All Chapters of 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ: Chapter 451 - Chapter 460

朝食を食べ終わった由佳は、まず実家に電話をかけて、清次がいないことを確認してから、山口沙織を実家に送り、その後一人でプレゼントを買って山内さんの孫を見舞いに病院へ向かった。 病室から出て、由佳は駐車場へと歩き出した。 彼女は周囲を見渡していると、ふと目に入った馴染み深い人影があった。それは山のように堂々とした清次のように見えた。 しかし、彼女がじっくり見ようとした時には、その影は角を曲がり、消えてしまった。 清次が病気になったのだろうか？ 由佳は視線を戻し、自分の車に向かい、鍵を解錠した。 ドアを開けて運転席に座り、エンジンをかけるのを急がずにスマホを取り出した。 斎藤颯太から返信が来ていた。「姉さん、ごめん、最近ちょっと忙しいけど、仕事のことではないんだ」 由佳は「何かあったの？困ったことがあれば言ってね」と返信した。 斎藤颯太はスタンプを送ってきて、画面越しにも彼の嬉しさが伝わってきた。 「ありがとう、姉さんの好意は嬉しいけど、なんとか自分で処理できるから、心配しないで」 「頑張って。もし自分で解決できなかったら、遠慮せずに言ってね」由佳は冷淡に、しかし心を温める言葉を打った。 「うん、由佳さんは本当に優しい」 「友達なんだから、当然だよ」 由佳は淡々と画面を見つめ、少し考えた後、アプリで最近公開された映画を調べ、適当にスクリーンショットを撮ってSNSに投稿した。 「これを見たい、週末に誰か一緒に行きたい人いる？」 投稿には映画のスクリーンショットが添えられていた。 投稿を終えた後、由佳はスマホをしまい、目の奥に暗い光が走った。 このSNSの投稿は斎藤颯太だけに見える設定にしてあった。 単純なことだが、彼女は斎藤颯太が何か困っているのではないかと疑っていた。 もし彼女が手助けできれば、二人の関係はより近くなるだろう——健二の退出に彼女は少し焦っていた。 だが、斎藤颯太が今何を言おうとしているのか分からない以上、彼女も追及するのは避けた。あまりにも過剰な配慮をするのは良くない。 さらに、斎藤颯太は忙しい状態なので、彼女が「空気を読まずに」食事や映画に誘うのは難しい。 彼女は斎藤颯太が自分から連絡してくれる方法を探るしかなかった。 斎藤颯太がこの投稿を見たら、興味があれば

 斎藤颯太が「お父さん」と言った瞬間、由佳の心臓は一瞬跳び漏れた。彼女は目を伏せて大きなエビをつかみ、ゆっくりと殻を剥いて口に入れた。斎藤颯太が話し終えると、由佳は考え込み、食べ物を飲み込んで言った。「斉藤くんの言う通り、確かにわざと狙われているようですね」斎藤颯太は頷いた。「間違いない。問題を解決する気はなくて、ただお父さんを追い詰めたいだけのようです。」由佳は斎藤颯太の言葉に笑ってしまった。「でも、もし材料に問題があったとしても、その責任はリフォーム会社にあるべきじゃないですか？」斎藤颯太は説明した。「会社はただの名義貸しで、材料に関してはお父さんが責任を持っています」由佳は理解し、再びエビをつかんで、目を斎藤颯太の目に合わせ、唇を軽く閉じて言った。「失礼ながらお聞きしたいのですが、お父さんが使っているリフォーム材料は本当に問題ないのですか？信じていないわけではなく、これは事の鍵です」斎藤陽翔は誘拐犯で、倫理を無視し法律を犯す人物が不合格な材料を使うことは珍しくない。だが斎藤颯太にとって、斎藤陽翔は尊敬し愛する父であり、無条件に彼を信じている。ただ、斎藤陽翔が罪を逃れられないと知り、運命を受け入れたら、斎藤颯太だけが騙されているのが怖い。斎藤颯太は非常に確信を持って言った。「問題はありません。父は特に真面目で、リフォームを長年やってきたが、こんなことは一度もなかったです」「特に真面目」という言葉を聞いた由佳は、まつげを伏せて、目の底に皮肉が浮かんだ。由佳は自分で肉をつかみながら食べ、言った。「こんな状況を考えたことはありますか？つい帰国したばかりで、国内の現状をあまり知らず、急いで仕事を引き受けたために、材料供給業者に騙されたのでは？」斎藤颯太は一瞬考え込み、「確かにその可能性がありますね」由佳は水を一口飲んで言った。「それならこうしましょう。私は友達を頼りにして、再検査をお願いして、私たちも私的な機関に検査を依頼してみます。結果を見てみましょう」「もし検査結果が同じなら、材料に本当に問題があった場合、あなたのお父さんが知らなかったなら、供給業者の責任を追及すればいい。オーナーが通報して成功したとしても、故意に狙ったとしても、彼には手が出せない」「もし検査結果が異なれば、大抵はデマですから、その

