All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 631 - Chapter 640

これには恭平も黙っていられなかった。たちまち怒りが込み上げ、目を大きく見開きながら怒鳴った。「圭介、お前いい加減にしろ！俺を怒らせたら、ただでは済まないからな！」圭介は軽く眉を上げた。「つまり、俺に勝つのは簡単だってことか？」「……」恭平は言葉を失った。彼は圭介の手ごわさを誰よりも知っていた。今まで何度も痛い目に遭ってきたし、一度たりとも彼に勝ったことはない。「俺の子供を誘拐するなんて、絶対に許さない！命を懸けてでもお前と決着をつける！」恭平は怒りで顔を真っ赤にし、唾を飛ばしながら叫んだ。それでも圭介は悠然とした態度で言った。「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ」恭平は思わず足元がふらつきそうになった。「な、何を言ってるんだ？どういう意味だ？」「まだか？」圭介の声から徐々に忍耐が消えていった。「まだ思い出せないようなら、お前の息子に代わりに思い出させてやらせようか」「お、お前、俺を脅す気か？」恭平はゴクリと唾を飲み込んだ。胸の奥でうっすらと理解し始めていた。バレている。彼は知っていた。だが、そんなはずはない！どうして彼が知ることができるんだ？！「お前、一体どういう意味だ？」恭平はそれでも認める勇気が持てなかった。圭介はこれ以上無駄なやり取りをする気も失せた。「まだとぼける気か。息子が苦しむのを見たくなければ、さっさと白状しろ」恭平は今、進むも退くもできない状況に陥った。認めなければ、圭介は息子を解放しない。認めたら、自分が彼の子供を誘拐したことを白状することになる。もし、圭介に子供を返したとしても、彼の性格からして必ず報復してくるに違いない。彼は力なくソファに崩れ落ちた。一体どうして分かったというのか、全く理解できない。「どうして分かったんだ？」「今さらそんなことを聞いて、意味があるのか？」圭介は簡潔に言い放った。「あの子を連れてこい」恭平は頭を抱えて悩んでいた。しかし圭介に子供を人質にされている以上、どうにもできない。「まずは俺に子供を見せろ」恭平は条件を提示した。「無理だ」圭介はきっぱりと拒絶した。「俺は完璧にやったつもりだったのに、どうしてまたお前に出し抜かれるんだ？」恭平は悔しそうに言った。どうしてまたこんなことになってしま

おかみは目を見開いて反論した。「どうして私が嘘をついているなんて言えるのかしら？あの子は本当に私たちの娘よ！あなた、揉め事を起こしたいだけなんじゃないの？」「俺がこう言い切るからには、証拠があるんだ」憲一は慌てる様子もなく、ゆっくりと言った。おかみはこれで慌てふためき、すぐに自分の夫を呼びに行った。二人は部屋の中で何やらひそひそ話を始めたが、憲一は急かさず、外で待っていた。しばらくして夫婦はようやく部屋から出てきた。「お前、一体何者だ？」今回は夫が口を開いた。憲一は率直に言った。「俺がこの民宿に泊まったのは、ここに俺の知り合いがいるからだ。その素性を探るために来ただけ。素直に話してくれれば、俺も無理強いしない。ただ、もし否定を続けて事実を隠すつもりなら、こちらも遠慮しないからな」夫婦は先ほど部屋で話し合った結果を思い返した。結局のところ、雨音は自分たちの実の娘ではない。このタイミングで人が訪ねてきた以上、いくら隠そうとしても無駄だ。村人たちも家に知らない人間がいることは知っているのだから、聞けばすぐにバレる。「で、お前は一体何者なんだ？」夫が改めて尋ねた。「彼女の親族だ」憲一は答えた。おかみはため息をつきながら話し始めた。「彼女は、私たちが海から救い出した子なのよ。目が覚めたときには、何も覚えていなかったの。医者によると、彼女は長い間脳に酸素が行き渡らなかったせいで、記憶を司る神経が損傷しているってことだったわ」憲一は、下げていた手をゆっくりと握りしめた。「だから、お前たちはずっと彼女を家に置いて世話をしてきたのか？」この言葉には責める意図はなかった。むしろ感謝の念が大きかった。もしこの夫婦がいなければ、由美は本当に死んでいたかもしれない。「……そうよ。あの子、自分の家も名前も何も覚えてなかったからね。それで、うちに置くことにしたの」少し間を置いて、おかみは続けた。「正直なところ、私たち夫婦にも少し欲があったのよ。何も覚えてないのを見て、このままそばにいてくれたらって思っちゃったの」声が震え始めたが、それでもおかみは話し続けた。「私たちには息子が一人いたんだけど……12歳の時、海で溺れて亡くなっちゃったの。その時は、私たちも生きる希望をなくしかけてね。何年もずっと辛くて、やっと立ち直れた

