきた。それを確認し、里香はチケット予約アプリを開いてすぐに予約をした。チケットを手配した後、空港に向かった。冬木から秋坂までの飛行時間はたったの三時間。里香は雅之を見つけ次第、すぐに離婚の手続きを済ませるつもりだった。手続きが済んでから戻ればいい。二つの都市は近くて、気候もほぼ同じ。里香は飛行機を降りると、タクシーに乗って雅之が泊まっているホテルに直行した。部屋を予約した後、一階のロビーで雅之を待った。このクソ男、私の電話に出ないなんて。出張に行ったからって逃げられると思ってるの？そう思われたら大間違いだ！里香は日が暮れるまで待っていたが、ようやく雅之がゆっくりと入口から入ってきた。目が疲れていたせいか、雅之を見た瞬間、里香の視界がぼんやりとしてしまった。彼女は目をぱちぱちさせて、雅之だと確かめると、立ち上がって雅之の方に向かった。「雅之」近づく前に、里香は雅之の名前を呼んだ。雅之は一瞬驚いたように振り向き、里香に視線を向けた瞬間、彼の目が一瞬暗くなった。まさか里香がここに来たとは。「社長、この方は？」隣の男性が疑問を口にした。雅之は少し困ったような、でも優しい笑みを浮かべ、「私の妻です」と答えた。その言葉を聞いた相手はすぐに笑い出した。「なるほど、本当にサプライズですね。せっかく奥様が来ているし、二人の邪魔はしませんよ。後の晩餐会でお会いしましょう」雅之は淡々と頷き、「お気をつけて」と返した。里香は雅之の後ろに立ち、二人の会話を聞いて眉をひそめ、小さな顔に緊張が走った。雅之は視線を戻し、里香の方を向いた。「どうして来たんだ？」里香は無表情で答えた。「サプライズだよ。さあ、役所はまだ閉まってないから、今から離婚証を取りに行こう」雅之の顔にあった穏やかな笑みが少しずつ消え、黒い瞳が里香をじっと見つめた。「さっきの会話、聞いてたか？」里香は頷いて「聞いたけど、私には関係ないでしょ？」と答えた。雅之は里香の無関心な様子に腹を立てて笑った。「さっき、伊藤社長に君が僕の妻だと言ったし、晩餐会にも君を連れて行く約束をした。今
離婚後、恋の始まり 第54話
雅之の部屋は9階にあった。しかし、エレベーターが7階に到着しそうになったとき、雅之は突然7階のボタンを押してキャンセルした。「何してるの？」里香は眉をひそめて尋ねた。雅之は答えた。「今ここにいる人たちは私たちが夫婦だと知っている。別々に泊まるのは不自然だろう」里香は、「誰があなたの私生活に興味を持つっていうの？」と返した。雅之は「念のためにだ」と答えた。里香が7階のボタンを押そうとしたときには、もう遅かった。エレベーターはすでに9階に到着していた。雅之が遠くへ歩いて行った後、里香も不機嫌な顔でエレベーターを降りたが、雅之の後を追わずに階段の方へ向かった。「里香」雅之はネクタイを引っ張りながら彼女を呼び止めた。里香は足を止めて、「何？」と答えたが、振り向かなかったため、雅之の暗く深い目に浮かぶ意味深な表情には気づかなかった。雅之はほとんど聞こえないほどのため息をつき、「大した揉め事もないし、平和に共存するのはどうだ？」と言った。里香の手は拳を握りしめた。雅之が今、平和に共存しようと言っている。「いいわ、パーティーに参加するのに2000万」と言った。雅之の表情は一瞬固まり、「ぼったくりか？」と言った。里香は雅之を見て、「面子を気にするのはあなたで、私じゃない。離婚した後、私のことなんか気にする人間もいないし」と言った。雅之はため息をつき、「こいつは本気でぼったくるつもりだな」と思いながらも何も言わなかった。里香は雅之に近づき、腕を組んで笑いながら彼を見つめた。「それとも…離婚しないで、私たちはそれぞれの役割を果たして、他の女に恩返しなんて話はなしにする、どう？」「1億だ。こっちに泊まれ」雅之は冷たく言い、部屋のカードキーを取り出し、部屋の前でスキャンして中に入った。里香の笑顔は消えぬ間に苦い表情に変わった。やれやれ…夏実に関わると、雅之はすぐに妥協する。そんなに夏実が好きなのか？それなら、なぜ里香とすぐに離婚しないのか？…ドアベルが鳴った。雅之がドアを開けると、里香が冷たい表情で立っていた。「荷物は？」「持ってきてない」里香は部屋に入り、3つの部屋のスイートルームを見回し始めた。2つの寝室と1つの書斎がある。リビングルームは広く、ソファは本革でとても柔らかい。里香
離婚後、恋の始まり 第55話
