第475話

由佳は唇を軽く噛み、視線を足元に落とした。

かつて彼女は清次をまったく信じていなかった。彼が何を言っても、彼女にはすべて嘘にしか聞こえなかった。

清次はいつも「君が好きだ」と言っていたが、由佳は一度もそれを信じなかった。

でも、今になって突然、彼が本当に自分を好きだったかもしれないと思わされる。

由佳の頭は一瞬、何も考えられなくなった。

彼が自分を好きだったのなら、あの日、結婚記念日は一体何だったのだろう？

彼の友人たちに侮辱されて、自分が強い言葉を発しても、彼は結局、歩美に会いに行った。

あの数々の夜、寝返りを打ちながら抱えていた不満や屈辱は何だったのか？

生まれてこなかった子どもは、一体何だったのか？

もしかしたら、彼は本当に自分を好きだったのかもしれない。でも、それは「好き」なだけに過ぎなかった。

本当に人を愛しているなら、その人に目が自然と引き寄せられ、心の中で常にその人を思い、会えたときは嬉しくなる。彼がそのように自分を見つめたことは一度もなかったし、歩美のために何度も自分を犠牲にする彼を見て、愛されているとは思えなかった。

あるいは、彼はただの習慣に過ぎなかったのかもしれない。この三年間の結婚生活に慣れてしまっただけで、だから別れたくないと思っているのではないか。

「由佳、もう一度チャンスをくれないか？」

清次は、彼女が黙っていたのを見て、試しに彼女の手を取ろうとした。

由佳はハッとし、無意識に一歩後ろに下がった。

清次は一瞬止まり、伸ばした手が空中で止まったまま固まり、握り拳を作り、ゆっくりとその手を下ろした。

彼は口元を引きつらせて、「ごめん、焦りすぎたな」と言った。

由佳は少し考えてから言った。「信じていないわけじゃない。ただ、今のあなたがよく分からなくて。少し前まで、あなたは歩美のことが好きだったでしょう？さっき、彼女があなたに『愛したことがあるのか』って尋ねたのを聞いたわ」

「前は確信がなかった。でも今ははっきりと言える。彼女を愛していなかった」清次は断言した。

由佳は驚いた表情で彼を見つめた。

彼が歩美にあれほど尽くしていたのに、どうして愛していなかったなんて言えるのだろう？多少の罪悪感があったとしても、愛していないわけがなかった。

清次は由佳の表情を見て、ポケットの中の煙草を手に取ろうとしたが、すぐ