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第472話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第473話
歩美は清次の表情を見て、満足そうに笑った。「どう？彼女がお腹に抱えているのは他の男の子どもだよ。そんな彼女を、まだ愛するつもり？写真を破ろうなんて考えなくていいわ。コピーならたくさんあるから」清次はゆっくりと目を閉じ、喉を動かして息を整えた後、写真をテーブルにそっと置き、顔を上げて尋ねた。「この写真はどこから手に入れた？」もし歩美が撮ったものなら、もっと早く出してきて、自分に由佳と離婚させようとしたはずだ。今になって持ち出してきたということは、最近手に入れたものに違いない。だから、急いで自分に会おうとしたのだろう。歩美をうまく言いくるめて原本を削除させれば、由佳をスキャンダルから守ることができるかもしれない。歩美は一瞬顔を強ばらせたが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「そんなことはどうでもいいわ。あなたが私の条件を飲めば、由佳の正体やこの写真が外に出ることはない。でも、もし拒めば、由佳は終わりよ！」彼女も、この写真がどこから来たのか分からなかった。ある日突然、部屋の机の上に置かれていたものだったため、この事実だけを知っていた。どうやら由佳は多くの人に恨まれているらしい。誰かが彼女を利用して由佳を貶めようとしているのだ。由佳の母は愛人であり、彼女自身もたかしの子ではなく、海外で放蕩して子どもを産んだという噂まであった。そこに過去の真偽不明なスキャンダルが加われば、由佳が何を言っても清白を証明することはできないだろう。清次は彼女の言葉を聞いて、ふと笑った。「どうして、僕がこの写真を見たくらいで、由佳が子どもを産んだと知ったからといって、君と条件を交渉すると思った？」歩美の笑顔が凍りついた。清次は続けた。「君は彼女がふさわしくないことを教えてくれた。だからもう交渉はしない。精神病院に戻りなさい」歩美は内心焦り、必死に冷静さを保とうとした。「清次！本当にいいの？由佳が破滅するのを見ても平気になるの？その時には、あなたにも影響が出るわよ」彼がこんなに早く気持ちを変えるとは思っていなかった。「くだらないゴシップなんて気にしない。太一、彼女を病院に戻して」「山口家の一員なのに、山口家の名声が傷ついてもいいの？山口けんの名誉も危ないわよ。山口けんがこれまで行ってきた慈善事業だって、由佳のせいで台無しになるかもしれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第474話
部屋の中は数秒間、静寂が続いた。「おじさん！来たよ！」 幼い声が静けさを破った。沙織がドアを開けて、駆け足で部屋に入ってきた。部屋に他の人がいたのに気づくと、すぐに立ち止まり、大きな目で歩美を見つめ、「こんにちは、おばさん」と挨拶した。歩美は沙織に視線を向け、目を大きく見開いた。彼女の痩せた頬骨は突き出て、目が窪んでいて、むき出しの目が大きく見開かれたため、凶悪な表情になった。沙織は驚き、清次の胸に飛び込み、小さな声で「おじさん、怖い」と言った。清次は沙織を抱きかかえながら、机の上の写真をさりげなく片付け、目を上げて歩美に言った。「帰れ。太一が下で待っている」歩美はもう一度沙織を見つめてから、振り返り、部屋を出た瞬間に由佳と鉢合わせした。歩美の瞳孔が一瞬縮まり、視線が由佳の美しく華やかな顔に落ちた。化粧は完璧で、ファンデーションと白い肌が一体となり、顔の傷痕を隠していた。卵型の顔立ちは滑らかで、輪郭が整っていた。由佳はキャメル色の毛皮のコートに、淡い色のスカーフを巻き、チェック柄のスカートを履き、黒いショートブーツを履いていた。