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第492話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第493話
前に見えるのは、海斗の倉庫だった。カーブを過ぎたところで、バスが急に停まった。同僚たちは興味津々に頭を伸ばし、前方を覗き込んだ。前にはトラックが止まっていて、その両側には大小様々な物流ボックスが転がっていた。倉庫のスタッフが必死にそれらを拾い集めていた。海斗は腰に手を当て、不機嫌そうにそれを見つめ、通り過ぎるバスに向かって少し待つように合図を送った。龍之介が立ち上がって、後ろから前に歩いてきて、「どうしたんだ？」と尋ねた。バスの運転手がドアを開け、「どうやら荷物のトラックが倒れたらしい」と答えた。龍之介はバスから降り、海斗と少し話を交わした後、再びバスに戻り、運転手に「もう少し待てば片付くそうです」と伝えた。誰かが「どうしてトラックが倒れたんだ？」と尋ねた。「ステーションに入る際、突然タイヤがパンクしたらしい」と龍之介が答えた。海斗は怒り心頭で、「どこの馬鹿だ、地面に釘をばら撒いたのは！」と悪態をついた。颯太は海斗を見て目を輝かせ、窓を開けて挨拶しようとしたが、隣に座っていた由佳が海斗をじっと見つめ、唇を固く結び、瞳に深い悲しみが宿っていたのに気づいた。颯太は声を潜めて尋ねた。「姉さん、どうしたの？」「なんでもないわ」と由佳は視線をそらし、目を伏せて軽く頭を振った。口ではなんでもないと言っても、その表情からは明らかに何かあったことが伝わってきた。数分後、バスは再び走り出した。それからずっと、由佳の表情は暗く、元気がなさそうだった。その一方で、彼女は本当に不機嫌でもあり、颯太にそう見せるためでもあった。午前中、颯太の部署はアクティビティがあったが、由佳は部屋に残って一人で過ごし、不機嫌そうなふりしていた。昼食の時間になると、颯太が彼女を誘い、二人でレストランに向かった。颯太は由佳がほとんど食べていなかったのを見て、思わず尋ねた。「姉さん、どうしたの？気分が悪いの？それともどこか具合が悪い？」由佳はため息をついて、「ちょっと気分が良くないのよ」と答えた。「どうして？最初は楽しそうだったのに」由佳はおかずを一口口に運び「来る途中、あの倉庫の前で龍之介さんと話していた人、覚えてる？」と尋ねた。「覚えてるよ」と颯太は一瞬ためらった後に答えた。「あの人、僕の父さんの友達なんだ」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第494話
由佳は颯太の言葉にじっと耳を傾け、問いかけた。「その話を聞いて、確かに海斗がどうやってそのお金を得たのか、考えざるを得ないわね。斎藤家と海斗の家族はどちらも普通の家庭だし、誰が彼にそんな大金を貸したんだろう？」「本当だよね。あの時、誰がそんなに大金を貸してくれたんだろう？普通は、彼が逃げるか、返済できないんじゃないかって心配するよね」と颯太は考え込みながら答えた。「もしかして、海斗のお金は不正な手段で得たものだと疑っているの？」颯太は眉をひそめながら由佳に尋ねた。由佳はほのかに微笑んで、「私も、父を酒酔い運転で殺した人に対しては、どうしても敵意を持ってしまうの。だから、悪意を持って彼を疑ってしまうのよ」と言った。颯太は彼女の気持ちを理解し、「分かるよ、姉さん。海斗が故意でなかったとしても、罰を受けたとしても、姉さんは許す必要なんてないよ。だって、伯父さんが彼のせいで亡くなったんだから」と共感を示した。「ありがとう、理解してくれて」由佳は感謝の気持ちを目に浮かべながら言った。その言葉を聞いた颯太は耳が赤くなり、心の中でさらに強く由佳への想いを感じた。「いいんだよ、姉さん。