MasukShare
第640話
Bab terkait
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第641話
「幸樹と彼の彼女が誰かに救出されました」電話越しに越人の声が聞こえた。「どういうことだ？」圭介は目を細めながら聞いた。「院長から電話を受けて、すぐに青山精神病院へ駆けつけました。彼らが閉じ込められていた部屋の外壁に、大きな穴が開けられていました」圭介は目を閉じ、一呼吸置いて答えた。「わかった。誰が彼らを助けたのか、早急に調べろ」「了解しました」電話を切った後、圭介は無言で受話器を置いた。「何かあったの？」香織は尋ねた。「精神病院に閉じ込められていた幸樹とその彼女が、誰かに救出された」圭介はスプーンを置き、食欲を失った様子だった。「何があっても、ちゃんと食べて」香織は彼の手にスプーンを戻した。「私の心配を無駄にしないで」「わかった。無駄にはしないよ」圭介は彼女を見つめ、微笑んだ。この家の安全対策については、香織は特に心配していなかった。ほぼ万全と言える。「一体誰だろうね？」彼女は尋ねた。圭介は即答した。「幸樹を救おうとする者なら、間違いなく爺だ。ただ、爺が本当に助けたいならもっと早く行動していたはずだ。なぜ今になって動いたのかがわからない」香織も考えたが、結論は出なかった。「考えるのをやめとけ。越人がきっと調べてくれる」圭介は彼女が悩むのを望まず、「先に上に行って寝て」と言った。「あなたが食べ終わってからね」香織は笑顔を浮かべた。「見てないと、無駄にするんじゃないかって心配だから」「一粒も残さず食べるよ」圭介はスプーンで一口分をすくい、彼女の唇に近づけた。「一口食べて」香織は少し押し返しながらも食べた。翌朝、圭介は早々に家を出た。朝食も取らずに。香織は、幸樹が救出された件で彼が頭を悩ませているのだと察し、今日は忙しくなるだろうと思った。彼女は普段通りに起床し、今日は外出せず、子どもたちと一緒に過ごすことにした。10時過ぎ、彼女の携帯が鳴った。研究所の院長からの電話で、会いたいと言われた。前、薬の研究に関して院長が大いに助けてくれたので、もちろん会いに行くつもりだった。「昼に予園中華料理で会いましょう。どうですか？」「いいですよ」香織はすぐに答えた。電話を切った後、恵子が尋ねた。「出かけるの？」香織は頷いた。「ええ、どうしても行かないと」「帰りに綿布を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第642話
「あなた方が前回の薬の研究で見せた情熱と専門性には、本当に目を見張るものがありました。そしてあなたたちのプロフェッショナリズムや忍耐力には感服しました」院長は一瞬言葉を止めてから続けた。「あなたはメッド研究センターに在籍したこともあり、最新の研究データも取り入れてくれました。たとえ研究所で正式に職務についていなくても、あなたの貢献は計り知れません。今日お呼びしたのは、ぜひ院長職を引き継いでほしいというお願いがあったからです」香織は驚きのあまり目を大きく見開き、院長が自分にそのような役割を託そうとしていることに全く予想がつかなかった。彼女はしばらく言葉を失い、どう答えるべきか分からなかった。「私には務まらないと思います……」「焦らなくていいですよ。ゆっくり考えてください」院長は彼女にお茶を注ぎながら言った。「本来、副院長がこのポジションを引き継ぐ予定でしたが……」院長は微笑みながら続けた。「彼が適任でないことが分かったのは、むしろ幸運でした。もし研究所を彼に託していたら、それこそ災難でした」香織は一口お茶を飲んで、これ以上その話には触れなかった。過去のことはもう過去だ。無理に引きずる必要はない。「考えがまとまったら、いつでも私に連絡してください」院長は真摯な言葉をかけた。「お心遣いありがとうございます。