高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

ウェイターが誤って赤ワインを綿の服にこぼしてしまった。綿は立ち上がって服を整えながら、「大丈夫、大丈夫」と口にした。彼女は注目を集めるのを恐れているようで、小声でウェイターに言った。「私のことは気にしないで、本当に大丈夫です。ありがとうございます」そう言って、綿は輝明の方を見た。ちょうど彼の陰りを帯びた瞳と目が合った。綿は全身が固まった。彼女はその場に立ち尽くし、服を持ち上げたまま、右手のやり場に困っていた。本当は黙って見物するつもりだったのに、どうやら見つかってしまったようだ。「司礼、先に行きましょう」綿はそう言って、バッグを忘れずに手に取った。司礼は状況を察し、頷いた。輝明は綿の後ろ姿を見つめ、無意識に足を進めた。嬌はすぐに輝明の腕を掴んだ。彼女は綿の方を見て、唇を噛み締めた。「明くん、どういうこと？あんたは綿の気持ちをそんなに気にしているの？」輝明はようやく視線を戻した。嬌は彼を見つめ、目には不満が溢れている。「あんたは一体どういうつもり？そろそろ私に答えをちょうだい」「嬌、俺は——」輝明が言い終わらないうちに。玄関まで歩いていた綿が突然足を止めた。次の瞬間、綿と司礼は一緒に二歩後退した。入口から高貴な雰囲気を纏った女性が、数人のボディーガードを従えて入ってきた。綿はその顔をはっきりと見て、思わず唾を飲み込んだ。それは高杉秀美だった！秀美は腕に高級バッグをかけ、ハイヒールを履き、シャネル風のコートを羽織っていた。レストランの装飾を見ると、手を伸ばして花を一掴み引きちぎった秀美はそのまま嬌と輝明の方へ向かい、「あら、何をしているのかしら？」と言った。「母さん」輝明は眉をひそめて呼んだ。嬌は肩を震わせて、「おばさま……」と呟いた。「おばさまですって？何をしているの？」秀美は床に散らばったバラの花びらを見て、さらに嬌の手の指輪に目をやり、笑った。「プロポーズかしら？誰が誰にプロポーズしているの？」嬌の顔色は少し青ざめた。彼女は高杉家の人々に対すると、いつも言葉を失い、どうしていいかわからなくなる。秀美は輝明を睨みつけ、冷たい声で言った。「あなた、離婚したの？ここで他人のプロポーズを受けるなんて」「おばさま、申し訳ありません、私のせいです」嬌は頭を下げて、急いで

「友達でいるなら、喜んで。でも、もっと進展を望むなら、たぶん……」綿は彼を傷つけたくなかった。司礼はとても良い人だ。でも彼女にはふさわしくない。司礼綿が何を言おうとしているのか、実はわかっていた。映画を観た後、彼女はずっと心ここにあらずだったから。「女の子を追いかけるのは初めてなんだ」司礼は自分の不器用さを語った。「多分、至らないところがたくさんあったと思う。「あなたはとても素敵」綿はすぐに首を振って彼を遮った。司礼は微笑み、穏やかな態度を崩さなかった。感情というものは、無理強いできない。彼は綿の気持ちを理解していた。綿は一度失敗した結婚を経験している。彼女はもう簡単に自分を他人に預けることができない。本当は彼女ともう少し一緒に過ごしたかったが、彼女が望まないなら、無理強いはしない。「友達でいるのはどう？」司礼が尋ねた。綿はすぐに頷いた。「司礼さんのような方と友達になれるなら、喜んで」司礼は思わず笑った。彼は頭を下げ、眼鏡を押し上げながら、何か言いたそうで言わなかった。夜風が冷たく吹き、落ち葉が彼の足元に舞い落ちた。もしかしたら、この落ち葉のように、永遠なんてないのかもしれない。春が過ぎ、秋が来て、常に新しいものが古いものに取って代わる。司礼は頷いた。「わかった」彼は目を上げ、綿を見つめ、その眼差しはとても優しかった。「それじゃあ、友達でいましょう、綿」「綿のこれからの生活が順調でありますように。何か助けが必要なときは、遠慮なく言ってください」彼は手を差し出し、別れの挨拶をした。綿は彼をじっと見つめ、心から彼を尊敬していた。彼は彼女に十分な尊重を与えてくれたからだ。綿は彼の手を握り、二人は軽く抱き合った。これがここ最近で、最も親密な瞬間だった。「ありがとう。あなたもすべてがうまくいきますように。」楚綿は頷いた。彼は「うん」と答え、それ以上何も言わなかった。綿は車が遠ざかるのを見送り、思わず腕を振った。最後まで行けない感情は、このようにきっぱりと終わらせるべきだ。司礼を傷つけるのは、彼女の本意ではない。綿が振り向くと、後ろに盛晴が立っていた。綿は盛晴を見つめ、盛晴も彼女を見つめ、二人は顔を見合わせて微笑んだ。「ママ」綿は盛晴と一緒に庭のブラン

