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第639話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第640話
圭介はドアの前に立ち、香織の動作をはっきりと目にした。彼は一歩踏み出し、中へ入った。「夕食は食べた？」香織は問いかけた。圭介は答えず、直接彼女の前まで歩み寄ると、手を伸ばして彼女の傷跡のある頬に触れた。香織は彼を見つめ、冗談めかして言った。「こんな私と結婚したら、あなたはブスと結婚したって噂されない？」「誰もそんなこと言えないよ」圭介は彼女の頬を優しく撫でながら答えた。「陰では言うかもしれないわよ」香織は彼の手を払いのけた。「身体洗ってきて。私は子どもを見に行くわ」圭介は彼女の手を引き止めた。「子どもなら誰かが見てる。今日の君、ちょっとおかしいよ」「お母さんがね、私に傷跡を消す手術を受けるように言ったの。私、この顔じゃあまり良くないって」香織は言った。「確かに」圭介は微笑んで答えた。香織はすぐに目を見開き、彼を睨んだ。「あなた、気にしないって言ったじゃない！」「気にしてないよ！」圭介は笑った。「でも、確かにって言ったでしょ？」もしかして、今の自分の姿を嫌っているのか？ずっと気にしないって言ってたのに、それもただの建前だったの？「結局、あなたも他の人と同じなのね。顔が綺麗な方がいいんでしょう？今の私のこの姿、嫌ってるんじゃないの？」圭介は眉をひそめた。どうして急にこんなに敏感になったんだ？自分はただの冗談を言っただけだ。圭介は彼女を抱き寄せた。「怒ったの？」香織は顔を背け、もがいて言った。「放してよ……」「嫌だね。本当に気にしてないことを証明してみせる」彼は彼女を抱きしめながら、彼女の顔にキスをした。「じゃあ、俺も君みたいにしてみるか？そうすれば、俺たち、もっとお似合いだろ？」「うるさい」香織は怒りながらも笑った。圭介は彼女を離さずにしつこく続けた。「本当に、君を嫌ったりしないよ」「わかってるわ」香織は結局、彼にからかわれすぎて怒る気力を失った。「よし、証明してみせる」圭介はますます大胆になった。手を彼女の寝巻きの中に入れようとした。香織はすぐに弱気になった。「分かったってば、やめてよ……くすぐったい！」「どこがくすぐったい？掻いてあげるよ」二人は笑いながらベッドの上に倒れ込んだ。香織の服は乱れ、髪もボサボサになった。圭介は彼女の唇に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第641話
「幸樹と彼の彼女が誰かに救出されました」電話越しに越人の声が聞こえた。「どういうことだ？」圭介は目を細めながら聞いた。「院長から電話を受けて、すぐに青山精神病院へ駆けつけました。彼らが閉じ込められていた部屋の外壁に、大きな穴が開けられていました」圭介は目を閉じ、一呼吸置いて答えた。「わかった。誰が彼らを助けたのか、早急に調べろ」「了解しました」電話を切った後、圭介は無言で受話器を置いた。「何かあったの？」香織は尋ねた。「精神病院に閉じ込められていた幸樹とその彼女が、誰かに救出された」圭介はスプーンを置き、食欲を失った様子だった。「何があっても、ちゃんと食べて」香織は彼の手にスプーンを戻した。「私の心配を無駄にしないで」「わかった。無駄にはしないよ」圭介は彼女を見つめ、微笑んだ。この家の安全対策については、香織は特に心配していなかった。ほぼ万全と言える。「一体誰だろうね？」彼女は尋ねた。圭介は即答した。「幸樹を救おうとする者なら、間違いなく爺だ。ただ、爺が本当に助けたいならもっと早く行動していたはずだ。なぜ今になって動いたのかがわからない」香織も考えたが、結論は出なかった。「考えるのをやめとけ。越人がきっと調べてくれる」圭介は彼女が悩むのを望まず、「先に上に行って寝て」と言った。