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第496話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第497話
「大丈夫だよ。龍之介が君のことを大切にしているのがわかるし、これはチャンスだから、早く行ってきて」 颯太は、以前のルームメイトの彼女が、仕事で忙しくて会う時間が少ないことを理由に喧嘩していたのを見たことがあった。だからこそ、由佳が彼の仕事を支えてくれることを、ありがたく感じていた。 「ありがとう、姉さん！じゃあ先に温泉に送ろうか？」 彼は感謝の気持ちを込めて由佳を見つめ、ますます彼女を選んだ自分の判断が正しかったと確信した。由佳は若くて美しいだけでなく、成熟していて理解があり、多くの面で自分を助けてくれる人だった。 「私はここでもう少し休むから」 「わかった。じゃあ、行ってくるね」 颯太は先に亭を出た。 由佳はその場に残り、前方に咲く蝋梅を見つめ続け、スマホを取り出して写真を撮った。 背後から足音が近づいてきた。 「また戻ってきたの？」由佳は振り返らずに尋ねた。 答えはなく、足音はどんどん近づいてきた。 不安が胸に広がったその瞬間、由佳は急に背後から抱きしめられた。 大きな男性の手が彼女の腰をしっかりと包み込んだ。 「放して！」 驚きと共に心臓が激しく鼓動し、由佳は肘で後ろに突き、もがき始めた。 男の低い呻き声が聞こえたかと思うと、彼は素早く由佳の両手首を押さえつけ、体を前に押し出して彼女を欄干に押しつけた。「動くな」 「清次？」 「颯太じゃないから、がっかりした？」清次は冷たく反問した。 彼女がここに来た目的を考えると、彼の怒りは収まるどころか、さらに燃え上がっていた。 そして、先ほど見た光景……龍之介の電話がなければ、彼女は今頃颯太とキスをしていたかもしれない。 この許しがたい女め！ 由佳は冷たく言った。「どうしてここにいるの？龍之介が教えたの？」 「ふん、じゃあ君は何しに来たんだ？」 「温泉に浸かるために決まってるでしょう」 「温泉に？颯太と一緒に？」清次の声は一層陰気になった。「進展が早すぎると感じさせたくないからって、わざわざ龍之介の部署の団体旅行に家族枠を加えさせたんだろう？本当に見事な策だ。まだ付き合って数日なのに、もう我慢できないのか？」 由佳は心の中で龍之介を恨んだ。 颯太が去るやいなや、清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第498話
「なんでいつも勃起するのよ？」 由佳はつま先を少し前に進め、彼との距離をどうにか広げようとした。 だが、清次はすぐに近寄り、彼女の耳元で軽く息を吹きかけながら囁いた。「君も感じてるんじゃないのか？」 「感じてない！」由佳は目をそらし、すぐに否定した。「早く離れて！」 「感じてない？」清次は低い声で問い返し、その低音が由佳の耳をくすぐるように響いた。 由佳は必死に堪えて首を振った。「感じてない」 清次は無言になった。 沈黙が続く中、由佳の体は逆に緊張し、試しに少し身をよじった。 すると、清次が突然言った。「じゃあ、確かめさせてくれ」 由佳は目を見開き、怒って跳び上がった。「どうやって確かめるのよ？」 「賭けをしよう。君が感じていないなら、僕はもう君を二度と煩わせない。もし僕が勝ったら、今夜はすべて僕の言う通りにしてもらう。どうだ？」 「嫌だ！なんでそんな賭けをしなきゃいけないの？」 「怖いんだろ？自分が感じてしまってるのが、バレるのが」 「違う！賭けなんかしたくないだけ！」 「臆病者だな、これで僕から解放されるチャンスだぞ。本当に使わないのか？」 「何度も『もう煩わせない』って言ってきたのに、毎回嘘だったじゃない。信じられるわけないでしょ！」 