 映画館を出て、由佳は手を伸ばして耳元の髪を整え、「あの、不合格と判定された材料は家にまだ残っている？」と尋ねた。斎藤颯太は頷いた。「家にまだあるんだ。本来はオーナーの家に送るつもりだったけど、報告されてしまった」「じゃあ、家に取りに行こう」「うん」二人は駐車場に来て、由佳が運転席に座り、斎藤颯太は助手席に座った。彼はシートベルトを締め、由佳がエンジンをかけるのを見て、急に少し照れくさくなった。「お姉さん、運転してもいい？」由佳は振り返って笑った。「やっぱり私が運転するよ。海外の免許は国内では申請しないと使えないから」「じゃあ、近いうちに申請しに行くよ。」と斎藤颯太は言った。……30分後、由佳は斎藤颯太のマンションの入り口の公共駐車場に停めた。「取りに行ってきて。私は降りないから」「じゃあ、ここで待ってて。すぐ戻るから」斎藤颯太はそう言って、シートベルトを外して車を降りた。車のドアを閉めるとき、由佳が急に呼び止めた。「そういえば、両親には私のことを言わないでね」斎藤颯太は少し驚いて、自動的に尋ねた。「どうして？お姉さん、こんなにいっぱい助けてくれたから、家に招待したいと思ってたのに！」本当の理由は、彼女が斎藤陽翔に自分の正体を知られたら疑われて警戒されるのが怖かったからだ。でも、そんなことは言えない。由佳は顔色一つ変えず、斎藤颯太をじっと見つめ、穏やかな表情で言った。「私、離婚経験があるから……。ほとんどの親は、自分の子供が年上で再婚歴のある女性と付き合うのは望まないと思う」特に、斎藤颯太が優秀な場合は。斎藤颯太は突然何かが腑に落ちたように目を見開き、口元の笑みが広がり、大きな犬のように可愛い八重歯を見せて言った。「わかった！お姉さん、絶対に彼らに言わないよ！」そう言って、彼は由佳に手を振り、嬉しそうに帰って行った。お姉さんがそう言うということは、彼に対する好意を持っていて、一緒にいたいと思っているのだろうか？！斎藤颯太は嬉しくて飛び上がりそうな気分で、歩くときも浮かれていた。でもお姉さんの言う通り、母親が彼とお姉さんのことを認めてくれないだろう。母は伝統的な考え方を持っていて、最近、彼にお見合いをさせるために人を頼んでいる。探っているのは、教師や医者などの職業を持つ女性ばか

