第472話

ゆっくりと立ち上った煙が清次の顔をぼやけさせていた。

「君たち」という言葉に、清次は軽く眉をひそめたが、深く考えなかった。歩美の言い間違いか、もしくは混乱した思考のせいだろうと思った。

過去のことは、彼にとってすでに過去のものだった。歩美とそれについて争いたくはなかった。

清次は長い指でタバコを挟み、淡々と尋ねた。「それで、祖父に会ったんだろう？あの日、何を話したんだ？」

歩美は清次に視線を向け、瞳の奥にかすかな光を宿した。「知りたいの？でも教えてあげない！」

清次には以前から疑念があった。

もし歩美が祖父に、清次が必ず自分と結婚するよう話していたなら、祖父が会社の株をあのように割り振ったのは、清次に怒っていない証拠だ。むしろ翔には厳しかった。

そもそも、彼の感情的なところは祖父もすでに知っていた。そんなことで、祖父が怒り狂うはずがない。

何度考えても納得がいかず、清次はただ祖父の体が限界に達していたと考えるしかなかった。

清次はさらに問い詰めることはせず、「過去のことはもういい。太一から聞いたが、君はずっと僕に会いたがっていたらしいな？」

「何を今さら？私の手の中の切り札を知らないわけじゃないでしょう？ハハハ、まさか由佳が私と異母姉妹だったなんて、驚いたわね！私たち姉妹は本当に山口家と縁があるのね！」

「それで？君の要求は何だ？」

タバコが燃え尽き、清次は手を上げて煙草の灰を灰皿に押し付けた。

歩美は答えず、冷笑した。「こんなに長い間会ってくれなかったから、もうこの切り札は使えないと思っていたわ。でも、結局会いに来たのね。もう離婚してるのに、まだ彼女のために利益を捨てるつもり？」

清次はあっさりと頷いた。「そうだ。僕はそうする覚悟がある」

歩美は一瞬驚愕の表情を見せ、嫉妬に燃えた瞳で憎悪を隠さず、歯ぎしりをした。「あの女、下品な娼婦だ！」

かつて歩美は、清次との別れを余儀なくされ、国外に渡ったとき、彼を忘れられないことに気づいた。

この男も、彼が持つ権力も、どうしても手放すことはできなかった。

彼女は後悔していた。

再び清次と再会する機会をずっと探していたが、彼はすでに結婚していた。

清次は視線を上げ、冷たく言葉を放った。「何を言った？」

彼の目は鋭く、冷たかった。

歩美は顎を上げて、彼を真っ直ぐに見つめた。「由佳はあの