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第499話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第500話
由佳は隣にいた沙織を見つめ、数秒間黙っていた。「おやつは我慢できる？」と尋ねた。沙織は小さな頭を振り、まばたきをしながら「沙織、お腹すいたの」と答えた。由佳は彼女の小さなお腹を軽くつまみ、ため息をついて温泉から出ることにした。タオルで軽く身体を拭き、バスローブを羽織り帯をしっかり締めてから、少し躊躇してドアを開けた。清次はリビングのソファに座り、ノートパソコンを見つめながら何かに集中していた様子だった。顔を上げずに仕事に没頭しているようだった。由佳はソファの上に置かれたお菓子を見つけ、それを手に取りながら「タブレットはどこ？」と尋ねた。清次は画面を見つめたまま、反応しなかった。由佳は眉をひそめ、清次の前に歩み寄り、手を振って注意を引いた。「おーい、清次！タブレットはどこ？沙織が遊びたいって」清次はようやく視線を上げて「タブレットは僕のスーツケースの中にあるよ」と答えた。由佳は彼のスーツケースからタブレットを取り出し、背後から清次の声が聞こえてきた。「すみません、うちの小さい姪が少しわがままで」彼女は眉を上げながら戻りつつ、「清次が私に謝るなんて珍しいわね」と軽く皮肉を言った。清次は顔を上げて「今、ビデオ会議中だ」と答えた。由佳はその言葉に足を止め、表情が固まった。「まさか？」と口の動きだけで尋ねた。「冗談で言うわけないだろう？」由佳は疑わしげに清次の横からちらっと画面を見た。確かに、ビデオ会議中だった。つまり、さっき清次の前で手を振り回したり、お菓子を取ったりした様子も、すべて見られていたのだ。由佳は顔が赤くなり、恥ずかしさでいっぱいになり、急いでその場から立ち去ろうとした。しかし、机の角にバスローブの帯が引っかかってしまった。慌てて動いたため、バスローブの帯がするりと床に落ち、ローブが開いてしまった。その瞬間、彼女の美しい体が完全に清次の目の前に現れた。由佳は一瞬凍りつき、帯が床に落ちていたのを見て、清次の視線と交わった。彼の目は彼女の体をしっかりと見つめていた。「きゃっ！」由佳は小さな声を上げたが、ビデオ会議を思い出し、すぐに口を閉じた。そして無言で「清次、見ないで！」と口の形だけで訴えた。手に持っていたお菓子が床に落ち、彼女は慌てて胸を押さえながら、テーブルの上にタブレ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第501話
山口沙織は池のそばに座り、足を水に浸しながら、iPadを抱えてアニメを見ていた。そばにはスナックが置かれていて、彼女はそれを食べながらとてもリラックスしていた。 二人は半日ほど温泉に浸かっていたが、山口沙織はもう入りたくないと言い、バスタオルを巻いてそのままiPadを抱えて部屋を出た。 由佳は池のそばで迷っていた。 温泉に浸かり終えたばかりで体がすっきりしており、すぐに服を着たくなかった。 しかし、バスローブを着たまま外に出れば、清次という変態がまた何かしらの方法でからかってくるかもしれない。 由佳は結局、服に着替え、部屋を出ると清次はリビングにおらず、どうやら出かけたようだった。 まあ、いいか。 由佳はバスローブを洗濯用のカゴに入れた。ここでは清掃員が回収して洗浄・消毒をしてくれるのだ。 水着を見て由佳は軽く眉をひそめ、そのままゴミ箱に捨てた。 食事の時間になり、清次が外から帰ってきて、三人分の夕食を持ってきた。 清次は由佳がすでに自分の服に着替えているのを見て、何も言わなかった。 三人は和やかに夕食を終えた。 山口沙織は少し眠たくなってきたようで、上下のまぶたが重そうに閉じたり開いたりしていた。