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第457話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第458話
二日後、由佳は斎藤陽翔が使用した不合格材料に関する二つの検査報告書を受け取った。一つは民間の鑑定機関から、もう一つは関係当局による再検査からのものである。二つの報告書は表現に若干の違いはあるものの、最終的な結論は同じだった――材料には問題がある。由佳は最大の悪意をもって斎藤陽翔を推測した。彼は材料に問題があることを知っていながら、わざと知らないふりをし、さらには斎藤颯太に鑑定をさせて、自分が無知であることを立証させようとしているのだ。以前、健二から提供された資料には、斎藤陽翔が仕事の異動を理由に家族全員で海外に移住し、最初の数年は裕福な生活を送っていたが、彼の給与では到底支えられない生活であったことが記されていた。斉藤家は元々裕福な家庭ではなく、仮に貯金があっても多くはなかった。徐々に生活水準は低下し、帰国前には国内にいた頃の水準に戻ってしまったと言える。理論的には、当時斉藤家は海外に移住するために家を購入し、仕事のために海外に移住したのだから、高い給与を得て生活は良くなるはずなのに、実際にはどんどん悪化していた。由佳は推測した。斎藤陽翔は海外では高級な仕事をしているわけではなく、裏から得た不正なお金で生活を支えていたのではないか。そのお金が尽きれば、生活の質も下がるだろう。帰国後、斎藤陽翔は再びリフォームを始めたが、人脈と財力が不足していて、急いでお金を稼ごうと不合格な材料を使い、一部の材料費を着服してしまった。しかし、由佳の目的は斎藤颯太の問題を解決し、斎藤颯太からより信頼されることだったので、今この時に斎藤陽翔を暴くことではなかった。彼に知らないふりをさせ、まず不合格材料の背後にいる供給業者を暴き出そうとしていた。放っておくのは害になるだけだから。由佳は二つの報告書の電子版を斎藤颯太に送った。「検査結果が出たよ。材料は不合格だった。おじさんは供給業者に騙されたに違いない」斎藤颯太は報告書を見て、非常に驚いたに違いない。チャット画面の上部には、相手が入力中であると表示されていた。数分後、斎藤颯太が返信した。「わかった。父にちゃんと説明して、関連部門に供給業者を通報して、賠償を求めるよ」由佳は返信した。「弁護士を探してあげようか？」斎藤颯太は「探してもらえると助かる。父と僕は国内の事情に詳しくな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第459話
高村さんは立ち上がり、アイシャドウパレットとブラシを片付けた。「行くわ、ここは任せる」「早く行って。吉村さんは3号化粧室にいるよ」「うん」高村さんは自分の化粧箱を整え、3号化粧室へ向かった。3号化粧室は公共化粧室よりはるかに条件が良く、二人の俳優が共用していた。一人はアシスタントが口にした吉村総峰で、もう一人は人気の若手俳優だった。化粧室のドアが開いていて、高村さんはノックせずに直接入って、鏡の前に座っている吉村総峰のところへ歩み寄った。吉村総峰のアシスタントはすぐにコーヒーを差し出した。「高村先生、本当に申し訳ありません。Cindyが急に腹痛で病院に行ったんです」「テーブルに置いて。彼はいつリハーサル？」高村さんは化粧箱を鏡の前の化粧台に置いた。「まだ一時間あります。高村先生が欲しいサインもありますよ」吉村総峰はテーブルの上にある数枚のポストカードを指さした。「忘れないでください」「了解、ありがとう」高村さんは化粧箱を開けて、いつも使ういくつかのブラシを取り出しながら、「あの日は本当にありがとう。部屋に間違って入っていなかったら、大変なことになっていたかもしれない」と笑った。「気にしないで」吉村総峰は微笑んだ。