「あなたが食べ終わってからね」香織は笑顔を浮かべた。「見てないと、無駄にするんじゃないかって心配だから」「一粒も残さず食べるよ」圭介はスプーンで一口分をすくい、彼女の唇に近づけた。「一口食べて」香織は少し押し返しながらも食べた。翌朝、圭介は早々に家を出た。朝食も取らずに。香織は、幸樹が救出された件で彼が頭を悩ませているのだと察し、今日は忙しくなるだろうと思った。彼女は普段通りに起床し、今日は外出せず、子どもたちと一緒に過ごすことにした。10時過ぎ、彼女の携帯が鳴った。研究所の院長からの電話で、会いたいと言われた。前、薬の研究に関して院長が大いに助けてくれたので、もちろん会いに行くつもりだった。「昼に予園中華料理で会いましょう。どうですか？」「いいですよ」香織はすぐに答えた。電話を切った後、恵子が尋ねた。「出かけるの？」香織は頷いた。「ええ、どうしても行かないと」「帰りに綿布を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第642話
「あなた方が前回の薬の研究で見せた情熱と専門性には、本当に目を見張るものがありました。そしてあなたたちのプロフェッショナリズムや忍耐力には感服しました」院長は一瞬言葉を止めてから続けた。「あなたはメッド研究センターに在籍したこともあり、最新の研究データも取り入れてくれました。たとえ研究所で正式に職務についていなくても、あなたの貢献は計り知れません。今日お呼びしたのは、ぜひ院長職を引き継いでほしいというお願いがあったからです」香織は驚きのあまり目を大きく見開き、院長が自分にそのような役割を託そうとしていることに全く予想がつかなかった。彼女はしばらく言葉を失い、どう答えるべきか分からなかった。「私には務まらないと思います……」「焦らなくていいですよ。ゆっくり考えてください」院長は彼女にお茶を注ぎながら言った。「本来、副院長がこのポジションを引き継ぐ予定でしたが……」院長は微笑みながら続けた。「彼が適任でないことが分かったのは、むしろ幸運でした。もし研究所を彼に託していたら、それこそ災難でした」香織は一口お茶を飲んで、これ以上その話には触れなかった。過去のことはもう過去だ。無理に引きずる必要はない。「考えがまとまったら、いつでも私に連絡してください」院長は真摯な言葉をかけた。「お心遣いありがとうございます。じっくり考えてみます」香織は答えた。「謙虚になりすぎる必要はありません。たとえ若くても、あなたの能力は十分信頼に値します。あなたに引き継いでほしいのは、国の医療の進歩のためでもあります」院長は院内で適任者を見つけられなかった。香織は年齢には達していないが、経験は十分だ。院長と別れた後、香織は果物を買い、病院へ向かった。翔太は順調に回復していた。香織が来ると、彼は嬉しそうにした。「忘れてるんじゃないかと思ってた」翔太は不満そうに言った。香織は彼にバナナの皮を剥きながら言った。「あなたを助けなければよかったわ、まだ文句を言えるなんて」「冗談だよ、姉さん。本気にしないでよ」翔太は笑った。香織は椅子を引いて、ベッドの横に座った。「お医者さん、退院の時期について何か言ってた？」「あと一週間くらいだって」「そう」香織は少し考えた後、続けた。「ねえ、自分の心臓が誰のものか、気にならない？」「病院の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第643話