君は僕の彼女なんだから、僕は君の立場に立って考えるのが当然だよ」由佳は食事を続けながら、さらりと尋ねた。「私は冤罪をかけたくはないの。でも、彼に本当にお金持ちの友人がいないのかな？」颯太は疑うことなく、目を上げて真剣に考え込んだ。「うーん、いなかったと思う」由佳は少し落胆しながら、ご飯を一口口に入れた。「でも、彼が叔父さんと仲が良かったなら、叔父さんが貸してあげたのかも。あるいは、叔父さんが知り合いに頼んでお金を借りたとか？叔父さんを海外に紹介した人も結構裕福な人だったんじゃないの？」と由佳はさらに問い詰めた。颯太は少し考え込み、「うちの父さんが貸したとは思えないけど、あの人を海外に紹介した人なら、子供の頃に一度会ったことがあるんだ。だけど、それ以来会ったことがないな」「どんな人だったか覚えてる？」と由佳は何気なく尋ねた。「虹崎市のお金持ちって限られてるから、もしかしたら知ってる人かも」「たぶん、お金持ちじゃなかったと思う」「どうしてそう思うの？」「彼の左手には6本の指があったんだ。6本目は親指の横にあって、裕福な家だったら、きっと手術で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第495話
ただ、警察は優輝と陽翔の関係を掴んでいなかった。もしそうであれば、優輝が指名手配されている中、陽翔が逃れることはできなかったはずだ。しかし、明らかに彼らは知り合いだった。ただ、陽翔は帰国できるが、優輝はそれができなかった。颯太は落とした箸を拾い上げ、新しい箸を由佳に渡した。由佳は気持ちを落ち着かせ、「ありがとう」と微笑んで応じ、颯太に肉の一切れを取ってあげた。「優輝？彼は虹崎市の人？名前を聞いたことがないけど」「違うよ。彼は国内にはいなくて、仰光にいるみたいなんだ」仰光はミャンマーの旧都で、国の中で一番人口も多く、経済も盛んな都市だった。「そうなの」由佳は心の中で一瞬動揺したが、それを隠して話題を変えた。「実は前に高村とミャンマーに旅行しようって話があったけど、結局ノルウェーに行くことにしたのよ」優輝は海外で悠々と過ごしていたため、日本の警察は手出しできなかった。由佳は考えた。優輝が仰光にいるとわかった今、彼を探し出して捕まえ、国内に連れて帰って警察に引き渡すことはできないだろうか？だとしても、それを実行するのは非常に難しいだろう。「もし仰光に行ってたら、僕たちは出会ってなかったかもね」颯太は笑いながら言った。「優輝が仰光にいるなら、海斗と叔父さんはどうやって彼と知り合ったのかしら？」由佳は、颯太の言葉にはほとんど気を止めず、再び優輝のことに話を戻した。颯太は首を振り、「それは知らないな。家に帰って、父さんに聞いてみようか？」由佳は一瞬迷った。颯太が陽翔にこの話を持ちかけるのはリスクが大きかった。陽翔に何か怪しまれる可能性があった。当時、警察は二人だけを指名手配していたが、ほかにも疑われていた人物がいて、証拠が足りなかっただけだ。優輝と陽翔の関係を突き止め、由佳が持っている写真を手掛かりとして、被害者の証言を取れば、陽翔を追い詰めることができるかもしれない。由佳は少し考えた末、「私は海斗の財産の出所を調べるつもりだけど、海斗は叔父さんの友人だ。あなたが私の行動を支持してくれなくても、裏切らないでほしいの。いい？」「姉さん、心配しないで！僕は全力で応援するよ！」颯太は笑顔で答えた。彼は彼女のために、父の友人を犠牲にしても仕方がないと思っていた。元々、海斗が間違っていたのだから、彼の財産
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第496話