じっくり考えてみます」香織は答えた。「謙虚になりすぎる必要はありません。たとえ若くても、あなたの能力は十分信頼に値します。あなたに引き継いでほしいのは、国の医療の進歩のためでもあります」院長は院内で適任者を見つけられなかった。香織は年齢には達していないが、経験は十分だ。院長と別れた後、香織は果物を買い、病院へ向かった。翔太は順調に回復していた。香織が来ると、彼は嬉しそうにした。「忘れてるんじゃないかと思ってた」翔太は不満そうに言った。香織は彼にバナナの皮を剥きながら言った。「あなたを助けなければよかったわ、まだ文句を言えるなんて」「冗談だよ、姉さん。本気にしないでよ」翔太は笑った。香織は椅子を引いて、ベッドの横に座った。「お医者さん、退院の時期について何か言ってた？」「あと一週間くらいだって」「そう」香織は少し考えた後、続けた。「ねえ、自分の心臓が誰のものか、気にならない？」「病院の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第643話
「ケーキを買いに来たの？」愛美は笑顔で尋ねた。全く遠慮がない様子だった。香織は軽く頷いた。「越人は忙しすぎて、私と一緒に過ごす時間がないの。一人だと本当に退屈で……あなたの家に遊びに行ってもいい？」愛美が聞いた。香織は、断るつもりはなかったが、時間がなかった。仕事を休んでいる間は、家で子供たちの面倒を見たいと思っていたからだ。「何かやりたいことはないの？例えば、好きな仕事とか。それなら時間つぶしになると思うけど」「やりたいことはあるんだけど、越人が言うのよ。『俺が養うから』って」愛美はそう言いながら、満面の幸せそうな表情を浮かべた。香織は彼女を見つめて、自然と笑みがこぼれた。幸せを感じている人には、その身から光のようなものが溢れ、見る人にも温かさを感じさせる。「何がそんなに面白いの？」愛美が聞いた。「私、何か変なこと言った？」「いいえ」香織はコップを持ち上げ、一口飲みながら言った。「越人みたいな素敵な人を見つけたなんて、本当におめでとう」愛美は顎を手で支えながら言った。「彼は私に対しては優しいけど、忙しすぎて、時々二日間会えないこともあるし、夜も家に帰らないことがあるわ」「仕事が忙しいんだろうね」香織が言った。「そういえば……」愛美が何か言おうとしたその時、香織のケーキが出来上がった。彼女は立ち上がり、ケーキを取りに行った。「私は先に行くわね」「いいわよ、私は後で街をぶらぶらするから」愛美は言った。香織はケーキを手にして歩き出したが、入口で足を止めて振り返り、彼女に聞いた。「うちに来る？」「いいわね！」愛美は興奮した様子で答えた。そして何かを思い出したように少し躊躇して尋ねた。「でも、圭介が私を見たら、嫌がらないかしら？」結局、自分と圭介の間に特別な関係があるわけではなく、彼の母親に育てられただけだ。「そんなことないわ」香織が答えると、愛美は安心して堂々と彼女について行った。愛美はとてもフレンドリーで、親しげに香織の腕にしがみついた。「あなたをどう呼べばいいの？」「名前で呼べばいいわ」香織が答えた。「それじゃダメ」愛美は言った。「お姉さんって呼ぶわ」香織は思わず唖然とした。愛美は説明した。「お母さんが私を育ててくれたし、圭介とは血縁関係はないけど、同じ人を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第644話
