All Chapters of 桜華、戦場に舞う: Chapter 311 - Chapter 320

結婚式まであと4日。師匠たちはまだ到着していない。さくらはとても心配だった。彼女は深水青葉に尋ねた。「師匠から伝書鳩で連絡はありましたか？いつ頃到着するのでしょうか？」青葉は手に彫刻刀を持ち、何かを彫っていたが、彼女の質問を聞いて突然思い出したかのように言った。「ああ、君が言わなければ忘れるところだった。師匠から伝書鳩で連絡があったよ。君の結婚式には来ないそうだ。後日、時間ができたら親王様と一緒に梅月山に来て訪ねてくれればいいとのことだ」「来ないって？」さくらは大きな失望を感じた。「どうしてですか？前は来るって言ってたじゃないですか」青葉は笑いながら言った。「知ってるだろう、師匠はここ数年あまり動きたがらないんだ。普段でも横になれるときは座らないし、座れるときは立たない。特にこんな寒い時期は更に怠け者になる。だから思い切って来ないことにしたんだ。君たちが後で挨拶に行けばいいということさ」「でも師匠が来なくても、兄弟子や姉弟子たちは来られるはずです」青葉は答えた。「師匠が来ないなら、彼らも当然来ないさ。君は15歳で梅月山を離れてから一度も戻って来なかったじゃないか。当然、感情は薄れてしまう。君のことを覚えているだけでもいいほうだよ。はるばる......まあ、数百里も離れたところから君の結婚式に参加するほどの感情はないってことさ」「感情が薄れた？」さくらは大きなショックを受けた。「みんなはそう思っているんですか？」青葉は手元の物の彫刻を続けながら言った。これは潤のために約束した印鑑だった。彼は潤とかなり仲が良かった。「不思議じゃないよ。この数年、君は何かあっても師匠に相談しなかったし、辛い目に遭っても戻ってこなかった。みんなは自然と、君には兄弟子や姉弟子は必要ないと感じたんだろう」さくらは深い喪失感を感じたが、大師兄の言葉にも一理あると思った。自分は本当に思慮が足りなかった。何年も戻らず、手紙もほとんど送らず、本当に困って助けが必要になった時だけ、伝書鳩で師匠に連絡し、大師兄と二番目の姉弟子を動かした。しかし、師匠たちが来ないなら、沢村紫乃たちもまだ到着していない。紫乃は以前、手紙で彼女が棒太郎たちと一緒に来ると言っていた。もしかしたら、師匠が来ないので、彼らの師匠も彼らが来ることを許さないのかもしれない。さくらは突然

さくらはあの日、詳しく説明しなかった。主に三姫が北條守にかなり満足しているように見えたからだ。もし直接、北條守も自分の持参金を欲しがっていたと言えば、三姫の怨恨と疑惑を招くだけで、故意に中傷していると思われるだろう。「でも、私のバカな娘は、宰相夫人が尋ねた時に考えもせずに同意してしまいました。そして、この縁談を断ることは到底できません。その理由は、お嬢様もよくご存じでしょう」さくらはうなずいた。「大体分かります」要するに、親房甲虎が北冥軍を掌握したので、天皇の意向として北條守に親房家の娘を娶らせ、両家を結びつけ、親房甲虎に北條守を引き立てさせようというものだ。もし西平大名家が同意しなければ、おそらく北冥軍の指揮官が交代することになり、すでに衰退しつつある西平大名家としては、このような好機を逃すわけにはいかない。「だからこそ、お嬢様はあの日、北條守の悪口を一言も言わなかった。夕美はあなたが北條守の名誉を傷つけなかったと考え、あなたを恨むこともありませんでした」この言葉は一見論理的でないように聞こえるが、さくらには理解できた。あの日、さくらはあまり深く考えなかった。ただ親房夕美に会い、話を聞いた後、夕美が北條守に好意を持っていることが分かった。北條守がさくらの持参金を狙っていたかどうかに関わらず、夕美は彼と結婚したがっていた。つまり、あの日母娘が来たのは、本当に北條守の人柄を知りたかったわけではなく、さくらが北條守に対して恨みや感情を持っているかどうかを確認したかったのだ。もし恨みがあれば必ず中傷するだろうし、感情があれば敵意を示すだろう。どちらもなかったので、夕美は安心したのだ。あの日、親房夕美の心中を見抜いたからこそ、さくらは話を半分にとどめたのだ。西平大名老夫人は続けた。「将軍家は以前、あなたと離縁して全ての持参金を取ろうとしましたが、北條守は同意しませんでした。彼はあなたの持参金を一銭も取らないと言いました。しかし後に葉月琴音から手紙が来て、半分の持参金を押さえるよう言われ、彼は態度を変えたのです。お嬢様があの日後半を言わなかったので、夕美の気持ちはずっと楽になりました」さくらは、美奈子が将軍家を本当に管理できていないのだと思った。下僕たちの口が軽すぎる。これほど内輪の事まで、こんなに簡単に探り出されて、し