清次は一瞬言葉に詰まった。 まあ、彼の条件では彼女には魅力的ではなかった。 「じゃあ、こうしよう。もし僕が負けたら、今夜は君の好きなようにしていい。僕は何もしない」 由佳は呼吸が一瞬止まった。 実は、結婚していた3年間、ベッドの上ではいつも清次が主導権を握っていた。 彼女の脳裏には、清次がベッドに横たわり、彼女が好きにできる光景が浮かんだ。 由佳は激しく頭を振った。危うく彼の罠にかかるところだった！ 「そんなことはしない。どんな条件を出されても賭けはしない！早く放してよ、怒ってるんだから！」 清次はため息をつき、彼女が賭けに乗らないとわかると、渋々手を放した。「沙織も一緒に来てるんだ。温泉に一緒に入りたがってる」 彼の腕から解放された由佳は、すぐに二歩下がって警戒心を示した。「本当？嘘じゃないよね？」 「信じられないなら、電話してみろよ」 「じゃあ、沙織を私のところに送
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第499話
由佳は足を止めた。「こっちに来い」と清次は一言だけ言い残し、由佳を追い越して前を歩き出した。由佳は小さく目を回しながら、彼の後をついて行った。部屋の前に着くと、清次はドアを開け、すぐに中から沙織の声がアニメの音と一緒に聞こえてきた。「叔父さん、帰ってきたの？叔母さんは？」「叔母さんも後ろにいるよ」清次はドアのところで立ち止まり、笑みを浮かべながら由佳を振り返った。由佳は彼を睨みつけてから、沙織の方へ歩み寄り、顔に笑顔を浮かべた。「沙織、叔母さんが来たよ！」「叔母さん！一緒に温泉入ろう！」沙織は嬉しそうに笑顔を見せながら、靴下を履いたまま由佳の前に駆け寄ってきた。「もちろん、一緒に温泉に入ろうね」由佳は笑顔で答え、コートを脱いでハンガーにかけ、清次を冷たく見つめた。「私の服は？」沙織がいる以上、清次は彼女に何もできないだろう。清次はソファの上の紙袋を手に取り、由佳に押し付けるように渡しながら、のんびりとした口調で言った。「由佳、突然気づいたんだが、君はそんな顔芸があるの？他の人に対して優しいのに、僕に対して冷たいんだな」「顔芸って何？叔母さん、顔芸できるの？」沙織は頭を上げて好奇心いっぱいに尋ねた。由佳は清次が皮肉を込めて言っていたのを感じ取り、軽く鼻を鳴らしながら、「できないわよ。君の叔父さんがくだらないことを言ってるだけ。さあ、温泉に行こうか」と言って沙織を連れて行こうとした。「うん」沙織は小さな水着を抱きしめて、清次に向かって「叔父さん、あなたは自分で遊んでてね！私たちは温泉に行くから！」と叫んだ。由佳は沙織を連れてリビングを抜け、裏口を開けると、よく整えられた温泉エリアと湯気が立ち上る温泉が現れた。暖かい空気が顔に当たり、由佳は扉を閉めて鍵をかけると、まず沙織の着替えを手伝った。連体の水着を着た沙織は、さっそく温泉の端に座り、片足をお湯に入れてすぐに引っ込めた。「熱いよ、叔母さん！」由佳は浮き輪を持ってきて沙織に装着させ、「最初はみんな熱く感じるのよ。足をゆっくり入れて、慣れるまで少し待って。気をつけてね」と優しく言った。「うん」由佳は自分の服を脱ぎ、紙袋からバスローブの下にあった水着を取り出した。その瞬間、彼女は黙り込んだ。清次のやつ、やっぱり！彼がまともな水着を準備して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第500話