黒髪は肩にかかっており、洗練された美しさとファッションセンスが際立っていた。歩美は数秒間、由佳の顔を見つめ、由佳が直歩とは全く似ていないことに気づいた。きっと彼女の母親に似たのだ。目の前の女性を見て、由佳は一瞬立ち止まって、2秒ほどしてから、目の前の人物が歩美であることを認識した。祖父を殺した歩美だ！由佳は目に怒りの色が一瞬浮かび、その後、驚いた。歩美がどうしてこんな姿になってしまったのか。彼女は清次に守られていたはずじゃなかったのか？由佳の視線を感じ取ると、歩美の脳裏には先ほど鏡に映った自分の惨めな姿がよぎった。彼女は目を伏せ、目の奥には一瞬の冷酷さが漂い、拳を強く握りしめ、由佳の肩にぶつかり、そのまま振り返ることなく去っていった。由佳は、自分の今の姿を見て、心の中できっと満足しているだろう。たかが愛人の子どもにすぎない。だが今は、彼女にその喜びを味わわせておこう。いつか必ず、山頂に立ち、由佳を跪かせ、思いのままに踏みにじる日が来るだろう。由佳は一歩後ろに退いて体勢を整え、拳を握りしめ、歩美の背中をじっと見つめながら、彼女に問いただす衝動を抑え、病室に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第475話
由佳は唇を軽く噛み、視線を足元に落とした。かつて彼女は清次をまったく信じていなかった。彼が何を言っても、彼女にはすべて嘘にしか聞こえなかった。清次はいつも「君が好きだ」と言っていたが、由佳は一度もそれを信じなかった。でも、今になって突然、彼が本当に自分を好きだったかもしれないと思わされる。由佳の頭は一瞬、何も考えられなくなった。彼が自分を好きだったのなら、あの日、結婚記念日は一体何だったのだろう？彼の友人たちに侮辱されて、自分が強い言葉を発しても、彼は結局、歩美に会いに行った。あの数々の夜、寝返りを打ちながら抱えていた不満や屈辱は何だったのか？生まれてこなかった子どもは、一体何だったのか？もしかしたら、彼は本当に自分を好きだったのかもしれない。でも、それは「好き」なだけに過ぎなかった。本当に人を愛しているなら、その人に目が自然と引き寄せられ、心の中で常にその人を思い、会えたときは嬉しくなる。彼がそのように自分を見つめたことは一度もなかったし、歩美のために何度も自分を犠牲にする彼を見て、愛されているとは思えなかった。あるいは、彼はただの習慣に過ぎなかったのかもしれない。この三年間の結婚生活に慣れてしまっただけで、だから別れたくないと思っているのではないか。「由佳、もう一度チャンスをくれないか？」清次は、彼女が黙っていたのを見て、試しに彼女の手を取ろうとした。由佳はハッとし、無意識に一歩後ろに下がった。清次は一瞬止まり、伸ばした手が空中で止まったまま固まり、握り拳を作り、ゆっくりとその手を下ろした。彼は口元を引きつらせて、「ごめん、焦りすぎたな」と言った。由佳は少し考えてから言った。「信じていないわけじゃない。ただ、今のあなたがよく分からなくて。少し前まで、あなたは歩美のことが好きだったでしょう？さっき、彼女があなたに『愛したことがあるのか』って尋ねたのを聞いたわ」「前は確信がなかった。でも今ははっきりと言える。彼女を愛していなかった」清次は断言した。由佳は驚いた表情で彼を見つめた。彼が歩美にあれほど尽くしていたのに、どうして愛していなかったなんて言えるのだろう？多少の罪悪感があったとしても、愛していないわけがなかった。清次は由佳の表情を見て、ポケットの中の煙草を手に取ろうとしたが、すぐ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第476話