彼女は頭を由佳の胸に埋め、ぼんやりと「おばさん、一緒に寝たい」と言った。 清次は「今夜は沙織ちゃんと一緒に寝ればいい」と言った。 この部屋はスイートルームで、二つの寝室と一つのリビングがあり、寝室は鍵をかけることができる。 山口沙織もいるため、清次が何かする心配もない。 由佳は了承し、山口沙織を寝かしつけ、二人で寝室に戻った。 山口沙織が寝つくと、由佳はベッドのヘッドボードに寄りかかって携帯をいじっていた。 颯太が「もうご飯食べた？」とメッセージを送ってきたので、由佳は「食べたよ。斉藤くんは？」と返した。 颯太は苦笑するスタンプを送り、「まだ食べてるけど、みんな箸をつけずにずっとお酒飲んでて、逃れられそうにないんだ……」と答えた。 「少し控えめにね。体に良くないし、嫌なら何か理由つけて抜けちゃえ」 「うん」 一時間ほど経ち、由佳は颯太に「ご飯終わった？」とメッセージを送った。 「まだだよ……この後もゲームがあって、いつ終わるか分からない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第502話
「ドンッ」という音と共に、携帯電話が床に落ちたようだった。全ての声がぼんやりとして、遠く離れた場所から聞こえてくるようだった。 由佳は眉をひそめ、「颯太、どこにいるの？」と言った。 かすかな物音が聞こえたが、長い間誰も答えなかった。 「颯太？」 颯太の声は崩れかけていて、混乱し、しどろもどろで「……姉さん……姉さん……僕……僕も分からない、僕……」と震えながら言葉をつむいだ。 声は力なく、少し震えていて、泣きそうな声が聞こえた。 背景にはかすかに女性の泣き声が聞こえていた。 由佳は颯太に何が起こったのか、大体察しがついた。 彼女は冷静に言った。「颯太は男らしくあるべきよ。まずは落ち着いて」 「今すぐ服を着て、ベッドサイドの内線電話の横にある部屋番号を確認して、それを教えて」 数秒後、颯太が「0305」と答えた。 「分かった、すぐに行くわ。まず冷静に、何が起こったのかしっかり思い出して」 会社の研修旅行で使っている部屋は4階にあるが、0305の宿泊客は会社の人間ではない。 注目すべきは、会社が颯太に割り当てた部屋は0405であること。おそらく、颯太は酔っ払って部屋を間違えたのだろう。 由佳は0305に向かい、ドアをノックした。 2分ほど経って、ようやく中からドアが開いた。 颯太は服が乱れ、顔色も悪かった。由佳の姿を見た瞬間、まるで救いの手を見つけたかのように目を輝かせたが、すぐに何かを思い出したのか、その輝きはすぐに消えた。 「……姉さん」彼は低い声で、無力そうに言った。 由佳は彼の肩を軽く叩き、「大丈夫、中に入って話そう」と言った。 彼が心配しているのは、彼女が自分と別れるのではないかということだと分かっていた。 しかし、由佳はまだ彼から斎藤陽翔の件についての答えを聞いていない。 そんな状態で彼と別れるはずがない。 由佳は部屋に入り、ドアを静かに閉めた。 部屋の中は整然としていたが、ベッドの周りだけは衣類が散乱していた。 ベッドの隅には、女性が膝を抱えて泣いていた。毛布を胸元までかけ、肩と腕が露出しており、その肌には昨夜の出来事を物語る跡が残っていた。 「お嬢さん、まず落ち着いて。もう起こってしまったことだから、次はどう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第503話
