第496話

颯太は顔を上げ、女性に向かって軽く笑みを浮かべた。「恵里、こんなところで会うなんて」

恵里は頷き、わざと颯太の隣にいる由佳を無視するようにして優しく言った。「私も、ここで会えるとは思わなかったわ。友達と一緒にちょっとリフレッシュしに来たの」

「僕たちは会社の団体旅行なんだ」

「この前の夜はありがとう。ホテルまで送ってくれて。怪我はもう良くなった？」

颯太は由佳をちらりと見て、微笑みながら言った。「もうだいぶ良くなったよ。君こそ、警察には話した？」

由佳は食事を進めながら、好奇心で彼女と颯太のやり取りを観察していた。

「ホテルまで送った？」と心の中で繰り返した。

「もう事情聴取は終わったわ。本当に感謝しているの。あの時はどれだけ怖かったか。あなたがいなかったら、どうなっていたか想像もできない。どうお礼をすればいいのかしら」恵里は颯太を深く見つめながら、感謝の言葉を口にした。

由佳はすぐに気づいた。恵里は颯太に好意を持っていた。

「いやいや、大したことじゃないよ」颯太は対面の由佳を指しながら言った。「紹介するよ。こっちは僕の彼女、由佳です。由佳、こちらは恵里です」

由佳は恵里に軽く頭を下げて挨拶した。「恵里さん」

恵里は、まるで今初めて気づいたかのように眉を上げ、「由佳さん、こんにちは。あなたが颯太の彼女だったのね。てっきりお姉さんかと思ってたわ」

「確かに、少し年上だけどね」由佳は笑顔で答えた。

恵里は微笑みながら手を振り、「じゃあ、お二人とも食事を楽しんでね。私はこれで」と言って去っていった。

去り際に、彼女は心の中で思った。由佳は写真よりも実物の方が美しかった。これでは、清次が手放したくないのも無理はなかった。

由佳は恵里の背中を見送りながら、視線を戻して食事を再開した。

急に、自分があまりにも冷静すぎたと感じた。恵里に嫉妬しなくても、少なくとも颯太のことを気にかけてあげるべきだと思い直し、優しく尋ねた。「数日前に怪我したの？」

颯太は、彼女の気遣いに嬉しそうな笑顔を見せながら、「ちょっとしたことで、数人の不良に殴られただけだよ。大したことじゃないから心配いらない」と答えた。

由佳は彼の話から大体の状況を察し、「次に人助けをする時は気をつけてね。心配になるから」と優しく忠告した。

颯太はその言葉に心を打たれ、すぐに頷いた。「大