第335話

酒が三巡り、菅原陽雲も万華宗の弟子たちを率いて立ち上がり、杯を捧げた。

菅原陽雲はもちろん、深水青葉がいるだけでも、彼らが杯を捧げれば、宰相でさえ立ち上がって返杯せねばならないほどだった。

この縁談は元々、相良左大臣が保証したものだった。そのため、菅原陽雲は相良左大臣に三杯捧げた。陽雲が飲み、左大臣は軽く口をつけるだけでよかった。左大臣の面目を十分に立てつつ、健康も気遣って多くは飲ませなかった。

さくらは万華宗の人々が立ち上がって杯を捧げるのを見て、目に涙が浮かんだ。

彼らは明らかにさくらの立場を支えようとしていた。今日この場が北冥親王家のものだとしても、彼らは全ての人に告げているのだ。これからはさくらの場でもあるのだと。

高貴な家の婚礼にこのような慣習はないが、彼らは武芸界の者たち。誰が彼らとそんなことで争うだろうか？さらに、菅原陽雲は元々権力者の出身で、深水青葉もいる。誰がこの面子を立てずにいられようか？

誰が彼らのやり方を不適切だと言えようか？

一方、大長公主と儀姫は終始不機嫌な顔をしており、そうでない時も嫌味な態度だった。

機会を見計らって、大長公主は恵子皇太妃の側に座り、そっとため息をついた。「恵子皇太妃よ、私もあなたの今後が心配です。あんなに強力な後ろ盾を持つ嫁を迎えて、あなたは姑として規則を作るどころか、明日のお茶の儀式さえ彼女が拒否するかもしれません。これからの付き合いも慎重にならざるを得ないでしょう。言葉遣いに少しでも失敗があれば、報復されかねません」

恵子皇太妃の今日の心境は複雑で、自分でも本当の気持ちがわからなかった。

もちろん、今日の北冥親王家が注目を集めたことは嬉しかった。さくらの豊かな嫁入り道具や人脈も喜ばしいことだった。

しかし、この幸運は北冥親王家に降り立ったのであって、彼女自身のものではなかった。

大長公主のこの挑発的な言葉に、恵子皇太妃の心はさらに複雑な感情で満たされた。

今後、本当に嫁の顔色を窺いながら生きていかなければならないのだろうか？そんな理不尽な習わしがあるだろうか？嫁が不孝な振る舞いをすれば、言官たちが彼女を糾弾するはずだ。

しかし、今日の状況を通常の基準で判断できるだろうか？

恵子皇太妃が恐れていたのは、さくらが表面上は孝行を装いながら、陰で足を引っ張るような事態だった。そうなれば厄介な