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第457話
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二日後、由佳は斎藤陽翔が使用した不合格材料に関する二つの検査報告書を受け取った。一つは民間の鑑定機関から、もう一つは関係当局による再検査からのものである。二つの報告書は表現に若干の違いはあるものの、最終的な結論は同じだった――材料には問題がある。由佳は最大の悪意をもって斎藤陽翔を推測した。彼は材料に問題があることを知っていながら、わざと知らないふりをし、さらには斎藤颯太に鑑定をさせて、自分が無知であることを立証させようとしているのだ。以前、健二から提供された資料には、斎藤陽翔が仕事の異動を理由に家族全員で海外に移住し、最初の数年は裕福な生活を送っていたが、彼の給与では到底支えられない生活であったことが記されていた。斉藤家は元々裕福な家庭ではなく、仮に貯金があっても多くはなかった。徐々に生活水準は低下し、帰国前には国内にいた頃の水準に戻ってしまったと言える。理論的には、当時斉藤家は海外に移住するために家を購入し、仕事のために海外に移住したのだから、高い給与を得て生活は良くなるはずなのに、実際にはどんどん悪化していた。由佳は推測した。斎藤陽翔は海外では高級な仕事をしているわけではなく、裏から得た不正なお金で生活を支えていたのではないか。そのお金が尽きれば、生活の質も下がるだろう。帰国後、斎藤陽翔は再びリフォームを始めたが、人脈と財力が不足していて、急いでお金を稼ごうと不合格な材料を使い、一部の材料費を着服してしまった。しかし、由佳の目的は斎藤颯太の問題を解決し、斎藤颯太からより信頼されることだったので、今この時に斎藤陽翔を暴くことではなかった。彼に知らないふりをさせ、まず不合格材料の背後にいる供給業者を暴き出そうとしていた。放っておくのは害になるだけだから。由佳は二つの報告書の電子版を斎藤颯太に送った。「検査結果が出たよ。材料は不合格だった。おじさんは供給業者に騙されたに違いない」斎藤颯太は報告書を見て、非常に驚いたに違いない。チャット画面の上部には、相手が入力中であると表示されていた。数分後、斎藤颯太が返信した。「わかった。父にちゃんと説明して、関連部門に供給業者を通報して、賠償を求めるよ」由佳は返信した。「弁護士を探してあげようか？」斎藤颯太は「探してもらえると助かる。父と僕は国内の事情に詳しくな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第459話
高村さんは立ち上がり、アイシャドウパレットとブラシを片付けた。「行くわ、ここは任せる」「早く行って。吉村さんは3号化粧室にいるよ」「うん」高村さんは自分の化粧箱を整え、3号化粧室へ向かった。3号化粧室は公共化粧室よりはるかに条件が良く、二人の俳優が共用していた。一人はアシスタントが口にした吉村総峰で、もう一人は人気の若手俳優だった。化粧室のドアが開いていて、高村さんはノックせずに直接入って、鏡の前に座っている吉村総峰のところへ歩み寄った。吉村総峰のアシスタントはすぐにコーヒーを差し出した。「高村先生、本当に申し訳ありません。Cindyが急に腹痛で病院に行ったんです」「テーブルに置いて。彼はいつリハーサル？」高村さんは化粧箱を鏡の前の化粧台に置いた。「まだ一時間あります。高村先生が欲しいサインもありますよ」吉村総峰はテーブルの上にある数枚のポストカードを指さした。「忘れないでください」「了解、ありがとう」高村さんは化粧箱を開けて、いつも使ういくつかのブラシを取り出しながら、「あの日は本当にありがとう。部屋に間違って入っていなかったら、大変なことになっていたかもしれない」と笑った。「気にしないで」吉村総峰は微笑んだ。「スキンケアはもう済ませた？」