All Chapters of 桜華、戦場に舞う: Chapter 331 - Chapter 340

綿帽子が持ち上げられると、仲人がそれを完全に取り去った。二人の目が合い、互いの姿に息を呑んだ。その瞬間、二人とも呼吸を止めていた。玄武の心臓はますます早く鼓動した。彼の目は一瞬たりともさくらの顔から離れなかった。今日の彼女の美しさは、これまで見たことのないものだった。まるで桜の木の下に隠れた花の精のようだった。さくらは、星のように輝く目を持つ玄武を見つめた。以前見た時よりもさらに気品があり、優雅だった。礼服の龍の模様が彼の地位を物語っていた。貴族的な雰囲気の中に冷たさは一切なく、目には優しさと愛情が満ちていた。長身で凛々しく、まるで神が降臨したかのようだった。二人とも顔を赤らめながら見つめ合い、目を離すことができなかった。不思議なことに、見つめ合う中で、互いに何かを感じ取っていた。仲人が横から声をかけるまで、その状態が続いた。「親王様、王妃様、外のご婦人方や娘さん方が、お祝いの気分を味わいに入ってこられます」さくらはハッとした。杯を交わす儀式が先ではなかったか？疑問を口にする前に、大勢の人々が寝室に押し寄せてきた。さくらを感動させたのは、沢村紫乃、あかり、饅頭、そして首に赤い絹のリボンを付けた棒太郎が最前列に立ちはだかっていたことだ。そのため、後ろにいる若い妻たちや娘たちは、4人の人の壁越しに祝福の言葉を伝えることしかできなかった。祝福の言葉が述べられた後、多くの人々が二人を「まさに運命の出会い」「天が結んだ絆」と称えた。まるで天が二人を引き合わせたかのようだと口々に言った。賛辞が重なり合い、低い悲鳴のような声も聞こえた。二人の今日の姿に皆が驚嘆していたのだ。この状況に対して、さくらは玄武よりも上手く対応できた。彼女は笑顔で会釈をし、「皆様のご祝福、ありがとうございます。心遣いに感謝します。今日はぜひ杯を重ねてください。ばあや、お祝いの封筒を用意して、皆様にもおめでたい気分を分けてあげてください」と言った。梅田ばあやは大きな袋を抱えていた。中には赤い封筒がぎっしり詰まっており、それぞれに金の瓜の種が一対ずつ入っていた。皇族の結婚式では、金の瓜の種を贈るのも贅沢とは言えなかった。しかし、彼女たちは嫁入り道具を見ていた。それは脇の間を埋め尽くし、回廊にまで溢れていた。恵子皇太妃でさえ驚くほどだった。ここ

今日の親王家は非常に賑やかだった。朝廷の文武官僚のうち、四位以上のほとんどが来ていた。来ていない者は、西平大名家の娘の結婚式か、北條守の結婚式に出席しているかのどちらかだった。しかし、今日の最大の話題は、新王妃のさくらではなく、菅原陽雲が率いる武芸界の人々だった。菅原陽雲だけでも、人々の間で密かに噂されるに十分だった。菅原陽雲とは誰なのか？菅原家はかつて京城の有力家族だったが、最後には権力者の輪から抜け、独立して宗門を立ち上げた。見識のある人々は言う。武芸界には盟主はいないが、菅原陽雲の地位は実質的に武芸界盟主に等しいと。それは単純な理由だった。強くて金持ちだったのだ。強さについては、武功が驚異的に高いことだ。どんな奇遇があったのか、彼の武功は神の域に達していた。お金については言うまでもない。菅原家が何代にもわたって蓄積してきた富は、所有する山や田畑の数を彼自身も数えきれないほどだった。梅月山一つを取っても、どれほど広大か。梅月山は単なる一つの山ではなく、百里にも及ぶ広大な土地で、その麓には数え切れないほどの村や田畑がある。他の地域での事業も少なくなく、京の多くの商店も彼が買い取ったものだった。今回菅原陽雲が連れてきた人々も、武芸界の気配を感じさせる者はほとんどいなかった。皆、礼儀をわきまえており、温厚優雅とまでは言えないが、教養のある人々に見えた。これは、武芸界や武道家の人々に対する一般的な認識を覆すものだった。これまでは彼らを単なる粗野な者たちと思い、あまり高く評価していなかった。結局のところ、多くの宗門の弟子たちは護衛として働いているだけで、誰が高く評価するだろうか。二番目に話題になったのは、彼らが贈った嫁入り道具だった。嫁入り道具は人々に見せるために並べられた。何箱もの黄金、それぞれが一つ一つの金塊で満たされていた。純度については言うまでもない。彼らは皆、黄金を見慣れた人々だった。珍しい宝物については、彼らが見たこともないようなものもあった。真珠の大きさはどれほどだったか。こう言えばわかるだろう。彼らがたった一つ手に入れても、長い間自慢できるほどのものだった。しかし、ここには四、五斛もあったのだ。これはもはや嫁入り道具ではない。明らかに北冥親王妃を十生十世にわたって養うためのものだ。たとえ将

