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第485話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第486話
「今、なんて言った？」清次が振り返り、彼女をじっと見つめた。由佳はすぐに首を振り、「なんでもないわ、聞き間違いよ。携帯を返して！」彼女は強い視線で清次を見つめた。携帯には多くの秘密があり、彼に全てを明け渡すわけにはいかなかった。もし清次が彼女の携帯を使って颯太に何か変なメッセージを送ったら、今までの努力が泡になるかもしれない。それに、清次が健二とのやり取りを見て、もし彼らは彼女が颯太に近づいた理由を悟るたら、彼女は颯太が本当に好きではないと知れば、さらに彼女を絡めるに違いなかった。「そんなに携帯が大事なのか？」由佳は再び怒りが湧き上がってきたが、ぐっと息を飲み込み、頭を下げて冷静を装った。「どうせ私は外に出られないんだから、携帯くらい返してもらってもいいでしょう？」清次の目が一瞬輝き、由佳をじっと見つめた。二人の視線が交わり、由佳は胸の中に不吉な予感を覚えた。「僕にキスしたら、携帯を返してやるよ」清次は少し得意げな口調で言った。由佳は驚愕した。彼女は清次を見つめ、軽蔑の色を浮かべた。「清次、あなたって最低ね！」「キスするのか、しないのか？」清次は挑発的に尋ねた。由佳は怒りに歯を食いしばり、目を大きく見開いて息を吐きかけたが、結局どうすることもできなかった。「決めたか？僕はもう病院に行くからな」清次はわざと歩き出した。彼の大きな足音が聞こえ、すぐにリビングの扉にたどり着いた。もう少しで出て行ってしまったその瞬間、由佳は彼を呼び止めた。「待って！」清次は足を止めて、振り返って、由佳の頬を膨らませた怒りの顔を見て、眉を上げた。「承諾したんだな？」由佳は歯を食いしばり、渋々頷いた。彼女は立ち上がって、数歩で清次のそばまで来て、つま先を伸ばして、両手で清次の顔を挟み込んで、その頬に軽くキスをした。「これでいい？」清次は微笑みを浮かべかけたが、その時、階段の方から幼い声が響いた。「おばさんが自分からおじさんにキスした！私もおばさんのほしい！」由佳は全身が硬直し、まるでお菓子を盗み食いしたのを子供に見つかったかのように感じた。清次は由佳の固まった表情を一瞥し、さらに微笑を深めた。「沙織、おばさんは君にキスできないよ。おばさんは風邪をひいているからね」沙織は足を止め、疑問の声をあげた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第487話
彼女は携帯電話を開いて確認して、昨日、颯太と高村からのメッセージを見た。清次が代わりに返信しており、さらに高村には、彼女が家に帰らなかった理由をきちんと説明していた。幸い、清次が変なことを言わなくてよかった。彼が健二とのやり取りを見たかどうかはわからなかった。見ていないことを祈るばかりだった。今朝、颯太からも二通のメッセージが届いていた。朝の7時32分に、まずは太陽の絵文字とともに「おはよう、姉さん」という挨拶があった。今はすでに8時を過ぎていたので、由佳は「おはよう」とだけ返信した。少しすると、颯太から返信があった。彼はすでに仕事中だということだった。由佳は、自分が風邪を引いたことを伝え、少し話を続けた。しばらくして、高村が別荘に到着した。手には紙袋を持ち、中には由佳の服が入っていた。これは、由佳が彼女に頼んで持ってきてもらったものだ。清次は本当に馬鹿だ。彼女が大人しく別荘にいると思ったのだろうか？高村は主寝室に入り、沙織が階下にいることを確認してから、ドアを閉めてため息をつきながら話し始めた。「清次って本当に陰険だよね。見て、あなたが彼と絡んでる限り、抜け出すのは難しいわ。今回たまたま彼が大目に見ただけで、次回本気であなたを閉じ込めたらどうするの？