「もうやってあります」高村さんは吉村総峰の肌質と肌色を一通り見た後、化粧箱から日焼け止めを取り出し、吉村総峰の顔に触れた。「吉村くんの肌は本当にいいね。あまりメイクしなくてもいいかも」これは高村さんにとって、吉村総峰との初めてのコラボレーションだった。吉村総峰のアシスタントがすぐに話を続けた。「そうですよね、吉村さんと一緒に仕事をしたメイクアップアーティストは皆、吉村さんが一番手間がかからないと言っています」隣の若手俳優のメイクアップアーティストは、自分の部下の毛穴が目立ち、くすんだ肌を見て、心の中で黙祷を捧げた。日焼け止めを塗った後、高村さんは吉村総峰に薄いファンデーションを施し、眉毛を描き始めた。彼女はすでに眉の形を決めていて、少し身をかがめ、吉村総峰の自然な眉に合わせた眉粉のケースを一方の手で持ち、もう一方の手でブラシを持ち、眉毛パウダーでシンプルに輪郭を描いた。高村さんは眉毛パウダーのケースとブラシをテーブルに置き、一方の手に平頭の眉ペンを持ち
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第460話
晴人は鋭い視線で彼女を見つめ、目を離さなかった。高村さんは視線を外し、何事もなかったかのように晴人を回り込んで前に進んだ。すれ違う時、晴人は突然彼女の手首を掴み、真っ黒な瞳で彼女を見つめて言った。「高村ちゃん」また吉村総峰のことだ。彼女が吉村総峰と楽しそうに話しているのを見ると、心の中に言葉にできない苦しさが広がった。まるで海水が詰まって苦しく、ひどく苦い気持ちだった。彼女のそばには彼の居場所がなくなってしまった。高村さんは立ち止まり、落ち着いた表情で言った。「何かあったら終わってから言って。今は仕事があって忙しいの」晴人は彼女を見つめ、しばらくしてから手を離した。「はい」しかし、授賞式が正式に始まると、晴人が再び裏方に行って彼女を探しても、高村さんはすでに姿を消していた。彼は拳を握りしめ、無言で席に戻った。隣の男性が台の上で歌っている吉村総峰を指さして「これが彼？」と尋ねた。晴人は暗い表情で軽く頷いた。男性は吉村総峰を見ながら顎に手を当て、「確かに少し似ているな」と評価した。彼が言う「似ている」というのは容姿ではなく、気質から来るもので、白く清らかで、文雅な印象があり、古代の白面の書生のようだった。晴人は台の上の吉村総峰をじっと見つめ、さらに表情を暗くした。……一方、斎藤陽翔は被害者として、斎藤颯太や方弁護士と共に調停会議に出席していた。由佳は斎藤陽翔に会うのが怖くて行かなかったし、斎藤颯太にも彼女のことを口にしないように頼んでいた。彼女は山口沙織と一緒に文化施設で絵を描いていると、斎藤颯太から調停が失敗したとのメッセージを受け取った。供給業者が斉藤家の提示した賠償条件に同意しなかったのだ。次は再調停か、訴訟を起こして判決を待つかのどちらかだ。弁護士が由佳に話したところによると、斎藤陽翔が提案した賠償条件はすべての材料費の返還と十倍の賠償で、それに加えて労働損失費、名誉費、精神的損失費などの600万の各種費用が含まれていた。「斎藤陽翔は一歩も引く気がなく、供給業者側も絶対に譲らず、斎藤陽翔が材料に問題があることを知っていると言い張って、材料費の返還と200万の損失費しか受け入れないと言っている。残りは無視だ。再調停しても意味がないと思う、ほぼ裁判に持ち込まれるだろう」と弁護士
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第461話