「つまり、颯太は一晩中戻らなかったから誰にも気づかれなかったの？」 由佳はソファに腰を下ろし、颯太に目を向けた。 彼は不安そうに顔をこわばらせ、手で服の裾を握りしめながら、落ち着かない様子で座っていた。「姉さん、本当に僕を信じて……」 「焦らないで、まず座って、昨日の夜何が起きたのか、ちゃんと思い出してみて」と由佳は言った。 颯太は由佳の向かいに座り、眉をひそめながら昨夜のことを必死に思い出そうとした。「昨日は飲み過ぎて、どうやって帰ったかも分からないんだ……みんなで乾杯して、僕も何杯か飲んだんだけど、まさかあんなに酒が回るとは思わなくて……」 「最後に覚えている事は何？」 颯太は目を閉じ、頭が痛くなるほど思い出そうとしながら、「同僚が僕に酒を勧めてたところ……それくらいしか覚えてない」と答えた。 由佳は尋ねた。「0305号室に恵里がいることは知ってた？」 颯太はすぐに頭を振り、急いで「知らなかったよ！姉さん、本当に知らなかったんだ。あの日、彼女が不良に絡まれていたのを助けただけで、彼女が気を失ったからホテルに送った、それだけなんだ……」と弁明した。 由佳は目を伏せて考え込んだ。 それにしても、こんな偶然があるだろうか？ 颯太が酔っ払って、ちょうど一階間違えて、しかもそこが恵里の部屋だなんて。 「監視カメラの映像を確認してくるわ」と由佳は言った。「彼女は何もなかったことにするって言ってるけど、万が一彼女が気を変えることもあるかもしれないから、準備はしておいたほうがいい」 「分かった」颯太は両肘を膝に突き、手を髪に押し当て、まるで捨てられた子犬のように哀れな顔で由佳を見つめ、「姉さん、僕を見捨てないよね？」と尋ねた。 彼は清次が浮気をして結婚が破綻したことを思い出し、姉がそのことに対してトラウマを持っているだろうと考えていたのだ。 由佳は数秒間沈黙した後、「今のところは何とも言えない。監視カメラの映像を確認して、同僚にも聞いてから決める」と言った。 颯太のことはよく知っている。酔っ払いでない時、彼がこんなことをするとは思えない。 もし彼が本当に酔っ払って、偶然恵里の部屋に入ってしまい、さらに恵里も酔っ払って鍵をかけずにいたのなら、それは極めて偶然が重なった出来事だ。 何か裏にある気がする。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第504話
由佳は一瞬言葉を詰まらせ、「本当？」と尋ねた。 颯太はあまり飲んでいないのに、どうして部屋を間違えたのだろう？ 「うん、信じられないなら他の人にも聞いてみれば？」 「それで、いつ頃解散して帰ったの？」 「うーん、よく覚えてないんだ。飲みすぎて、どうやって帰ったのかも分からない」 「まあ、今後はお酒を控えた方がいいわ。体に良くないから」 「仕方ないだろ？男が会合で酒を飲むのは普通だよ。社交なんだし、そんなことで彼を責める必要はない」龍之介が言った。 「分かったわ。彼のことを気にかけてくれてありがとう。お兄さんがそう言うなら、私ももう彼を責めないわ。じゃあ、これで失礼する」 「じゃあね」 電話を切った後、由佳は携帯の画面を見つめながら、頭の中が混乱していた。 颯太は酔っ払って何も覚えていないと言うが、龍之介は彼があまり飲んでいなかったと言っている。 それに監視カメラも故障しているなんて、あまりにも偶然が重なりすぎている。 真実がどうであれ、由佳は颯太を信じるしかなかった。彼はまだ必要な存在だから。 しかし、清次の過去の失敗を思い出すと、颯太をすぐに許すわけにはいかない。それは彼女の性格に合わない。 また、こんなことが起きた以上、颯太も優輝の件を手伝う気にはなれないだろう。 おそらくしばらく先延ばしにする必要がある。 …… 由佳と颯太が部屋を出た後、恵里は力が抜けたようにベッドに倒れ込み、恥ずかしさに目を閉じた。 すると突然、電話のベルが鳴り響き、それはまるで死神の呼び声のようだった。 恵里は我に返り、床に散らばった服の中から携帯を探し出し、画面に表示された名前を見て、喉が上下し、避けられない緊張感が走った。 彼女は震える指で電話に出て、できるだけ冷静な声を出そうと努めた。「もしもし、山口さん？」 電話の向こうからは、低くて威圧的な男の声が聞こえた。「事はどうなった？」 恵里は言葉を選びながら答えた。「颯太は私の部屋で目を覚ましました。由佳さんが彼に電話をかけてきて、彼女自身が颯太を連れて行きました……」 「それで？」 空気が一瞬にして張り詰めた。 恵里は恐怖に震え、後悔と悲しみで胸が締め付けられ、涙を静かにこぼしながら低い声で言った。「申し訳ありません。私は警察に通報
