第469話

由佳は目を閉じ、清次のこの姿を初めて見た。

本当に驚くべきことだった。

彼女は本当に彼を恐れていた。

数秒間沈黙した後、彼女は言った。「どんな条件？」

清次が言葉を口にしようとしたとき、由佳は注意を促した。「調子に乗らないで！」

清次は深い瞳で彼女を見つめ、まるでとても真剣なことを話しているかのように言った。「条件は簡単だ。あまり私を遠ざけないで、フェアな競争の機会をください」

由佳が沈黙していると、山口沙織はすぐに彼女の手をつかんで振った。「おばさん、おじさんと約束してくれませんか」

由佳は清次を睨みつけた。

彼女は突然気づいた。いつの間にか、清次はこんなにも狡い人になったのか。

由佳が黙っていると、清次の表情が急に変わり、眉をひそめて胃を押さえ、「痛い……」とつぶやいた。

「おじさん、どうしたの？胃がとても痛いの？」山口沙織はすぐに彼のそばに駆け寄り、心配そうに彼の手をつかんだ。

「おじさんは大丈夫だ」清次は明らかに痛みをこらえていた。

「こんな短い時間で2回も痛むなんて、医者を呼んだほうがいいの？」由佳が尋ねた。

清次は自嘲気味に笑った。「いいよ、ただ痛んで死なせて。どうせ気にしてないんだから」

由佳：「……」

「わかった、わかった。条件を受け入れる」彼女は少しイライラしながら彼を見つめた。

いずれにせよ、フェアな競争の主導権はまだ彼女にあった。

清次は一瞬驚き、眉を上げた。「本当に？」

「本当」

「約束を守ってくれるんだよね？これからは私から逃げない？」

「私にも条件がある。今回のことが本当かどうかに関わらず、斎藤さんに対しては何もしないで。彼と一緒にいるときも、邪魔しないで」

由佳は斎藤颯太に清次との関係がばれたくなかった。

清次は暗い表情になった。

山口沙織は必死に清次に目を向けた。

彼女がいるから、彼女がこの状況を監視することができる。

清次は仕方なく答えた。「わかった、あなたの言う通りにする。彼に対しては何もしない。ただ、私たちの間に個別の時間が欲しい」

「それはあるけれど、事前に伝えておく。最終的に私が斎藤颯太を選んだとき、納得してください」

清次は微笑み、特に返答しなかった。

どうしてそんなことができるのか？

そう言った後、二人とも言葉を失った。

病室は突然静まり返った。

山口沙織は二