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第471話
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ゆっくりと立ち上った煙が清次の顔をぼやけさせていた。「君たち」という言葉に、清次は軽く眉をひそめたが、深く考えなかった。歩美の言い間違いか、もしくは混乱した思考のせいだろうと思った。過去のことは、彼にとってすでに過去のものだった。歩美とそれについて争いたくはなかった。清次は長い指でタバコを挟み、淡々と尋ねた。「それで、祖父に会ったんだろう？あの日、何を話したんだ？」歩美は清次に視線を向け、瞳の奥にかすかな光を宿した。「知りたいの？でも教えてあげない！」清次には以前から疑念があった。もし歩美が祖父に、清次が必ず自分と結婚するよう話していたなら、祖父が会社の株をあのように割り振ったのは、清次に怒っていない証拠だ。むしろ翔には厳しかった。そもそも、彼の感情的なところは祖父もすでに知っていた。そんなことで、祖父が怒り狂うはずがない。何度考えても納得がいかず、清次はただ祖父の体が限界に達していたと考えるしかなかった。清次はさらに問い詰めることはせず、「過去のことはもういい。太一から聞いたが、君はずっと僕に会いたがっていたらしいな？」「何を今さら？私の手の中の切り札を知らないわけじゃないでしょう？ハハハ、まさか由佳が私と異母姉妹だったなんて、驚いたわね！私たち姉妹は本当に山口家と縁があるのね！」「それで？君の要求は何だ？」タバコが燃え尽き、清次は手を上げて煙草の灰を灰皿に押し付けた。歩美は答えず、冷笑した。「こんなに長い間会ってくれなかったから、もうこの切り札は使えないと思っていたわ。でも、結局会いに来たのね。もう離婚してるのに、まだ彼女のために利益を捨てるつもり？」清次はあっさりと頷いた。「そうだ。僕はそうする覚悟がある」歩美は一瞬驚愕の表情を見せ、嫉妬に燃えた瞳で憎悪を隠さず、歯ぎしりをした。「あの女、下品な娼婦だ！」かつて歩美は、清次との別れを余儀なくされ、国外に渡ったとき、彼を忘れられないことに気づいた。この男も、彼が持つ権力も、どうしても手放すことはできなかった。彼女は後悔していた。再び清次と再会する機会をずっと探していたが、彼はすでに結婚していた。清次は視線を上げ、冷たく言葉を放った。「何を言った？」彼の目は鋭く、冷たかった。歩美は顎を上げて、彼を真っ直ぐに見つめた。「由佳はあの
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歩美は清次の表情を見て、満足そうに笑った。「どう？彼女がお腹に抱えているのは他の男の子どもだよ。そんな彼女を、まだ愛するつもり？写真を破ろうなんて考えなくていいわ。コピーならたくさんあるから」清次はゆっくりと目を閉じ、喉を動かして息を整えた後、写真をテーブルにそっと置き、顔を上げて尋ねた。「この写真はどこから手に入れた？」もし歩美が撮ったものなら、もっと早く出してきて、自分に由佳と離婚させようとしたはずだ。今になって持ち出してきたということは、最近手に入れたものに違いない。だから、急いで自分に会おうとしたのだろう。歩美をうまく言いくるめて原本を削除させれば、由佳をスキャンダルから守ることができるかもしれない。歩美は一瞬顔を強ばらせたが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「そんなことはどうでもいいわ。あなたが私の条件を飲めば、由佳の正体やこの写真が外に出ることはない。でも、もし拒めば、由佳は終わりよ！」彼女も、この写真がどこから来たのか分からなかった。ある日突然、部屋の机の上に置かれていたものだったため、この事実だけを知っていた。どうやら由佳は多くの人に恨まれているらしい。誰かが彼女を利用して由佳を貶めようとしているのだ。由佳の母は愛人であり、彼女自身もたかしの子ではなく、海外で放蕩して子どもを産んだという噂まであった。