第499話

由佳は足を止めた。

「こっちに来い」と清次は一言だけ言い残し、由佳を追い越して前を歩き出した。

由佳は小さく目を回しながら、彼の後をついて行った。

部屋の前に着くと、清次はドアを開け、すぐに中から沙織の声がアニメの音と一緒に聞こえてきた。「叔父さん、帰ってきたの？叔母さんは？」

「叔母さんも後ろにいるよ」

清次はドアのところで立ち止まり、笑みを浮かべながら由佳を振り返った。

由佳は彼を睨みつけてから、沙織の方へ歩み寄り、顔に笑顔を浮かべた。「沙織、叔母さんが来たよ！」

「叔母さん！一緒に温泉入ろう！」沙織は嬉しそうに笑顔を見せながら、靴下を履いたまま由佳の前に駆け寄ってきた。

「もちろん、一緒に温泉に入ろうね」由佳は笑顔で答え、コートを脱いでハンガーにかけ、清次を冷たく見つめた。「私の服は？」

沙織がいる以上、清次は彼女に何もできないだろう。

清次はソファの上の紙袋を手に取り、由佳に押し付けるように渡しながら、のんびりとした口調で言った。「由佳、突然気づいたんだが、君はそんな顔芸があるの？他の人に対して優しいのに、僕に対して冷たいんだな」

「顔芸って何？叔母さん、顔芸できるの？」沙織は頭を上げて好奇心いっぱいに尋ねた。

由佳は清次が皮肉を込めて言っていたのを感じ取り、軽く鼻を鳴らしながら、「できないわよ。君の叔父さんがくだらないことを言ってるだけ。さあ、温泉に行こうか」と言って沙織を連れて行こうとした。

「うん」沙織は小さな水着を抱きしめて、清次に向かって「叔父さん、あなたは自分で遊んでてね！私たちは温泉に行くから！」と叫んだ。

由佳は沙織を連れてリビングを抜け、裏口を開けると、よく整えられた温泉エリアと湯気が立ち上る温泉が現れた。

暖かい空気が顔に当たり、由佳は扉を閉めて鍵をかけると、まず沙織の着替えを手伝った。

連体の水着を着た沙織は、さっそく温泉の端に座り、片足をお湯に入れてすぐに引っ込めた。「熱いよ、叔母さん！」

由佳は浮き輪を持ってきて沙織に装着させ、「最初はみんな熱く感じるのよ。足をゆっくり入れて、慣れるまで少し待って。気をつけてね」と優しく言った。

「うん」

由佳は自分の服を脱ぎ、紙袋からバスローブの下にあった水着を取り出した。

その瞬間、彼女は黙り込んだ。

清次のやつ、やっぱり！

彼がまともな水着を準備して