結婚前、清次は多くの接待をこなしていた。祖父ですら「そんなに無理をするな」と彼に忠告したが、彼は若すぎたし、グループ内で多くの人が彼に不満を抱いていたため、彼は二倍に努力する必要があった。自分を支援してくれた祖父に恥をかかせるわけにはいかなかった。結婚後、彼の接待は徐々に減り、よく由佳と一緒に帰宅して夕食を取ることが増えた。もし彼は由佳が好きでなかったら、彼女の言うことを聞くはずがない。結婚前、会社の厳しい環境の中で、彼はしばしば失敗した社員に対して怒りを爆発させていた。しかし、由佳の記憶では、彼は部下に対して非常に穏やかだった。その影響は、彼自身すら気づかないうちに少しずつ進んでいた。気づいたときには、すでに手遅れだった。彼の感情のこもった言葉を聞いて、由佳はどう反応すればいいのか分からなかった。彼女の心の中には少しばかりの喜びがあった。彼が好きになってから十年の気持ち、ようやく報われたのだ。同時に悲しみもあった。たとえ今、彼は自分が好きだとしても、歩美のために自分を傷つけた事実は変わらなかった。その傷は深く残り、消えることはなかった。もっと多く感じたのは、もし彼がもっと早く彼自身の気持ちに気づいていたら、彼らの結末は違っていたのだろうか、という思いだった。しかし、世の中に「もし」は存在しなかった。あの結婚生活は彼女の心と体を疲弊させた。彼女はもう以前のように彼を愛する由佳には戻れなかった。彼女は、人を愛する能力を失ってしまったように感じていた。「おじさん、看護師さん来たよ！」沙織が入ってきて、一室の静寂を破った。由佳は沙織の頭を撫でながら言った。「沙織、おりこうね」そして、清次を一瞥し、「点滴、受けて」と促した。清次はその場に立ったまま、言葉を発さなかった。看護師が薬瓶と密封された注射器を持って外から入ってきて、清次を一瞥した。「ソファーで？それともベッドで？」清次は振り返ってソファに座り、「ここでいい」と答えた。「分かりました」看護師は薬瓶を近くのスタンドに掛け、手際よく清次の静脈に針を刺した。沙織はその様子を見守り、看護師が去った後、そっと針の刺さった部分に息を吹きかけ、「痛くないよ」と言った。由佳は沙織のためにわざわざ小さなリュックを持ってきた。中には彼女が最近好きな絵
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第477話
由佳は沙織の頭を撫でて、「沙織は本当に賢いし、絵もとっても上手だね」と言った。清次は隣でノートパソコンをいじりながら、彼女の言葉を聞いて顔を上げ、微笑んで言った。「沙織、この絵、叔父さんにくれる？」「自分で持っていたいんだけど…」小さな女の子は少し困った顔をしていたが、最終的には「うん、じゃあ、叔父さんにあげる」と答えた。「沙織が気に入ってるなら、叔父さんはもらわないよ」「でも、沙織はこの絵を記念にしたいの。家に帰ったら、この絵を見て叔父さんとおばさんのことを思い出すから」どうやら、彼女は今のところここに長く留めるつもりはないらしい。清次は言った。「まだ休みは始まったばかりだよ。そんなに先のことを考えずに、今は楽しく過ごそう」由佳は時間を見て、もう午後になっていることに気づいた。それで、沙織に少し早めの警告を与えた。「沙織、今夜は叔父さんと病院でちょっと遊んでてくれる？おばさんは少し遅れて迎えに来るから」沙織は驚いて顔を上げ、「おばさん、颯太お兄さんとご飯に行くの？」と尋ねた。清次が視線を向け、じっと由佳を見つめた。その目は鋭く、何かを探るようだった。由佳はなぜか、彼の視線に心がざわつき、少し居心地が悪くなった。「そうよ、彼、取引先と和解したって言って、私に感謝の気持ちを伝えたいんだって」沙織は斎藤家族のことをまったく知らなかった。そのため、最後の一言は無意識に清次に向けて言ったものだった。言い終わってから、彼に説明する必要がなかったことに気づいた。「おばさんと一緒に行きたいな」「ごめんね、沙織。今日おばさんは沙織を連れて行けないの。叔父さんと一緒に過ごしてくれる？ほら、叔父さん、病気がひどいのにまだ仕事をしてるし、一人で病院にいるなんて、かわいそうじゃない？」沙織は由佳に説得されて、清次の方を見て「確かに、叔父さんはかわいそうだね」と頷いた。「じゃあ、私が一緒にいるね」清次は由佳を一瞥し、その目には何か言いたげな思いが感じられた。由佳は気づかないふりをして、時間が迫っているのを確認して、車で約束していたレストランに向かった。到着すると、颯太はすでに待っていた。由佳が姿を見せると、颯太は手を振って「お姉さん、こっちだよ」と呼びかけた。彼女は颯太の向かい側に座って、テーブルに並んでいる料理
