第455話

 斉藤くんは純粋だ。

斎藤颯太は自分の父親が嘘をつくことなど全く疑っていない様子だった。

これが若者だ。経験が少なすぎる。

普通の友人なら問題ないが、将来の結婚相手を選ぶとなれば、由佳は彼を選ぶことは決してない。

彼女は他人と一緒に成長する興味はない。

もし斎藤颯太が斎藤陽翔の息子でなければ、彼女は今頃もう立ち去っていたかもしれない。

食事を終えた後、二人はショッピングモール内の映画館に向かった。

時間にはまだ余裕があったので、斎藤颯太は買ったばかりのポップコーンを由佳に渡し、「お姉さん、先にそっちに座ってて。ちょっとトイレに行ってくるね」と言った。

由佳は頷いた。

斎藤颯太は映画館を出て、ショッピングモールの表示に従ってトイレを探し始めた。

トイレはモールの奥まった場所にあった。

斎藤颯太が角を曲がると、突然誰かとぶつかってしまった。

次の瞬間、「ドン」という音がして、ミルクティーが地面に落ちて、包装が破れて液体が飛び散った。

斎藤颯太は無意識に二歩後退し、散らばったミルクティーを見て慌てて言った。「すみません、すみません」

目の前にいたのは若い女性で、肌が白く、顔立ちが美しかった。

彼女は地面にこぼれたミルクティーを見つめ、目の中に一瞬の悔しさが見えたが、すぐに斎藤颯太に優しく微笑んだ。「大丈夫、一杯のミルクティーですから」

そう言って、彼女は地面のミルクティーのカップを拾い上げ、トイレに戻って行った。

ショッピングモールの男女トイレは共用の洗面台を使用している。

洗面台の横にはゴミ箱があり、隅にはいくつかの使われていないモップが置いてあった。

斎藤颯太は女性が壊れたミルクティーのカップをゴミ箱に捨て、隅のモップを取ろうとしているのを見た。

斎藤颯太は急いで前に出て、彼女の手からモップを取ろうとしたが、うっかり彼女の手を掴んでしまった。

彼は慌てて手を離し、耳が少し赤くなって言った。「すみません、モップをください。私が掃除します」

女性が何か言おうとしたその時、モップを洗っていた清掃員が尋ねた。「すみません、モップは何に使うんですか？」

「おばさん、ごめんなさい。ミルクティーをこぼしてしまって、誰かが滑るのが心配なので掃除しようと思って」女性は微笑みながら説明し、笑うと口元に浅いえくぼができてとても可愛かった。

清