第468話

「まだわからない。」清次は由佳をちらっと見ながら言った。「医者がいつ手術できるか言うまで、手術はできない」

由佳は、彼の今の体調では手術を受けられないだろう、少なくとも回復してからでないと手術台に上がれないだろうと思った。

「じゃあ、おじさんが手術のとき、私が外で待ってるよ」

「沙織ちゃんは本当にいい子だね」

「おじさんの手に触れて、痛みを感じる」

由佳は「ふん」と一声を発し、腕を組んで清次を見た。「だって、手の中は骨しか残ってないんだから」

清次：「……」

「おばさん、おじさんにそんなに厳しくしないで！おじさんもこんなことになりたくなかったんだから……」

「そうなりたくなかった？じゃあ、胃が悪いのを知っているのに、どうしてそんなに酒を飲むの？」

「だっておじさんはあの夜、とても悲しかったんだもん！」山口沙織はわざとらしくため息をつき、小さな眉を垂れ下げた。「おじさんはおばさんが大好きすぎるだけ……」

「沙織」由佳は冷たい目で彼女を見た。

山口沙織はすぐに両手で口を覆い、清次を見てウインクした。

「何を怖がってるの？彼女が言ってることは正しい」清次は由佳の目を見つめた。

由佳は心の中で少し動揺した。

「だからどうだというの？私たちはもう終わったのよ。あなたのために自分を傷つけてまで、あなたを受け入れることはできない」

「私は君を脅かすつもりはない。ただ、あなたがあまりにも私から遠ざからないでほしい……私を諦めないでほしい……斎藤颯太と公平に戦えるチャンスをくれさえすれば……」清次は彼女の表情を注意深く観察しながら、手を無意識に握りしめた。

「おじさん、手が痛い」山口沙織は小声で注意した。

「ごめん」清次は急いで山口沙織の手を解放した。

由佳は目を伏せて黙っていた。

彼女はほうきとちり取りを元の位置に戻し、山口沙織に言った。「沙織ちゃん、ここでおじさんと一緒にいてね。私は先に行くから」

清次の目が暗くなった。

彼女はまだ承諾しないのか？

「嫌だ！」山口沙織は病床から飛び降りて由佳の足に抱きついた。「おばさん、行かないで！ここにいてほしい」

由佳は彼女の頭を撫でた。「おじさんと一緒にいて、しっかり健康管理をしてあげて」

「嫌だ！おじさん、何か言ってよ！おばさんが行こうとしてる！」山口沙織は清次に向かって目をキラキラさせた。