夏実は雅之がこんなにクズだとは知らないだろう。いや、雅之は夏実の前ではそんなことはしないはずだ。彼は夏実の恩を思って、彼女を裏切るようなことはしないだろう。どうせ自分なんてどうでもいい存在なんだし。雅之は閉ざされた部屋のドアを見つめ、胸の中のもやもやが強くなるのを感じて、水を一口飲んで気持ちを落ち着かせようとした。昔の里香はこんなじゃなかった。離婚する前に、以前のような関係のままに過ごせないものか？一時間が経った。里香の部屋のドアがノックされた。ぼんやりと起き上がり、ドアを開けると、雅之がスーツ姿で立っていた。「晩餐会の時間だ」里香は髪が乱れていて、繊細な顔立ちは清楚で美しいが、少しぼんやりしていた。その姿は雅之がよく知っている里香だった。なぜか、雅之の心が少し和らいだ。「ドレスがない」と里香はあくびをしながら言った。本当に疲れていた。冬木から秋坂まで休むことなく移動し、ホテルのロビーであれだけ待っていたからだ。雅之を逃したくない一心で、目を閉じることすらできなかったのだから、寝不足も当たり前だ。「ドレスならすでに届いている」と雅之は言った。里香はドアを閉めたが、すぐに再び開けた。顔には洗顔の跡があり、明らかに顔を洗ったばかりだった。里香は雅之に構わず、部屋を出てソファの上にある黒いドレスを手に取り、再び部屋に戻った。そのドレスはシンプルで、過度に体型を強調することもなく、控えめであった。Vネックのデザインで、ウエストのラインが引き締まっており、里香の細いウエストを引き立てていた。ただ、背中のファスナーは自分では引けなかった。何度か試みたがうまくいかず、里香は無表情で雅之を見つめた。「ファスナーを引いてくれる？」と言い、髪を片方の肩に寄せた。雅之は立ち上がり、里香の元へ歩み寄った。里香の白い背中に視線を落とすと、彼女は非常に痩せていて、背中のラインが美しいことに気づいた。昨晩、雅之はその背中にキスをしたのだった。雅之の指が無意識に里香の柔らかい肌に触れ、その感触に指先が震えた。しかし、ファスナーはすぐに引かれた。里香は髪を整え、バッグから化粧品を取り出して薄化粧をし、「準備できた、行こう」と雅之に言った。里香は全体的に清楚で、装飾品は一切なく、まるで風のように軽やかでありなが
離婚後、恋の始まり 第56話
里香は雅之を見て、疑問を口にした。「これは何？」雅之は「君は僕の妻だから、あまりにも素朴だとみんなに見くびられるだろう」と答えた。彼はイヤリングを取り出し、「こっちに来て」と言った。「私に？」と里香は立ち上がりながら尋ねた。「そうだよ」と雅之は頷き、里香の目の中に輝きを見つけた。里香は少し急いで雅之のそばに行き、「自分でやるから」と手を伸ばした。しかし雅之は「鏡がないから、自分では見えないじゃないか」と言って、里香の髪をかき上げ、近づいてイヤリングをつけてあげた。そのダイヤモンドのイヤリングは水滴の形をしていて、完璧にカットされ、光を受けてきらきらと輝いていた。里香の耳たぶは白い肌に淡いピンクが差し、繊細だった。雅之は里香の耳たぶに触れ、もう一つのイヤリングをつけるために手を伸ばした。二人の距離はとても近く、雅之の呼吸が里香の肌にかかり、少し熱くてくすぐったかった。イヤリングをつけ終わると、次はネックレスだった。雅之は後ろに下がらず、里香の近くに立ち、ネックレスを持って里香の首の後ろに手を伸ばした。まるで雅之に包み込まれるようで、彼の香りが里香を包んだ。里香の心は少し乱れたが、このジュエリーのために我慢しようと思った。ネックレスをつけ終わると、雅之は手を引きながら、立ち上がる際に里香の頬に軽くキスをした。里香は驚いて雅之を見上げ、「あなたって、本当に計算高いわね」と不快そうに言った。雅之は暗い目で里香を見つめ、「どういう意味？」と尋ねた。里香は笑いながら言った。「私にキスするために、わざわざジュエリーをつけてくれるなんて。はは……」彼女の目には「あなたの本心なんて見抜いてるわ」という表情が浮かび、少し顎を上げて得意げな様子だった。雅之は低く笑い、突然里香の唇にキスをした。「キスするのに理由がいるのか？」と言った。里香は呆然とし、雅之を見つめた。彼が何を考えているのか理解できなかった。もうすぐ離婚するというのに、こんなことをするなんて、クズ男の自覚もないのか？里香は唇を噛みしめ、「行こう」と冷たく言った。「まだリングをつけてない」と雅之は言った。里香はダイヤモンドのリングを一瞥し、目の奥に一瞬苦しみが走った。「昔、あなたが私に言ったこと、覚えてる？」と里香は静かに尋ね、雅之の表情が一瞬固まった。思
