第339話

梅田ばあやの話が終わると、侍女が一杯の麺を運んできた。

さくらはさっきまでお腹が空いていたのに、今は湯気の立つ麺を見ても食べる気がしなかった。

「お食べなさい」梅田ばあやは優しく言った。「奥様の霊が今日のあなたの結婚を見ていらっしゃれば、きっと喜んでくださるわ。お約束します」

さくらは麺を持ちながら、涙がぽつぽつとスープに落ちた。「この鳳冠、重すぎるわ」さくらは声を詰まらせた。「首が痛くなって、泣きたくなるほど」

ばあやはさくらの涙を拭いた。自分は涙をこらえていたが、新婚の花嫁なら少し泣いてもいいと思っていた。「お馬鹿さん、早く食べて。それから鳳冠を外して、着替えて体を洗いましょう。今夜は外が賑やかだから、子の刻まで親王様は梅の館にはお戻りにならないでしょう」

さくらは数口麺を食べ、すすり泣きながら、かなり甘えた声で尋ねた。「玄武が贈った短剣はどこ？母は当時、返しの品を贈らなかったの？」

「短剣は太政大臣様の武器庫にありました。私が片付けて持ってきたわ。明日見せてあげるわね。もちろん、奥様も返しの品を贈りました」梅田ばあやは笑いながら続けた。「ハンカチを一つ贈ったのです。お嬢様が自ら刺繍したものだと言って」

さくらは驚いて顔を上げた。「え？あのハンカチが婚約の証だったの？」

彼女は子供の頃、みんなが持っていた時に贈ったものだと思っていた。

「そうですよ」

「こんなにたくさん贈れるものがあるのに、なぜあのハンカチを？」

さくらは本当に食べる気がなくなった。母がどうしてあんな醜いハンカチを婚約の証として玄武に贈ったのか理解できなかった。戦場であのハンカチを見たとき、本当に醜いと思ったのだ。

当時は心の中で嘲笑さえしていた。

しかし、彼が戦場であのハンカチを大切に保管し、常に身に付けていたことを考えると、たとえ自分が北條守と結婚したことを知った後でもハンカチを捨てなかった。

このことに、少し感動した。

でも、本当に醜すぎる。

梅田ばあやは笑みを浮かべながら、目に涙を光らせた。「あれはね、お嬢様が初めて作った女の仕事なんですから。初めてにしては上手に刺繍ができて、奥様はとても誇りに思っていらっしたのですよ」

さくらは泣きながらも笑い、香ばしい麺の匂いをかぎながら、つい自慢げになった。

でも、甘えるように文句も言った。「たくさんの料理がある