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第505話
…… 由佳はレストランで朝食を2つ購入し、颯太の部屋のドアをノックした。 颯太は待ちきれずにドアを開け、嬉しさと不安が入り混じった表情で、「姉さん、やっと戻ってきてくれたんだね！」と言った。 由佳は部屋に入り、「今はレストランに行く気分じゃないと思って、朝食を買ってきたの」と言いながら、朝食をテーブルの上に置いた。 「監視室にも行ってきたけど、偶然にも、昨夜主棟の監視カメラがちょうど故障していたのよ」 颯太は慌てて弁解した。「姉さん、僕本当に知らないんだ。僕にそんな監視カメラを壊す力なんてないよ……」 「そんな意味じゃないから、深く考えないで。龍之介にも聞いたけど、確かに酔ってたみたいね……とにかく、まずは朝食を食べて、冷静になって。私も少し考えてみるわ」 何を「考える」んだろう？ きっと、彼との関係を続けるかどうかを考えているのだろう。 颯太は緊張し始め、「姉さん、ごめんなさい、本当にごめん。どうか僕と別れないで。僕、本当に離れたくないんだ！」と言い、自分の顔を強く叩いた。 「全部僕のせいだ！僕が悪い！どうしてあんなに酒を飲んだんだろう！本当に死んだほうがマシだ……」 「やめて」由佳は彼を止めた。「別れるとは言ってない。ただ、こんなことが起きた以上、あなただけじゃなく、私も受け入れられない。少し時間が必要なの」 「それって……姉さん、どのくらいの時間？」颯太は慎重に尋ねた。 「3日よ。3日後にまた話し合いましょう。それまで、お互い冷静になって考えましょう」 颯太は唇を噛みしめ、捨てられた子犬のように耳を垂らして、「分かった……3日。3日後にまた会いに行く」と言った。 「うん、それじゃ、私は部屋に戻るわ」由佳は朝食を持って部屋を後にした。 部屋に戻ると、由佳は朝食を食べ始めた。 朝食後、清次から電話がかかってきた。 由佳は少し気が重く、出たくなかったが、山口沙織からの電話かもしれないと思い、電話に出た。 案の定、電話の向こうから山口沙織の声が聞こえた。 彼女は由佳をリゾートの裏山に遊びに行こうと誘ってきた。 由佳は沙織ちゃんと約束して、清次のところへ迎えに行くことにした。 到着すると、清次と山口沙織はまだ朝食を食べていた。 由佳が部屋に入ると、清次はじっと彼女の顔色を見つ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第506話
水着が、紐に吊られて広いバルコニーに目立って掛かっていた。 由佳は怒って、恥ずかしさと怒りが入り混じったまま、「清次！あなた……」 「どうした？」清次は彼女の視線を追い、その瞳に楽しげな色が一瞬浮かび、わざとらしく尋ねた。 由佳は歯を食いしばり、清次を鋭く睨みつけたが、山口沙織の前では争いたくなかった。彼女はバルコニーへ駆け寄り、水着をさっと取り下げた。 急いで水着を畳み、ポケットに押し込もうとした瞬間、清次の大きな手が彼女の手首を掴み、水着を奪い取った。「何をしているんだ？」 「何をって、見ればわかるでしょ？」由佳は手首を振りほどき、水着を取り返そうとした。 しかし、清次は長い腕を伸ばして彼女の手の届かないところに水着を持ち上げた。由佳は何度も手を伸ばすが届かず、苛立ちで腰に手を当てて彼を睨みつけた。「服を返して！」 「これは俺の物だから、返す必要はない」清次は堂々と答えた。 由佳は信じられないという表情で清次を見つめ、その図々しさに呆れていた。