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第478話
由佳の目には一瞬、驚きと戸惑いが走った。心の中はただ困惑と気まずさに包まれていた。周りの盛り上がりはますます激しくなっていった。颯太は花束を抱え、若々しい顔には深い感情が溢れ、澄んだ瞳に由佳の姿を映しながら、真剣な表情で「お姉さん、僕の彼女になってくれる？」と尋ねた。由佳は冷静に顔を整え、頭の中で素早く考えを巡らせ、瞬時に決断を下した。彼女は心の中の抵抗を押し隠し、完璧な笑顔を浮かべ、周りの人々が見守る中で、そっと頷き、「いいわ」と言った。颯太の口元は一瞬にして大きく広がり、白い歯を見せ、目には驚きと喜びの光が輝いた。由佳がすぐに承諾してくれるとは思っていなかった。彼の想定していた最良のシナリオは、由佳がすぐには拒絶せず、少し考える時間をくれることだった。周囲の人々は歓声を上げて祝福し始めた。颯太はその中で、花束を由佳の胸にそっと差し出し、彼女に近づいたその瞬間、少し顔を赤らめ、囁くように言った。「ありがとう、お姉さん」由佳は花束を受け取り、軽く微笑んで「お礼なんていらないわ」と答えた。通りがかりの人々がその様子を見て、さらに声を上げて盛り上がり始めた。前方の席にいた一人の男性が「キス、キス！」と叫んだ。その声に応じて、他の客たちも「キス、キス！」と次々に叫び始めた。颯太は耳まで赤くなり、目には緊張した光が浮かび、由佳をじっと見つめた。彼の手のひらは汗で濡れており、勇気を出して「お姉さん、いいかな？」と尋ねた。由佳は少し考え、唇を少し引き締め、目を伏せてから、自分の頬を指で軽く指し示した。「ありがとう、お姉さん」颯太は喜びに満ちた表情でゆっくりと身をかがめ、温かい息が由佳の頬にかかった。周りの笑い声や口笛が響く中、由佳の体は緊張で固まり、ぎこちなく目を閉じた。好きでもない人と親密な関係になるのは、やはり抵抗があった。彼女の頭の中では、もし清次は歩美が本当に好きではないのなら、どうして彼女と親しくできたのだろう？それとも、男性というのはみんなそういうものなのか？なぜまた清次のことを考えてしまったのか。その瞬間、颯太の温かく柔らかい唇が彼女の頬をかすめるように触れた。颯太は彼女の緊張を察して、軽くキスをしただけ。それが由佳の張り詰めていた心の糸を少しだけ和らげた。由佳は目を開け、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第479話
ただ、彼女は颯太を利用してしまった。今では颯太の彼女への感情が手に負えないほど深くなっているようだ。結局、彼女は颯太に申し訳ないことをしてしまった。これからどうやって彼と向き合っていけばいいのだろう。「お姉さん、もっと食べる？」颯太は由佳の前のケーキの皿が空になっていたのを見て尋ねた。由佳はフォークを置き、「いいえ、これ以上食べると胸焼けしそう」と答えた。「じゃあ、行こうか？まだ時間が早いし、川辺を散歩しようか？」颯太は笑顔で提案した。由佳は、颯太が今夜とても嬉しそうで、自分と離れたくないことに気づいた。彼女は微笑んで「いいわ」と答えた。二人は駐車場に向かい、颯太が運転席のドアに歩み寄った。「お姉さん、僕、もう免許取ったから、僕が運転するよ」由佳は車の鍵を渡し、助手席に乗り込んだ。車内には暖房が効いており、すぐに温かくなった。