「あんまりないけど、何かあった？」香織は言った。彼女はやっと次男を見つけ、家族全員が再会できたばかりだ。今は外に出るより、子どもたちと一緒に過ごしたい気持ちでいっぱいだった。「由美が今うちにいるんだけど、記憶を失っていて、俺のことを覚えていないんだ。それどころか敵意まで持たれている。どう話せばいいか分からなくて、君に間に入ってもらえないかと思って」憲一が焦った声で言った。香織は少し迷ってから答えた。「後でもいい？」息子は家に帰ったばかりで、まずは落ち着かせる必要があるのだ。赤ちゃんの体は弱いから、普段の世話も慎重にしなければならない。「分かった。彼女に鎮静剤を打ったから、たぶん3、4時間後には目を覚ますはずだ」憲一は言った。香織は電話を切り、双を抱えて部屋に入った。双が小さい頃は、ずっと恵子が世話をしていた。今では、この小さい方の子どもを世話するのも手慣れたもので、香織が手を出す必要は全くなかった。香織はただ双を抱いて見守るだけだった。圭介も部屋の中に立っていたが、一言も発さなかった。普段は感情を表に出さない顔が、今は珍しく穏やかで優しい表情をしていた。この瞬間、部屋の中は静けさに包まれ、まるで時間さえもゆっくり流れているようだった。「香織」香織は顔を上げ、彼の視線と交わった。彼女は唇を上げて、微笑みを浮かべた。「どうしたの？」「もう俺たちには2人の子どもがいる。あの時、結婚式を挙げなかったけど、今こそ子どもたちも揃っているし、式をやろうと思うんだ。それが円満というものだと思うけど、どうだろう？」香織は眉をひそめた。「そんな余裕ないわよ」彼女はまだちゃんと休む時間さえなかった。結婚式を挙げるとなると、準備やら何やらで一苦労するのは目に見えている。実際のところ、彼女にとってそれはもう重要なことではなかった。すでに二人の子どもを持つ身で、今さら結婚式で何を証明する必要があるのか？彼女の気持ちは圭介に見透かされていた。彼は香織の腕から双を抱き上げると、こう言った。「結婚式は何かを証明するわけじゃないが、君の立場をみんなに知らしめることはできる」香織と圭介の関係は、周囲の人々から見れば、完全にはっきりしているわけではなかった。だからこそ、結婚式でその立場を証明する必要があった