時間が経てば経つほど、数年は終わらないだろう。斎藤颯太の返信は由佳にとって予想外だった。まるで彼女が信じないのを恐れているかのように、斎藤颯太は一部の録音を送ってきた。その録音は後半部分だけだったが、二人の会話から確かにその意図が伝わってきた。彼が斎藤陽翔を止めなかったのは、調停が成功しないことを早くから知っていたからだ。由佳は録音を注意深く聞き返し、どちらが供給業者の責任者で、どちらが指示を出しているのかをすぐに分かった。ただ、その指示を出している人の名前がどこかで聞いたことがあるような気がしたが、思い出せなかった。由佳は「奇妙だね。あの男の正体を調べたいの？」と尋ねた。斎藤颯太は「実は、オーナーもあの男と関係があるのではないかと思っている。このすべてはあの男が私たちを狙った結果なんだ！私たちはじっとしているわけにはいかない、彼らに数年も引き延ばされるわけにはいかない。あの男の弱みを見つけられないかと思っている」と答えた。まさか、斎藤陽翔は本当に材料に問題があることを知らず、ただ狙われているだけなのだろうか？由佳は「私は私立探偵を知らないけど、友達に聞いてみる。もし見つかったら紹介するよ」と返した。「うん、ありがとう、お姉さん」由佳は健二との対話ボックスを開き、状況を簡単に説明して、何も知らないふりをして調べるように頼んだ。健二はまだ返信していなかった。由佳は山口沙織が絵を描いて楽しそうにしているのを見て、顔や手、服がカラフルに染まっているのを見た。彼女はその横で、健二からの返信を待ちながら、友人の投稿をチェックした。友人の更新はかなり多かった。彼女はいいねを押すべきところにはいいねを押し、コメントするところにはコメントをした。由佳は森太一が小猫の動画を投稿したことに気づいた。まさか、森太一のような男が猫を飼っているとは？彼女は動画を開くと、森太一の声が耳に入った。「ニャーニャー、こっちに来て」由佳は体が硬直し、顔の笑顔が瞬時にこわばった。その声……彼女は動画を止めた。動画の中で、森太一が猫を遊ばせている声が再び聞こえた。彼女は目を閉じ、思わず動画を閉じた。由佳は再び斎藤颯太との会話ページに戻り、録音をじっくり聞いてみた。くそ、あの指示を出している人の声がどう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第462話
このメッセージを見た森太一は、背筋がゾクッとし、手が震えて携帯電話を落としそうになった。彼の額の青筋が二度ピクッと跳ね、返事した。「そんなことを言わないで！俺を困らせないで！」あの清次の嫉妬深さ、もし彼が見たら、またボクシングの練習を強要されるだろう。前回ノルウェーのレストランで、由佳がちょっと彼の性格が好きだと言ったのを清次が隣で聞いてしまい、帰国後、数回ボクシングの練習に誘われた。名目は「練習相手」だが、実際にはただ殴られるだけだった。彼はどうしても断れず、清次と二回練習したが、彼はまったく手加減をせず、一発一発がどんどん強くなった。今でも体には青あざが残っている。もう一度ボクシングをしたら、本当にたまらない。由佳は言った。「困っても私と関係ない！お前たちは私をバカにしているから！」森太一は、由佳が事実を知ったことを確信していた。そして演技を始めた。「何を言っているのか分からない」由佳はすぐに録音を送った。「何をとぼけているの？人に知られたくないの？じゃ、なぜそんなことをしたの？」録音を聞いた森太一は、しばらく無言を貫き、なかなか返信しなかった。由佳は心の中で冷笑した。「話しなさい、無視しないで！」由佳は続けた。「供給業者と斉藤家に通常の調停をさせて！お前がこのまま固執するなら、私が先にこの金を斉藤家に補填するわ」森太一は「それは何のため？」と返事した。由佳は言った。「じゃあ、清次は何のため？」由佳はさらに言った。「いつまでも執拗に付きまとってくるの！」森太一は黙った。由佳はロック画面を押し、携帯電話を閉じ、目を閉じて深呼吸した。心の中に言葉にできないほどの苛立ちがあった。まるで連日続く雨の日のように、隅に生えたカビが白い壁を覆っているようだった。彼女は本当に後悔していた。清次を好きになってしまったことで、間違った道に進み、自分の生活をめちゃくちゃにしてしまったことを。数日前、彼女は斎藤陽翔がわざと不良品の材料を使っていると悪意を持って推測していたが、結局のところ、斎藤陽翔は冤罪だった。彼女の前夫が指示して斉藤家を狙っていたのだ。斉藤家は逆に彼女のせいで無実の災難に遭ってしまった。彼女はただ斎藤颯太を助けて、彼にもっと信頼してもらいたかっただけなのに、清次が勝手に動き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第463話
