第481話

由佳はしばらくの間、沙織を起こすのが忍びなかった。

彼女はそっと手を伸ばして、沙織の柔らかいほっぺたを軽くつついた。その感触は柔らかくて温かかった。

手を引いた瞬間、うっかり後ろの人に触れてしまった。由佳が振り返ると、いつの間にか清次が背後に立っていて、じっと彼女を見つめていたのに気付いた。その目には不穏な気配があった。

二人の視線が交わった瞬間、由佳の背中に冷たいものが走り、喉が乾くのを感じたが、平静を装って言った。「清次？いつの間にそんなに静かに歩いてきたの？」

「君が集中してたから、気づかなかったんだ」

「そうかしら？」

「そうだ」

今夜の清次はどこか不気味で、由佳はとにかく早く沙織を起こして、ここを出たいと思った。

その瞬間、由佳は後頭部に鋭い痛みを感じ、視界が真っ暗になり、そのまま意識を失った。

清次は倒れた由佳を抱きとめ、その美しく魅力的な顔をじっと見つめ、目に陶酔の色が浮かんでいた。

彼はゆっくりと身をかがめ、彼女の眉間にそっと口づけを落とし、低く囁いた。「由佳、僕を責めないでくれ」

星河湾の別荘。

車のエンジン音を聞きつけ、山内が外に出てきた。「若旦那、病院にいるはずじゃ？どうしてこんな時間に戻ってきたんですか？」

山内は孫の容態が良くなり、さらに清次が胃の出血で入院し、手術を控えていると聞いて、予定より早めに帰国して、明日病院に行くつもりだったのだ。

清次は運転席のドアを閉め、助手席から気絶していた由佳を抱きかかえながら言った。「沙織は後部座席で寝てる。部屋に連れて行って寝かせてくれ。起きたら、由佳は寝ていると言ってくれ」

「はい、分かりました」山内は特に疑うこともなく、車から沙織を抱き上げて二階へ運んでいった。

清次はそのまま由佳を抱いて主寝室へ向かった。

彼は由佳をベッドに寝かせ、しばらく彼女の顔を見つめてから、抑えきれない衝動で彼女の柔らかな唇にキスをした。

由佳が気づかないうちに、清次は彼女の唇が赤く腫れるまでキスを繰り返した。

彼女の穏やかな寝顔を見つめながら、清次は心の中でつぶやいた。やっぱりこうしている時が一番おとなしい。

彼は由佳の靴、マフラー、コート、スカートを一つずつ脱がせ、最後には彼女の保温インナーだけが残った。

ふと、ノルウェーでのあの夜が脳裏に浮かんだ。その時も、彼女は今と同じよう