「起きたのか？」憲一は慎重に尋ねた。雨音は依然として警戒の表情を浮かべ、彼をじっと見つめた。さっき彼と香織の会話を盗み聞いたものの、内容は多くなかった。だがそれでも情報は十分に含まれていた。自分が記憶を失ったのは、誰かに命を狙われた結果。結局殺されずに済んだものの、その背後にいる黒幕は目の前の男の母親だという事実。「また何を企んでいるの？」彼女は目を見開きながら問い詰めた。「前にも言ったけど、香織は俺たちの後輩で、君の親友でもある。彼女に君のことを話してもらえれば、俺が嘘をついていないことがわかるはずだ」雨音は心の中で冷笑した。記憶を取り戻してほしくないと言いながら、嘘をついていないだと？この男は、きっと以前自分に対してひどいことをしたに違いない。そうでなければ、自分が思い出すことを怖がるはずがない。「じゃあ、会ってみるわ」彼女は少し妥協したような口調で言った。「よかった、本当によかった！」憲一は嬉しそうに答え、彼女にスリッパを差し出した。「これを履いて、彼女はリビングにいる」「彼女の名前は？」雨音は立ち上がりながら尋ねた。「矢崎香織だよ」憲一は答えた。「自分の以前の職業を覚えているか？君は法医だった。彼女は医者。そして俺も元々医者だったが、家族のために辞めて会社を継いだんだ」「そう」雨音は無表情で軽く頷いた。彼女がリビングに入ると、香織がソファから立ち上がった。雨音を見つめる彼女の瞳は赤く潤んでいた。そして小さな声で震えながら呼びかけた。「由美……」雨音には香織との記憶が全くなく、ただその場に立っているだけだった。香織は近づき、彼女を抱きしめた。その声には震えが混じり、何度も何度も繰り返した。「無事でよかった……本当によかった……」その声には、心配と安堵が入り混じっており、とても作り物とは思えないものだった。雨音はしばらく躊躇した後、そっと手を上げて彼女を抱き返した。香織は、感情を懸命に抑えながら穏やかな声で話しかけた。今の彼女は記憶を失っており、怖がらせるのが怖かったからだ。「私は香織よ、彼は憲一。私たちは同じ大学を卒業したの。あなたは私の一番の親友だったのよ、覚えている？」雨音は首を横に振った。本当に何も思い出せなかったのだ。香織は目元を軽く拭き、彼

朝の陽光が特別に心地よかった。圭介は朝食を終えるとすぐに家を出た。香織は家で二人の子供の世話をしていた。その頃、恵子は娘と話をする機会を伺っていた。「香織」彼女は口を開いたが、言葉を選んでいる様子だった。「お母さん、何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」香織は言った。恵子が言葉をためらうのは、香織の気持ちを傷つけないようにするためだった。「その……結婚式を今さらするのは遅いとは思うけど、それでも準備はしておかないとね」「圭介が自分で段取りするって言ってたし、私が何かすることはないわ」香織は長男と遊びながら答えた。恵子は娘の様子を見て、意を決して言った。「でもね、香織、きれいな花嫁さんになりたいでしょ？普段は気にしなくても、結婚式は特別な日だからね」その言葉を聞き、香織は無意識に頬の傷跡に手を触れ、目を伏せた。恵子はさらに続けた。「もちろん、圭介が気にしないのは分かるけど、やっぱり見た目は大事よ」「もし彼が浮気性で薄情な人間なら、たとえ私が絶世の美人でも、いずれ飽きられるでしょうね」恵子は娘の手を取って言った。「それはその通りよ。見た目はそれほど重要じゃないけど、あなたはこれから仕事を続けるつもりなの？それとも家にいるの？家にいるならともかく、外で働くなら、この傷はやっぱり気になるんでしょう」その言葉は香織の心に響いた。子供が二人いてまだ小さいとはいえ、恵子や佐藤がいるおかげで、彼女は自分のキャリアを諦めたくなかった。「明日、病院に行くわ」恵子は頷いた。「それがいいわ。あなたのためを思って言ってるのよ」「分かってる」香織は静かに答えた。母親の心配がただの親心であることは十分に理解していた。「わぁん……わぁん……」その時、赤ん坊の泣き声が部屋中に響き渡った。香織は長男をそっと下ろし、次男の元へ向かった。どうやらおむつを汚してしまったらしく、そのせいで泣いているようだった。恵子が熱いお湯を持ってきた。香織はおむつを外して脇に置き、赤ちゃんのお尻を優しく洗った。心地よくなったのか、赤ちゃんは泣き止んだ。片付けを終えると、恵子はおむつを洗いに行き、香織は粉ミルクを準備しに行った。その間に、赤ちゃんがまた泣き出した。香織が哺乳瓶を持って振り返ると、双が赤ちゃんの