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第503話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第504話
由佳は一瞬言葉を詰まらせ、「本当？」と尋ねた。 颯太はあまり飲んでいないのに、どうして部屋を間違えたのだろう？ 「うん、信じられないなら他の人にも聞いてみれば？」 「それで、いつ頃解散して帰ったの？」 「うーん、よく覚えてないんだ。飲みすぎて、どうやって帰ったのかも分からない」 「まあ、今後はお酒を控えた方がいいわ。体に良くないから」 「仕方ないだろ？男が会合で酒を飲むのは普通だよ。社交なんだし、そんなことで彼を責める必要はない」龍之介が言った。 「分かったわ。彼のことを気にかけてくれてありがとう。お兄さんがそう言うなら、私ももう彼を責めないわ。じゃあ、これで失礼する」 「じゃあね」 電話を切った後、由佳は携帯の画面を見つめながら、頭の中が混乱していた。 颯太は酔っ払って何も覚えていないと言うが、龍之介は彼があまり飲んでいなかったと言っている。 それに監視カメラも故障しているなんて、あまりにも偶然が重なりすぎている。 真実がどうであれ、由佳は颯太を信じるしかなかった。彼はまだ必要な存在だから。 しかし、清次の過去の失敗を思い出すと、颯太をすぐに許すわけにはいかない。それは彼女の性格に合わない。 また、こんなことが起きた以上、颯太も優輝の件を手伝う気にはなれないだろう。 おそらくしばらく先延ばしにする必要がある。 …… 由佳と颯太が部屋を出た後、恵里は力が抜けたようにベッドに倒れ込み、恥ずかしさに目を閉じた。 すると突然、電話のベルが鳴り響き、それはまるで死神の呼び声のようだった。 恵里は我に返り、床に散らばった服の中から携帯を探し出し、画面に表示された名前を見て、喉が上下し、避けられない緊張感が走った。 彼女は震える指で電話に出て、できるだけ冷静な声を出そうと努めた。「もしもし、山口さん？」 電話の向こうからは、低くて威圧的な男の声が聞こえた。「事はどうなった？」 恵里は言葉を選びながら答えた。「颯太は私の部屋で目を覚ましました。由佳さんが彼に電話をかけてきて、彼女自身が颯太を連れて行きました……」 「それで？」 空気が一瞬にして張り詰めた。 恵里は恐怖に震え、後悔と悲しみで胸が締め付けられ、涙を静かにこぼしながら低い声で言った。「申し訳ありません。私は警察に通報
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第505話
…… 由佳はレストランで朝食を2つ購入し、颯太の部屋のドアをノックした。 颯太は待ちきれずにドアを開け、嬉しさと不安が入り混じった表情で、「姉さん、やっと戻ってきてくれたんだね！」と言った。 由佳は部屋に入り、「今はレストランに行く気分じゃないと思って、朝食を買ってきたの」と言いながら、朝食をテーブルの上に置いた。 「監視室にも行ってきたけど、偶然にも、昨夜主棟の監視カメラがちょうど故障していたのよ」 颯太は慌てて弁解した。「姉さん、僕本当に知らないんだ。僕にそんな監視カメラを壊す力なんてないよ……」 「そんな意味じゃないから、深く考えないで。龍之介にも聞いたけど、確かに酔ってたみたいね……とにかく、まずは朝食を食べて、冷静になって。私も少し考えてみるわ」 何を「考える」んだろう？ きっと、彼との関係を続けるかどうかを考えているのだろう。 颯太は緊張し始め、「姉さん、ごめんなさい、本当にごめん。どうか僕と別れないで。僕、本当に離れたくないんだ！」と言い、自分の顔を強く叩いた。 「全部僕のせいだ！僕が悪い！どうしてあんなに酒を飲んだんだろう！本当に死んだほうがマシだ……」 「やめて」由佳は彼を止めた。「別れるとは言ってない。