沙織が可愛いのは分かるけど、あなた自身のことももっと考えないと。自分の子供でもない子のために、人生を無駄にするのはもったいないわ」由佳はしばらく黙り込んだ。「ところで、今日は仕事なの？」正直、彼女は自分と清次の関係が沙織と関係ないと思っていた。沙織がいなければ、清次は彼女にもう絡まなくなるのか？そんなことはない。清次は別の方法で彼女の前に現れるに違いない。彼女が完全にこの場所を去るまで、彼の干渉は続くだろう。実は、彼女も清月と同じように移住を考えていたが、それは父親の復讐が終わってからのことだった。高村は時計を見て、大きく息をついた。「もう遅刻しそう！とにかく行くね！」高村が去った後、由佳は外出することにした。沙織は一緒に行けないことにがっかりしていた。由佳は彼女に、昼食を一緒に食べる約束をした。由佳は車庫に行き、清次の車の一つを選んで運転し、郊外にある配送センターへと向かった。健二は斎藤家族だけでなく、海斗についても調査を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第488話
由佳は龍之介との会話を終え、パソコンで最近撮影したすべての写真を整理して分類した。彼女はまだコンテストへの参加を忘れていなかった。自分には多少の才能があるとはいえ、一人で黙々と進めるのはよくなかった。由佳は写真を圧縮ファイルにまとめ、北田にも一部を送った。「北田さん、最近の作品です。時間があったらアドバイスをお願いします」北田はすぐに返信してきた。「いいよ！」さらに北田は「どの部門に出すか決めた？」と尋ねてきた。由佳は「まだ決めてない」と答えた。実は彼女は写真コンテストのグループチャットにも参加しており、そこには多くのプロやアマチュアの写真家がいて、頻繁に情報交換が行われていた。由佳も時々、自分の作品をグループ内で発表してコメントを求めたり、他の参加者の写真に対して自分の意見を述べたりしていた。彼女は自分の中で比較的満足している一枚を選び、グループに投稿した。「皆さん、この写真の改善点があれば教えてください」グループのメンバーはとても親切で、一部の人は称賛の言葉を送り、一部の人は構図や色彩に関してアドバイスをくれた。すると新たなメッセージが飛び込んできた。「新しいカメラを買ったの？」由佳がまだ返事をする前に、一連のメッセージで画面がいっぱいになった。「慶太？」「慶太がついに現れた！」「慶太？」「慶太、愛してる！」画面が一瞬でメッセージで埋まり、彼女の質問はすぐに流れてしまった。由佳は少し戸惑いながら、さっきのメッセージを振り返ってみると、「新しいカメラを買ったの？」と書いた人物の名前の横には、緑色の管理者バッジがあり、「慶太」と書かれていた。グループの反応を見る限り、この慶太という人はかなりの有名人らしい。由佳はすぐに返信した。「確かに最近新しく買ったんですが、どうしてそれがわかったんですか？」正直なところ、由佳はこの大勢のメッセージの中で、慶太が自分に返事をくれるとは期待していなかった。だが、大物の彼は実際に返信してくれた。「霧の風景は難しいジャンルだよ。君の構図やモノクロの関係性はいい感じだが、露出の調整や周囲とのコントラストのぼかしにいくつか大きなミスがある」「わかりました、ありがとうございます」と由佳は返した。すると、他のグループメンバーが自分の作品を次々と投稿し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第489話