「ケーキを買いに来たの？」愛美は笑顔で尋ねた。全く遠慮がない様子だった。香織は軽く頷いた。「越人は忙しすぎて、私と一緒に過ごす時間がないの。一人だと本当に退屈で……あなたの家に遊びに行ってもいい？」愛美が聞いた。香織は、断るつもりはなかったが、時間がなかった。仕事を休んでいる間は、家で子供たちの面倒を見たいと思っていたからだ。「何かやりたいことはないの？例えば、好きな仕事とか。それなら時間つぶしになると思うけど」「やりたいことはあるんだけど、越人が言うのよ。『俺が養うから』って」愛美はそう言いながら、満面の幸せそうな表情を浮かべた。香織は彼女を見つめて、自然と笑みがこぼれた。幸せを感じている人には、その身から光のようなものが溢れ、見る人にも温かさを感じさせる。「何がそんなに面白いの？」愛美が聞いた。「私、何か変なこと言った？」「いいえ」香織はコップを持ち上げ、一口飲みながら言った。「越人みたいな素敵な人を見つけたなんて、本当におめでとう」愛美は顎を手で支えながら言った。「彼は私に対しては優しいけど、忙しすぎて、時々二日間会えないこともあるし、夜も家に帰らないことがあるわ」「仕事が忙しいんだろうね」香織が言った。「そういえば……」愛美が何か言おうとしたその時、香織のケーキが出来上がった。彼女は立ち上がり、ケーキを取りに行った。「私は先に行くわね」「いいわよ、私は後で街をぶらぶらするから」愛美は言った。香織はケーキを手にして歩き出したが、入口で足を止めて振り返り、彼女に聞いた。「うちに来る？」「いいわね！」愛美は興奮した様子で答えた。そして何かを思い出したように少し躊躇して尋ねた。「でも、圭介が私を見たら、嫌がらないかしら？」結局、自分と圭介の間に特別な関係があるわけではなく、彼の母親に育てられただけだ。「そんなことないわ」香織が答えると、愛美は安心して堂々と彼女について行った。愛美はとてもフレンドリーで、親しげに香織の腕にしがみついた。「あなたをどう呼べばいいの？」「名前で呼べばいいわ」香織が答えた。「それじゃダメ」愛美は言った。「お姉さんって呼ぶわ」香織は思わず唖然とした。愛美は説明した。「お母さんが私を育ててくれたし、圭介とは血縁関係はないけど、同じ人を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第644話
「何のこと？」香織は母親がこんなに緊張しているのを見て、何かが起きたに違いないと思い、立ち上がって近づいた。「これを見て」恵子は携帯を彼女の目の前に差し出した。香織は携帯を受け取り、内容を確認した。読み進めるにつれて、眉間に深い皺が刻まれていった。ニュースの内容は、圭介が水原爺を怒らせて倒れさせ、現場で救急車で運ばれたというものだった。さらに、現場の写真も数枚添付されていた。多少ぼやけてはいるが、圭介と水原爺であることは明らかだった。「コメントを見てみなさいよ、どれも酷いことばかり書いてあって、読んでいるだけで腹が立つわ！」恵子は悔しそうに足を踏み鳴らし、もし彼女が携帯の操作が得意なら、すでに反論していたことだろう。「怒らないで」香織は言った。「ちょっと行ってくるわ」彼女はこの問題が表面だけのものではないと感じていた。今の圭介の力で、こんなニュースを隠すことは難しくないはずだが、それでも公開されたということは、背後に何か企みがあるに違いない。「何か手伝えることがある？」恵子は言った。「水原爺が病院に運ばれたんでしょ？病状を確認しに行く必要があるわ。もし何かあったら、圭介が罪をかぶせられるかもしれない」香織は言った。「それもそうね、あなたは医者だから、もし病気でないならすぐにわかるでしょう」恵子は少し考えてから言った。「じゃあ行ってきて」恵子は彼女に注意を促した。「気をつけてね」「分かった」香織は出かけようとしたが、愛美がまだいることを思い出し、恵子を一方に引き寄せて低い声で言った。「母さん、私が連れてきたこの子、田中愛美って言うの。圭介の母親が育てた子で、圭介とは血縁関係はないけど、少しは繋がりがあるの。圭介と家の方とは仲が悪いし、親もいないけど、この子は性格がいいから、もし今夜私が帰れなかったら、彼女をお願いね」恵子は娘の手を握り、優しく頷いた。「あなたの考えは正しいわ。安心して、任せて」香織は家を出る前、愛美に言った。「ちょっと用事があるから、ここで遊んでてね」「分かったわ」愛美は言った。……車に乗り込むと、香織は圭介に電話をかけた。「どこにいるの？」「病院」「どの病院？」相手は数秒黙った後、住所を教えてくれた。30分後、香織は総合病院に到着した。圭介は彼女の到着