ただ、こんなことが起きた以上、あなただけじゃなく、私も受け入れられない。少し時間が必要なの」 「それって……姉さん、どのくらいの時間？」颯太は慎重に尋ねた。 「3日よ。3日後にまた話し合いましょう。それまで、お互い冷静になって考えましょう」 颯太は唇を噛みしめ、捨てられた子犬のように耳を垂らして、「分かった……3日。3日後にまた会いに行く」と言った。 「うん、それじゃ、私は部屋に戻るわ」由佳は朝食を持って部屋を後にした。 部屋に戻ると、由佳は朝食を食べ始めた。 朝食後、清次から電話がかかってきた。 由佳は少し気が重く、出たくなかったが、山口沙織からの電話かもしれないと思い、電話に出た。 案の定、電話の向こうから山口沙織の声が聞こえた。 彼女は由佳をリゾートの裏山に遊びに行こうと誘ってきた。 由佳は沙織ちゃんと約束して、清次のところへ迎えに行くことにした。 到着すると、清次と山口沙織はまだ朝食を食べていた。 由佳が部屋に入ると、清次はじっと彼女の顔色を見つ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第506話
水着が、紐に吊られて広いバルコニーに目立って掛かっていた。 由佳は怒って、恥ずかしさと怒りが入り混じったまま、「清次！あなた……」 「どうした？」清次は彼女の視線を追い、その瞳に楽しげな色が一瞬浮かび、わざとらしく尋ねた。 由佳は歯を食いしばり、清次を鋭く睨みつけたが、山口沙織の前では争いたくなかった。彼女はバルコニーへ駆け寄り、水着をさっと取り下げた。 急いで水着を畳み、ポケットに押し込もうとした瞬間、清次の大きな手が彼女の手首を掴み、水着を奪い取った。「何をしているんだ？」 「何をって、見ればわかるでしょ？」由佳は手首を振りほどき、水着を取り返そうとした。 しかし、清次は長い腕を伸ばして彼女の手の届かないところに水着を持ち上げた。由佳は何度も手を伸ばすが届かず、苛立ちで腰に手を当てて彼を睨みつけた。「服を返して！」 「これは俺の物だから、返す必要はない」清次は堂々と答えた。 由佳は信じられないという表情で清次を見つめ、その図々しさに呆れていた。「何があなたの物よ？それは私の……」 「お前が捨てたんだから、俺が拾った。それで俺の物だ」 由佳は言葉を失い、しばらく頭が真っ白になった。「でも……」 「でも何だ？」清次は問い返す。「俺の言っていることは間違っているか？」 由佳の顔は真っ赤になり、何も反論できなかった。 彼女の顔は怒りで赤く染まり、瞳が潤み、悔しさで膨らんだフグのように怒っていた。 清次は思わず笑みをこぼし、彼女の水着を鼻に近づけて軽く嗅いだ。「いい匂いだな」 「！！」 由佳は鳥肌が立ち、耳まで真っ赤になり、怒りで肺が破裂しそうだった。「清次！あなた……図々しいな」 「うん」清次の目には暗い光が走り、唇を無遠慮に吊り上げながら、彼女の耳元で何かを囁いた。 その瞬間、由佳の顔はさらに赤くなり、水をたたえた瞳で清次を睨みつけた。怒りで胸が上下し、言葉も出なかった。「あなた……あなた……！」 彼は言った……彼は今さっき、彼女の水着を……。 清次は微笑を浮かべ、由佳の怒った顔を眺めながら、水着を丁寧に折り畳み、ポケットにしまい込んだ。「安心しろ。ちゃんと大事に保管しておくから」 由佳：「！」 彼女は青ざめたり赤くなったりしながら清次を一瞥し、冷たく鼻を鳴らし、その場を立ち去
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第507話
