第504話

 　由佳は一瞬言葉を詰まらせ、「本当？」と尋ねた。

　颯太はあまり飲んでいないのに、どうして部屋を間違えたのだろう？

　「うん、信じられないなら他の人にも聞いてみれば？」

　「それで、いつ頃解散して帰ったの？」

　「うーん、よく覚えてないんだ。飲みすぎて、どうやって帰ったのかも分からない」

　「まあ、今後はお酒を控えた方がいいわ。体に良くないから」

　「仕方ないだろ？男が会合で酒を飲むのは普通だよ。社交なんだし、そんなことで彼を責める必要はない」龍之介が言った。

　「分かったわ。彼のことを気にかけてくれてありがとう。お兄さんがそう言うなら、私ももう彼を責めないわ。じゃあ、これで失礼する」

　「じゃあね」

　電話を切った後、由佳は携帯の画面を見つめながら、頭の中が混乱していた。

　颯太は酔っ払って何も覚えていないと言うが、龍之介は彼があまり飲んでいなかったと言っている。

　それに監視カメラも故障しているなんて、あまりにも偶然が重なりすぎている。

　真実がどうであれ、由佳は颯太を信じるしかなかった。彼はまだ必要な存在だから。

　しかし、清次の過去の失敗を思い出すと、颯太をすぐに許すわけにはいかない。それは彼女の性格に合わない。

　また、こんなことが起きた以上、颯太も優輝の件を手伝う気にはなれないだろう。

　おそらくしばらく先延ばしにする必要がある。

　……

　由佳と颯太が部屋を出た後、恵里は力が抜けたようにベッドに倒れ込み、恥ずかしさに目を閉じた。

　すると突然、電話のベルが鳴り響き、それはまるで死神の呼び声のようだった。

　恵里は我に返り、床に散らばった服の中から携帯を探し出し、画面に表示された名前を見て、喉が上下し、避けられない緊張感が走った。

　彼女は震える指で電話に出て、できるだけ冷静な声を出そうと努めた。「もしもし、山口さん？」

　電話の向こうからは、低くて威圧的な男の声が聞こえた。「事はどうなった？」

　恵里は言葉を選びながら答えた。「颯太は私の部屋で目を覚ましました。由佳さんが彼に電話をかけてきて、彼女自身が颯太を連れて行きました……」

　「それで？」

　空気が一瞬にして張り詰めた。

　恵里は恐怖に震え、後悔と悲しみで胸が締め付けられ、涙を静かにこぼしながら低い声で言った。「申し訳ありません。私は警察に通報