「何のこと？」香織は母親がこんなに緊張しているのを見て、何かが起きたに違いないと思い、立ち上がって近づいた。「これを見て」恵子は携帯を彼女の目の前に差し出した。香織は携帯を受け取り、内容を確認した。読み進めるにつれて、眉間に深い皺が刻まれていった。ニュースの内容は、圭介が水原爺を怒らせて倒れさせ、現場で救急車で運ばれたというものだった。さらに、現場の写真も数枚添付されていた。多少ぼやけてはいるが、圭介と水原爺であることは明らかだった。「コメントを見てみなさいよ、どれも酷いことばかり書いてあって、読んでいるだけで腹が立つわ！」恵子は悔しそうに足を踏み鳴らし、もし彼女が携帯の操作が得意なら、すでに反論していたことだろう。「怒らないで」香織は言った。「ちょっと行ってくるわ」彼女はこの問題が表面だけのものではないと感じていた。今の圭介の力で、こんなニュースを隠すことは難しくないはずだが、それでも公開されたということは、背後に何か企みがあるに違いない。「何か手伝えることがある？」恵子は言った。「水原爺が病院に運ばれたんでしょ？病状を確認しに行く必要があるわ。もし何かあったら、圭介が罪をかぶせられるかもしれない」香織は言った。「それもそうね、あなたは医者だから、もし病気でないならすぐにわかるでしょう」恵子は少し考えてから言った。「じゃあ行ってきて」恵子は彼女に注意を促した。「気をつけてね」「分かった」香織は出かけようとしたが、愛美がまだいることを思い出し、恵子を一方に引き寄せて低い声で言った。「母さん、私が連れてきたこの子、田中愛美って言うの。圭介の母親が育てた子で、圭介とは血縁関係はないけど、少しは繋がりがあるの。圭介と家の方とは仲が悪いし、親もいないけど、この子は性格がいいから、もし今夜私が帰れなかったら、彼女をお願いね」恵子は娘の手を握り、優しく頷いた。「あなたの考えは正しいわ。安心して、任せて」香織は家を出る前、愛美に言った。「ちょっと用事があるから、ここで遊んでてね」「分かったわ」愛美は言った。……車に乗り込むと、香織は圭介に電話をかけた。「どこにいるの？」「病院」「どの病院？」相手は数秒黙った後、住所を教えてくれた。30分後、香織は総合病院に到着した。圭介は彼女の到着
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第645話
香織がまだ答える前に、圭介が直接代わりに断った。「彼女は忙しい。用があるなら俺に言え」「旦那様は香織さんだけに会いたいと言っています」金次郎は言った。圭介は何か言おうとしたが、香織が彼を制した。「大丈夫」彼が何を言いたいのか、一度確かめてみるべきだと思ったのだ。圭介は彼女を見つめ、数秒間黙ったあとでようやく頷いた。「行ってこい」そして香織は金次郎と一緒に病室へと入った。水原爺はベッドの背もたれに寄りかかっていた。精神状態はかなり悪そうで、顔色は黄ばんでおり、目は虚ろだった。見た目は明らかに病人そのものだった。「来たのか。ずいぶん会っていなかったが、元気にしていたか？」水原爺は穏やかな口調で言った。「元気です」香織も丁寧に答えた。「君は賢い子だ、わしが何のために君を呼んだか分かるだろ？」彼はすぐに本題に入った。「すみませんが、私にはわかりません」香織はわざと知らないふりをして言った。水原爺は彼女をしばらくじっと見つめて言った。「圭介と一緒にいるうちに、君もずいぶん狡賢くなったようだな。昔はもっと素直だったのに」彼は溜息をつきながら続けた。「わしは見誤らなかった、君はやはり彼の心をつかむことができる人間だ。わしが間違った選択をしたせいで、今日の事態を招いてしまった。君が知らないふりをするなら、はっきり言おう。幸樹は他人じゃない。圭介とはいとこ同士だ。まさか彼を一生牢屋に閉じ込めておくつもりか？」香織は疑問に思った。どうして今になって幸樹を助けようとするのか？これほどの時間があれば、機会は十分あったはずだ。「本当はもう関わりたくなかったんだが、少し前に脳腫瘍だと診断されてしまった。多分、長くは生きられないだろう。このまま死んだら悔しいから、君に来てもらったんだ。圭介を説得してくれないか？ 幸樹はもう十分な時間拘束されている。精神も限界だ。たとえ解放しても、大したことはできないだろうから」香織は幸樹がしたことを忘れてはいなかった。この件について、彼女が圭介に代わって決めることなどできなかった。「おじいさん、圭介の性格をご存知でしょう。彼が決めたことを、誰が動かせるというんですか？」「君は違う」彼はまさか香織がここまで手強いとは思わなかった。「圭介は君を気にかけている。君の言葉なら聞く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第646話