山口沙織はすぐに駆け寄ってきて、部屋から出ながら「叔父さんも行くの？」と聞いた。 「彼は行かないわ」 「行くよ」 二つの声が同時に響いた。 山口沙織は大きな目をぱちくりさせ、視線を由佳と清次の間で行き来させ、「じゃあ、叔父さんは結局行くの？行かないの？」と尋ねた。 由佳は清次を睨みつけ、歯を食いしばりながら「行かない」と言った。 その様子は「彼がいるなら私は行かない、私がいるなら彼は行かない」と言わんばかりだった。 山口沙織は清次を見て、首をかしげた。 清次は苦笑しながら「沙織ちゃん、叔父さんは今回は行かないから、叔母さんと遊んできなさい」と言った。 「わかった」 由佳は山口沙織と一緒に午前中遊び、昼食を取っているときに山口沙織が「叔母さん、午後には帰らなきゃいけないけど、一緒に帰る？」と聞いてきた。 由佳は一瞬止まった。 実は彼女は、高村さんに午後迎えに来てもらおうと思っていた。 既に颯太とは3日後に会う約束をしていたので、大勢とバスで一緒に帰る必要はなかった。 ただ、どうしてもあの「小学生」と一緒にいたくなかった。 由佳は清次をちらっと見た。 清次も彼女を見ていて、深い瞳で彼女の表情をじっと観察していた。 由佳が目を向けると、清次は視線を逸らし、微笑んだ。「何で俺を見てる？」 由佳は冷ややかに「その場から消えてくれたらいいのに」と言った。 清次は微笑み、「悪いけど、それは叶えられないな」と答えた。 由佳は無表情のまま鼻で軽く笑い、高村さんにメッセージを送った。 しかし高村さんは「実家にいて、行けない」と返してきた。 由佳は仕方なく額を揉み、どうやら「小学生」と一緒に帰るしかないと思った。 彼女は山口沙織に「いつ出発するの？」と尋ねた。 山口沙織は「夕飯前かな」と答えた。 「じゃあ、一緒に帰るわ」 清次は彼女のスマホ画面から目を逸らし、優しく彼女を見つめ、一瞬笑みを浮かべた。 彼女はバスや颯太と一緒に帰るつもりはなさそうだ。 昨夜の出来事が効いたらしい。おそらく彼女は颯太に別れを告げたのだろう。 話題が変わり、山口沙織は清次に「叔父さん、お正月におばあちゃん来るかな？」と聞いた。 「たぶん来るだろうな。沙織ちゃんが帰ったら電話して聞いてみなさ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第508話
清次は笑った。本当に狡い。 由佳は彼を一瞥し、無視して山口沙織の元へ向かった。 …… 由佳と山口沙織は午後のほとんどを温泉で過ごし、その後荷物をまとめて出発した。 帰り道、海斗の倉庫の前を通りかかったとき、由佳は無意識にちらっとそちらを見た。 颯太と海斗との出会いは、最初から彼女の計画の一部だった。 彼の前で海斗の正体と過去のいざこざを明かすためのきっかけが必要だったのだ。 倉庫はその目的を達成するのに最適な場所だった。そこは海斗の財産問題をも浮き彫りにできる場所だからだ。 そのため彼女は何人かのチンピラを雇い、その「事故」を仕組んだ。 今、彼女は優輝がヤンゴンにいることを知っている。 颯太を通じて陽翔と優輝の関係を調べ、その足跡をつかむ可能性も考えたが、指名する証人が出てこない可能性もある。 ましてや、まだ颯太の調査は結果が出ておらず、もし何かを掴んでも、その手がかりは既に消されているかもしれない。 だから彼女は二重の準備をする必要があり、優輝を何とかして国内に連れ戻し、警察に引き渡す手を考えなければならない。 異国で人を捕まえるのは簡単なことではなく、優輝に気づかれないようにする必要がある。 由佳は額を揉み、ふと顔を上げると、後部座席のミラー越しに清次が前方を見据え、真剣に運転しているのが目に入った。 彼女の視線は後部座席のミラーから清次の体に移った。 由佳の位置から見る清次の顔は、顎のラインが鋭く、首筋には淡い青みが差していて清潔感があり、肩幅が広く、スーツをしっかりと引き立てていた。大きな手がハンドルを握り、腕の筋肉が力強く浮き上がっている。 すべてが彼女の好みにぴったりだった。 もし過去のことをすべて忘れて、清次にもう一度出会ったとしたら、彼女はまた彼を好きになるかもしれない。「清次？」 静かな車内で由佳が彼の名前を呼んだ。 「ん？」清次は後部座席のミラーから彼女を見つめ、二人の視線が合った。 「山口氏グループって、東南アジアにも支社があったっけ？」 彼女は、清次がグループの社長ではないにしても、まだ人脈を持っていることを知っていた。 「どうして急にそんなこと聞くんだ？」清次は眉を上げて尋ねた。 由佳は、もう少しで口を滑らせそうになったが、思い直して「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第509話
