第476話

結婚前、清次は多くの接待をこなしていた。祖父ですら「そんなに無理をするな」と彼に忠告したが、彼は若すぎたし、グループ内で多くの人が彼に不満を抱いていたため、彼は二倍に努力する必要があった。自分を支援してくれた祖父に恥をかかせるわけにはいかなかった。

結婚後、彼の接待は徐々に減り、よく由佳と一緒に帰宅して夕食を取ることが増えた。もし彼は由佳が好きでなかったら、彼女の言うことを聞くはずがない。

結婚前、会社の厳しい環境の中で、彼はしばしば失敗した社員に対して怒りを爆発させていた。しかし、由佳の記憶では、彼は部下に対して非常に穏やかだった。

その影響は、彼自身すら気づかないうちに少しずつ進んでいた。

気づいたときには、すでに手遅れだった。

彼の感情のこもった言葉を聞いて、由佳はどう反応すればいいのか分からなかった。

彼女の心の中には少しばかりの喜びがあった。彼が好きになってから十年の気持ち、ようやく報われたのだ。

同時に悲しみもあった。たとえ今、彼は自分が好きだとしても、歩美のために自分を傷つけた事実は変わらなかった。その傷は深く残り、消えることはなかった。

もっと多く感じたのは、もし彼がもっと早く彼自身の気持ちに気づいていたら、彼らの結末は違っていたのだろうか、という思いだった。

しかし、世の中に「もし」は存在しなかった。

あの結婚生活は彼女の心と体を疲弊させた。彼女はもう以前のように彼を愛する由佳には戻れなかった。

彼女は、人を愛する能力を失ってしまったように感じていた。

「おじさん、看護師さん来たよ！」

沙織が入ってきて、一室の静寂を破った。

由佳は沙織の頭を撫でながら言った。「沙織、おりこうね」

そして、清次を一瞥し、「点滴、受けて」と促した。

清次はその場に立ったまま、言葉を発さなかった。

看護師が薬瓶と密封された注射器を持って外から入ってきて、清次を一瞥した。「ソファーで？それともベッドで？」

清次は振り返ってソファに座り、「ここでいい」と答えた。

「分かりました」

看護師は薬瓶を近くのスタンドに掛け、手際よく清次の静脈に針を刺した。

沙織はその様子を見守り、看護師が去った後、そっと針の刺さった部分に息を吹きかけ、「痛くないよ」と言った。

由佳は沙織のためにわざわざ小さなリュックを持ってきた。中には彼女が最近好きな絵