向かい側は長い間黙っていたが、声は弱々しく「私のことをそう見ているの？」と漏らした。彼は彼女の電話に心を躍らせて受け取ったが、すぐに激しい問い詰めを聞いて、一気に冷めてしまった。「違うの？」由佳の声は冷たく、一言一言が鋭く突き刺さった。「はは」と清次は冷たい笑いを浮かべ、声には寒気が漂っていた。「斎藤颯太の父親は材料が不良であることを知っていながら購入し、通報されるのは当然のことだ。どうして俺に責任を押し付けるんだ？」今、清次は由佳の目の前で全く信頼されていなかった。由佳は彼の言葉を無視し、斎藤陽翔が意図的に不良材料を使ったとしても、彼女の目的は斎藤颯太の信頼を得ることだった。斎藤陽翔については、彼女が彼を誘拐犯として見つけ、父親を殺した証拠を見つけたら、必ず法律的制裁を受けさせるつもりだった。由佳は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「この件についてよく知っているようね？だから誰かと協力して通報するつもりなのね？」彼女は斎藤颯太がそれによって嫌ってしまうことをそんなに恐れていたのか？！「ゴホン……ゴホンゴホン……」清次は激しく咳き込み、しばらくしてやっと落ち着いた。自嘲気味に笑い、「あなたは斎藤颯太が好きで、事実を無視しているが、俺に濡れ衣を着せられるな。河辺を歩けば、どうしても靴は濡れる。斎藤陽翔が通報されたのは自業自得だ。俺には関係ない！」由佳は「はっ」と笑った。「嘘をついているのね！森太一はあなたの指示じゃないの？彼が何の理由もなく斉藤家を狙うなんてどうして可能なの？」「森太一は森太一、俺は俺だ。彼が何をしたか俺には関係ない。彼が何で斉藤家を狙ったのか俺にどうしろというんだ？トイレに行くときも俺に報告しなければならないのか？」「はは、清次、あなたは今、ただ言葉に責任を持たず、嘘をついているだけ。今のあなたの醜い姿を見て、私は離婚できて本当に良かった！」由佳の言葉はまるで刀のように清次の心を刺し、血が胸いっぱいにあふれ、苦しさを感じた。彼の目は少し赤くなり、天井を仰ぎ見ると、喉の中には砂が詰まっているかのようにザラザラしていた。彼は拳をぎゅっと握りしめ、関節がギシギシと音を立て、全力で声の震えを抑えながら、一言一言を強調して言った。「だから、あなたの目には、どうやっても俺は常に間違っているということなの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第464話
由佳は一瞬言葉を失い、「それを聞くのは何のため？」と尋ねた。森太一は重いため息をつき、「清次は数日前に胃出血で入院している。最初は状態が悪かったのに、突然絶食を始めて、昨日から何も食べていない！看護師によると、昨日電話を受けた後、こうなったらしい」と話した。清次が胃出血で入院？由佳は驚き、数日前に山内さんの孫を見舞った時に、清次の背中を見かけたことを思い出した。その時、彼女は見間違えたと思っていた。由佳が呆然としていると、森太一は続けて言った。「今すぐ一緒に病院に行って、彼を励ましてあげてくれ！」由佳は我に返り、一歩下がって言った。「行かないわ。彼はもう子供じゃない、自分の体を使って遊ぶなんて、苦しむのは彼自身よ。私たちはもう離婚したんだから、彼がそんなことになって、なんで私が見舞いに行かなきゃならないの？」二人が離婚する前から、清次が長年外での付き合いで胃の調子が良くないことは知っていた。しかし、その時は彼女が気を付けていたため、いろいろ工夫して清次に食事を摂らせていたので、特に問題にはならなかった。