儀姫が傍らで笑いながら言った。「母上、それはいけません。もしさくらが後で問い詰めて、皇太妃を責めたら......ああ、もういいです。皇太妃はそんな勇気はないでしょう」恵子皇太妃は完全に母娘に操られていた。「純粋」すぎるほど単純で、挑発に弱かった。彼女は即座に言った。「たかが数個の真珠じゃありませんか。私が取ったからといって、さくらが本当に怒るとでも？」先ほどまでさくらの強力な後ろ盾を心配し、姑として立場を保てるか不安がっていたのに、今や数言で簡単に態度を変えてしまった。皇太妃はすぐに席を立ち、顎を上げて高松ばあやを連れて別室へ向かった。この時、外では宴会が続いており、嫁入り道具を見守る人は数人しかいなかった。結局のところ、屋敷中で招かれた客は皆、身分の高い人々ばかり。誰も泥棒のようなことはしないだろう。嫁入り道具を守っていたのは有田現八先生が手配した護衛たちだった。恵子皇太妃が来ても疑うことなく、ただ礼をして中に通した。恵子皇太妃は両手を背中で組み、嫁入り道具で一杯の部屋を一周した。足の踏み場もないほどで、人が通れるほどの隙間しか空いていなかった。四斛の伊勢の真珠が開けて置かれており、一つ一つが丸く輝いていた。伊勢真珠特有の光沢は、普通の真珠では比べものにならなかった。「四斛か......合わせて200斤ほどになるのかしら？まあ、私はこれほどの伊勢真珠を見たことがないわ」恵子皇太妃は再び驚きを隠せなかった。高松ばあやは大長公主の意図が善くないと感じ、小声で諫めた。「皇太妃様、あなたのお立場でこのようなことをなさってはいけません。お嫁さんの嫁入り道具を取ったと噂が立てば、評判を落とすことになります」恵子皇太妃は馬鹿にしたような目で見て、「もちろんよ。私がそんなことをするわけないでしょう？」高松ばあやは胸をなで下ろし、ほっとため息をついた。皇太妃が本当に騙されなくて良かったと思った。しかし、そのため息がまだ終わらないうちに、皇太妃が言った。「私が取るわけないでしょう。そうでなければ、なぜあなたを連れてきたと思う？あなたが取るのよ」高松ばあやは目を丸くして驚いた。何だって？「何を恐れているの？本当に何かあっても、私があなたを守れないとでも思うの？」皇太妃は振り返って外を見てから、小声で言った。「急いで。3つだけよ