清次はその様子を見て、思わず口元をほころばせた。 …… 虹崎市の市内に戻った頃には、すでに辺りは薄暗くなっていた。 清次は車をあるレストランの前に止め、シートベルトを外しながら「まず夕食を食べよう。食べ終わったら、送っていくよ」と言った。 由佳と山口沙織は車を降り、3人で一緒にレストランに入り、2階の個室へ向かった。 食事の前に、由佳は一度トイレに行った。 消防通路を通り過ぎる時、会話が聞こえてきた。 「……監督、やめてください……ここはレストランですよ。夜、ホテルでならお好きなように……」と女性の甘ったるい声がする。 それに対して、男のいやらしい声が答えた。「夜？今すぐが良い、我慢できないんだよ……」 しばらくして、また衣擦れの音が聞こえ、女性が「それで番組の件は……」と尋ねた。 「心配するな、必ずお前にやるから。さあ、早く、俺にもっと触らせろ……」 「やめてください……」 女性の喘ぐ声が響いた。 どうやら、芸能界でよくある「裏取引」の場面に出くわしたようだった。 由佳は静かにその階段を通り過ぎ、特に気にすることなくトイレへ向かった。 トイレから出てきた時、ふと見ると、前方の消防通路から中年の男性が出てきて、服の襟を直しながら歩いていた。 よく見れば、その男はかつて由佳に嫌がらせをした竹内監督ではないか！ さっきの「裏取引」の相手は彼だったのか。 由佳はまさか竹内監督がこんなに早く終わるとは思ってもみなかった。 5分もかからなかっただろう。 彼女が消防通路を通りかかると、今度は女性が髪型を直しながら出てきた。 その女性と目が合った瞬間、由佳は驚きを隠せなかった。 その女性は歩美だった。 清次の支えがなくなった彼女が、こんなことをするとは思わなかった。 もし彼女が祖父を怒らせなければ、清次の態度からして、今も彼女は贅沢な生活を送っていただろう。 だが今の状況はすべて自業自得だ。 由佳が歩美を見るたびに、亡くなった祖父を思い出し、心の底から悲しみと怒りが湧き上がってきた。 もし歩美がいなければ、祖父はあんなに早く亡くなることはなかっただろうし、最後に会うこともできたはずだ。 ところで、清次は歩美がずっと第三病院にいると言っていたのに、なぜここにいるのか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第510話
由佳が黙っているのを見て、歩美は勝ち誇ったように笑った。 由佳が清次を問い詰めたところで、清次は由佳の写真と身元を突きつけるだけだ。そうなれば、由佳は自ら恥をかき、清次の前では二度と顔を上げられなくなるだろう。 歩美はさらに言葉を続けた。「まだわからないの？清くんが好きなのは私よ！お前が清くんにしがみついて引き離さなければ、彼のおじいさんは死ななかった！お前こそ不幸を招くよ！」 「黙りなさい！」 由佳の顔は真っ青になり、目は赤くなっていた。「黙れ！お前の言い分に引っかかると思ってるの？私と清次がどうであれ、お前が祖父を刺激した理由にはならない。私に罪をなすりつけようなんて無駄よ！」 まるで彩夏が言っていたのと同じ理屈だ。由佳はそれに騙されることはない。 不幸を招く？そんなことない！全然違う！ 「黙れって？そんなことできないわ！」歩美は冷笑しながら言った。「会長が死んだのはお前のせいよ！お前はただの尻軽女！