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第645話
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圭介の表情は依然として波風ひとつ立たなかった。まるで静まり返った池のように穏やかだった。彼は香織の髪を指先で巻き取り、遊ぶように弄びながら言った。「俺たちの末っ子に、どんな名前を付けようか？」香織は振り返り、彼を見つめた。彼が何を考えているのか？まったく見当がつかなかった。圭介は薄く笑いながら言った。「どうした？そんなにじっと見て。俺がそんなにカッコいいか？」香織はその話題に深入りせず、彼がその件について話したくないことを察した。「全然カッコよくない、むしろひどい顔だわ」彼女は真顔で冗談めかして言った。「正直に言ってみろ」圭介は彼女を抱き寄せ、顎を軽くつかんで目を合わせるよう促した。「正直に言ったのよ」香織はいたずらっぽく微笑んで言った。「俺のどこがひどいんだ？」圭介は顔を近づけてさらに問い詰めた。彼女は彼の顔をじっと見つめた。はっきりとした顔立ち、深い色の瞳、通った鼻筋……どこもかしこも整っている。それでも彼女はわざとらしく言った。「顔がひどいし、目も……」言いながら彼女自身も恥ずかしくなり、思わず笑い出した。「この件は君が気にする必要はないよ。俺が何とかするから」圭介は彼女を抱きしめながら言った。香織は真剣な表情で彼を見つめた。「ただ、あなたが心配なの。明らかに私たちが被害者なのに、もし幸樹があんな非道なことをしなければ、私たちも彼を追い詰めたりしなかったはず。ニュースの件、あなたなら抑えられるでしょ？」圭介はまったく気にしていないように答えた。「世間が何を言おうと勝手に言わせておけ」「私はあなたが誤解されるのが嫌なの」香織は真剣な表情で彼を見つめた。「非がないのに、どうしてそんな扱いを受けるの？」彼女にはそれが納得できなかったし、彼が悪く言われることが許せなかった。圭介は微笑みながら彼女に言った。「そんなに感情的になることないだろ？」「だって、あなたのことを心配しているんだもの……」香織は自分の言葉が直接的すぎたことに気づき、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「あなたが放っておいたら、事態が収拾がつかなくなるかもしれないわ。あなたが正しいとしても、噂は怖いものよ」圭介の心が少し動き、唇の端に浮かぶ笑みがさらに深くなった。彼はこういう香織が好きだった。「わかった。手を打つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第647話
愛美は双とかくれんぼをしていて、うっかり圭介にぶつかってしまった。冷たい表情に変わった彼の顔を見て、愛美は心臓が喉元まで跳ね上がるような感覚に襲われた。「ご、ごめんなさい。わざとじゃないの……」香織はすぐに圭介の腕を軽く叩き、笑顔で言った。「彼女を家に招待したのは私よ」圭介は振り返り、彼女をじっと見つめた。まるで、なぜそんなことをしたのか理解できないと言わんばかりだった。香織は愛美に双との遊びを続けるよう促し、圭介を部屋の中に引っ張り込んだ。「なんでそんなに彼女に冷たいの？」圭介はベッドに腰を下ろし、彼女をちらりと見て言った。「なんだ、俺に笑顔で出迎えろとでも？」香織は彼の隣に腰掛け、彼の腕にしがみついて甘えるように言った。「そんなこと言わないで。家に人を招くのが嫌いなのはわかってるけど、彼女を招いたのにはちゃんと理由があるのよ。考えてみて。彼女は今越人と付き合ってるでしょ。将来結婚するかもしれないし。越人はあなたの右腕じゃない。それに彼女はあなたのお母さんに育てられたんだから、多少の縁はあるのよ」彼女は彼の肩に頭をもたれさせながら続けた。「私はね、あなたに家族が一人もいないのが嫌なの」圭介は首を傾け、低い声で言った。「君は俺の家族じゃないのか？」かつて自分は家族を渇望していたこともあったかもしれない。でも今は香織がいて、二人の子供がいる。それが自分にとっての家族であり、全てだ。他のことはどうでもいい。「それは違うわ。