離婚後、恋の始まり 第57話
晩餐会は別荘の大邸宅で行われた。赤い絨毯が邸宅から大門まで敷かれ、車が次々と到着し、華やかな衣装に身を包んだ人々が降りてきた。雅之の車もやがて停まり、里香はドアを開けようとしたが、雅之に止められた。「何をするの？」里香は雅之を不思議そうに見つめた。雅之は少し困ったように答えた。「ちょっと待って、君は僕の腕を組まなきゃならない。僕たちの関係が悪いと思われたくないからね」「そんなことしなきゃいけないの？」里香が尋ねると、雅之は「私たちは夫婦だから」と静かに答えた。「ふーん、じゃあお金を追加してね」と里香は遠慮なく言った。雅之は「これでお金を稼ぐつもりか？」と返し、里香は笑いながら「やっと気づいたの？」と言った。雅之は里香をじっと見つめ、「帰ったら精算しよう」と言った。里香は何か言おうとしたが、その時車のドアが開かれ、彼女は口を閉じた。これ以上言って雅之が不機嫌になったら、里香の稼ぎ口が減ってしまうからだ。雅之が先に車を降り、里香に手を差し出した。里香は一瞬ためらったが、自分の手を雅之の手に重ねた。車を降りた後、彼女は自然と雅之の腕を組んだ。雅之は少しだけ微笑み、里香を連れて邸宅の中に入った。今回の晩餐会は秋坂市の商会が主催し、集まっているのは秋坂の商業界の名士たちだ。雅之は冬木の二宮家の御曹司として、特別に招待されていた。雅之の帰還は、冬木だけでなく秋坂の商界にも大きな話題となっていた。二宮家には三人の息子がいたが、十年以上前に起きた大きな誘拐事件で、二宮家の息子たちが誘拐されて身代金を要求された。二宮家は全力を尽くしても、誘拐犯の隠れ場所を見つけられなかったが、誘拐事件が発生してから半月後、警察が誘拐犯の隠れ家を見つけたが、すでに遅かった。そのうち二人が命を落とし、雅之だけが生き残った。雅之は二宮家の唯一の後継者となり、多くの心理専門家に診てもらいながらも、1年後にやっと少し回復した。しかし、2年前には交通事故に遭い、植物状態になり、1年前には行方不明となっていた。誰もが雅之の帰還を奇跡だと思い、運命に翻弄されている二宮家の御曹司が生き残ったのは幸運だと考えた。集まった人々の視線が雅之に集中していたが、彼はそれに気づかないふりをし、落ち着いた表情で凛としたオーラを漂わせていた。里香は、なぜ皆が雅之をじっと見て
離婚後、恋の始まり 第58話
目の前の美味しい料理を見て、里香の目がパッと輝いた。彼女は数種類のスナックを手に取り、近くの休憩エリアに行って静かに食べ始めた。その辺りでは、すでに何人かの女性たちがおしゃべりをしていた。話題は秋坂のことばかりだったが、里香にはあまり興味が湧かなかった。「ねえ、二宮さん見た？植物人間になってから1年失踪してた冬木の二宮家の坊ちゃんだよ」「見た見た！私も聞いたわ。確か幼馴染に救われたんだって。そのおかげで命が助かったけど、幼馴染は足を骨折しちゃってさ。でもその後、彼は記憶を失って、ある女性に拾われたんだ。で、その女性は彼の身分を知ったら、絶対に離婚しようとしなかったんだって」「はは！二宮家の御曹司だもん。しっかり捕まえておけば、飛躍できるチャンスがあるよね。離婚するなんてありえないよ！」「それじゃ、二宮さんの幼馴染は本当に可哀想だね。人を救って足を折って、結局その人は自分のものにならないなんて。私が言うには、その女性も本当にひどいよね。自分を愛していない男を独占するなんて、恥知らずだ」その話を聞いているうちに、里香は自分が会話の中心になっていることに気づいた。彼女の表情が一瞬固まり、すぐに立ち上がって女性たちに近づいて行った。「ねえ、今の話、どこから聞いたの？」里香は興味津々の顔で尋ねた。女性たちは里香を見て、知らない顔だと思ったが、好奇心から話を続けた。「このニュースは最近秋坂の商業界で広まったよ。冬木でもだいたい知ってるんじゃない？」と一人の女性が言った。里香は頷いて、「その幼馴染は確かに可哀想だけど、二宮さんを拾った女性はどうなるの？彼女は別に悪いことをしていないと思うけど？」と言った。その女性は里香を疑いの目で見て、「あなたは誰？」と尋ねた。里香は微笑みながら、「私は二宮雅之の妻よ」と答えた。里香の言葉が終わると、周囲は一瞬静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。里香はその様子を見て、さらに尋ねた。「え？どうしてみんな黙ってるの？私は結構面白い話だと思ってるけど、続けて話してよ」女性たちは互いに目を合わせ、里香を無視して一斉に立ち上がって去っていった。里香の周りはすぐに空っぽになってしまった。里香は口元を歪め、「臆病な連中だな」と思いながら、再び立ち上がって食べ物を取りに行った。やはり晩餐会の料理は美味し