由佳は隣にいた沙織を見つめ、数秒間黙っていた。「おやつは我慢できる？」と尋ねた。沙織は小さな頭を振り、まばたきをしながら「沙織、お腹すいたの」と答えた。由佳は彼女の小さなお腹を軽くつまみ、ため息をついて温泉から出ることにした。タオルで軽く身体を拭き、バスローブを羽織り帯をしっかり締めてから、少し躊躇してドアを開けた。清次はリビングのソファに座り、ノートパソコンを見つめながら何かに集中していた様子だった。顔を上げずに仕事に没頭しているようだった。由佳はソファの上に置かれたお菓子を見つけ、それを手に取りながら「タブレットはどこ？」と尋ねた。清次は画面を見つめたまま、反応しなかった。由佳は眉をひそめ、清次の前に歩み寄り、手を振って注意を引いた。「おーい、清次！タブレットはどこ？沙織が遊びたいって」清次はようやく視線を上げて「タブレットは僕のスーツケースの中にあるよ」と答えた。由佳は彼のスーツケースからタブレットを取り出し、背後から清次の声が聞こえてきた。「すみません、うちの小さい姪が少しわがままで」彼女は眉を上げながら戻りつつ、「清次が私に謝るなんて珍しいわね」と軽く皮肉を言った。清次は顔を上げて「今、ビデオ会議中だ」と答えた。由佳はその言葉に足を止め、表情が固まった。「まさか？」と口の動きだけで尋ねた。「冗談で言うわけないだろう？」由佳は疑わしげに清次の横からちらっと画面を見た。確かに、ビデオ会議中だった。つまり、さっき清次の前で手を振り回したり、お菓子を取ったりした様子も、すべて見られていたのだ。由佳は顔が赤くなり、恥ずかしさでいっぱいになり、急いでその場から立ち去ろうとした。しかし、机の角にバスローブの帯が引っかかってしまった。慌てて動いたため、バスローブの帯がするりと床に落ち、ローブが開いてしまった。その瞬間、彼女の美しい体が完全に清次の目の前に現れた。由佳は一瞬凍りつき、帯が床に落ちていたのを見て、清次の視線と交わった。彼の目は彼女の体をしっかりと見つめていた。「きゃっ！」由佳は小さな声を上げたが、ビデオ会議を思い出し、すぐに口を閉じた。そして無言で「清次、見ないで！」と口の形だけで訴えた。手に持っていたお菓子が床に落ち、彼女は慌てて胸を押さえながら、テーブルの上にタブレ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第501話
山口沙織は池のそばに座り、足を水に浸しながら、iPadを抱えてアニメを見ていた。そばにはスナックが置かれていて、彼女はそれを食べながらとてもリラックスしていた。 二人は半日ほど温泉に浸かっていたが、山口沙織はもう入りたくないと言い、バスタオルを巻いてそのままiPadを抱えて部屋を出た。 由佳は池のそばで迷っていた。 温泉に浸かり終えたばかりで体がすっきりしており、すぐに服を着たくなかった。 しかし、バスローブを着たまま外に出れば、清次という変態がまた何かしらの方法でからかってくるかもしれない。 由佳は結局、服に着替え、部屋を出ると清次はリビングにおらず、どうやら出かけたようだった。 まあ、いいか。 由佳はバスローブを洗濯用のカゴに入れた。ここでは清掃員が回収して洗浄・消毒をしてくれるのだ。 水着を見て由佳は軽く眉をひそめ、そのままゴミ箱に捨てた。 食事の時間になり、清次が外から帰ってきて、三人分の夕食を持ってきた。 清次は由佳がすでに自分の服に着替えているのを見て、何も言わなかった。 三人は和やかに夕食を終えた。 山口沙織は少し眠たくなってきたようで、上下のまぶたが重そうに閉じたり開いたりしていた。彼女は頭を由佳の胸に埋め、ぼんやりと「おばさん、一緒に寝たい」と言った。 清次は「今夜は沙織ちゃんと一緒に寝ればいい」と言った。 この部屋はスイートルームで、二つの寝室と一つのリビングがあり、寝室は鍵をかけることができる。 山口沙織もいるため、清次が何かする心配もない。 由佳は了承し、山口沙織を寝かしつけ、二人で寝室に戻った。 山口沙織が寝つくと、由佳はベッドのヘッドボードに寄りかかって携帯をいじっていた。 颯太が「もうご飯食べた？」とメッセージを送ってきたので、由佳は「食べたよ。斉藤くんは？」と返した。 颯太は苦笑するスタンプを送り、「まだ食べてるけど、みんな箸をつけずにずっとお酒飲んでて、逃れられそうにないんだ……」と答えた。 「少し控えめにね。体に良くないし、嫌なら何か理由つけて抜けちゃえ」 「うん」 一時間ほど経ち、由佳は颯太に「ご飯終わった？」とメッセージを送った。 「まだだよ……この後もゲームがあって、いつ終わるか分からない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第502話