慶太について、由佳はTwitterで調べてみた。慶太、本名は賢太郎だった。31歳で、他の2人に比べて若い新世代の写真家だった。以前、山河国際写真大会で特別賞を受賞しており、人物と風景の組み合わせを得意としていた。風景を人物で引き立て、人物を風景で際立たせるスタイルで評価されていた。コースの紹介を見比べたが、それぞれに特色があり、開講時期もほぼ同じで、由佳は少し迷ってしまった。時計を見て、スマホを閉じて、後でまた考えることにした。もうすぐ昼時で、彼女は沙織と一緒に昼食を食べる約束をしていたうえ、清次の車も返さなければならなかった。昼食を済ませ、薬を飲んだ後、眠気が襲い、主寝室で昼寝をした。目が覚めると、もう2時を過ぎていた。颯太からメッセージが届いていた。「お姉さん！良い知らせと悪い知らせがあるよ。どっちを先に聞きたい？」由佳は良い知らせが何かは大体予想がついていた。「じゃあ、良い方から聞こうかな」と返信した。「良い知らせはね、僕たちの部署が年末に温泉旅行に行くことになったんだ！しかも、家族も1人連れて行けるんだ！」由佳は颯太の嬉しそうな顔が目に浮かんだ。「本当？」と驚いたふりをして返信した。「うんうん！お姉さん、僕と一緒に行こうよ！心配しないで、女性社員もいるから！」「いいわね、おかげで私も温泉を楽しめそう！ありがとう！」「ありがとうなんて言わないで！」「龍之介が計画したの？」「そう！うちのマネージャーは最高だよ！」「確かにね。それで、悪い知らせは？」「悪い知らせは、年末までの数日は忙しくなるから、あまり会えないかも。でも安心して、休みになったらすぐに会いに行くよ」由佳は「大丈夫よ、若いうちに仕事に集中するのは大事だから」と返信した。しかし、彼女が龍之介を褒めている一方で、龍之介はすぐにその情報を清次に伝えていた。清次は画面を見つめ、次第に目つきが険しくなった。部屋の空気が一気に冷え込んだ。彼の指が徐々に強く握りしめられた。龍之介は、由佳と颯太のメッセージのやり取りのスクリーンショットを送ってきた。由佳が提案したのは、温泉旅行に行くための社内イベントで、家族1人を同伴できるものだった。龍之介は「なぜ家族同伴のイベントなんだ？」と聞いた。由佳は照れくさそうな絵文字を送り、「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第490話
林特別補佐員は数秒間躊躇した後、報告を続けた。「グループは今年、雪見市にいくつかのテーマパークを投資する予定です。初期の計画を進めたところ、中村家族もその土地の交渉に関わっているようです」「他に何かあるか？なければ、戻っていい」「では、これで失礼します」林特別補佐員は書類を持ち、素早く部屋を出ていった。清次は立ち上がり、窓辺に歩み寄り、恵里に電話をかけた。指示を出し終えると、彼は携帯をポケットにしまい、遠くを見つめた。目には、深遠な表情が浮かんでいた。彼は信じていなかった。そんなことが起きれば、由佳が颯太を好きでいられるはずがない！しばらくその場に立ち止まった後、清次は上着を手に取り、病室を後にした。数歩進んだところで、背後から声が聞こえた。「おい、清次？」清次は足を止めて振り返った。「先生」「君のカルテを確認したが、今なら手術が可能だ。いつ手術を予定したい？」と張医師が尋ねた。「手術はやめて、今回は保存療法に切り替えることにしました」清次は答えた。彼は当初、手術を受けるつもりだった。しかし、由佳と颯太が突然付き合い始めたことを知り、考えを変えた。もし手術を受けて病院で2週間も寝込んでいる間に、由佳と颯太が何か進展を遂げたらどうする？医師は驚いたが、すぐに「まあ、それも一つの方法だね。君はまだ若いし、胃を切るのはやはり体に負担が大きい」と言った。清次は病院から星河湾の別荘へ戻ったが、由佳はすでに逃げていた。彼女は逃げただけでなく、清次にメモまで残していた。「私が大人しく囚われるとでも思ったの？バカ！」と書かれたその紙には、丸い卵の絵も描かれていた。由佳がその卵を描きながら得意げにしていた表情を思い浮かべ、清次の目に一瞬笑みが浮かんだ。しかし、すぐに彼女が颯太と一緒に温泉に行こうとしていることを思い出し、瞬く間に表情が陰り、顔は暗雲に覆われたようになった。その頃、由佳は自宅のベッドで、いくつかの写真コースの卒業生の作品や評価を調べていた。北田から返信が来た。「由佳、君の作品をざっと見たよ」北田は写真を見た感想を述べ、最後に「僕の意見としては、君は人と自然をテーマにしたコースを選ぶと良いと思う。君の写真は人と自然の風景を見事に融合させていて、お互いを引き立て合っている。特に君の姪っ子が写っている作品