それでも、離婚してからそんなに短い期間で入院するなんて思わなかった！森太一は眉をひそめ、「由佳！斉藤家のことで怒っているのは分かっているが、これは私一人の考えだ。清次は知らない！」と言った。由佳は淡々と「信じないわ！あなたたち二人が私を騙そうとしているだけよ！」と返した。「天に誓う、もし一言でも嘘があれば、雷が落ちる！」と森太一は三本の指を立てて、真剣な表情で誓った。彼の真剣な表情を見て、由佳の心は揺らいだ。森太一はさらに続けた。「まだ信じないのか？由佳、俺が来るときに彼が何を言ったか知ってるか？彼は『死ぬことでしか自分の潔白を証明できないなら、命を捧げるつもりだ』と言ったんだ！今朝も血を吐いたらしい。医者は状態が非常に悪いと言って、手術台に上がれないかもしれないと言っている！それでも信じないのか？」手術台に上がれないかもしれない……もうそんなに深刻な状況なのか？彼女は清次の絡みが嫌いだったが、彼が死ぬことを望んだことは一度もなかった……由佳は唇を噛み、目を伏せ、複雑な感情が一瞬彼女の目の奥をかすめた。下げた手の指が袖口を掴んでいる。本当に彼を誤解していたのだろうか？何か言う間もなく、山口沙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第465話
由佳は彼の後ろについて、足早に歩き、胸が激しく上下し、頬は熱く赤くなっていた。特別VIP病室の前で止まり、森太一はドアを指さして「ここだ、入ってみて」と言った。由佳はドアの窓から中を覗くと、清次が病床に横たわり、点滴が吊るされていて、まったく動かず、まるで眠っているかのようだった。彼女は静かにドアを押し開けて中に入った。山口沙織は森太一の腕の中でもがきながら、「おじさん、私も入っていい？」と甘えた声で言った。森太一は彼女を抱き上げ、「ちょっと待って、まずおじさんとおばさんに話をさせて」と言った。「わかった」ドアが開閉する音が響き、清次は足音を聞きつけて目を閉じたまま淡々と「もう言ったはずだ、勧めなくていい」と言った。眠っているわけではなかった。由佳はベッドの横に来て、横たわる清次の姿を見て、心が急に締め付けられ、息を呑んだ。数日ぶりに会った彼は、またずいぶん痩せていて、目の周りが深く凹み、顔にはほとんど肉がなく、顎や顎の角が非常に骨ばっていて、顔色は不健康なほど青白かった。露出した手の甲は白すぎて、干からびたように細く、血管が浮き上がっていて、看護師が点滴をするための血管を探すのが大変そうだった。どうして……こんな風になってしまったのか？彼と知り合って何年も経つが、清次はいつも意気揚々としていた。彼がこんなに弱い姿を見せるのは初めてで、まるで薄い紙のようで、触れると壊れてしまいそうだった。しばらく無言でいると、清次が再び言った。「まだ出ないのか？」「私よ」由佳は静かに言った。由佳の声を聞いて、清次は体が一瞬震え、まつ毛がわずかに揺れたが、結局目を開かなかった。彼は喉を動かし、喉の奥の酸っぱさを飲み込み、指を無言でベッドのシーツにぎゅっと握りしめ、声がかすれて冷たく言った。「何しに来た？」由佳は二歩進んで、唇を噛み、眉をひそめて彼を見つめた。「ごめんなさい、昨日は誤解してしまったの」清次は唇の端を引きつらせて、「私を誤解してはいない。私が森太一に斉藤家を狙うように仕向けた。あなたの言う通り、今の私は信用を失い、嘘をついている。だからあなたが私と離婚してよかった」由佳は一瞬表情が硬くなり、笑顔を作った。「あなたは記憶力がいいわね、ふふ……」「お世辞だ」由佳は「……」と沈黙した。
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「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
