第466話

 清次は目を閉じ、唇の端にわずかな微笑みを浮かべ、心の中が少し冷えた。

やはり、彼女の心の中では、彼はまったく価値がない存在だった。

彼のそばにいるのが一秒でも嫌だった。

由佳は清次が目を閉じているのを見て、仕方なく肩をすくめて立ち上がった。「じゃあ、私は行くわ。しっかり療養して」

清次は目を閉じたままで、大きな手を握りしめ、シーツをぎゅっと掴んでいた。

心の中の燃えさかる火が、由佳によって再び油を注がれた。少しの火花が飛び散ると、止めようもなく激しく燃え上がっていく。

大量の煙が心の奥に集まり、いつ爆発してもおかしくない状態だった。

彼女は本当に冷たい女だった！

それでも彼はバカなことに、彼女に離れられたくない気持ちがあった。

清次は何かを言おうとしたその時、突然、胃に激しい痛みが走った……

背後から咳き込む声が聞こえ、続いて吐き気を催す音がした。

由佳は足を止め、振り返ると、清次が力なくベッドの縁に寄りかかり、口角にはうっすらと鮮やかな赤が浮かんでいた。その色は彼の青白い顔の中で際立って見えた。

彼の顔は薄紙のように白く、触れたら破れてしまいそうに弱かった。

由佳の心はすぐに締め付けられ、急いでベッドのそばに戻り、彼の背中を優しく叩きながら心配そうに尋ねた。「今、どこか痛いの？」

清次は深く息を吸い込み、涙ぐんだ目で彼女を見た。

彼はゆっくりとベッドの上からティッシュを一枚取り、口元を拭いてゴミ箱に捨て、彼女が背中に置いた手を払いのけて、横になった。そして淡々と彼女に目を向け、視線を戻して、重々しく言った。「お前には関係ないことだ」

由佳は「……」と無言になった。

彼は本当に口が減らなかった。

由佳は周囲を見渡し、テーブルの上の水筒を手に取り、熱いお湯を一杯注ぎ、清次の前に差し出した。「口をゆすいで」

清次は彼女を一瞥し、無言でカップを受け取り、一口含んでから、口をゆすいで、ベッドのゴミ箱に吐き出した。

カップは適当にベッドの上に置いた。

「針から血が戻ってる！」

由佳は彼の手に注射器の中に血が少し戻っているのを見て、急いで彼の手を引いて平らにした。

彼の手は冷たく、干からびて骨ばっていて、少し不気味だった。

由佳は点滴の角度や速度を調整し、血が再び血管に戻るのを見て、注意深く彼の手を布団の中に戻した。

清次は無