綿はエレベーターに急いで乗り込むと、誤ってメッセージを送信してしまったことに気づき、すぐに取り消しボタンを押し、階数を選んだ。エレベーターが上がっていくと、秋年から再びメッセージが届いた。秋年：「？ 」綿は鼻を触りながら、メッセージを返信した。「ごめん。送る相手を間違えちゃった」秋年：「誰に送ろうとしたんだ？」綿：「司礼よ。彼、玲奈とコラボを考えてるんだって」秋年：「どんなコラボ？」綿：「詳しくは知らないけど、たぶん会社のイメージキャラクターか、ジュエリープロジェクトみたいなことかな」秋年は焦った。これって自分の企画と被ってるじゃないか？玲奈が司礼のプロジェクトを受けたら、自分の方の契約はどうなるんだ？秋年：「綿、俺たちって友達だよな？」綿は目を細めて、何を突然言い出すんだ？と思った。綿：「いや、友達とは言えないかな」秋年：「そんなこと言わないでくれよ！」綿は彼を無視して、玲奈のマネージャーの連絡先を司礼に送り、「これは玲奈のマネージャーの連絡先よ。彼女にはすでに話してあるから、後で打ち合わせしてね」とメッセージを添えた。すぐに司礼から返信が来た。「ありがとう！ 成立したら食事をご馳走するよ」綿：「気にしないで」その間にも、秋年はしつこくメッセージを送り続けていた。「綿、一緒に食事しようよ。話したいことがあるんだ」秋年：「綿！ お前と輝明が離婚したけど、俺はさ……」綿は秋年のメッセージを見るのが面倒になり、通知をオフにして仕事に戻った。秋年：「！！！！」玲奈とのコラボを直接お願いして断られた自分より、綿が簡単に道を開いたことに秋年はショックを受けた。そして、彼は突然悟った。玲奈とのコラボを成功させるには、やっぱり綿に頼るのが正解だ、と。「綿！」小栗先生が綿を呼んだ。綿はすぐに返事をした。「はい、います！」「今日は私と一緒に外来の診察に来て」「了解です！」綿は急いで白衣を着て、小栗先生に従って行った。エレベーターで階下に向かう途中、何人かの主任が小栗先生に挨拶をした。「小栗先生、副主任のポジションが空いてるって聞きましたけど？」「どう？ 移籍してくる？」小栗先生は珍しく冗談を言い、上機嫌だった。「いやいや、私たちは行かないですよ」何人かが笑って言った。「心臓