しつこくしても、彼はお前を愛してなんかいない！」 彼女は冷たく鼻を鳴らし、大股で立ち去った。 歩美の姿が消えるのを見届け、由佳はその場で笑った。 …… 由佳が個室に戻ると、彼女の前には既に好きな料理がいくつか並んでいた。 清次は箸を下ろし、顔を上げて言った。「戻ったのか？」 「うん」由佳は席に座り、目を伏せた。「清次」 「ん？」清次は彼女の様子に何か違和感を感じて尋ねた。「どうしたんだ？」 「さっき歩美に会ったわ。彼女、竹内監督と一緒にいた」 「彼女は自業自得だ」 「でも、あなたは彼女を第三病院に入れたって言っていたわ。どうして出てきたの？」由佳は冷たい目で清次を見上げた。 彼女は祖父の体調が悪化していることを理解していた。 彼女は祖父がいつか亡くなる日が来ることを覚悟していたが、祖父には自然に、避けられない形で老いてほしかった。悲しくても、それが納得できる最期なら良かったのだ。 しかし、祖父が歩美に怒らせられて亡くなったというのは、どうしても受け入れられない！ 清次は一瞬焦ったように見え、逆に尋ねた。「彼女が何を言ったんだ？」 まさか、歩美が彼女の身元や写真のことをばらしたのか？ 「私が聞いているのよ！」由佳は急に声を張り上げ、清次を睨みつけた。「彼女のせいであなたのお
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第511話
食事を終え、三人は一緒にレストランを出た。 歩美は酒を飲みすぎてお腹が張り、吐き気を催していたが、ついに個室から抜け出し、振り返ると三人の背中が見えた。 清次と由佳は両側を歩き、その間には跳ねるように歩く沙織がいて、幸せな家庭のように見えた。 ぼんやりと清次が由佳に優しく言った。「あなたと沙織ちゃんを送って帰るよ」 歩美は顔の表情が固まり、彼らをじっと見つめた。三人が角を曲がり、見えなくなるまで。 清次はなぜまだ由佳と一緒にいるのか？ 彼はすでに由佳の本性を知っているはずではないか？ まさか、彼は由佳が好きで、彼女の乱れた生活を許せるほどなのか？ 彼が前回、由佳に無関心を装ったのは、彼女の警戒心を解くためで、全ての写真を渡させるためだったのか？ 清次！本当に狡い！ 歩美は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に食い込むのを感じた。 どうして？！ どうして？！ なぜ彼女は捨てられ、油っぽく卑劣な年上の男に媚びなければならないのか、そうしなければバラエティ番組に出るチャンスが得られないのに、由佳は何もせずに清次の心を手に入れ、彼女の乱れた行動すら清次に許されるのか？ 彼女には納得がいかない！ …… 帰り道、由佳は清次をあまり気にかけなかった。 マンションの階下に着くと、由佳は沙織と一緒に車を降り、無表情で横にいる清次を見て言った。「着いたから、帰って」 清次は由佳の手をつかみ、痛みを抱えた目で言った。「由佳ちゃんが信じるかどうかに関わらず、伝えたいことがある。嘘をついているわけではなく、私にはどうしようもない事情がある……」 「どんな事情？」由佳は目を上げた。 清次は唇を噛み、視線を逸らした。「今は言えない」 「チャンスをあげる。教えてくれれば、必ず信じる」 清次が黙っているのを見て、由佳は我慢強く言った。「清次、チャンスをあげる。もし言わないのなら、私が言ったことを認めたものとする」 彼女は、彼が好きな歩美のことを言った。彼はまだ彼女を欺いているのかもしれない。 もしそれが本当なら、彼女は二度と彼と復縁することはないかもしれない。 清次の目に微かな陰りが見え、拳を握りしめて目を閉じた。 二分待っても彼が口を開かないので、由佳は我慢の限界を超え、沙織の手を取った。「沙織ちゃ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