颯太は顔を上げ、女性に向かって軽く笑みを浮かべた。「恵里、こんなところで会うなんて」恵里は頷き、わざと颯太の隣にいる由佳を無視するようにして優しく言った。「私も、ここで会えるとは思わなかったわ。友達と一緒にちょっとリフレッシュしに来たの」「僕たちは会社の団体旅行なんだ」「この前の夜はありがとう。ホテルまで送ってくれて。怪我はもう良くなった？」颯太は由佳をちらりと見て、微笑みながら言った。「もうだいぶ良くなったよ。君こそ、警察には話した？」由佳は食事を進めながら、好奇心で彼女と颯太のやり取りを観察していた。「ホテルまで送った？」と心の中で繰り返した。「もう事情聴取は終わったわ。本当に感謝しているの。あの時はどれだけ怖かったか。あなたがいなかったら、どうなっていたか想像もできない。どうお礼をすればいいのかしら」恵里は颯太を深く見つめながら、感謝の言葉を口にした。由佳はすぐに気づいた。恵里は颯太に好意を持っていた。「いやいや、大したことじゃないよ」颯太は対面の由佳を指しながら言った。「紹介するよ。こっちは僕の彼女、由佳です。由佳、こちらは恵里です」由佳は恵里に軽く頭を下げて挨拶した。「恵里さん」恵里は、まるで今初めて気づいたかのように眉を上げ、「由佳さん、こんにちは。あなたが颯太の彼女だったのね。てっきりお姉さんかと思ってたわ」「確かに、少し年上だけどね」由佳は笑顔で答えた。恵里は微笑みながら手を振り、「じゃあ、お二人とも食事を楽しんでね。私はこれで」と言って去っていった。去り際に、彼女は心の中で思った。由佳は写真よりも実物の方が美しかった。これでは、清次が手放したくないのも無理はなかった。由佳は恵里の背中を見送りながら、視線を戻して食事を再開した。急に、自分があまりにも冷静すぎたと感じた。恵里に嫉妬しなくても、少なくとも颯太のことを気にかけてあげるべきだと思い直し、優しく尋ねた。「数日前に怪我したの？」颯太は、彼女の気遣いに嬉しそうな笑顔を見せながら、「ちょっとしたことで、数人の不良に殴られただけだよ。大したことじゃないから心配いらない」と答えた。由佳は彼の話から大体の状況を察し、「次に人助けをする時は気をつけてね。心配になるから」と優しく忠告した。颯太はその言葉に心を打たれ、すぐに頷いた。「大
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第497話
「大丈夫だよ。龍之介が君のことを大切にしているのがわかるし、これはチャンスだから、早く行ってきて」 颯太は、以前のルームメイトの彼女が、仕事で忙しくて会う時間が少ないことを理由に喧嘩していたのを見たことがあった。だからこそ、由佳が彼の仕事を支えてくれることを、ありがたく感じていた。 「ありがとう、姉さん！じゃあ先に温泉に送ろうか？」 彼は感謝の気持ちを込めて由佳を見つめ、ますます彼女を選んだ自分の判断が正しかったと確信した。由佳は若くて美しいだけでなく、成熟していて理解があり、多くの面で自分を助けてくれる人だった。 「私はここでもう少し休むから」 「わかった。じゃあ、行ってくるね」 颯太は先に亭を出た。 由佳はその場に残り、前方に咲く蝋梅を見つめ続け、スマホを取り出して写真を撮った。 背後から足音が近づいてきた。 「また戻ってきたの？」由佳は振り返らずに尋ねた。 答えはなく、足音はどんどん近づいてきた。 不安が胸に広がったその瞬間、由佳は急に背後から抱きしめられた。 大きな男性の手が彼女の腰をしっかりと包み込んだ。 「放して！」 驚きと共に心臓が激しく鼓動し、由佳は肘で後ろに突き、もがき始めた。 男の低い呻き声が聞こえたかと思うと、彼は素早く由佳の両手首を押さえつけ、体を前に押し出して彼女を欄干に押しつけた。「動くな」 「清次？」 「颯太じゃないから、がっかりした？」清次は冷たく反問した。 彼女がここに来た目的を考えると、彼の怒りは収まるどころか、さらに燃え上がっていた。 そして、先ほど見た光景……龍之介の電話がなければ、彼女は今頃颯太とキスをしていたかもしれない。 この許しがたい女め！ 由佳は冷たく言った。