第 0313 話

「友達でいるなら、喜んで。でも、もっと進展を望むなら、たぶん……」綿は彼を傷つけたくなかった。

司礼はとても良い人だ。

でも彼女にはふさわしくない。

司礼綿が何を言おうとしているのか、実はわかっていた。

映画を観た後、彼女はずっと心ここにあらずだったから。

「女の子を追いかけるのは初めてなんだ」司礼は自分の不器用さを語った。「多分、至らないところがたくさんあったと思う。

「あなたはとても素敵」綿はすぐに首を振って彼を遮った。

司礼は微笑み、穏やかな態度を崩さなかった。

感情というものは、無理強いできない。彼は綿の気持ちを理解していた。

綿は一度失敗した結婚を経験している。彼女はもう簡単に自分を他人に預けることができない。

本当は彼女ともう少し一緒に過ごしたかったが、彼女が望まないなら、無理強いはしない。

「友達でいるのはどう？」司礼が尋ねた。

綿はすぐに頷いた。「司礼さんのような方と友達になれるなら、喜んで」

司礼は思わず笑った。

彼は頭を下げ、眼鏡を押し上げながら、何か言いたそうで言わなかった。

夜風が冷たく吹き、落ち葉が彼の足元に舞い落ちた。

もしかしたら、この落ち葉のように、永遠なんてないのかもしれない。

春が過ぎ、秋が来て、常に新しいものが古いものに取って代わる。

司礼は頷いた。「わかった」

彼は目を上げ、綿を見つめ、その眼差しはとても優しかった。「それじゃあ、友達でいましょう、綿」

「綿のこれからの生活が順調でありますように。何か助けが必要なときは、遠慮なく言ってください」彼は手を差し出し、別れの挨拶をした。

綿は彼をじっと見つめ、心から彼を尊敬していた。

彼は彼女に十分な尊重を与えてくれたからだ。

綿は彼の手を握り、二人は軽く抱き合った。

これがここ最近で、最も親密な瞬間だった。

「ありがとう。あなたもすべてがうまくいきますように。」楚綿は頷いた。

彼は「うん」と答え、それ以上何も言わなかった。

綿は車が遠ざかるのを見送り、思わず腕を振った。

最後まで行けない感情は、このようにきっぱりと終わらせるべきだ。

司礼を傷つけるのは、彼女の本意ではない。

綿が振り向くと、後ろに盛晴が立っていた。

綿は盛晴を見つめ、盛晴も彼女を見つめ、二人は顔を見合わせて微笑んだ。

「ママ」綿は盛晴と一緒に庭のブラン