「スキンケアはもう済ませた？」「もうやってあります」高村さんは吉村総峰の肌質と肌色を一通り見た後、化粧箱から日焼け止めを取り出し、吉村総峰の顔に触れた。「吉村くんの肌は本当にいいね。あまりメイクしなくてもいいかも」これは高村さんにとって、吉村総峰との初めてのコラボレーションだった。吉村総峰のアシスタントがすぐに話を続けた。「そうですよね、吉村さんと一緒に仕事をしたメイクアップアーティストは皆、吉村さんが一番手間がかからないと言っています」隣の若手俳優のメイクアップアーティストは、自分の部下の毛穴が目立ち、くすんだ肌を見て、心の中で黙祷を捧げた。日焼け止めを塗った後、高村さんは吉村総峰に薄いファンデーションを施し、眉毛を描き始めた。彼女はすでに眉の形を決めていて、少し身をかがめ、吉村総峰の自然な眉に合わせた眉粉のケースを一方の手で持ち、もう一方の手でブラシを持ち、眉毛パウダーでシンプルに輪郭を描いた。高村さんは眉毛パウダーのケースとブラシをテーブルに置き、一方の手に平頭の眉ペンを持ち
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第460話
晴人は鋭い視線で彼女を見つめ、目を離さなかった。高村さんは視線を外し、何事もなかったかのように晴人を回り込んで前に進んだ。すれ違う時、晴人は突然彼女の手首を掴み、真っ黒な瞳で彼女を見つめて言った。「高村ちゃん」また吉村総峰のことだ。彼女が吉村総峰と楽しそうに話しているのを見ると、心の中に言葉にできない苦しさが広がった。まるで海水が詰まって苦しく、ひどく苦い気持ちだった。彼女のそばには彼の居場所がなくなってしまった。高村さんは立ち止まり、落ち着いた表情で言った。「何かあったら終わってから言って。今は仕事があって忙しいの」晴人は彼女を見つめ、しばらくしてから手を離した。「はい」しかし、授賞式が正式に始まると、晴人が再び裏方に行って彼女を探しても、高村さんはすでに姿を消していた。彼は拳を握りしめ、無言で席に戻った。隣の男性が台の上で歌っている吉村総峰を指さして「これが彼？」と尋ねた。晴人は暗い表情で軽く頷いた。男性は吉村総峰を見ながら顎に手を当て、「確かに少し似ているな」と評価した。彼が言う「似ている」というのは容姿ではなく、気質から来るもので、白く清らかで、文雅な印象があり、古代の白面の書生のようだった。晴人は台の上の吉村総峰をじっと見つめ、さらに表情を暗くした。……一方、斎藤陽翔は被害者として、斎藤颯太や方弁護士と共に調停会議に出席していた。由佳は斎藤陽翔に会うのが怖くて行かなかったし、斎藤颯太にも彼女のことを口にしないように頼んでいた。彼女は山口沙織と一緒に文化施設で絵を描いていると、斎藤颯太から調停が失敗したとのメッセージを受け取った。供給業者が斉藤家の提示した賠償条件に同意しなかったのだ。次は再調停か、訴訟を起こして判決を待つかのどちらかだ。弁護士が由佳に話したところによると、斎藤陽翔が提案した賠償条件はすべての材料費の返還と十倍の賠償で、それに加えて労働損失費、名誉費、精神的損失費などの600万の各種費用が含まれていた。「斎藤陽翔は一歩も引く気がなく、供給業者側も絶対に譲らず、斎藤陽翔が材料に問題があることを知っていると言い張って、材料費の返還と200万の損失費しか受け入れないと言っている。残りは無視だ。再調停しても意味がないと思う、ほぼ裁判に持ち込まれるだろう」と弁護士
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第461話