「どうしてここにいるの？龍之介が教えたの？」 「ふん、じゃあ君は何しに来たんだ？」 「温泉に浸かるために決まってるでしょう」 「温泉に？颯太と一緒に？」清次の声は一層陰気になった。「進展が早すぎると感じさせたくないからって、わざわざ龍之介の部署の団体旅行に家族枠を加えさせたんだろう？本当に見事な策だ。まだ付き合って数日なのに、もう我慢できないのか？」 由佳は心の中で龍之介を恨んだ。 颯太が去るやいなや、清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第498話
「なんでいつも勃起するのよ？」 由佳はつま先を少し前に進め、彼との距離をどうにか広げようとした。 だが、清次はすぐに近寄り、彼女の耳元で軽く息を吹きかけながら囁いた。「君も感じてるんじゃないのか？」 「感じてない！」由佳は目をそらし、すぐに否定した。「早く離れて！」 「感じてない？」清次は低い声で問い返し、その低音が由佳の耳をくすぐるように響いた。 由佳は必死に堪えて首を振った。「感じてない」 清次は無言になった。 沈黙が続く中、由佳の体は逆に緊張し、試しに少し身をよじった。 すると、清次が突然言った。「じゃあ、確かめさせてくれ」 由佳は目を見開き、怒って跳び上がった。「どうやって確かめるのよ？」 「賭けをしよう。君が感じていないなら、僕はもう君を二度と煩わせない。もし僕が勝ったら、今夜はすべて僕の言う通りにしてもらう。どうだ？」 「嫌だ！なんでそんな賭けをしなきゃいけないの？」 「怖いんだろ？自分が感じてしまってるのが、バレるのが」 「違う！賭けなんかしたくないだけ！」 「臆病者だな、これで僕から解放されるチャンスだぞ。本当に使わないのか？」 「何度も『もう煩わせない』って言ってきたのに、毎回嘘だったじゃない。信じられるわけないでしょ！」 清次は一瞬言葉に詰まった。 まあ、彼の条件では彼女には魅力的ではなかった。 「じゃあ、こうしよう。もし僕が負けたら、今夜は君の好きなようにしていい。僕は何もしない」 由佳は呼吸が一瞬止まった。 実は、結婚していた3年間、ベッドの上ではいつも清次が主導権を握っていた。 彼女の脳裏には、清次がベッドに横たわり、彼女が好きにできる光景が浮かんだ。 由佳は激しく頭を振った。危うく彼の罠にかかるところだった！ 「そんなことはしない。どんな条件を出されても賭けはしない！早く放してよ、怒ってるんだから！」 清次はため息をつき、彼女が賭けに乗らないとわかると、渋々手を放した。「沙織も一緒に来てるんだ。温泉に一緒に入りたがってる」 彼の腕から解放された由佳は、すぐに二歩下がって警戒心を示した。「本当？嘘じゃないよね？」 「信じられないなら、電話してみろよ」 「じゃあ、沙織を私のところに送
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第499話
由佳は足を止めた。「こっちに来い」と清次は一言だけ言い残し、由佳を追い越して前を歩き出した。由佳は小さく目を回しながら、彼の後をついて行った。部屋の前に着くと、清次はドアを開け、すぐに中から沙織の声がアニメの音と一緒に聞こえてきた。「叔父さん、帰ってきたの？叔母さんは？」「叔母さんも後ろにいるよ」清次はドアのところで立ち止まり、笑みを浮かべながら由佳を振り返った。由佳は彼を睨みつけてから、沙織の方へ歩み寄り、顔に笑顔を浮かべた。「沙織、叔母さんが来たよ！」「叔母さん！一緒に温泉入ろう！」沙織は嬉しそうに笑顔を見せながら、靴下を履いたまま由佳の前に駆け寄ってきた。「もちろん、一緒に温泉に入ろうね」由佳は笑顔で答え、コートを脱いでハンガーにかけ、清次を冷たく見つめた。「私の服は？」沙織がいる以上、清次は彼女に何もできないだろう。