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第645話
香織がまだ答える前に、圭介が直接代わりに断った。「彼女は忙しい。用があるなら俺に言え」「旦那様は香織さんだけに会いたいと言っています」金次郎は言った。圭介は何か言おうとしたが、香織が彼を制した。「大丈夫」彼が何を言いたいのか、一度確かめてみるべきだと思ったのだ。圭介は彼女を見つめ、数秒間黙ったあとでようやく頷いた。「行ってこい」そして香織は金次郎と一緒に病室へと入った。水原爺はベッドの背もたれに寄りかかっていた。精神状態はかなり悪そうで、顔色は黄ばんでおり、目は虚ろだった。見た目は明らかに病人そのものだった。「来たのか。ずいぶん会っていなかったが、元気にしていたか？」水原爺は穏やかな口調で言った。「元気です」香織も丁寧に答えた。「君は賢い子だ、わしが何のために君を呼んだか分かるだろ？」彼はすぐに本題に入った。「すみませんが、私にはわかりません」香織はわざと知らないふりをして言った。水原爺は彼女をしばらくじっと見つめて言った。「圭介と一緒にいるうちに、君もずいぶん狡賢くなったようだな。昔はもっと素直だったのに」彼は溜息をつきながら続けた。「わしは見誤らなかった、君はやはり彼の心をつかむことができる人間だ。わしが間違った選択をしたせいで、今日の事態を招いてしまった。君が知らないふりをするなら、はっきり言おう。幸樹は他人じゃない。圭介とはいとこ同士だ。まさか彼を一生牢屋に閉じ込めておくつもりか？」香織は疑問に思った。どうして今になって幸樹を助けようとするのか？これほどの時間があれば、機会は十分あったはずだ。「本当はもう関わりたくなかったんだが、少し前に脳腫瘍だと診断されてしまった。多分、長くは生きられないだろう。このまま死んだら悔しいから、君に来てもらったんだ。圭介を説得してくれないか？ 幸樹はもう十分な時間拘束されている。精神も限界だ。たとえ解放しても、大したことはできないだろうから」香織は幸樹がしたことを忘れてはいなかった。この件について、彼女が圭介に代わって決めることなどできなかった。「おじいさん、圭介の性格をご存知でしょう。彼が決めたことを、誰が動かせるというんですか？」「君は違う」彼はまさか香織がここまで手強いとは思わなかった。「圭介は君を気にかけている。君の言葉なら聞く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第646話
圭介の表情は依然として波風ひとつ立たなかった。まるで静まり返った池のように穏やかだった。彼は香織の髪を指先で巻き取り、遊ぶように弄びながら言った。「俺たちの末っ子に、どんな名前を付けようか？」香織は振り返り、彼を見つめた。彼が何を考えているのか？まったく見当がつかなかった。圭介は薄く笑いながら言った。「どうした？そんなにじっと見て。俺がそんなにカッコいいか？」香織はその話題に深入りせず、彼がその件について話したくないことを察した。「全然カッコよくない、むしろひどい顔だわ」彼女は真顔で冗談めかして言った。「正直に言ってみろ」圭介は彼女を抱き寄せ、顎を軽くつかんで目を合わせるよう促した。「正直に言ったのよ」香織はいたずらっぽく微笑んで言った。「俺のどこがひどいんだ？」圭介は顔を近づけてさらに問い詰めた。彼女は彼の顔をじっと見つめた。はっきりとした顔立ち、深い色の瞳、通った鼻筋……どこもかしこも整っている。