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エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
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林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
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電話を切ると、林特別補佐員は無邪気に清次を見つめた。「清次さん、病院に行きますか？」 「ちょうど胃の具合が悪いなら、医者に診てもらうのも悪くないでしょう」清次は眉間を揉みながら、ソファから立ち上がった。由佳は本来休もうと思っていたが、電話を受けて急いで服を着替え、タクシーを拾った。「由佳？こんな遅くに、どこに行くの？」階段を降りると、賢太郎の声が聞こえた。彼女は顔を上げると、賢太郎がちょうどコートを着ていたのが見えた。「賢太郎、出かけるの？」先ほど家政婦は賢太郎にここに残るよう勧めたが、彼はそれを断り、代わりにアシスタントを呼んで迎えに来てもらった。「うん、アシスタントがマンションに到着した」「清次が胃の調子が悪くて、ホテル近くの病院に行ったから、様子を見に行ってくる」「そうか？それなら、俺のアシスタントに送らせようか？ここはちょっと不便だから、タクシーも拾いにくいだろう」由佳は少し躊躇った。しかし、注文したタクシーはここに来るまで少し時間がかかった。「ちょうど行くところだから、君と一緒に清次を見に行こう」「じゃあ、ありがとう、賢太郎」「どういたしまして」由佳はタクシーの予約をキャンセルした。車に乗り込むと、賢太郎はアシスタントに病院へ先に行くよう指示した。賢太郎は隣に座った由佳が心配そうな顔をして、時折携帯電話をちらっと見ていたのを見て、「心配しなくていい。櫻橋町の病院は腕がいいから、きっと大丈夫だよ」と彼女に安心させるように言った。由佳はため息をついた。「彼は胃病があるのに、また酒を飲んでいた。全然自分の体を大事にしてない」賢太郎はにっこりと笑い、目の奥で少し深く考えるような表情を浮かべた。彼女の言い方は、清次を愚痴っているようでいて、どこか親しみがこもっていた。普段、彼に対してはいつも冷静で礼儀正しく、どこか距離があったが、この時の口調とは異なっていた。VIP病室。「何かあったら、すぐにナースステーションに呼んでください」と看護師が言い終わると、清次に一瞥をくれた後、部屋を出て行った。彼の症状はそれほど重くはないとのことだったが、当直の医師は明日の胃カメラを勧めていた。だが、清次はそれを拒否し、入院して一晩観察することにした。そして、VIP個室を選んだ。本当
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1259話
ホテル。圭吾たちと会ったばかりで、清次は少しお酒を飲んだ後、胃がまた不調を感じ始めた。コートはハンガーに掛けられ、彼はピシッとしたシャツを一枚着ていた。襟は少し開いていて、袖は肘までまくり上げられ、筋肉がしっかりと見えた腕が露出していた。ソファに座り、足を自然に組み、革靴は床に音を立てていた。彼は眉をひそめ、真剣な表情で手元の書類を読み進めていた。林特別補佐員は彼の悪かった顔色に気づき、「清次さん、体調が悪いんですか？」と聞いた。清次は胃を押さえ、「昔からの病気さ」と答えた。林特別補佐員はお湯をコップに注ぎ、清次の前に置いた。「俺が薬を買ってきます」「頼む」と清次が答えると、林特別補佐員はすぐにアシスタントに近くの薬局に買いに行かせた。書類をざっとめくった清次は、ファイルを閉じて机の上に置いた。「コピーを一枚取って、浩明に送って。彼が問題ないと言ったら、彼らの要求を受け入れて」「わかりました」その時、林特別補佐員の携帯電話が鳴った。番号を見てから電話を取り、声を出した。