そこに過去の真偽不明なスキャンダルが加われば、由佳が何を言っても清白を証明することはできないだろう。清次は彼女の言葉を聞いて、ふと笑った。「どうして、僕がこの写真を見たくらいで、由佳が子どもを産んだと知ったからといって、君と条件を交渉すると思った？」歩美の笑顔が凍りついた。清次は続けた。「君は彼女がふさわしくないことを教えてくれた。だからもう交渉はしない。精神病院に戻りなさい」歩美は内心焦り、必死に冷静さを保とうとした。「清次！本当にいいの？由佳が破滅するのを見ても平気になるの？その時には、あなたにも影響が出るわよ」彼がこんなに早く気持ちを変えるとは思っていなかった。「くだらないゴシップなんて気にしない。太一、彼女を病院に戻して」「山口家の一員なのに、山口家の名声が傷ついてもいいの？山口けんの名誉も危ないわよ。山口けんがこれまで行ってきた慈善事業だって、由佳のせいで台無しになるかもしれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第474話
部屋の中は数秒間、静寂が続いた。「おじさん！来たよ！」 幼い声が静けさを破った。沙織がドアを開けて、駆け足で部屋に入ってきた。部屋に他の人がいたのに気づくと、すぐに立ち止まり、大きな目で歩美を見つめ、「こんにちは、おばさん」と挨拶した。歩美は沙織に視線を向け、目を大きく見開いた。彼女の痩せた頬骨は突き出て、目が窪んでいて、むき出しの目が大きく見開かれたため、凶悪な表情になった。沙織は驚き、清次の胸に飛び込み、小さな声で「おじさん、怖い」と言った。清次は沙織を抱きかかえながら、机の上の写真をさりげなく片付け、目を上げて歩美に言った。「帰れ。太一が下で待っている」歩美はもう一度沙織を見つめてから、振り返り、部屋を出た瞬間に由佳と鉢合わせした。歩美の瞳孔が一瞬縮まり、視線が由佳の美しく華やかな顔に落ちた。化粧は完璧で、ファンデーションと白い肌が一体となり、顔の傷痕を隠していた。卵型の顔立ちは滑らかで、輪郭が整っていた。由佳はキャメル色の毛皮のコートに、淡い色のスカーフを巻き、チェック柄のスカートを履き、黒いショートブーツを履いていた。黒髪は肩にかかっており、洗練された美しさとファッションセンスが際立っていた。歩美は数秒間、由佳の顔を見つめ、由佳が直歩とは全く似ていないことに気づいた。きっと彼女の母親に似たのだ。目の前の女性を見て、由佳は一瞬立ち止まって、2秒ほどしてから、目の前の人物が歩美であることを認識した。祖父を殺した歩美だ！由佳は目に怒りの色が一瞬浮かび、その後、驚いた。歩美がどうしてこんな姿になってしまったのか。彼女は清次に守られていたはずじゃなかったのか？由佳の視線を感じ取ると、歩美の脳裏には先ほど鏡に映った自分の惨めな姿がよぎった。彼女は目を伏せ、目の奥には一瞬の冷酷さが漂い、拳を強く握りしめ、由佳の肩にぶつかり、そのまま振り返ることなく去っていった。由佳は、自分の今の姿を見て、心の中できっと満足しているだろう。たかが愛人の子どもにすぎない。だが今は、彼女にその喜びを味わわせておこう。いつか必ず、山頂に立ち、由佳を跪かせ、思いのままに踏みにじる日が来るだろう。由佳は一歩後ろに退いて体勢を整え、拳を握りしめ、歩美の背中をじっと見つめながら、彼女に問いただす衝動を抑え、病室に
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由佳は唇を軽く噛み、視線を足元に落とした。かつて彼女は清次をまったく信じていなかった。彼が何を言っても、彼女にはすべて嘘にしか聞こえなかった。清次はいつも「君が好きだ」と言っていたが、由佳は一度もそれを信じなかった。でも、今になって突然、彼が本当に自分を好きだったかもしれないと思わされる。由佳の頭は一瞬、何も考えられなくなった。彼が自分を好きだったのなら、あの日、結婚記念日は一体何だったのだろう？彼の友人たちに侮辱されて、自分が強い言葉を発しても、彼は結局、歩美に会いに行った。あの数々の夜、寝返りを打ちながら抱えていた不満や屈辱は何だったのか？