第482話

清次はすぐにベッドから飛び起きて、薬箱を持ってきて、由佳の体温を測った。

由佳は高熱を出していた。

清次は薬箱から解熱剤の顆粒を取り出し、温かい水で溶かし、由佳に飲ませた。

さらに、アルコールで濡らしたタオルで彼女の額や首筋を優しく拭いた。

タオルを脇の下にも当てようとしたが、保温インナーが体にぴったりと張り付いていて拭けなかった。

清次はしばらく躊躇した後、彼女の保温インナーを脱がせた。彼女の健康のためだ、きっと彼女も理解してくれるだろう、と自分に言い聞かせた。

彼はタオルで脇の下、腕、胸元を丁寧に拭きながら、彼女の白い肌や細い腰に目が吸い寄せられ、次第に瞳が暗くなっていった。

拭き終わると、清次は由佳に毛布をかけ、彼女の体温を20分ごとに測り、アルコールで拭く作業を繰り返した。

やっと朝の4時過ぎに、由佳の熱が下がった。

清次はようやく安堵し、疲れ切った体でベッドに潜り込み、由佳を抱きしめた。

しかし、彼の手が彼女の滑らかで柔らかい肌に触れた途端、眠ることができなくなり、体の中に不穏な熱がじわじわと広がっていったのを感じた。

由佳は不安定な眠りの中で何度も身を翻し、そのたびに彼女の丸いお尻が彼の敏感な部分に触れるたび、彼の体内の炎はますます燃え盛った。

さらに追い打ちをかけるように、由佳が動いた拍子に、彼女の唯一着ていたインナーの後ろのホックが外れ、ゆっくりと彼女の体から滑り落ちた。

清次は理性を失いそうになり、彼女を抱きしめたまま、その感触に酔いしれた。

沙織が言っていた通りだった。本当にいい香りで、柔らかかった。

病気の彼女を気遣い、清次はそれ以上の行動は控え、ただ彼女を抱きしめながら、悶々としたまま朝を迎えた。

由佳はぼんやりと目を開けた。頭はぼうっとしていて、喉がカラカラに乾いて、まるで喉にナイフを刺されたように痛かった。全身がだるく、起き上がる気力がなかった。

彼女は鼻をすんとすすった。

最悪だった。鼻が詰まっていた。

彼女は風邪を引いたようだった。

由佳は体を反転させ、もう一度目を閉じて眠ろうとしたが、突然、沙織が隣で寝ているはずだということを思い出した。

このままでは、風邪を移してしまうだろう。数日間は沙織を清次に預けるしかなかった。

「沙織…」彼女は体を反転させて目を開けたが、沙織はいなかった。

由佳