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離婚後、恋の始まり 第737話
哲也が再びドアを開けると、ちょっと前まで威張っていた男たちがすでに全員倒れているのが見えた。そこに立っていた二人の男は、軽蔑の表情を浮かべながら、「大したことない連中だな」と言った。里香もその二人を見て少し驚いた。どちらも普通の見た目で、人混みに紛れ込んでもおかしくないような顔立ち。普通の服を着て、雰囲気もまったく普通だ。二人が里香を見て、少し頭を下げて敬意を表し、「こんにちは、奥様」と挨拶した。里香は唇を引き締めて、「あなたたち、誰？」と尋ねた。黒いフード付きスウェットを着た男が答えた。「僕は東雲新（しののめ あらた）、こっちは弟の徹（しののめ とおる）です」里香は少し黙った後、突然尋ねた。「雅之の部下は皆同じ姓なの？」東雲凛と聡、そして今度は新と徹……？ 新は笑って、八重歯を見せながら答えた。「みんな孤児だから、雅之様がわざわざ一人ひとりの苗字を考えるのが面倒になって、みんな同じ姓にしたんです」里香はますます疑問に思った。「あなたたちは雅之と同じくらいの年齢に見えるのに、なんで彼の部下になったの？」新は「僕たちは子供の頃から雅之様と出会って、その後ずっと彼についていったんです」と答えた。なるほどね。徹は少しイライラして言った。「ぐだぐだうるさいな、もう行こうぜ」そう言って徹は振り返って歩き出した。新は申し訳なさそうに里香を見て、「すみません、奥様。僕たちは先に行きますけど、何かあったらいつでも連絡してください」と言い、徹を追いかけて行った。「おい、奥様にあんな口の利き方して、凛のことを忘れたのか？」と、新は徹に追いついて顔をしかめながら言った。徹は何も言わず、歩く速度を速めた。新はため息をついて、二人で再び隠し場所を見つけ、影から里香を守ることにした。哲也は倒れている人々を指さし、「こいつらはどうする？」と尋ねた。里香は男たちを見て言った。「誰に指示されて来たの？一体何を企んでいるの？」しかし、リーダーらしきボディーガードは何も言わず、歯をくいしばって立ち上がると、冷たく里香を一瞥して背を向けて去って行き、他の者たちも次々と立ち上がり後に続いた。里香の顔色は少し険しいままだった。男たちは正体を明かすことを拒んだが、幸子を探しているのは確かで、それも幸子を見つけない限り諦めるつもりはな
離婚後、恋の始まり 第736話
「何だって？」里香は眉をひそめて幸子を見つめた。幸子は焦った様子で言った。「私、全部知ってるの！何もかも！私を逃がしてくれたら、全部教える！ねえ、里香、本来裕福な暮らしができるのはあなたなのに、誰かがあなたの立場を奪ったんだよ！」里香は動揺した表情で哲也を見た。自分の立場は誰かに奪われた？ それってどういうこと？哲也は冷静に言った。「ああ、どうやら院長をそのまま送り出すわけにはいかないな。君は実の両親を見つけられないんじゃなくて、誰かに実の両親を奪われたんだ。里香、この件をはっきりさせる必要がある」里香は驚いて目を瞬きした。実の両親は本来見つけられるはずなのに、誰かに先に横取りされたって……？「誰？その人、いったい誰なの？」里香の心の中に怒りが湧き上がった。自分は孤児じゃない。幸子はずっと知っていながら、一度も教えてくれなかった。それどころか、自分を徹底的に追い詰めようとしていた！なんで？どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？幸子は里香の表情の変化に気づき、冷静さを取り戻した。「私を逃がして、その人たちに見つからないようにしてくれたら、全部教える。それ以外は絶対に教えないから」里香の顔は険しくなった。幸子の無恥さに腹が立ったが、今真実を知っているのは幸子だけだ。ガンガンガン！その時、大きなドアを叩く音が響いた。