 二日後、由佳は斎藤陽翔が使用した不合格材料に関する二つの検査報告書を受け取った。一つは民間の鑑定機関から、もう一つは関係当局による再検査からのものである。二つの報告書は表現に若干の違いはあるものの、最終的な結論は同じだった――材料には問題がある。由佳は最大の悪意をもって斎藤陽翔を推測した。彼は材料に問題があることを知っていながら、わざと知らないふりをし、さらには斎藤颯太に鑑定をさせて、自分が無知であることを立証させようとしているのだ。以前、健二から提供された資料には、斎藤陽翔が仕事の異動を理由に家族全員で海外に移住し、最初の数年は裕福な生活を送っていたが、彼の給与では到底支えられない生活であったことが記されていた。斉藤家は元々裕福な家庭ではなく、仮に貯金があっても多くはなかった。徐々に生活水準は低下し、帰国前には国内にいた頃の水準に戻ってしまったと言える。理論的には、当時斉藤家は海外に移住するために家を購入し、仕事のために海外に移住したのだから、高い給与を得て生活は良くなるはずなのに、実際にはどんどん悪化していた。由佳は推測した。斎藤陽翔は海外では高級な仕事をしているわけではなく、裏から得た不正なお金で生活を支えていたのではないか。そのお金が尽きれば、生活の質も下がるだろう。帰国後、斎藤陽翔は再びリフォームを始めたが、人脈と財力が不足していて、急いでお金を稼ごうと不合格な材料を使い、一部の材料費を着服してしまった。しかし、由佳の目的は斎藤颯太の問題を解決し、斎藤颯太からより信頼されることだったので、今この時に斎藤陽翔を暴くことではなかった。彼に知らないふりをさせ、まず不合格材料の背後にいる供給業者を暴き出そうとしていた。放っておくのは害になるだけだから。由佳は二つの報告書の電子版を斎藤颯太に送った。「検査結果が出たよ。材料は不合格だった。おじさんは供給業者に騙されたに違いない」斎藤颯太は報告書を見て、非常に驚いたに違いない。チャット画面の上部には、相手が入力中であると表示されていた。数分後、斎藤颯太が返信した。「わかった。父にちゃんと説明して、関連部門に供給業者を通報して、賠償を求めるよ」由佳は返信した。「弁護士を探してあげようか？」斎藤颯太は「探してもらえると助かる。父と僕は国内の事情に詳しくな

 晴人は鋭い視線で彼女を見つめ、目を離さなかった。高村さんは視線を外し、何事もなかったかのように晴人を回り込んで前に進んだ。すれ違う時、晴人は突然彼女の手首を掴み、真っ黒な瞳で彼女を見つめて言った。「高村ちゃん」また吉村総峰のことだ。彼女が吉村総峰と楽しそうに話しているのを見ると、心の中に言葉にできない苦しさが広がった。まるで海水が詰まって苦しく、ひどく苦い気持ちだった。彼女のそばには彼の居場所がなくなってしまった。高村さんは立ち止まり、落ち着いた表情で言った。「何かあったら終わってから言って。今は仕事があって忙しいの」晴人は彼女を見つめ、しばらくしてから手を離した。「はい」しかし、授賞式が正式に始まると、晴人が再び裏方に行って彼女を探しても、高村さんはすでに姿を消していた。彼は拳を握りしめ、無言で席に戻った。隣の男性が台の上で歌っている吉村総峰を指さして「これが彼？」と尋ねた。晴人は暗い表情で軽く頷いた。男性は吉村総峰を見ながら顎に手を当て、「確かに少し似ているな」と評価した。彼が言う「似ている」というのは容姿ではなく、気質から来るもので、白く清らかで、文雅な印象があり、古代の白面の書生のようだった。晴人は台の上の吉村総峰をじっと見つめ、さらに表情を暗くした。……一方、斎藤陽翔は被害者として、斎藤颯太や方弁護士と共に調停会議に出席していた。由佳は斎藤陽翔に会うのが怖くて行かなかったし、斎藤颯太にも彼女のことを口にしないように頼んでいた。彼女は山口沙織と一緒に文化施設で絵を描いていると、斎藤颯太から調停が失敗したとのメッセージを受け取った。供給業者が斉藤家の提示した賠償条件に同意しなかったのだ。次は再調停か、訴訟を起こして判決を待つかのどちらかだ。弁護士が由佳に話したところによると、斎藤陽翔が提案した賠償条件はすべての材料費の返還と十倍の賠償で、それに加えて労働損失費、名誉費、精神的損失費などの600万の各種費用が含まれていた。「斎藤陽翔は一歩も引く気がなく、供給業者側も絶対に譲らず、斎藤陽翔が材料に問題があることを知っていると言い張って、材料費の返還と200万の損失費しか受け入れないと言っている。残りは無視だ。再調停しても意味がないと思う、ほぼ裁判に持ち込まれるだろう」と弁護士