それでも彼女はわざとらしく言った。「顔がひどいし、目も……」言いながら彼女自身も恥ずかしくなり、思わず笑い出した。「この件は君が気にする必要はないよ。俺が何とかするから」圭介は彼女を抱きしめながら言った。香織は真剣な表情で彼を見つめた。「ただ、あなたが心配なの。明らかに私たちが被害者なのに、もし幸樹があんな非道なことをしなければ、私たちも彼を追い詰めたりしなかったはず。ニュースの件、あなたなら抑えられるでしょ？」圭介はまったく気にしていないように答えた。「世間が何を言おうと勝手に言わせておけ」「私はあなたが誤解されるのが嫌なの」香織は真剣な表情で彼を見つめた。「非がないのに、どうしてそんな扱いを受けるの？」彼女にはそれが納得できなかったし、彼が悪く言われることが許せなかった。圭介は微笑みながら彼女に言った。「そんなに感情的になることないだろ？」「だって、あなたのことを心配しているんだもの……」香織は自分の言葉が直接的すぎたことに気づき、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「あなたが放っておいたら、事態が収拾がつかなくなるかもしれないわ。あなたが正しいとしても、噂は怖いものよ」圭介の心が少し動き、唇の端に浮かぶ笑みがさらに深くなった。彼はこういう香織が好きだった。「わかった。手を打つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第647話
愛美は双とかくれんぼをしていて、うっかり圭介にぶつかってしまった。冷たい表情に変わった彼の顔を見て、愛美は心臓が喉元まで跳ね上がるような感覚に襲われた。「ご、ごめんなさい。わざとじゃないの……」香織はすぐに圭介の腕を軽く叩き、笑顔で言った。「彼女を家に招待したのは私よ」圭介は振り返り、彼女をじっと見つめた。まるで、なぜそんなことをしたのか理解できないと言わんばかりだった。香織は愛美に双との遊びを続けるよう促し、圭介を部屋の中に引っ張り込んだ。「なんでそんなに彼女に冷たいの？」圭介はベッドに腰を下ろし、彼女をちらりと見て言った。「なんだ、俺に笑顔で出迎えろとでも？」香織は彼の隣に腰掛け、彼の腕にしがみついて甘えるように言った。「そんなこと言わないで。家に人を招くのが嫌いなのはわかってるけど、彼女を招いたのにはちゃんと理由があるのよ。考えてみて。彼女は今越人と付き合ってるでしょ。将来結婚するかもしれないし。越人はあなたの右腕じゃない。それに彼女はあなたのお母さんに育てられたんだから、多少の縁はあるのよ」彼女は彼の肩に頭をもたれさせながら続けた。「私はね、あなたに家族が一人もいないのが嫌なの」圭介は首を傾け、低い声で言った。「君は俺の家族じゃないのか？」かつて自分は家族を渇望していたこともあったかもしれない。でも今は香織がいて、二人の子供がいる。それが自分にとっての家族であり、全てだ。他のことはどうでもいい。「それは違うわ。双にはおばさんがいたほうがいいでしょ？ほら、息子と遊んでくれる人がいるんだから。彼を大切にしてくれる人が一人増えるのはいいことじゃない？」香織は言った。圭介は彼女を数秒間じっと見つめた後、ぽつりと言った。「口が上手いな」「さあさあ、いつまでも部屋に閉じこもってないで、お客様をもてなさないと」香織は笑って言った。彼女は圭介の手を引っ張って部屋を出た。愛美はもう双と無邪気に遊ぶこともできず、今はおとなしくソファに腰掛けていた。双は彼女に駆け寄ってせがんだ。「また遊ぼうよ！」香織が歩み寄り、息子を抱き上げて言った。「私も一緒に遊ぼうか？」「いいよ！」双は手を叩きながら喜び、笑顔を浮かべ、口元からよだれを垂らしていた。「もう！」香織は慌てて彼の口元を拭いた。その
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