「何があなたの物よ？それは私の……」 「お前が捨てたんだから、俺が拾った。それで俺の物だ」 由佳は言葉を失い、しばらく頭が真っ白になった。「でも……」 「でも何だ？」清次は問い返す。「俺の言っていることは間違っているか？」 由佳の顔は真っ赤になり、何も反論できなかった。 彼女の顔は怒りで赤く染まり、瞳が潤み、悔しさで膨らんだフグのように怒っていた。 清次は思わず笑みをこぼし、彼女の水着を鼻に近づけて軽く嗅いだ。「いい匂いだな」 「！！」 由佳は鳥肌が立ち、耳まで真っ赤になり、怒りで肺が破裂しそうだった。「清次！あなた……図々しいな」 「うん」清次の目には暗い光が走り、唇を無遠慮に吊り上げながら、彼女の耳元で何かを囁いた。 その瞬間、由佳の顔はさらに赤くなり、水をたたえた瞳で清次を睨みつけた。怒りで胸が上下し、言葉も出なかった。「あなた……あなた……！」 彼は言った……彼は今さっき、彼女の水着を……。 清次は微笑を浮かべ、由佳の怒った顔を眺めながら、水着を丁寧に折り畳み、ポケットにしまい込んだ。「安心しろ。ちゃんと大事に保管しておくから」 由佳：「！」 彼女は青ざめたり赤くなったりしながら清次を一瞥し、冷たく鼻を鳴らし、その場を立ち去
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第507話
山口沙織はすぐに駆け寄ってきて、部屋から出ながら「叔父さんも行くの？」と聞いた。 「彼は行かないわ」 「行くよ」 二つの声が同時に響いた。 山口沙織は大きな目をぱちくりさせ、視線を由佳と清次の間で行き来させ、「じゃあ、叔父さんは結局行くの？行かないの？」と尋ねた。 由佳は清次を睨みつけ、歯を食いしばりながら「行かない」と言った。 その様子は「彼がいるなら私は行かない、私がいるなら彼は行かない」と言わんばかりだった。 山口沙織は清次を見て、首をかしげた。 清次は苦笑しながら「沙織ちゃん、叔父さんは今回は行かないから、叔母さんと遊んできなさい」と言った。 「わかった」 由佳は山口沙織と一緒に午前中遊び、昼食を取っているときに山口沙織が「叔母さん、午後には帰らなきゃいけないけど、一緒に帰る？」と聞いてきた。 由佳は一瞬止まった。 実は彼女は、高村さんに午後迎えに来てもらおうと思っていた。 既に颯太とは3日後に会う約束をしていたので、大勢とバスで一緒に帰る必要はなかった。 ただ、どうしてもあの「小学生」と一緒にいたくなかった。 由佳は清次をちらっと見た。 清次も彼女を見ていて、深い瞳で彼女の表情をじっと観察していた。 由佳が目を向けると、清次は視線を逸らし、微笑んだ。「何で俺を見てる？」 由佳は冷ややかに「その場から消えてくれたらいいのに」と言った。 清次は微笑み、「悪いけど、それは叶えられないな」と答えた。 由佳は無表情のまま鼻で軽く笑い、高村さんにメッセージを送った。 しかし高村さんは「実家にいて、行けない」と返してきた。 由佳は仕方なく額を揉み、どうやら「小学生」と一緒に帰るしかないと思った。 彼女は山口沙織に「いつ出発するの？」と尋ねた。 山口沙織は「夕飯前かな」と答えた。 「じゃあ、一緒に帰るわ」 清次は彼女のスマホ画面から目を逸らし、優しく彼女を見つめ、一瞬笑みを浮かべた。 彼女はバスや颯太と一緒に帰るつもりはなさそうだ。 昨夜の出来事が効いたらしい。おそらく彼女は颯太に別れを告げたのだろう。 話題が変わり、山口沙織は清次に「叔父さん、お正月におばあちゃん来るかな？」と聞いた。 「たぶん来るだろうな。沙織ちゃんが帰ったら電話して聞いてみなさ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1264話
エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