時間が経てば経つほど、数年は終わらないだろう。斎藤颯太の返信は由佳にとって予想外だった。まるで彼女が信じないのを恐れているかのように、斎藤颯太は一部の録音を送ってきた。その録音は後半部分だけだったが、二人の会話から確かにその意図が伝わってきた。彼が斎藤陽翔を止めなかったのは、調停が成功しないことを早くから知っていたからだ。由佳は録音を注意深く聞き返し、どちらが供給業者の責任者で、どちらが指示を出しているのかをすぐに分かった。ただ、その指示を出している人の名前がどこかで聞いたことがあるような気がしたが、思い出せなかった。由佳は「奇妙だね。あの男の正体を調べたいの？」と尋ねた。斎藤颯太は「実は、オーナーもあの男と関係があるのではないかと思っている。このすべてはあの男が私たちを狙った結果なんだ！私たちはじっとしているわけにはいかない、彼らに数年も引き延ばされるわけにはいかない。あの男の弱みを見つけられないかと思っている」と答えた。まさか、斎藤陽翔は本当に材料に問題があることを知らず、ただ狙われているだけなのだろうか？由佳は「私は私立探偵を知らないけど、友達に聞いてみる。もし見つかったら紹介するよ」と返した。「うん、ありがとう、お姉さん」由佳は健二との対話ボックスを開き、状況を簡単に説明して、何も知らないふりをして調べるように頼んだ。健二はまだ返信していなかった。由佳は山口沙織が絵を描いて楽しそうにしているのを見て、顔や手、服がカラフルに染まっているのを見た。彼女はその横で、健二からの返信を待ちながら、友人の投稿をチェックした。友人の更新はかなり多かった。彼女はいいねを押すべきところにはいいねを押し、コメントするところにはコメントをした。由佳は森太一が小猫の動画を投稿したことに気づいた。まさか、森太一のような男が猫を飼っているとは？彼女は動画を開くと、森太一の声が耳に入った。「ニャーニャー、こっちに来て」由佳は体が硬直し、顔の笑顔が瞬時にこわばった。その声……彼女は動画を止めた。動画の中で、森太一が猫を遊ばせている声が再び聞こえた。彼女は目を閉じ、思わず動画を閉じた。由佳は再び斎藤颯太との会話ページに戻り、録音をじっくり聞いてみた。くそ、あの指示を出している人の声がどう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第462話
このメッセージを見た森太一は、背筋がゾクッとし、手が震えて携帯電話を落としそうになった。彼の額の青筋が二度ピクッと跳ね、返事した。「そんなことを言わないで！俺を困らせないで！」あの清次の嫉妬深さ、もし彼が見たら、またボクシングの練習を強要されるだろう。前回ノルウェーのレストランで、由佳がちょっと彼の性格が好きだと言ったのを清次が隣で聞いてしまい、帰国後、数回ボクシングの練習に誘われた。名目は「練習相手」だが、実際にはただ殴られるだけだった。彼はどうしても断れず、清次と二回練習したが、彼はまったく手加減をせず、一発一発がどんどん強くなった。今でも体には青あざが残っている。もう一度ボクシングをしたら、本当にたまらない。由佳は言った。「困っても私と関係ない！お前たちは私をバカにしているから！」森太一は、由佳が事実を知ったことを確信していた。そして演技を始めた。「何を言っているのか分からない」由佳はすぐに録音を送った。「何をとぼけているの？人に知られたくないの？じゃ、なぜそんなことをしたの？」録音を聞いた森太一は、しばらく無言を貫き、なかなか返信しなかった。由佳は心の中で冷笑した。「話しなさい、無視しないで！」由佳は続けた。「供給業者と斉藤家に通常の調停をさせて！お前がこのまま固執するなら、私が先にこの金を斉藤家に補填するわ」森太一は「それは何のため？」と返事した。由佳は言った。「じゃあ、清次は何のため？」由佳はさらに言った。「いつまでも執拗に付きまとってくるの！」森太一は黙った。由佳はロック画面を押し、携帯電話を閉じ、目を閉じて深呼吸した。心の中に言葉にできないほどの苛立ちがあった。まるで連日続く雨の日のように、隅に生えたカビが白い壁を覆っているようだった。彼女は本当に後悔していた。清次を好きになってしまったことで、間違った道に進み、自分の生活をめちゃくちゃにしてしまったことを。数日前、彼女は斎藤陽翔がわざと不良品の材料を使っていると悪意を持って推測していたが、結局のところ、斎藤陽翔は冤罪だった。彼女の前夫が指示して斉藤家を狙っていたのだ。斉藤家は逆に彼女のせいで無実の災難に遭ってしまった。彼女はただ斎藤颯太を助けて、彼にもっと信頼してもらいたかっただけなのに、清次が勝手に動き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第463話
