第464話

 由佳は一瞬言葉を失い、「それを聞くのは何のため？」と尋ねた。

森太一は重いため息をつき、「清次は数日前に胃出血で入院している。最初は状態が悪かったのに、突然絶食を始めて、昨日から何も食べていない！看護師によると、昨日電話を受けた後、こうなったらしい」と話した。

清次が胃出血で入院？

由佳は驚き、数日前に山内さんの孫を見舞った時に、清次の背中を見かけたことを思い出した。その時、彼女は見間違えたと思っていた。

由佳が呆然としていると、森太一は続けて言った。「今すぐ一緒に病院に行って、彼を励ましてあげてくれ！」

由佳は我に返り、一歩下がって言った。「行かないわ。彼はもう子供じゃない、自分の体を使って遊ぶなんて、苦しむのは彼自身よ。私たちはもう離婚したんだから、彼がそんなことになって、なんで私が見舞いに行かなきゃならないの？」

二人が離婚する前から、清次が長年外での付き合いで胃の調子が良くないことは知っていた。

しかし、その時は彼女が気を付けていたため、いろいろ工夫して清次に食事を摂らせていたので、特に問題にはならなかった。

それでも、離婚してからそんなに短い期間で入院するなんて思わなかった！

森太一は眉をひそめ、「由佳！斉藤家のことで怒っているのは分かっているが、これは私一人の考えだ。清次は知らない！」と言った。

由佳は淡々と「信じないわ！あなたたち二人が私を騙そうとしているだけよ！」と返した。

「天に誓う、もし一言でも嘘があれば、雷が落ちる！」と森太一は三本の指を立てて、真剣な表情で誓った。

彼の真剣な表情を見て、由佳の心は揺らいだ。

森太一はさらに続けた。「まだ信じないのか？由佳、俺が来るときに彼が何を言ったか知ってるか？彼は『死ぬことでしか自分の潔白を証明できないなら、命を捧げるつもりだ』と言ったんだ！今朝も血を吐いたらしい。医者は状態が非常に悪いと言って、手術台に上がれないかもしれないと言っている！それでも信じないのか？」

手術台に上がれないかもしれない……

もうそんなに深刻な状況なのか？

彼女は清次の絡みが嫌いだったが、彼が死ぬことを望んだことは一度もなかった……

由佳は唇を噛み、目を伏せ、複雑な感情が一瞬彼女の目の奥をかすめた。下げた手の指が袖口を掴んでいる。

本当に彼を誤解していたのだろうか？

何か言う間もなく、山口沙