屋敷ではすでに宴会の準備が始まっていた。屋敷の人手が足りないため、上原太公は一族の若者たちに手伝いに来てもらい、使用人も連れてきてもらった。名家で娘を嫁がせる時の宴会は、当日だけでなく、前日に一族の人々を招いて食事をし、その後3日間にわたって一般向けの宴席を開き、庶民にも祝いの雰囲気を味わってもらうのが常だった。再婚のため、さくらは今回、縁起のいい女性に髪を結ってもらうことはせず、当日に柳花屋本店の女性に任せることにした。おそらく師匠たちが来ないことが影響しているのか、さくらは結婚式前の儀式にあまり重きを置いていなかった。影森玄武との結婚を軽視しているわけではなく、結婚後は妻としての務めを忠実に果たし、彼女が管理すべきことはすべて管理し、内政のことで玄武の気を散らさないようにするつもりだった。ただ、どんなに良い夫になる人と結婚するとしても、実家の人がいないことで完全に幸せにはなれず、以前北條守と結婚した時のような別れの悲しみや、家族との別れを惜しんで涙することもなかった。お嬢様が結婚直前なのにこれほど落ち込んでいるのを見て、お珠も心を痛め、梅田ばあやに相談した。「婆やさま、劇団を呼んでみてはどうでしょうか？太政大臣家には劇場があるのですから、お嬢様に好きな演目を選んでもらって、気分転換になるかもしれません」梅田ばあやは少し考えて言った。「こんなに急だと、呼べるかどうか分からないけど、福田さんに聞いてみるといいわ」お珠は福田さんを探して、劇団を呼ぶ件について話した。福田は言った。「今日、名草座を呼ぼうとしたのですが、西平大名家に先約されてしまいました」名草座は京都最高の劇団で、特に「遊女夕霧」の演目が素晴らしいことで知られていた。「名草座がダメなら、他の劇団でもいいんじゃないですか？上原一族の人たちもたくさん手伝いに来ているんだし、みんなの休憩時間に芝居を見られたら良いと思います」福田は答えた。「分かった。人を派遣して依頼する。名草座以外なら、楽魚座というのもなかなか良いぞ」「楽魚座？なんだか変な名前ですね」「名前がどうであれ、芝居が良ければそれでいいんだ」福田は少し間を置いて続けた。「ただ、この楽魚座の芝居は悪くないらしいが、物語が少し......斬新というか、多くの人がこんな芝居は聞いたことがないと言っている