一連の検査を終えると、すでに11時近くになっていた。綿は小栗先生に休みを申し出て、車でおばあちゃんを送っていった。美香がなんと一人でバスに乗って来たことに、綿はかなり驚いた。しかし道中、綿はおばあちゃんに「これからは一人で出かけないでくださいね。特に誰も一緒じゃないと危険ですから」と注意した。高杉家は名門であり、美香は社会的にも徳望が高く、威厳がある。もし悪意のある人が彼女を狙えば、一気に高杉家全体を脅かすことができる。「そうね。以前はあなたがそばにいてくれたのに、今はいないわね」後部座席で、おばあちゃんは不満げな表情でスマートフォンをいじり続けている。綿は後ろを振り返り、困ったように言った。「おばあちゃん、執事がいるでしょう？」「執事なんて何の役にも立たないわ。ただの執事にすぎないし、私の孫嫁でも孫娘でもないもの、ふん」おばあちゃんはスマホをしまい、腕を組んでとてもご機嫌斜めだ。綿は3秒ほど沈黙し、「とにかく、おばあちゃん、これからは一人で出かけないでくださいね、いいですか？」美香は綿を見つめた。信号待ちの間、綿は後ろを振り返って「え？」と尋ねた。美香は答えない。それはつまり、彼女はまた一人で出かけるつもりなのだ。「おばあちゃん、言うことを聞かないなら、もう私は面倒を見ませんよ」綿は仕方なく彼女を脅した。美香は困ったように「わかったわ、おばあちゃん、もう一人で出かけないから」と言った。綿は頷き、微笑んで「それならいいです」と答えた。やがて高杉家の別荘に到着した。美香は秀美夫妻と一緒に住んでいる。高杉家の別荘はとても立派で、門を入ってから正門までかなりの距離がある。綿の車が家に到着すると、別荘のドアがすぐに開き、執事が慌てて出てきて笑顔で「若奥様がお戻りになりました」と言った。綿はおばあちゃんのために車のドアを開けながら、執事に向かって「お久しぶりです」と頷いた。執事は軽く会釈し、二人の後ろについて家の中に入った。綿は執事に「おばあちゃんの体調が良くないので、これから一人で外出させないでください」と念を押した。執事は困ったように両手を広げ、「ああ、私もどうしようもありません。おばあさまは私たちの言うことを聞いてくださらないのです！」「彼を責めないであげて」美香は水を一杯注いだ

輝明は綿に椅子を引いてあげ、綿に残るように示した。綿はため息をつき、「わかりました、おばあちゃん、一緒にご飯を食べます」と言った。美香はその言葉を聞いて、すぐに足を止めた。彼女は振り返って綿を見つめ、「もう帰らないの？」と尋ねた。綿はため息をついた。まだ帰れるわけがない。「帰りません！」綿は席に座った。美香は鼻を鳴らし、輝明に「あなたは帰るの？」と尋ねた。輝明：「……」輝明はそのまま席に座り、二人は美香を見つめた。もうどこへも行けない。美香は二人を睨み、ようやく席に座った。「最初からそうすればよかったのに！」でも、彼女はさっき本当に怒っていた。綿はおばあちゃんにおかずを取り分け、「たくさん食べてください」と言った。「　自分で食べなさい」美香は綿に食事をするよう促した。綿は頷き、黙って箸を取り食べ始めた。綿はずっと野菜ばかり食べ、テーブルの肉にはほとんど手をつけなかった。美香は綿にスペアリブをよそったが、綿は首を振って「おばあちゃん、好きではありません」と言った。彼女はあまり食欲がなく、野菜を食べるだけで十分だった。「それならエビを食べなさい」美香はまた言った。綿はエビの殻を剥くのが嫌だった。綿は頷き、それ以上何も言わなかった。「これからはもっと私と一緒にご飯を食べに来てちょうだい。とても寂しいの」美香は綿に言った。「おばあちゃん、時間があれば、一緒に過ごします。」綿は何とかその場をやり過ごそうとした。美香は頷き、「うん」と言った。綿が食事をしようとしたとき、輝明が突然、殻を剥いたエビを彼女に差し出した。美香は眉を上げて二人を見つめ、黙ってスープを飲んだ。「ありがとう」綿は驚きを隠し、小声で感謝した。輝明は何も言わず、また二つ綿のためにエビを剥いた。「なんて気が利くの。最初からこうすればよかったのに」美香は皮肉を言った。輝明は自分の祖母を一瞥し、黙っていた。しかし、輝明は自分が剥いたエビを綿がお椀に置いたまま、一向に食べないのに気づいた。彼女が食事を終えても、そのエビはまだお椀にあり、最後にはまとめてゴミ箱に捨てられた。綿が捨て終えて振り返ったとき、ちょうど輝明が彼女を見ていた。綿は平然とお椀と箸を食器洗い機に入れた。輝明は彼女が忙しく動