ばあやは、さくらのもう一方の手にも軟膏を塗りながら、目を伏せた。奥様のことを話す際の悲しみを隠すためだった。「あなたが帰ってきて縁談の話が出た時、たくさんの求婚者がいらっしゃいました。数え切れないほどの権力者の家から来ていたのです」さくらは頷いた。「そのことは知ってるわ」「はい。でも、お嬢様が知らないこともあります。それはまだあなたが梅月山から戻ってこなかった頃の話です」梅田ばあやは優しく軟膏をなじませながら、ため息をついた。「その時、侯爵様......太政大臣様と若様方が戦死されたという知らせが届きました。前線に大将がいないわけにはいきません。そこで、北冥親王様が邪馬台回復の元帥に任命されたのです」さくらは手を引っ込め、自分で揉みながら目を伏せた。まつげが湿っていた。「それは全部知ってるわ。言わなくていいの」今日、父や兄のことを思い出すと、胸が痛んだ。「最後まで聞いてください」ばあやは涙をこらえた。今日は絶対に涙を流すわけにはいかなかった。「玄武様が兵を率いて出陣する前夜、確か亥の刻だったと思います。奥様はもう休まれていましたが、玄武様がお見えになったと聞いて、急いで着替えて会いに出られました」さくらは一瞬驚いたが、すぐに何かを思い出したようだった。心臓が一拍飛んだような感覚があり、声も少し震えていた。「こんな遅くに、何をしに来たのかしら？」梅田ばあやはその時のことを思い出し、まるで夢を見ているような気分だった。そして静かに言った。「玄武様は短剣と約束を持ってきたのです。邪馬台の戦場に行き、太政大臣様と若様方を殺害した将軍ヴァラとその軍隊を必ず自らの手で討つと。それを婚約の条件とし、短剣を証として、あなたとの結婚を申し込んだのです」既にある程度予想していたものの、さくらはばあやの言葉を聞いて言葉を失った。玄武が自分に求婚していたなんて。「母は承諾しなかったのね？」さくらのまつげが小刻みに震えた。梅田ばあやは答えた。「いいえ、奥様は承諾なさいました」さくらは疑問を感じた。「母が承諾したのなら、どうして後で北條守の求婚を受け入れたの？」梅田ばあやはため息をついた。「奥様が承諾なさったのは、玄武様が安心して出陣できるようにするためでした。でも奥様は、太政大臣様でさえ本当の意味で羅刹国の人々を邪馬台から追い出せなかっ

嫁入りのために、さくらは多くの新しい衣装を作った。北冥親王家からの婚礼の贈り物と合わせて、佐賀錦や雲鶴緞子がたくさんあった。さくらの箪笥には、春夏秋冬の衣装が山ほどあり、色とりどりで刺繍も精巧だった。狐の毛皮のコートと外套は別の箱に収められていた。今、これらの婚礼の贈り物や嫁入り道具を見ると、一生分の衣装が揃っているように感じた。現在着ているものや、衣装箪笥に収められた数着は、ここ数日で着るものだった。色は鮮やかだが、俗っぽくはなかった。実際、さくらは赤系の衣装がよく似合っていた。特に今着ている紫紅色は、深い紫ではなく、紫の中に桜の花が最も濃い時の赤が隠れているような色で、雪のような肌を引き立て、美人黒子とも調和していた。雲緞の外衣は非常に軽く柔らかで、絹の表面が光のように層をなして輝いていた。少し薄着に思えたが、床暖房が効いているので問題なかった。さくらは体全体がリラックスしたのを感じた。先ほど泣いたせいで鼻が詰まっていたが、お風呂に入った後は鼻も通った。前庭から、親王様が飲みすぎたという知らせが届き、もうすぐ寝室に戻ってくるだろうとのことだった。まだ亥の刻の真ん中で、梅田ばあやが予想していた子の刻よりも早かった。今夜の客人たちは本当に酔っ払うまで帰らないつもりらしく、どんな家の結婚式でもこんな時間まで飲むことはないだろう。本当に面子を立ててくれたものだ。梅田ばあやは急いで人々に命じ、テーブルの料理を下げさせ、厨房で用意していた新しい料理を運ばせた。この料理は本来食べるつもりはなかったが、寝室には豪華な食事を並べておく必要があった。夫婦が将来、衣食に困らないという意味を込めて。酒と杯以外、すべての料理が新しくなった。実際には同じメニューだったが、厨房で材料を用意しておき、適当なタイミングで作り直し、鍋で温めておいて、親王様が寝室に戻る直前にテーブルに並べ直したのだった。すべての準備が整うと、尾張拓磨が親王様を支えて梅の館に戻ってきた。さくらは首を傾げ、突然ある儀式を忘れていたのではないかと思い出した。それは寝室を賑やかす儀式だった。北條守との結婚の時、彼が出征直前だったにもかかわらず、人々を呼んで寝室を賑やかにし、祝儀をもらったことを思い出した。あの時はとても気まずかった。様々