第334話

今日の親王家は非常に賑やかだった。

朝廷の文武官僚のうち、四位以上のほとんどが来ていた。来ていない者は、西平大名家の娘の結婚式か、北條守の結婚式に出席しているかのどちらかだった。

しかし、今日の最大の話題は、新王妃のさくらではなく、菅原陽雲が率いる武芸界の人々だった。

菅原陽雲だけでも、人々の間で密かに噂されるに十分だった。

菅原陽雲とは誰なのか？菅原家はかつて京城の有力家族だったが、最後には権力者の輪から抜け、独立して宗門を立ち上げた。見識のある人々は言う。武芸界には盟主はいないが、菅原陽雲の地位は実質的に武芸界盟主に等しいと。

それは単純な理由だった。強くて金持ちだったのだ。

強さについては、武功が驚異的に高いことだ。どんな奇遇があったのか、彼の武功は神の域に達していた。

お金については言うまでもない。菅原家が何代にもわたって蓄積してきた富は、所有する山や田畑の数を彼自身も数えきれないほどだった。

梅月山一つを取っても、どれほど広大か。梅月山は単なる一つの山ではなく、百里にも及ぶ広大な土地で、その麓には数え切れないほどの村や田畑がある。他の地域での事業も少なくなく、京の多くの商店も彼が買い取ったものだった。

今回菅原陽雲が連れてきた人々も、武芸界の気配を感じさせる者はほとんどいなかった。皆、礼儀をわきまえており、温厚優雅とまでは言えないが、教養のある人々に見えた。

これは、武芸界や武道家の人々に対する一般的な認識を覆すものだった。

これまでは彼らを単なる粗野な者たちと思い、あまり高く評価していなかった。結局のところ、多くの宗門の弟子たちは護衛として働いているだけで、誰が高く評価するだろうか。

二番目に話題になったのは、彼らが贈った嫁入り道具だった。

嫁入り道具は人々に見せるために並べられた。何箱もの黄金、それぞれが一つ一つの金塊で満たされていた。純度については言うまでもない。彼らは皆、黄金を見慣れた人々だった。

珍しい宝物については、彼らが見たこともないようなものもあった。

真珠の大きさはどれほどだったか。こう言えばわかるだろう。彼らがたった一つ手に入れても、長い間自慢できるほどのものだった。

しかし、ここには四、五斛もあったのだ。

これはもはや嫁入り道具ではない。明らかに北冥親王妃を十生十世にわたって養うためのものだ。たとえ将