圭介の表情は依然として波風ひとつ立たなかった。まるで静まり返った池のように穏やかだった。彼は香織の髪を指先で巻き取り、遊ぶように弄びながら言った。「俺たちの末っ子に、どんな名前を付けようか？」香織は振り返り、彼を見つめた。彼が何を考えているのか？まったく見当がつかなかった。圭介は薄く笑いながら言った。「どうした？そんなにじっと見て。俺がそんなにカッコいいか？」香織はその話題に深入りせず、彼がその件について話したくないことを察した。「全然カッコよくない、むしろひどい顔だわ」彼女は真顔で冗談めかして言った。「正直に言ってみろ」圭介は彼女を抱き寄せ、顎を軽くつかんで目を合わせるよう促した。「正直に言ったのよ」香織はいたずらっぽく微笑んで言った。「俺のどこがひどいんだ？」圭介は顔を近づけてさらに問い詰めた。彼女は彼の顔をじっと見つめた。はっきりとした顔立ち、深い色の瞳、通った鼻筋……どこもかしこも整っている。それでも彼女はわざとらしく言った。「顔がひどいし、目も……」言いながら彼女自身も恥ずかしくなり、思わず笑い出した。「この件は君が気にする必要はないよ。俺が何とかするから」圭介は彼女を抱きしめながら言った。香織は真剣な表情で彼を見つめた。「ただ、あなたが心配なの。明らかに私たちが被害者なのに、もし幸樹があんな非道なことをしなければ、私たちも彼を追い詰めたりしなかったはず。ニュースの件、あなたなら抑えられるでしょ？」圭介はまったく気にしていないように答えた。「世間が何を言おうと勝手に言わせておけ」「私はあなたが誤解されるのが嫌なの」香織は真剣な表情で彼を見つめた。「非がないのに、どうしてそんな扱いを受けるの？」彼女にはそれが納得できなかったし、彼が悪く言われることが許せなかった。圭介は微笑みながら彼女に言った。「そんなに感情的になることないだろ？」「だって、あなたのことを心配しているんだもの……」香織は自分の言葉が直接的すぎたことに気づき、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「あなたが放っておいたら、事態が収拾がつかなくなるかもしれないわ。あなたが正しいとしても、噂は怖いものよ」圭介の心が少し動き、唇の端に浮かぶ笑みがさらに深くなった。彼はこういう香織が好きだった。「わかった。手を打つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第647話
愛美は双とかくれんぼをしていて、うっかり圭介にぶつかってしまった。冷たい表情に変わった彼の顔を見て、愛美は心臓が喉元まで跳ね上がるような感覚に襲われた。「ご、ごめんなさい。わざとじゃないの……」香織はすぐに圭介の腕を軽く叩き、笑顔で言った。「彼女を家に招待したのは私よ」圭介は振り返り、彼女をじっと見つめた。まるで、なぜそんなことをしたのか理解できないと言わんばかりだった。香織は愛美に双との遊びを続けるよう促し、圭介を部屋の中に引っ張り込んだ。「なんでそんなに彼女に冷たいの？」圭介はベッドに腰を下ろし、彼女をちらりと見て言った。「なんだ、俺に笑顔で出迎えろとでも？」香織は彼の隣に腰掛け、彼の腕にしがみついて甘えるように言った。「そんなこと言わないで。家に人を招くのが嫌いなのはわかってるけど、彼女を招いたのにはちゃんと理由があるのよ。考えてみて。