生まれてこなかった子どもは、一体何だったのか？もしかしたら、彼は本当に自分を好きだったのかもしれない。でも、それは「好き」なだけに過ぎなかった。本当に人を愛しているなら、その人に目が自然と引き寄せられ、心の中で常にその人を思い、会えたときは嬉しくなる。彼がそのように自分を見つめたことは一度もなかったし、歩美のために何度も自分を犠牲にする彼を見て、愛されているとは思えなかった。あるいは、彼はただの習慣に過ぎなかったのかもしれない。この三年間の結婚生活に慣れてしまっただけで、だから別れたくないと思っているのではないか。「由佳、もう一度チャンスをくれないか？」清次は、彼女が黙っていたのを見て、試しに彼女の手を取ろうとした。由佳はハッとし、無意識に一歩後ろに下がった。清次は一瞬止まり、伸ばした手が空中で止まったまま固まり、握り拳を作り、ゆっくりとその手を下ろした。彼は口元を引きつらせて、「ごめん、焦りすぎたな」と言った。由佳は少し考えてから言った。「信じていないわけじゃない。ただ、今のあなたがよく分からなくて。少し前まで、あなたは歩美のことが好きだったでしょう？さっき、彼女があなたに『愛したことがあるのか』って尋ねたのを聞いたわ」「前は確信がなかった。でも今ははっきりと言える。彼女を愛していなかった」清次は断言した。由佳は驚いた表情で彼を見つめた。彼が歩美にあれほど尽くしていたのに、どうして愛していなかったなんて言えるのだろう？多少の罪悪感があったとしても、愛していないわけがなかった。清次は由佳の表情を見て、ポケットの中の煙草を手に取ろうとしたが、すぐ
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結婚前、清次は多くの接待をこなしていた。祖父ですら「そんなに無理をするな」と彼に忠告したが、彼は若すぎたし、グループ内で多くの人が彼に不満を抱いていたため、彼は二倍に努力する必要があった。自分を支援してくれた祖父に恥をかかせるわけにはいかなかった。結婚後、彼の接待は徐々に減り、よく由佳と一緒に帰宅して夕食を取ることが増えた。もし彼は由佳が好きでなかったら、彼女の言うことを聞くはずがない。結婚前、会社の厳しい環境の中で、彼はしばしば失敗した社員に対して怒りを爆発させていた。しかし、由佳の記憶では、彼は部下に対して非常に穏やかだった。その影響は、彼自身すら気づかないうちに少しずつ進んでいた。気づいたときには、すでに手遅れだった。彼の感情のこもった言葉を聞いて、由佳はどう反応すればいいのか分からなかった。彼女の心の中には少しばかりの喜びがあった。彼が好きになってから十年の気持ち、ようやく報われたのだ。同時に悲しみもあった。たとえ今、彼は自分が好きだとしても、歩美のために自分を傷つけた事実は変わらなかった。その傷は深く残り、消えることはなかった。もっと多く感じたのは、もし彼がもっと早く彼自身の気持ちに気づいていたら、彼らの結末は違っていたのだろうか、という思いだった。しかし、世の中に「もし」は存在しなかった。あの結婚生活は彼女の心と体を疲弊させた。彼女はもう以前のように彼を愛する由佳には戻れなかった。彼女は、人を愛する能力を失ってしまったように感じていた。「おじさん、看護師さん来たよ！」沙織が入ってきて、一室の静寂を破った。由佳は沙織の頭を撫でながら言った。「沙織、おりこうね」そして、清次を一瞥し、「点滴、受けて」と促した。清次はその場に立ったまま、言葉を発さなかった。看護師が薬瓶と密封された注射器を持って外から入ってきて、清次を一瞥した。「ソファーで？それともベッドで？」清次は振り返ってソファに座り、「ここでいい」と答えた。「分かりました」看護師は薬瓶を近くのスタンドに掛け、手際よく清次の静脈に針を刺した。沙織はその様子を見守り、看護師が去った後、そっと針の刺さった部分に息を吹きかけ、「痛くないよ」と言った。由佳は沙織のためにわざわざ小さなリュックを持ってきた。中には彼女が最近好きな絵