子供の一人が急いで駆け寄ってきて、緊張した様子で言った。「斉藤先生、外にたくさん人がいるよ！」「またか」哲也の表情が一変し、里香に向かって言った。「とりあえず鍵を掛けて外に出よう」それから幸子を見て、「捕まりたくなければ黙っててください」と忠告した。幸子はすぐに頷き、自分の口を押さえた。哲也と里香は外に出て、しっかりと部屋に鍵を掛けたのを確認してから玄関へ向かった。哲也がドアを開けると、外にいる黒服の男たちを冷たい目で見つめながら言った。「お前たち、一体何がしたいんだ？」「人を探している。邪魔するな。そうじゃなければ、このホームを潰すぞ！」哲也は冷静に言った。「まったく横暴だな……警察を呼ぶか？」男は薄ら笑いを浮かべて言った。「警察呼んでもどうなると思ってんだ？」哲也の顔が曇った。あいつらの態度、本当に横柄だ。見た感じ、どうやら警察でも手に負えなさそうな雰囲気だ。どう
離婚後、恋の始まり 第735話
「わかった」哲也が了承すると、里香はためらうことなく、すぐに出発した。夜が深まり、里香は車を走らせ、カエデビルを離れた。常に里香を影で守っているボディーガードは、すぐにこのことを雅之に伝えた。雅之は書斎に座り、部下の報告を聞くと、表情を一瞬固めて、「増員して里香を追いなさい」と言った。「かしこまりました。では、明日の法廷の方はどうなさいますか？」ボディーガードに尋ねられると、雅之は淡い微笑みを浮かべながら、「もちろん、法廷には出席するよ」と答えた。ボディーガードは一瞬言葉を失い、「本当に策略家だな」と心の中で呟いた。冬木から安江町まで車で約7時間。里香はほとんど一晩中眠れず、ホームに着く頃には、すっかり明るくなっていた。ホームのドアをノックすると、しばらくして哲也が出てきて、顔色の悪い里香を見て「疲れてるようだね、早く中に入って」と言った。頭がずきずきと痛んでいたが、時間がないため、すぐに幸子に会いに行こうと急いでいた。「院長はどこ？」里香が尋ねると、哲也は「奥の倉庫に隠しておいたよ、誰にも見つからないように」と答え、里香を連れて倉庫に向かった。倉庫の扉が開くと、咳き込む音が響いた。中には雑物が積み込まれていて、幸子は簡易ベッドに仮住まいしていた。誰かが入ってくるのを見て、幸子は目を細め、「あなた！」と言った。入ってきたのが里香だとわかると、幸子は目を大きく見開き、興奮した様子で「私を助けに来たのよね？」と叫んだ。里香は静かに幸子の前に立ち、思わず眉をひそめた。前に会ったときと比べて、幸子はかなり変わっていた。顔色が悪く、痩せ細った体に目立つシワ。最近、かなり厳しい生活をしていたことがはっきりとわかった。「院長、あなたを警察署から連れ出したのは誰ですか？」と里香は直接尋ねた。もともと警察署で少し苦しめるつもりだったのに、誰かに秘密裏に連れ出されてしまった。あの人は誰なのか？なぜ幸子を連れ出したのか？彼らの間には、どんな秘密が隠されているのだろう？その言葉を聞いた幸子は、目を回してから咳払いをし、「知りたいなら、私の条件を1つ聞いてくれないと教えられないわ」と言った。里香が眉をひそめると、哲也はすかさず口を挟んだ。「院長、知ってることはそのまま言ってしまえばいいじゃないですか。一体、誰に恨みを買っ
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里香は一瞬固まった。そう言われてみれば、確かにそんな感じだった。でも、それが彼がこんな行動をする理由にはならない。里香は雅之の気迫を避けながら、深呼吸をして自分を落ち着かせようとして言った。「あれは病気のせいよ。病気は治るものだから」雅之はじっと里香を見つめた。「それで？僕を受け入れる気はないか？」「ない」里香は少しもためらうことなく答えた。雅之の呼吸が一瞬止まった。その瞳の色はますます暗くなり、まるで明けない夜のようだった。「里香、知ってるか？お前が何を考えてるのかなんて気にせず、お前の気持ちも無視して、そのままお前を手に入れて、ずっと僕のそばに閉じ込めたくなるんだ」しばらくして、雅之の低く魅力的な声が響いた。「お前……」里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、それは虚しい怒りに過ぎなかった。もし雅之が本当にそんなことをしたら、自分には何もできない。反抗すら無駄だろう。