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第491話
由佳が写真を開き、眉をひそめた。フィルターなしで見ても、確かに整った顔立ちで、彫りの深いハンサムな男性だった。ただ、何かが引っかかった。どこかで会ったことがあるような気がしていたが、いくら記憶を探っても思い出せなかった。ちびがベッドに飛び乗り、由佳に擦り寄ってきた。ちびの小さな頭を撫でながら、由佳は突然ひらめいた。彼女は思い出したのだ！見覚えのある顔をしていた慶太は眉や目が清次に少し似ていた。そういえば、山口家は、けんさん、次男の一郎、大兄の翔、三男の龍之介、皆がハンサムだったが、特徴的なのは淡い顔立ちだった。だから翔は、より柔らかな印象を与えていた。一方で、清次は山口家の中でも唯一、濃い顔立ちで、攻撃的な眉や目を持っていた。由佳は智也の写真を見たことがあったが、翔に似ていた。清次の眉や目は、母親譲りだろう。清次の母親は、きっと美しい女性だったに違いない。由佳の記憶の中では、彼女は少し謎めいた存在だった。なぜなら、清次自身さえも母親の姿を知らなかったのだ。聞くところによると、清次は智也によって外から連れてこられたらしい。山口けんも一郎も、彼の母親を見たことがなく、生死さえ不明だという。慶太の容姿が清次に似ていた。彼の顔立ちの彫りが深いだけでなく、特に眉や目のあたりが清次と五分ほど似ていたからだ。調停はうまくいったが、供給業者の支払いはまだで、颯太は今もバスで通勤していた。午後6時3分、彼はアパート近くのバス停で降り、人道を歩き始めた。夕闇が迫り、周囲にはあまり人がいなかった。突然、助けを求める声が聞こえてきた。「助けて！誰か、助けて！」颯太は顔をこわばらせ、耳を澄ました。声は前方の路地から聞こえてくるようだった。彼はすぐに駆け出して、路地の入口まで行って、中は真っ暗で、奥が見えなかった。かすかに人影が見え、女性の泣き声が聞こえてきた。颯太は警察に通報しながら、路地に飛び込み、大声で「やめろ！」と叫んだ。近づくと、そこにいたのはラフな格好をした3人のチンピラで、1人の女性を囲んでいた。女性は衣服が乱れ、恐怖で身を縮め、すすり泣いていた。彼女は颯太の声に反応し、目を輝かせ、希望を見出したかのように顔を上げた。チンピラの1人が振り向き、颯太を値踏みするように見た。「分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第492話
颯太は近くのホテルを予約して、恵里をベッドに寝かせた後、洗面所の鏡を見て、自分の顔が青紫になっていたのを確認した。「最近忙しかったおかげで、団建（会社が統一的に組織する社員の団体活動）までにはこの傷も治るだろう」と、颯太はほっとした。もしこの顔で由佳に会いに行ったら、どれだけ恥ずかしいことか。近くに薬局はなく、ホテルにも打撲用の軟膏はなかったため、颯太はオンラインで一つ注文し、デリバリーを待つことにした。彼は椅子に座り、スマホをいじっていたが、ふとベッドの上から聞こえるかすかなうめき声に気づいた。女性が悪夢を見ているのか、「来ないで…お願い、来ないで」と震え声で囁いていた。颯太は急いでスマホを置き、ベッドの横に座って優しく声をかけた。「大丈夫、もう悪い人たちはいなくなったよ」恵里はゆっくりと目を開け、突然、颯太の胸に飛び込んで泣き出した。