「ドンッ」という音と共に、携帯電話が床に落ちたようだった。全ての声がぼんやりとして、遠く離れた場所から聞こえてくるようだった。 由佳は眉をひそめ、「颯太、どこにいるの？」と言った。 かすかな物音が聞こえたが、長い間誰も答えなかった。 「颯太？」 颯太の声は崩れかけていて、混乱し、しどろもどろで「……姉さん……姉さん……僕……僕も分からない、僕……」と震えながら言葉をつむいだ。 声は力なく、少し震えていて、泣きそうな声が聞こえた。 背景にはかすかに女性の泣き声が聞こえていた。 由佳は颯太に何が起こったのか、大体察しがついた。 彼女は冷静に言った。「颯太は男らしくあるべきよ。まずは落ち着いて」 「今すぐ服を着て、ベッドサイドの内線電話の横にある部屋番号を確認して、それを教えて」 数秒後、颯太が「0305」と答えた。 「分かった、すぐに行くわ。まず冷静に、何が起こったのかしっかり思い出して」 会社の研修旅行で使っている部屋は4階にあるが、0305の宿泊客は会社の人間ではない。 注目すべきは、会社が颯太に割り当てた部屋は0405であること。おそらく、颯太は酔っ払って部屋を間違えたのだろう。 由佳は0305に向かい、ドアをノックした。 2分ほど経って、ようやく中からドアが開いた。 颯太は服が乱れ、顔色も悪かった。由佳の姿を見た瞬間、まるで救いの手を見つけたかのように目を輝かせたが、すぐに何かを思い出したのか、その輝きはすぐに消えた。 「……姉さん」彼は低い声で、無力そうに言った。 由佳は彼の肩を軽く叩き、「大丈夫、中に入って話そう」と言った。 彼が心配しているのは、彼女が自分と別れるのではないかということだと分かっていた。 しかし、由佳はまだ彼から斎藤陽翔の件についての答えを聞いていない。 そんな状態で彼と別れるはずがない。 由佳は部屋に入り、ドアを静かに閉めた。 部屋の中は整然としていたが、ベッドの周りだけは衣類が散乱していた。 ベッドの隅には、女性が膝を抱えて泣いていた。毛布を胸元までかけ、肩と腕が露出しており、その肌には昨夜の出来事を物語る跡が残っていた。 「お嬢さん、まず落ち着いて。もう起こってしまったことだから、次はどう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第503話
「つまり、颯太は一晩中戻らなかったから誰にも気づかれなかったの？」 由佳はソファに腰を下ろし、颯太に目を向けた。 彼は不安そうに顔をこわばらせ、手で服の裾を握りしめながら、落ち着かない様子で座っていた。「姉さん、本当に僕を信じて……」 「焦らないで、まず座って、昨日の夜何が起きたのか、ちゃんと思い出してみて」と由佳は言った。 颯太は由佳の向かいに座り、眉をひそめながら昨夜のことを必死に思い出そうとした。「昨日は飲み過ぎて、どうやって帰ったかも分からないんだ……みんなで乾杯して、僕も何杯か飲んだんだけど、まさかあんなに酒が回るとは思わなくて……」 「最後に覚えている事は何？」 颯太は目を閉じ、頭が痛くなるほど思い出そうとしながら、「同僚が僕に酒を勧めてたところ……それくらいしか覚えてない」と答えた。 由佳は尋ねた。「0305号室に恵里がいることは知ってた？」 颯太はすぐに頭を振り、急いで「知らなかったよ！