「でも、お前に嫌われるのが怖いんだ」雅之は里香の頬に触れ、身をかがめて素早くその唇にキスをした。あまりにも突然だったので、里香は反応する暇もなかった。里香のまつげがひどく震えている。雅之はとっさに里香を放し、暗闇の中、彼の背中はすらっとして大きく、まっすぐエレベーターへ向かって歩いていった。エレベーターの扉が閉まるまで、里香はまるでしぼんだ風船のように力が抜けていった。急いで部屋のドアを開け、足早に中に入ると、疲れきった様子でソファに腰掛けた。明日の法廷に立つことにまったく自信が持てなかった。雅之が出廷しないなら、二人の関係はどうなるんだろう……イライラしながら頭を掻きむしると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、それは哲也からの電話だった。こんな時に哲也がどうして突然連絡してくるのだろう？「もしもし？」電話を取ると、哲也の深刻な声が聞こえた。「里香、幸子院長が戻ってきたよ！」里香はその言葉を聞いて、飛び上がるように立ち上がった。「いつの話？今、彼女は孤児院にいるの？」「うん、さっき外に出ると院長が倒れているのを見つけたんだ。状態が良くなくて、今は意識を失ってる。里香が院長を探しているって知ってたから、落ち着かせた後、すぐに電話をかけたんだ」里香の心臓は激しく鼓動し始めた。幸子が突然いなくなり、ま
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キスは熱くて激しく、まるで里香を溶かそうとしているみたいだった。そんな攻め方に、里香の抵抗もだんだん弱くなっていった。その体がだんだん力を抜いていくのを感じた雅之は、彼女の手を放して、里香を正面に向かせた。「パシッ！」平手打ちの音が闇の中に響き渡った。暗闇の中でお互いの顔ははっきり見えない。里香の息は荒く、声も掠れて少ししゃがれていた。「セクハラで訴えることだってできるんだから」雅之は低く笑いながら答えた。「それなら、いっそのこともっと直接的に行こうか。夫婦間強姦で訴えさせた方がスッキリするんじゃない？」「……あなたって人は」里香は言葉に詰まり、雅之の表情は見えなかったが、周りの空気が冷たくて危険な雰囲気を漂わせているのを感じた。これ以上彼を怒らせるべきじゃないと思った。唇を引き結んで、まだ彼の唇から残っている熱を感じながら、里香は静かに言った。「お願い、もうやめてくれない？」雅之は里香の言葉をあっさり流し、「やめたら、お前にキスできなくなるじゃないか」と言い返した。里香はまた黙ってしまった。雅之は彼女の頬に触れ、ゆっくりとした口調で言った。「僕はお前にキスしたい、抱きしめたい、もっと先に進みたい。どうしたらいいと思う？」里香は彼の手を払いのけ、「それはあなたの問題でしょ？私には関係ない」と答えた。里香は体を引こうとしたが、雅之は手を出さなくても、体をピタリと寄せて、逃げ場をなくして里香を追い詰めた。「いや、関係あるさ」雅之は低い声で続けた。「お前だからこそ、お前の同意を得てこういうことをしなきゃいけない。どうなんだ？承諾してくれる？」「じゃあ、さっきのあれ、私の同意を得てやったことなの？」里香は呆れたように質問した。「いや」雅之は躊躇なく即答した。その無遠慮な態度に、里香はさらに彼を押しのけようと胸を押して、「どいてよ」と言った。雅之は里香の手首を掴みながら「どきたくない」と静かに一言。意味が分からない。こいつ、一体何がしたいのか、本当に理解できない。ただの無頼漢にしか見えない。雅之の手のひらの温もりはじわじわと里香の冷たい肌に伝わり、寒気を溶かしていった。里香の指先が少しだけ縮こまり、瞬きをした。そして、思わず言った。「明日、法廷に出るんでしょ？」雅之は小さく笑いながら、
