第 0311 話

ウェイターが誤って赤ワインを綿の服にこぼしてしまった。

綿は立ち上がって服を整えながら、「大丈夫、大丈夫」と口にした。

彼女は注目を集めるのを恐れているようで、小声でウェイターに言った。「私のことは気にしないで、本当に大丈夫です。ありがとうございます」

そう言って、綿は輝明の方を見た。ちょうど彼の陰りを帯びた瞳と目が合った。

綿は全身が固まった。

彼女はその場に立ち尽くし、服を持ち上げたまま、右手のやり場に困っていた。

本当は黙って見物するつもりだったのに、どうやら見つかってしまったようだ。

「司礼、先に行きましょう」綿はそう言って、バッグを忘れずに手に取った。

司礼は状況を察し、頷いた。

輝明は綿の後ろ姿を見つめ、無意識に足を進めた。

嬌はすぐに輝明の腕を掴んだ。

彼女は綿の方を見て、唇を噛み締めた。「明くん、どういうこと？あんたは綿の気持ちをそんなに気にしているの？」

輝明はようやく視線を戻した。

嬌は彼を見つめ、目には不満が溢れている。「あんたは一体どういうつもり？そろそろ私に答えをちょうだい」

「嬌、俺は——」輝明が言い終わらないうちに。

玄関まで歩いていた綿が突然足を止めた。

次の瞬間、綿と司礼は一緒に二歩後退した。

入口から高貴な雰囲気を纏った女性が、数人のボディーガードを従えて入ってきた。綿はその顔をはっきりと見て、思わず唾を飲み込んだ。

それは高杉秀美だった！

秀美は腕に高級バッグをかけ、ハイヒールを履き、シャネル風のコートを羽織っていた。レストランの装飾を見ると、手を伸ばして花を一掴み引きちぎった

秀美はそのまま嬌と輝明の方へ向かい、「あら、何をしているのかしら？」と言った。

「母さん」輝明は眉をひそめて呼んだ。

嬌は肩を震わせて、「おばさま……」と呟いた。

「おばさまですって？何をしているの？」秀美は床に散らばったバラの花びらを見て、さらに嬌の手の指輪に目をやり、笑った。「プロポーズかしら？誰が誰にプロポーズしているの？」

嬌の顔色は少し青ざめた。

彼女は高杉家の人々に対すると、いつも言葉を失い、どうしていいかわからなくなる。

秀美は輝明を睨みつけ、冷たい声で言った。「あなた、離婚したの？ここで他人のプロポーズを受けるなんて」

「おばさま、申し訳ありません、私のせいです」嬌は頭を下げて、急いで