颯太は一瞬戸惑ったが、彼女をそっと押し離そうとした。「君…」しかし、恵里はますます強く彼を抱きしめ、泣き続けた。「本当に怖かった…本当に怖かったの」颯太は一瞬ためらい、そして静かに腕を戻した。この少女は恐怖で打ちのめされ、今は安心できる場所が必要なのだろう。無理に離すのは残酷すぎるかもしれない。まあ、抱きしめたいなら、しばらく抱かせてあげよう。社員旅行の日、全員がそれぞれ家族一人を連れて会社の玄関に集合していた。高村は車を一時駐車場に停め、ドアを開けて車から降りた。由佳はマスクをつけて助手席から降りてきた。彼女は本気で颯太と付き合っているわけではないため、高村には何も話していなかったが、昨晩このことを知った高村に問い詰められ、結局ごまかすしかなかった。二人は一緒に会社の入口へ向かった。既に何人かの社員と家族が待っていた。颯太は階段に座り、手には二つの朝食を持っていた。彼は辺りを見回し、由佳と高村を見つけると、すぐに立ち上がって嬉しそうに迎えに行った。「姉さん！来てくれたんだね！」高村は颯太の肩を叩きながら、「颯太、早いじゃないか。由佳を手に入れたからには、ちゃんと大事にしろよ、分かってるな？」「高村、安心してください。僕は姉さんを大切にしますから」颯太は由佳をちらりと見た。由佳は口元を引き締め、特に何も言わなかった。高村は手に持っていた鍵を揺
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第493話
前に見えるのは、海斗の倉庫だった。カーブを過ぎたところで、バスが急に停まった。同僚たちは興味津々に頭を伸ばし、前方を覗き込んだ。前にはトラックが止まっていて、その両側には大小様々な物流ボックスが転がっていた。倉庫のスタッフが必死にそれらを拾い集めていた。海斗は腰に手を当て、不機嫌そうにそれを見つめ、通り過ぎるバスに向かって少し待つように合図を送った。龍之介が立ち上がって、後ろから前に歩いてきて、「どうしたんだ？」と尋ねた。バスの運転手がドアを開け、「どうやら荷物のトラックが倒れたらしい」と答えた。龍之介はバスから降り、海斗と少し話を交わした後、再びバスに戻り、運転手に「もう少し待てば片付くそうです」と伝えた。誰かが「どうしてトラックが倒れたんだ？」と尋ねた。「ステーションに入る際、突然タイヤがパンクしたらしい」と龍之介が答えた。海斗は怒り心頭で、「どこの馬鹿だ、地面に釘をばら撒いたのは！」と悪態をついた。颯太は海斗を見て目を輝かせ、窓を開けて挨拶しようとしたが、隣に座っていた由佳が海斗をじっと見つめ、唇を固く結び、瞳に深い悲しみが宿っていたのに気づいた。颯太は声を潜めて尋ねた。「姉さん、どうしたの？」「なんでもないわ」と由佳は視線をそらし、目を伏せて軽く頭を振った。口ではなんでもないと言っても、その表情からは明らかに何かあったことが伝わってきた。数分後、バスは再び走り出した。それからずっと、由佳の表情は暗く、元気がなさそうだった。その一方で、彼女は本当に不機嫌でもあり、颯太にそう見せるためでもあった。午前中、颯太の部署はアクティビティがあったが、由佳は部屋に残って一人で過ごし、不機嫌そうなふりしていた。昼食の時間になると、颯太が彼女を誘い、二人でレストランに向かった。颯太は由佳がほとんど食べていなかったのを見て、思わず尋ねた。「姉さん、どうしたの？気分が悪いの？それともどこか具合が悪い？」由佳はため息をついて、「ちょっと気分が良くないのよ」と答えた。「どうして？最初は楽しそうだったのに」由佳はおかずを一口口に運び「来る途中、あの倉庫の前で龍之介さんと話していた人、覚えてる？」と尋ねた。「覚えてるよ」と颯太は一瞬ためらった後に答えた。「あの人、僕の父さんの友達なんだ」由
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