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どうしてだろう？なんで景司にあんな嫌味を言ったんだろう？全く、訳が分からない。「何考えてるの？」隣から景司の声が聞こえてきた。里香は考えを切り替え、首を振った。「別に、行こう」「うん」景司は軽く返事をした。レストランを出たところで、急に景司のスマホが鳴り出した。見ると、ゆかりからの電話だった。「もしもし、ゆかり？」電話を取ると、景司の声が自然と柔らかくなった。ゆかりは甘えるような声で、「兄さん、どこにいるの？退屈でさ、遊びに行ってもいい？」と言った。「ご飯はもう食べたのか？」「うん、食べたよ」「ホテルに戻るつもりだ」それを聞いて、ゆかりは急にしょんぼりして、「こんな早くホテルに戻るなんて、夜遊びしないの？もういい歳なんだから、お父さんとお母さんはずっと結婚急かしてるよ」って言った。景司は困ったように、でも甘やかすように笑いながら、「あれは仕方ないけど、どうしてゆかりまでお父さんとお母さんの味方になるんだ？」と返した。ゆかりはクスクスと笑いながら、「私を連れて行ってくれたら、文句言わないよ。でも、そうしないと兄さんの近況を全部お父さんとお母さんに話して、電話攻撃させるよ！」と言った。景司はすぐに、「わかったわかった、連れて行けばいいだろう。頼むからそれだけはやめてくれ」と言った。「やったー！」ゆかりは嬉しそうに声を上げ、景司は待ち合わせ場所を伝えて、後で迎えに行くと告げた。電話を切った後、景司は振り返り、里香と目が合った。里香が羨ましげにこっちを見ていることに気づき、景司の声がまた自然に柔らかくなった。「一緒に行く？ゆかりは君と同い年くらいだから、一緒に遊べるんじゃない？」里香は首を振った。「いいえ、私はしっかり休んで、明日の法廷に備えなきゃ」それに、ゆかりと知り合ってはいるけど、そんなに親しいわけでもないから、会うと気まずくなるかもしれない。景司は無理に誘わず、「そうか、じゃあ車の運転には気をつけてね」と言った。里香は頷き、景司に別れを告げた。車に乗り込み、景司の後ろ姿を見送る里香の心には、不思議な感覚が残っていた。さっき、景司がゆかりと電話しているのを見て、里香の心の中にちょっとした憧れが生まれた。もし自分にも景司のように妹を大切にしてくれる兄がいたら、どんなに
離婚後、恋の始まり 第731話
里香は微笑みながら言った。「元気よ、毎日忙しくてね」景司は彼女をじっと見つめながら言った。「ちょっと痩せたんじゃない？」里香は自分の顔に触れながら、「そうかな？ そうだとしたら、わざわざダイエットしなくても済んだってことだね」景司はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、ふと、この会話があまりにも親密すぎることに気づいた。妹がやりたいことを思い出すと、心の中で少しため息をついた。そして二人の弁護士たちを見て、「じゃあ、みなさんで話してください。俺は邪魔しないように」と言い、立ち上がろうとした。「大丈夫よ」と里香が言った。なぜか分からないけど、景司にはここにいてほしかった。これから聞く話を一緒に聞いてほしいと思った。まるで頼もしい味方がそばにいるような気がして。その感覚は不思議で、あまりにも突然だった。気づけば、言葉はもう口をついて出ていた。景司は立ち上がるのをやめて、「そうだね。明日の法廷も俺が行くつもりだし、心配しないで」と言った。「うん」里香はうなずいた。弁護士たちが話し始めると、里香は真剣に耳を傾けていた。景司も時々何かを補足し、食事の時間はあっという間に過ぎていった。話が終わり、個室を出ると、隣の個室のドアが同時に開き、数人の男たちがへつらったような笑みを浮かべながら、真ん中の男を囲んで何かを話していた。視線が交差し、里香の表情が一瞬固まった。雅之が隣にいたのだ。雅之が彼女を一瞥すると、冷たく視線を外し、そのまま数人と一緒に階段を降りていった。「君たち、今どんな状態なんだ？」景司が尋ねると、里香は「見たまんまだよ。ただの形式だけ。私たちの結婚は、もう形骸化してる」と答えた。景司は彼女を見て、少し心配そうに肩に軽く手を置き、「心配しないで、終わりは必ず来るから」と言った。里香は彼にかすかに微笑んだ。その時、階段で靴音が響いてきた。思わず振り向くと、冷たく深い切れ長の目と目が合った。雅之がゆっくりとした足取りで近づいてきた。その高い背丈と整った姿は、少しも威圧感を失わず、周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。その視線はまっすぐ景司の手に向けられていた。里香の肩を支えるその姿は、どう見ても親密な雰囲気だ。雅之は軽く眉を上げ、目線を景司の顔に移した。「今日の会議を欠席した理由ってこれだったの
離婚後、恋の始まり 第730話
