第497話

「大丈夫だよ。龍之介が君のことを大切にしているのがわかるし、これはチャンスだから、早く行ってきて」

颯太は、以前のルームメイトの彼女が、仕事で忙しくて会う時間が少ないことを理由に喧嘩していたのを見たことがあった。だからこそ、由佳が彼の仕事を支えてくれることを、ありがたく感じていた。

「ありがとう、姉さん！じゃあ先に温泉に送ろうか？」

彼は感謝の気持ちを込めて由佳を見つめ、ますます彼女を選んだ自分の判断が正しかったと確信した。由佳は若くて美しいだけでなく、成熟していて理解があり、多くの面で自分を助けてくれる人だった。

「私はここでもう少し休むから」

「わかった。じゃあ、行ってくるね」

颯太は先に亭を出た。

由佳はその場に残り、前方に咲く蝋梅を見つめ続け、スマホを取り出して写真を撮った。

背後から足音が近づいてきた。

「また戻ってきたの？」由佳は振り返らずに尋ねた。

答えはなく、足音はどんどん近づいてきた。

不安が胸に広がったその瞬間、由佳は急に背後から抱きしめられた。

大きな男性の手が彼女の腰をしっかりと包み込んだ。

「放して！」

驚きと共に心臓が激しく鼓動し、由佳は肘で後ろに突き、もがき始めた。

男の低い呻き声が聞こえたかと思うと、彼は素早く由佳の両手首を押さえつけ、体を前に押し出して彼女を欄干に押しつけた。「動くな」

「清次？」

「颯太じゃないから、がっかりした？」清次は冷たく反問した。

彼女がここに来た目的を考えると、彼の怒りは収まるどころか、さらに燃え上がっていた。

そして、先ほど見た光景……龍之介の電話がなければ、彼女は今頃颯太とキスをしていたかもしれない。

この許しがたい女め！

由佳は冷たく言った。「どうしてここにいるの？龍之介が教えたの？」

「ふん、じゃあ君は何しに来たんだ？」

「温泉に浸かるために決まってるでしょう」

「温泉に？颯太と一緒に？」清次の声は一層陰気になった。「進展が早すぎると感じさせたくないからって、わざわざ龍之介の部署の団体旅行に家族枠を加えさせたんだろう？本当に見事な策だ。まだ付き合って数日なのに、もう我慢できないのか？」

由佳は心の中で龍之介を恨んだ。

颯太が去るやいなや、清次