清次はソファの上の紙袋を手に取り、由佳に押し付けるように渡しながら、のんびりとした口調で言った。「由佳、突然気づいたんだが、君はそんな顔芸があるの？他の人に対して優しいのに、僕に対して冷たいんだな」「顔芸って何？叔母さん、顔芸できるの？」沙織は頭を上げて好奇心いっぱいに尋ねた。由佳は清次が皮肉を込めて言っていたのを感じ取り、軽く鼻を鳴らしながら、「できないわよ。君の叔父さんがくだらないことを言ってるだけ。さあ、温泉に行こうか」と言って沙織を連れて行こうとした。「うん」沙織は小さな水着を抱きしめて、清次に向かって「叔父さん、あなたは自分で遊んでてね！私たちは温泉に行くから！」と叫んだ。由佳は沙織を連れてリビングを抜け、裏口を開けると、よく整えられた温泉エリアと湯気が立ち上る温泉が現れた。暖かい空気が顔に当たり、由佳は扉を閉めて鍵をかけると、まず沙織の着替えを手伝った。連体の水着を着た沙織は、さっそく温泉の端に座り、片足をお湯に入れてすぐに引っ込めた。「熱いよ、叔母さん！」由佳は浮き輪を持ってきて沙織に装着させ、「最初はみんな熱く感じるのよ。足をゆっくり入れて、慣れるまで少し待って。気をつけてね」と優しく言った。「うん」由佳は自分の服を脱ぎ、紙袋からバスローブの下にあった水着を取り出した。その瞬間、彼女は黙り込んだ。清次のやつ、やっぱり！彼がまともな水着を準備して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第500話
由佳は隣にいた沙織を見つめ、数秒間黙っていた。「おやつは我慢できる？」と尋ねた。沙織は小さな頭を振り、まばたきをしながら「沙織、お腹すいたの」と答えた。由佳は彼女の小さなお腹を軽くつまみ、ため息をついて温泉から出ることにした。タオルで軽く身体を拭き、バスローブを羽織り帯をしっかり締めてから、少し躊躇してドアを開けた。清次はリビングのソファに座り、ノートパソコンを見つめながら何かに集中していた様子だった。顔を上げずに仕事に没頭しているようだった。由佳はソファの上に置かれたお菓子を見つけ、それを手に取りながら「タブレットはどこ？」と尋ねた。清次は画面を見つめたまま、反応しなかった。由佳は眉をひそめ、清次の前に歩み寄り、手を振って注意を引いた。「おーい、清次！タブレットはどこ？沙織が遊びたいって」清次はようやく視線を上げて「タブレットは僕のスーツケースの中にあるよ」と答えた。由佳は彼のスーツケースからタブレットを取り出し、背後から清次の声が聞こえてきた。「すみません、うちの小さい姪が少しわがままで」彼女は眉を上げながら戻りつつ、「清次が私に謝るなんて珍しいわね」と軽く皮肉を言った。清次は顔を上げて「今、ビデオ会議中だ」と答えた。由佳はその言葉に足を止め、表情が固まった。「まさか？」と口の動きだけで尋ねた。「冗談で言うわけないだろう？」由佳は疑わしげに清次の横からちらっと画面を見た。確かに、ビデオ会議中だった。つまり、さっき清次の前で手を振り回したり、お菓子を取ったりした様子も、すべて見られていたのだ。由佳は顔が赤くなり、恥ずかしさでいっぱいになり、急いでその場から立ち去ろうとした。しかし、机の角にバスローブの帯が引っかかってしまった。慌てて動いたため、バスローブの帯がするりと床に落ち、ローブが開いてしまった。その瞬間、彼女の美しい体が完全に清次の目の前に現れた。由佳は一瞬凍りつき、帯が床に落ちていたのを見て、清次の視線と交わった。彼の目は彼女の体をしっかりと見つめていた。「きゃっ！」由佳は小さな声を上げたが、ビデオ会議を思い出し、すぐに口を閉じた。そして無言で「清次、見ないで！」と口の形だけで訴えた。手に持っていたお菓子が床に落ち、彼女は慌てて胸を押さえながら、テーブルの上にタブレ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