「わかった、続けて見張っておけ」電話を切った後、彼は清次のあまり良くない顔色を見て、「潤からの電話です」と告げた。「何だって？」「賢太郎が午後、松風庵に行ったが、まだ出ていないそうです」清次は眉をさらにひそめ、手元の時計を見た。「何があったんだ？」「彼が言うには、賢太郎は9時10分ごろ、パソコンバッグを持って別荘から出てきたが、車が故障したらしいです。賢太郎が再び別荘に戻りました。それから今まで外に出ていません。2階、由佳の隣の部屋の灯りがついています」由佳が松風庵に住み始めてから、清次は林特別補佐員に賢太郎を監視させていた。賢太郎が由佳をあそこに住まわせたのには、何か単純な理由があるわけではなかった。必ず何か悪巧みを巡らせていた。由佳が早紀に薬を盛られてから、清次は早紀と賢太郎が裏で手を組んでいると思っていた。ただ、彼は由佳の前では非常に上手に隠していた。清次は冷笑し、「どうやら、あそこに留まるつもりらしいな？」と言った。車が故障するタイミングがあまりにも偶然だった。「おそらくそのつもりでしょう」林特別補佐員は鼻をすっと触りながら言った。清次は携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。「胃が痛くなったから、運転
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1258話
「晩ご飯はもう準備できているから、先に食べよう。メイソンが起きたら、また彼のためにご飯を作るよ」賢太郎が言った。「わかった」「今日は何をして遊んだの？メイソンはとても楽しそうだったね」「そうじゃなければ、あんなに疲れて寝ているはずがない」由佳は簡単に賢太郎に今日のことを話し、ついでにバイリンガル幼稚園のことも話した。「バイリンガル幼稚園？」賢太郎は少し考えてから笑いながら言った。「さすが、君はよく考えているね。どうして俺は思いつかなかったんだろう？」「賢太郎、そんなに褒めないでよ。成美さんが少し言ってたから、私も思いついただけよ」「じゃあ、明日誰かに櫻橋町のバイリンガル幼稚園を調べさせて、条件の良いものをいくつか選んで、どれにするか決めよう」「龍也くんはひかりインターナショナル幼稚園に通っているから、その幼稚園を優先したい。知り合いもいるから、メイソンが環境に早く慣れる手助けもできるし」由佳はバイリンガル幼稚園の環境に満足しているので、あまり細かくこだわる必要はないと思っていた。でも、賢太郎なら、メイソンに最高のバイリンガル幼稚園に通わせたいだろう。「うん、気をつけて選ぶよ」二人は話しながら夕食を食べ終えた。食事が終わると、賢太郎はカウンターに向かって仕事を始め、メイソンが起きるまで待つことにした。由佳は部屋に戻り、ノートパソコンを取り出し、スタジオや基金の仕事を処理した。だいたい八時半頃、メイソンが目を覚ました。由佳は隣の部屋からドアの開く音を聞き、メイソンに夕食を準備するように家政婦に頼んだ。賢太郎も仕事をやめて、メイソンへ向かった。「今日はいっぱい遊んで楽しかった？」「楽しかった」メイソンは水筒を抱えながら頷いた。「どこに遊びに行ったのか、パパに話してみて」メイソンは思い出しながら話し始めたが、言葉を整理するのがうまくなく、何度も話が前後してしまった。賢太郎は真剣に聞き、メイソンが言い終わるたびに正しい順番で繰り返し、続けるように促した。横で見ていた由佳は心の中で感心した。ほんとうに忍耐強かった。話し終わった後、賢太郎はさらに質問をした。「メイソン、バイリンガル幼稚園に行きたい？」メイソンはすぐに頷いた。「行きたい」彼は幼稚園がどんなところか知っていた。マイクも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1257話
メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