由佳はシートに寄りかかり、窓の外を眺めながら、後ろへ流れていった街の景色を見つめていた。颯太は真剣な表情で運転していた。付き合い始めたばかりの二人だったが、妙に静かで、突然の関係の変化にまだ慣れていないようだった。車内は静まり返っていた。しばらくして、信号待ちの間に颯太が突然、「お姉さん、僕たちの関係、SNSに公開してもいいかな？」と尋ねた。由佳は少し考え、落ち着いた声で答えた。「公開してもいいけど、叔父さんや叔母さんなどの親戚には知らせないでほしい。あと、SNSに載せた写真がメディアやマーケティングアカウントに漏れないように注意して。私、プライベートなことを晒されたくないの」彼女は清次の元妻として、それなりに注目されていた。由佳は、無責任なマーケティングアカウントが颯太との関係を漏らし、その結果陽翔に知られることを恐れていた。颯太は由佳の冷静な説明を聞いて、ふと胸の中に空虚な気持ちを覚えた。まるで由佳が彼にまったく心を開いていないかのようだった。それでも彼は頷いて答えた。「分かったよ」彼女と付き合い始めたばかりで、もし両親に知られたら、きっと反対されるだろう。感情が安定してから知らせる方がいいと考えた。由佳がプライベートを晒されたくない気持ちも理解できた。彼は由佳の過去を知った後、当時のニュースを調べて、彼女のTwitterに書かれた心無い中傷コメントを見て、ますます
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第480話
颯太はいつも通り、親や年配の親戚にはSNSの公開設定を避けた。彼らに恋愛のことを知られるなら、あれこれと詮索されるからだ。他の友人や同僚には隠さなかった。彼はこの関係を喜んで共有したかったからだ。投稿をしてから間もなく、友人や同級生、同僚たちが次々と祝福のコメントを送ってきた。その中に龍之介からのコメントがあった。「幸せになってくれ」颯太は返信した。「ありがとう、龍之介」その後、龍之介はこのTwitterのスクリーンショットを清次に送った。清次は携帯の画面に映った二人の指を絡めた手をじっと見つめた。目の奥は暗く、底が見えないほどの深さを感じさせた。写真に写る細くて白い手は、明らかに女性のものであり、彼は三年間由佳と結婚していたので、彼女の手を見間違えるはずがなかった。龍之介はさらに、コメントや颯太の返信も丁寧にスクリーンショットで送りつけてきた。投稿には絵文字と写真しかなかったが、コメントに寄せられた祝福や颯太の返信を見る限り、これは明らかに公開された恋愛の報告だった。清次は手の中のスマホをゆっくりと握りしめ、手の甲に青筋が浮き出た。彼の表情は平静だったが、瞳には怒りが渦巻いていた。心の中に潜んでいた獣が、封印を破って狂ったように吠え、颯太を引き裂こうと叫んでいた。由佳！君、本当にいい度胸だな！昨日、彼女は清次に距離を取らないと約束し、公平に颯太と競争させると誓った。そして今日、彼女は彼の歩美に対する態度を知り、彼が本気で彼女を好きだと理解した。なのに、その夜に彼女は颯太と一緒にいるのだ！彼女は本当にそんなに颯太が好きなのか？彼を何だと思っているんだ？清次は歯を食いしばり、喉の奥に酸っぱいものを抑え込みながら、スマホの画面を消した。彼は無力感に襲われながら、ソファにもたれかかり、片腕を目に当てた。内心では激しい火山が噴火し、赤々と燃え上がる炎が空を染め、黒煙が立ち込め、すべてを覆い尽くしていった。心の奥底の暗い部分で、ある陰湿な考えがじわじわと芽を出し、冷たく湿った土壌からゆっくりと成長していった。彼女がそんなに言うことを聞かないのなら、彼女を閉じ込めて、羽を折ってやれば、きっと彼のそばで大人しくなるだろう。「おじさん、どうしたの？」幼い声が耳元で響き、心配そうな口調だった。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