有田先生は無表情のまま、侍衛たちに命令した。「親王様を連れ戻して客人をもてなすように。明日の夕方の迎えの儀まで外出は許可しない。もし親王様がそれまでに外出したら、すべての侍衛の給料を3ヶ月分減らす」有田先生のこの言葉で、侍衛たちは一斉に狼のような目つきで影森玄武の両足を見つめ、一歩一歩彼を後退させた。玄武は目を転がして言った。「みんな何をするつもりだ？私はただ客人をもてなしているうちに飲みすぎて、外に出て風に当たって酔いを覚ましたかっただけだ」有田先生はさらに命令した。「誰か、親王様に酔い覚ましの薬をひと箱持ってこい！」ひと箱......玄武は怒って有田を睨みつけたが、有田先生は鉄の心臓で、彼の鋭い視線も全く効果がなかった。こまのように忙しく動き回っていた道枝執事が小走りでやってきた。寒い日なのに汗をかいており、ハンカチで額の汗を拭きながら不満そうに言った。「ああ、殿下、どうか少しは気を使ってください。明日結婚するというのに、今日花嫁の家に行くなんてありえません。こんなことが広まったら笑い者になりますよ、分かりませんか？」「分かった、分かった。うるさいな」玄武は不機嫌そうに手を振った。「私は戻って清家本宗とさらに一杯やる。あの老いぼれは二度も食事に来て、毎回みんなが帰った後も一人で飲み続けているんだ」「おや、そんなことを言っちゃいけません。声を小さくして。清家大臣が来てくれるのは面目を立ててくれているんです」道枝執事は親王様の口を封じたいくらいだった。普段は落ち着いている親王様が、ここ数日は別人のように、人を怒らせるようなことばかり言っている。玄武は高みから彼を一瞥し、大股で中に入っていった。客人をもてなしに行くのだ！一方、恵子皇太妃は女性客をもてなしていた。息子の結婚で、彼女は本当に鼻高々だった。一日に5、6回も衣装を替え、髪飾りも何度も変えていた。宮廷内では、どんなに派手にしても他の皇太妃たちに見せびらかすくらいで、あるいは太后の宮殿に行って、妃たちが挨拶に来る時に威厳を示すくらいだった。しかし、宮廷を離れると話は別だ。内外命婦、名家の奥方、官僚の妻たち、この二日間の宴会だけでも、彼女が知っているのは3割にも満たなかった。彼女たちが自分の前で頭を低くして従順な態度を取るのを見て、恵子皇太妃の虚栄心は大いに満たされた

恵子皇太妃はそう考えると納得した。たとえ玄武が戦場にいたとしても、この縁談を阻止するのはそれほど難しくなかったはずだ。しかし、皇太妃は遠距離のことを忘れていた。上原さくらが結婚して子供を産んでいても、玄武が知らないままでいる可能性があった。さらに、皇太妃は戦場の危険な状況を知らなかった。彼が勝利を急ぎ、また上原夫人が以前彼に約束したと思い込んでいたため、この件を心配せず、ただ早く勝利して都に戻ることだけを考えていたことも知らなかった。恵子皇太妃はこれらのことを知らず、ただこのような嫁を迎えることが、自分の完璧な人生に一つの汚点を残すと感じていた。そのため、彼女の気持ちは非常に矛盾していた。息子が妻を娶ることを喜ぶ一方で、上原さくらを娶ることには喜べなかった。その頃、将軍家と西平大名家では、翌日の盛大な結婚式の準備が進められていた。北條守にとって、これで三度目の結婚となる。しかし、親房家の三姫を娶る今回は、以前の二度とは全く異なる心境だった。上原さくらと結婚した時、彼は心から喜んでいた。玉のような美しい人が妻になることは、三世の修行の賜物だと感じていたのだ。そのため、結婚式の日に出陣の勅命を受けても、彼の心は晴れやかだった。喜びと同時に、別れを惜しむ気持ちも強かった。綿帽子を取り、花嫁衣装に身を包んだ絶世の美女さくらを見た時、心は溶けそうになった。あの時の誓いは本物だった。決して裏切らないと約束したのだ。しかし、結局さくらを失ってしまった。その後、葉月琴音と結婚した時は、真の愛を得たと思っていた。琴音との心の繋がりを感じていたのだ。確かに、琴音が以前送った手紙のせいでさくらの持参金の半分を没収することになり、少し気分が悪かったが、琴音との未来への期待に影響はなかった。しかし今回は、親房夕美との結婚を命じられたのだ。親房夕美とは一度会ったことがある。年齢は少し上だが、琴音より美しかった。とはいえ、さくらには到底及ばなかった。最も重要なのは、親房夕美に対して何の感情も抱いていないことだった。彼女を見ても、心に何の波風も立たなかった。前回、琴音と結婚した時は家財を使い果たした。今回、親房夕美との結婚では天皇から賜った百両の金を全て使い切ったにもかかわらず、それでも体面を保つような結婚式は挙げられそうもなかった。