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第477話
由佳は沙織の頭を撫でて、「沙織は本当に賢いし、絵もとっても上手だね」と言った。清次は隣でノートパソコンをいじりながら、彼女の言葉を聞いて顔を上げ、微笑んで言った。「沙織、この絵、叔父さんにくれる？」「自分で持っていたいんだけど…」小さな女の子は少し困った顔をしていたが、最終的には「うん、じゃあ、叔父さんにあげる」と答えた。「沙織が気に入ってるなら、叔父さんはもらわないよ」「でも、沙織はこの絵を記念にしたいの。家に帰ったら、この絵を見て叔父さんとおばさんのことを思い出すから」どうやら、彼女は今のところここに長く留めるつもりはないらしい。清次は言った。「まだ休みは始まったばかりだよ。そんなに先のことを考えずに、今は楽しく過ごそう」由佳は時間を見て、もう午後になっていることに気づいた。それで、沙織に少し早めの警告を与えた。「沙織、今夜は叔父さんと病院でちょっと遊んでてくれる？おばさんは少し遅れて迎えに来るから」沙織は驚いて顔を上げ、「おばさん、颯太お兄さんとご飯に行くの？」と尋ねた。清次が視線を向け、じっと由佳を見つめた。その目は鋭く、何かを探るようだった。由佳はなぜか、彼の視線に心がざわつき、少し居心地が悪くなった。「そうよ、彼、取引先と和解したって言って、私に感謝の気持ちを伝えたいんだって」沙織は斎藤家族のことをまったく知らなかった。そのため、最後の一言は無意識に清次に向けて言ったものだった。言い終わってから、彼に説明する必要がなかったことに気づいた。「おばさんと一緒に行きたいな」「ごめんね、沙織。今日おばさんは沙織を連れて行けないの。叔父さんと一緒に過ごしてくれる？ほら、叔父さん、病気がひどいのにまだ仕事をしてるし、一人で病院にいるなんて、かわいそうじゃない？」沙織は由佳に説得されて、清次の方を見て「確かに、叔父さんはかわいそうだね」と頷いた。「じゃあ、私が一緒にいるね」清次は由佳を一瞥し、その目には何か言いたげな思いが感じられた。由佳は気づかないふりをして、時間が迫っているのを確認して、車で約束していたレストランに向かった。到着すると、颯太はすでに待っていた。由佳が姿を見せると、颯太は手を振って「お姉さん、こっちだよ」と呼びかけた。彼女は颯太の向かい側に座って、テーブルに並んでいる料理
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第478話
由佳の目には一瞬、驚きと戸惑いが走った。心の中はただ困惑と気まずさに包まれていた。周りの盛り上がりはますます激しくなっていった。颯太は花束を抱え、若々しい顔には深い感情が溢れ、澄んだ瞳に由佳の姿を映しながら、真剣な表情で「お姉さん、僕の彼女になってくれる？」と尋ねた。由佳は冷静に顔を整え、頭の中で素早く考えを巡らせ、瞬時に決断を下した。彼女は心の中の抵抗を押し隠し、完璧な笑顔を浮かべ、周りの人々が見守る中で、そっと頷き、「いいわ」と言った。颯太の口元は一瞬にして大きく広がり、白い歯を見せ、目には驚きと喜びの光が輝いた。由佳がすぐに承諾してくれるとは思っていなかった。彼の想定していた最良のシナリオは、由佳がすぐには拒絶せず、少し考える時間をくれることだった。周囲の人々は歓声を上げて祝福し始めた。颯太はその中で、花束を由佳の胸にそっと差し出し、彼女に近づいたその瞬間、少し顔を赤らめ、囁くように言った。「ありがとう、お姉さん」由佳は花束を受け取り、軽く微笑んで「お礼なんていらないわ」と答えた。通りがかりの人々がその様子を見て、さらに声を上げて盛り上がり始めた。前方の席にいた一人の男性が「キス、キス！」と叫んだ。その声に応じて、他の客たちも「キス、キス！」と次々に叫び始めた。颯太は耳まで赤くなり、目には緊張した光が浮かび、由佳をじっと見つめた。彼の手のひらは汗で濡れており、勇気を出して「お姉さん、いいかな？」と尋ねた。由佳は少し考え、唇を少し引き締め、目を伏せてから、自分の頬を指で軽く指し示した。