彼女は今越人と付き合ってるでしょ。将来結婚するかもしれないし。越人はあなたの右腕じゃない。それに彼女はあなたのお母さんに育てられたんだから、多少の縁はあるのよ」彼女は彼の肩に頭をもたれさせながら続けた。「私はね、あなたに家族が一人もいないのが嫌なの」圭介は首を傾け、低い声で言った。「君は俺の家族じゃないのか？」かつて自分は家族を渇望していたこともあったかもしれない。でも今は香織がいて、二人の子供がいる。それが自分にとっての家族であり、全てだ。他のことはどうでもいい。「それは違うわ。双にはおばさんがいたほうがいいでしょ？ほら、息子と遊んでくれる人がいるんだから。彼を大切にしてくれる人が一人増えるのはいいことじゃない？」香織は言った。圭介は彼女を数秒間じっと見つめた後、ぽつりと言った。「口が上手いな」「さあさあ、いつまでも部屋に閉じこもってないで、お客様をもてなさないと」香織は笑って言った。彼女は圭介の手を引っ張って部屋を出た。愛美はもう双と無邪気に遊ぶこともできず、今はおとなしくソファに腰掛けていた。双は彼女に駆け寄ってせがんだ。「また遊ぼうよ！」香織が歩み寄り、息子を抱き上げて言った。「私も一緒に遊ぼうか？」「いいよ！」双は手を叩きながら喜び、笑顔を浮かべ、口元からよだれを垂らしていた。「もう！」香織は慌てて彼の口元を拭いた。その
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第648話
香織は振り返らず、本を整理しながら慎重に積み上げていった。「何個かは本当に大事なの。以前書き留めたもので、今でも役に立つかもしれないわ」彼女は整理した本の山を指し、「これらは取っておきたいの。あなたの書斎に置いてもいい？」と聞いた。圭介は、彼女がその日記帳を「取っておきたい」の山に加えるのを、黙って見ていた。香織は彼の表情に気づくことなく、続けて無邪気に話し続けた。「あなたが何も言わないなら、同意したとみなすわよ。でも安心して、そんなにスペースを取らないし、たった2区画分だけよ。要らないものは捨てるから」圭介は何も答えず、その場を立ち去った。香織は本を片付け終わると、その中に恵子の本もいくつかあるのを見つけ、それを彼女に返した。その後は長男をお風呂に入れ、次男のおむつを替えた。「次男の名前、そろそろ決めた方がいいわよ」恵子が言った。「圭介にちゃんと考えさせるわ。双みたいに適当に決めるわけにはいかないもの」香織は頷きながら言った。「でも、双の名前は別に悪くないわよ」恵子が笑いながら言った。「確かに」香織も微笑んだ。夜、彼女はお風呂を済ませて寝室に戻り、布団をめくりながら言った。「あなたの息子の名前、そろそろ考えたら？」圭介は何の反応もしなかった。まるで聞こえなかったかのようだった。しかし香織は彼が眠っていないことを知っていた。普段なら、彼はまるで湿布のようにくっついてくるのに、今日は自分から寄り添ってくることもなく、背中を向けて横になっている。こんなことは今まで一度もなかった。彼が怒っているのだろうか？香織は彼の背中にそっと寄り添い、抱きしめながら尋ねた。「まだ愛美のことで怒ってるの？」圭介は彼女を押しのけて言った。「眠いんだ」香織は押しのけられて、しばし呆然とした。彼が自分を拒絶するなんて、初めてのことだった。。「疲れてるの？」彼女は慎重に問いかけた。圭介は目を閉じ、寝たふりを続けた。香織はベッドに横たわり、目を開けたまま眠れずにいた。何度も圭介の後頭部に目を向けた。彼女は鈍感なわけではない。圭介の様子がおかしいことには気づいていた。ただ、その理由が分からなかった。彼女はこめかみを押さえながら、心の中で自分に言い聞かせた。「たぶん疲れてるだけ。私の考え
Bab terbaru
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