姉さん、本当に知らなかったんだ。あの日、彼女が不良に絡まれていたのを助けただけで、彼女が気を失ったからホテルに送った、それだけなんだ……」と弁明した。 由佳は目を伏せて考え込んだ。 それにしても、こんな偶然があるだろうか？ 颯太が酔っ払って、ちょうど一階間違えて、しかもそこが恵里の部屋だなんて。 「監視カメラの映像を確認してくるわ」と由佳は言った。「彼女は何もなかったことにするって言ってるけど、万が一彼女が気を変えることもあるかもしれないから、準備はしておいたほうがいい」 「分かった」颯太は両肘を膝に突き、手を髪に押し当て、まるで捨てられた子犬のように哀れな顔で由佳を見つめ、「姉さん、僕を見捨てないよね？」と尋ねた。 彼は清次が浮気をして結婚が破綻したことを思い出し、姉がそのことに対してトラウマを持っているだろうと考えていたのだ。 由佳は数秒間沈黙した後、「今のところは何とも言えない。監視カメラの映像を確認して、同僚にも聞いてから決める」と言った。 颯太のことはよく知っている。酔っ払いでない時、彼がこんなことをするとは思えない。 もし彼が本当に酔っ払って、偶然恵里の部屋に入ってしまい、さらに恵里も酔っ払って鍵をかけずにいたのなら、それは極めて偶然が重なった出来事だ。 何か裏にある気がする。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第504話
由佳は一瞬言葉を詰まらせ、「本当？」と尋ねた。 颯太はあまり飲んでいないのに、どうして部屋を間違えたのだろう？ 「うん、信じられないなら他の人にも聞いてみれば？」 「それで、いつ頃解散して帰ったの？」 「うーん、よく覚えてないんだ。飲みすぎて、どうやって帰ったのかも分からない」 「まあ、今後はお酒を控えた方がいいわ。体に良くないから」 「仕方ないだろ？男が会合で酒を飲むのは普通だよ。社交なんだし、そんなことで彼を責める必要はない」龍之介が言った。 「分かったわ。彼のことを気にかけてくれてありがとう。お兄さんがそう言うなら、私ももう彼を責めないわ。じゃあ、これで失礼する」 「じゃあね」 電話を切った後、由佳は携帯の画面を見つめながら、頭の中が混乱していた。 颯太は酔っ払って何も覚えていないと言うが、龍之介は彼があまり飲んでいなかったと言っている。 それに監視カメラも故障しているなんて、あまりにも偶然が重なりすぎている。 真実がどうであれ、由佳は颯太を信じるしかなかった。彼はまだ必要な存在だから。 しかし、清次の過去の失敗を思い出すと、颯太をすぐに許すわけにはいかない。それは彼女の性格に合わない。 また、こんなことが起きた以上、颯太も優輝の件を手伝う気にはなれないだろう。 おそらくしばらく先延ばしにする必要がある。 …… 由佳と颯太が部屋を出た後、恵里は力が抜けたようにベッドに倒れ込み、恥ずかしさに目を閉じた。 すると突然、電話のベルが鳴り響き、それはまるで死神の呼び声のようだった。 恵里は我に返り、床に散らばった服の中から携帯を探し出し、画面に表示された名前を見て、喉が上下し、避けられない緊張感が走った。 彼女は震える指で電話に出て、できるだけ冷静な声を出そうと努めた。「もしもし、山口さん？」 電話の向こうからは、低くて威圧的な男の声が聞こえた。「事はどうなった？」 恵里は言葉を選びながら答えた。「颯太は私の部屋で目を覚ましました。由佳さんが彼に電話をかけてきて、彼女自身が颯太を連れて行きました……」 「それで？」 空気が一瞬にして張り詰めた。 恵里は恐怖に震え、後悔と悲しみで胸が締め付けられ、涙を静かにこぼしながら低い声で言った。「申し訳ありません。私は警察に通報
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