「ありがとう、お姉さん」颯太は喜びに満ちた表情でゆっくりと身をかがめ、温かい息が由佳の頬にかかった。周りの笑い声や口笛が響く中、由佳の体は緊張で固まり、ぎこちなく目を閉じた。好きでもない人と親密な関係になるのは、やはり抵抗があった。彼女の頭の中では、もし清次は歩美が本当に好きではないのなら、どうして彼女と親しくできたのだろう？それとも、男性というのはみんなそういうものなのか？なぜまた清次のことを考えてしまったのか。その瞬間、颯太の温かく柔らかい唇が彼女の頬をかすめるように触れた。颯太は彼女の緊張を察して、軽くキスをしただけ。それが由佳の張り詰めていた心の糸を少しだけ和らげた。由佳は目を開け、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第479話
ただ、彼女は颯太を利用してしまった。今では颯太の彼女への感情が手に負えないほど深くなっているようだ。結局、彼女は颯太に申し訳ないことをしてしまった。これからどうやって彼と向き合っていけばいいのだろう。「お姉さん、もっと食べる？」颯太は由佳の前のケーキの皿が空になっていたのを見て尋ねた。由佳はフォークを置き、「いいえ、これ以上食べると胸焼けしそう」と答えた。「じゃあ、行こうか？まだ時間が早いし、川辺を散歩しようか？」颯太は笑顔で提案した。由佳は、颯太が今夜とても嬉しそうで、自分と離れたくないことに気づいた。彼女は微笑んで「いいわ」と答えた。二人は駐車場に向かい、颯太が運転席のドアに歩み寄った。「お姉さん、僕、もう免許取ったから、僕が運転するよ」由佳は車の鍵を渡し、助手席に乗り込んだ。車内には暖房が効いており、すぐに温かくなった。由佳はシートに寄りかかり、窓の外を眺めながら、後ろへ流れていった街の景色を見つめていた。颯太は真剣な表情で運転していた。付き合い始めたばかりの二人だったが、妙に静かで、突然の関係の変化にまだ慣れていないようだった。車内は静まり返っていた。しばらくして、信号待ちの間に颯太が突然、「お姉さん、僕たちの関係、SNSに公開してもいいかな？」と尋ねた。由佳は少し考え、落ち着いた声で答えた。「公開してもいいけど、叔父さんや叔母さんなどの親戚には知らせないでほしい。あと、SNSに載せた写真がメディアやマーケティングアカウントに漏れないように注意して。私、プライベートなことを晒されたくないの」彼女は清次の元妻として、それなりに注目されていた。由佳は、無責任なマーケティングアカウントが颯太との関係を漏らし、その結果陽翔に知られることを恐れていた。颯太は由佳の冷静な説明を聞いて、ふと胸の中に空虚な気持ちを覚えた。まるで由佳が彼にまったく心を開いていないかのようだった。それでも彼は頷いて答えた。「分かったよ」彼女と付き合い始めたばかりで、もし両親に知られたら、きっと反対されるだろう。感情が安定してから知らせる方がいいと考えた。由佳がプライベートを晒されたくない気持ちも理解できた。彼は由佳の過去を知った後、当時のニュースを調べて、彼女のTwitterに書かれた心無い中傷コメントを見て、ますます
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一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
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加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
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「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
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エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