雅之が急に里香の方に歩み寄り、低い声でそう言った。「じゃあ、面白いことでもしようか」そう言いながら、雅之は手を伸ばし、里香の手をとった。そのまま指紋認証ロックに押し付ける。「何してるの？」里香はその場で目を見開いて固まった。この男、またおかしな行動を始めた！雅之の僅かに冷たい指先が里香の手首に伝わり、その清冷さがじわじわと感じられる。その手は力強く、まるで義務的に持ち合わせようとしているようだ。「言っただろ？『面白いこと』って」そのとき、二人の距離は怖いほど近かった。雅之の清潔感のある香りが里香の鼻腔をくすぐる。雅之はすぐにドアを開け、そのまま部屋に入っていった。里香の警戒心が一気に高まった。雅之を刺激したくなかった里香だったが、ドアが閉まった瞬間、体を回され、ドアに押し付けられた。雅之の高い体が里香にのしかかるように並び、一歩間違えばすぐにキスされそうな勢いだった。里香はとっさに顔を一方にそらし、そのキスをかわした。雅之の熱い息が頊にかかり、一瞬、時が凝縮する感覚が里香を誘う。その唇は里香の顔にそっと接したまま、動きもせずに濃い視線を送ってくる。その視線の熱量に、里香は怖さえ覚えた。里香の長い睫毛がわずかに揺れた。そして、きっぱりと言った。「こういうの、好きじゃない」雅之はすこしだけ里香を解放し、移した距離からゆっくりと視線を合わせた。「何でだよ？」里香が答える前に、雅之は続けた。「だって、僕は何をしてても頭からお前が離れなくて、もう体中痛いくらいなんだ」里香の睫毛が再びわずかに揺れ、身体がピンと尺を固くした。そして、冷静を装って言い放った。「いやだってば」雅之は再び里香に顔を寄せた。しかし今回は無理やりキスしようとはせず、そっと額を寄せ、里香の額に触れた。そして、かすれた声で問いかけた。「なあ、里香。本当に僕のこと嫌いになったのか？ 少しも気持ちは残ってないのか？」「……そう」里香は静かに答えた。しかし、心の奥底に苦い感情がかすかに走った。でも、それを表情には出さず、うまく隠した。再び、しんとした静寂が二人を包み込んだ。時間が経つほどに、じわじわと脚が疲れてきた。同じ姿勢で立ちっぱなしというのは、思いのほかきついものだ。ようやく、雅之が里香を解放した。
離婚後、恋の始まり 第729話
星野はこめかみの血管をピクピクと震わせると、無言でくるりと背を向け、そのまま歩き出した。聡は軽く笑いながら、その背中をじっと見つめる。気長にいくとしようじゃないか。里香は忙しくなり、翌日には山本名義の土地へ足を運んだ。そこは一面に広がる葡萄畑。ここにワイナリーを建てるのは、確かに悪くない選択だと思った。山本の狙いは、バカンス用のワイナリーを作ること。特に権力者の家族たちが楽しめる施設として設計されており、そのためあらゆる細部にまでこだわりが行き届いていた。里香は大まかに地形を確認し、山本が求めるイメージを掴んだ後、スタジオに戻ると、昼夜を問わず図面を描き始めた。初稿が仕上がった頃、弁護士の伊藤から電話が入り、開廷日が一週間後に決まったことを伝えられた。同じ頃、雅之も同じ開廷通知を受け取っていた。その時、彼は協力会社のメンバーと共にNo.9公館で食事をしていた。電話を切った後も、彼の端正で鋭い顔立ちには変わらず冷たい表情が浮かんでいた。指先にはタバコが挟まれ、周囲の人々は彼の機嫌をうかがいながら慎重に言葉を選んでいた。「皆さんで続けてください。自分は一足先に失礼します」タバコが燃え尽きたところで、雅之は突然立ち上がると、コートを手に取り、個室を後にした。外は冷たい風が吹き、ちらほらと雪が舞い始めていた。雅之は車に乗り込み、運転手に指示を出した。「カエデビルへ」「かしこまりました」車は静かに道路を進み、空には薄暗さが増していく。降り積もる雪は、まるで彼の心情を映すかのように冷たく、骨の髄まで凍りつくようだった。里香が地下駐車場から上がったところで、エレベーターのドアが開いた。雅之が、冷たいオーラをまといながら乗り込んできた。彼を見た瞬間、里香は一瞬動きを止め、それから無言で閉じるボタンを押した。「通知、受け取ったでしょ？」静まり返るエレベーターの中で、里香が口を開いた。「何の通知？」雅之はわざととぼけた。里香は彼を一瞥し、冷たく言った。「開廷通知よ」「ふーん、そんなの受け取ってないな」雅之は変わらず冷淡な表情を崩さない。里香は少し黙り込み、それでも開廷日時を彼に伝えた。雅之は両手をコートのポケットに突っ込み、どこか気だるそうな口調で言った。「行かない」里香：「……」開廷日が決