向かい側は長い間黙っていたが、声は弱々しく「私のことをそう見ているの？」と漏らした。彼は彼女の電話に心を躍らせて受け取ったが、すぐに激しい問い詰めを聞いて、一気に冷めてしまった。「違うの？」由佳の声は冷たく、一言一言が鋭く突き刺さった。「はは」と清次は冷たい笑いを浮かべ、声には寒気が漂っていた。「斎藤颯太の父親は材料が不良であることを知っていながら購入し、通報されるのは当然のことだ。どうして俺に責任を押し付けるんだ？」今、清次は由佳の目の前で全く信頼されていなかった。由佳は彼の言葉を無視し、斎藤陽翔が意図的に不良材料を使ったとしても、彼女の目的は斎藤颯太の信頼を得ることだった。斎藤陽翔については、彼女が彼を誘拐犯として見つけ、父親を殺した証拠を見つけたら、必ず法律的制裁を受けさせるつもりだった。由佳は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「この件についてよく知っているようね？だから誰かと協力して通報するつもりなのね？」彼女は斎藤颯太がそれによって嫌ってしまうことをそんなに恐れていたのか？！「ゴホン……ゴホンゴホン……」清次は激しく咳き込み、しばらくしてやっと落ち着いた。自嘲気味に笑い、「あなたは斎藤颯太が好きで、事実を無視しているが、俺に濡れ衣を着せられるな。河辺を歩けば、どうしても靴は濡れる。斎藤陽翔が通報されたのは自業自得だ。俺には関係ない！」由佳は「はっ」と笑った。「嘘をついているのね！森太一はあなたの指示じゃないの？彼が何の理由もなく斉藤家を狙うなんてどうして可能なの？」「森太一は森太一、俺は俺だ。彼が何をしたか俺には関係ない。彼が何で斉藤家を狙ったのか俺にどうしろというんだ？トイレに行くときも俺に報告しなければならないのか？」「はは、清次、あなたは今、ただ言葉に責任を持たず、嘘をついているだけ。今のあなたの醜い姿を見て、私は離婚できて本当に良かった！」由佳の言葉はまるで刀のように清次の心を刺し、血が胸いっぱいにあふれ、苦しさを感じた。彼の目は少し赤くなり、天井を仰ぎ見ると、喉の中には砂が詰まっているかのようにザラザラしていた。彼は拳をぎゅっと握りしめ、関節がギシギシと音を立て、全力で声の震えを抑えながら、一言一言を強調して言った。「だから、あなたの目には、どうやっても俺は常に間違っているということなの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第464話
由佳は一瞬言葉を失い、「それを聞くのは何のため？」と尋ねた。森太一は重いため息をつき、「清次は数日前に胃出血で入院している。最初は状態が悪かったのに、突然絶食を始めて、昨日から何も食べていない！看護師によると、昨日電話を受けた後、こうなったらしい」と話した。清次が胃出血で入院？由佳は驚き、数日前に山内さんの孫を見舞った時に、清次の背中を見かけたことを思い出した。その時、彼女は見間違えたと思っていた。由佳が呆然としていると、森太一は続けて言った。「今すぐ一緒に病院に行って、彼を励ましてあげてくれ！」由佳は我に返り、一歩下がって言った。「行かないわ。彼はもう子供じゃない、自分の体を使って遊ぶなんて、苦しむのは彼自身よ。私たちはもう離婚したんだから、彼がそんなことになって、なんで私が見舞いに行かなきゃならないの？」二人が離婚する前から、清次が長年外での付き合いで胃の調子が良くないことは知っていた。しかし、その時は彼女が気を付けていたため、いろいろ工夫して清次に食事を摂らせていたので、特に問題にはならなかった。それでも、離婚してからそんなに短い期間で入院するなんて思わなかった！森太一は眉をひそめ、「由佳！斉藤家のことで怒っているのは分かっているが、これは私一人の考えだ。清次は知らない！」と言った。由佳は淡々と「信じないわ！あなたたち二人が私を騙そうとしているだけよ！」と返した。「天に誓う、もし一言でも嘘があれば、雷が落ちる！」と森太一は三本の指を立てて、真剣な表情で誓った。彼の真剣な表情を見て、由佳の心は揺らいだ。森太一はさらに続けた。「まだ信じないのか？由佳、俺が来るときに彼が何を言ったか知ってるか？彼は『死ぬことでしか自分の潔白を証明できないなら、命を捧げるつもりだ』と言ったんだ！今朝も血を吐いたらしい。医者は状態が非常に悪いと言って、手術台に上がれないかもしれないと言っている！それでも信じないのか？」手術台に上がれないかもしれない……もうそんなに深刻な状況なのか？彼女は清次の絡みが嫌いだったが、彼が死ぬことを望んだことは一度もなかった……由佳は唇を噛み、目を伏せ、複雑な感情が一瞬彼女の目の奥をかすめた。下げた手の指が袖口を掴んでいる。本当に彼を誤解していたのだろうか？何か言う間もなく、山口沙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第465話
由佳は彼の後ろについて、足早に歩き、胸が激しく上下し、頬は熱く赤くなっていた。特別VIP病室の前で止まり、森太一はドアを指さして「ここだ、入ってみて」と言った。由佳はドアの窓から中を覗くと、清次が病床に横たわり、点滴が吊るされていて、まったく動かず、まるで眠っているかのようだった。彼女は静かにドアを押し開けて中に入った。山口沙織は森太一の腕の中でもがきながら、「おじさん、私も入っていい？」と甘えた声で言った。森太一は彼女を抱き上げ、「ちょっと待って、まずおじさんとおばさんに話をさせて」と言った。「わかった」ドアが開閉する音が響き、清次は足音を聞きつけて目を閉じたまま淡々と「もう言ったはずだ、勧めなくていい」と言った。眠っているわけではなかった。由佳はベッドの横に来て、横たわる清次の姿を見て、心が急に締め付けられ、息を呑んだ。数日ぶりに会った彼は、またずいぶん痩せていて、目の周りが深く凹み、顔にはほとんど肉がなく、顎や顎の角が非常に骨ばっていて、顔色は不健康なほど青白かった。露出した手の甲は白すぎて、干からびたように細く、血管が浮き上がっていて、看護師が点滴をするための血管を探すのが大変そうだった。どうして……こんな風になってしまったのか？彼と知り合って何年も経つが、清次はいつも意気揚々としていた。彼がこんなに弱い姿を見せるのは初めてで、まるで薄い紙のようで、触れると壊れてしまいそうだった。しばらく無言でいると、清次が再び言った。「まだ出ないのか？」「私よ」由佳は静かに言った。由佳の声を聞いて、清次は体が一瞬震え、まつ毛がわずかに揺れたが、結局目を開かなかった。彼は喉を動かし、喉の奥の酸っぱさを飲み込み、指を無言でベッドのシーツにぎゅっと握りしめ、声がかすれて冷たく言った。「何しに来た？」由佳は二歩進んで、唇を噛み、眉をひそめて彼を見つめた。「ごめんなさい、昨日は誤解してしまったの」清次は唇の端を引きつらせて、「私を誤解してはいない。私が森太一に斉藤家を狙うように仕向けた。あなたの言う通り、今の私は信用を失い、嘘をついている。だからあなたが私と離婚してよかった」由佳は一瞬表情が硬くなり、笑顔を作った。「あなたは記憶力がいいわね、ふふ……」「お世辞だ」由佳は「……」と沈黙した。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