双にはおばさんがいたほうがいいでしょ？ほら、息子と遊んでくれる人がいるんだから。彼を大切にしてくれる人が一人増えるのはいいことじゃない？」香織は言った。圭介は彼女を数秒間じっと見つめた後、ぽつりと言った。「口が上手いな」「さあさあ、いつまでも部屋に閉じこもってないで、お客様をもてなさないと」香織は笑って言った。彼女は圭介の手を引っ張って部屋を出た。愛美はもう双と無邪気に遊ぶこともできず、今はおとなしくソファに腰掛けていた。双は彼女に駆け寄ってせがんだ。「また遊ぼうよ！」香織が歩み寄り、息子を抱き上げて言った。「私も一緒に遊ぼうか？」「いいよ！」双は手を叩きながら喜び、笑顔を浮かべ、口元からよだれを垂らしていた。「もう！」香織は慌てて彼の口元を拭いた。その
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香織は振り返らず、本を整理しながら慎重に積み上げていった。「何個かは本当に大事なの。以前書き留めたもので、今でも役に立つかもしれないわ」彼女は整理した本の山を指し、「これらは取っておきたいの。あなたの書斎に置いてもいい？」と聞いた。圭介は、彼女がその日記帳を「取っておきたい」の山に加えるのを、黙って見ていた。香織は彼の表情に気づくことなく、続けて無邪気に話し続けた。「あなたが何も言わないなら、同意したとみなすわよ。でも安心して、そんなにスペースを取らないし、たった2区画分だけよ。要らないものは捨てるから」圭介は何も答えず、その場を立ち去った。香織は本を片付け終わると、その中に恵子の本もいくつかあるのを見つけ、それを彼女に返した。その後は長男をお風呂に入れ、次男のおむつを替えた。「次男の名前、そろそろ決めた方がいいわよ」恵子が言った。「圭介にちゃんと考えさせるわ。双みたいに適当に決めるわけにはいかないもの」香織は頷きながら言った。「でも、双の名前は別に悪くないわよ」恵子が笑いながら言った。「確かに」香織も微笑んだ。夜、彼女はお風呂を済ませて寝室に戻り、布団をめくりながら言った。「あなたの息子の名前、そろそろ考えたら？」圭介は何の反応もしなかった。まるで聞こえなかったかのようだった。しかし香織は彼が眠っていないことを知っていた。普段なら、彼はまるで湿布のようにくっついてくるのに、今日は自分から寄り添ってくることもなく、背中を向けて横になっている。こんなことは今まで一度もなかった。彼が怒っているのだろうか？香織は彼の背中にそっと寄り添い、抱きしめながら尋ねた。「まだ愛美のことで怒ってるの？」圭介は彼女を押しのけて言った。「眠いんだ」香織は押しのけられて、しばし呆然とした。彼が自分を拒絶するなんて、初めてのことだった。。「疲れてるの？」彼女は慎重に問いかけた。圭介は目を閉じ、寝たふりを続けた。香織はベッドに横たわり、目を開けたまま眠れずにいた。何度も圭介の後頭部に目を向けた。彼女は鈍感なわけではない。圭介の様子がおかしいことには気づいていた。ただ、その理由が分からなかった。彼女はこめかみを押さえながら、心の中で自分に言い聞かせた。「たぶん疲れてるだけ。私の考え
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「圭介、私、何かしたの？」香織は追及した。どうして急に彼が怒っているのか？さっぱり分からない。圭介は再びベッドに上がり、布団をぐるぐる巻きにして体を隠した。香織が洗面を済ませて出てくると、またベッドに戻った男の姿が目に入り、思わず眉をひそめた。この男、何か変なものでも食べたのか？それとも神経がどうかしてる？「ご飯、食べないの？」圭介は布団を頭までかぶり、まるで子どものように無視を決め込んだ。香織は彼のそんな子どもっぽい行動に、思わず笑ってしまった。「今日は人と会う約束があるの。だから先に下に行くわ。ご飯を食べたら出かけるね」圭介は布団の中から勢いよく体を起こし、目を鋭く光らせながら彼女を睨みつけた。「誰に会いに行くんだ？」「整形外科の先生に会うのよ。傷跡を手術してもらう相談をするの」香織は答えた。圭介は明らかにホッとした表情を見せた。「行ってこい」そう言って、またベッドに横になった。昨夜は一睡もできなかった彼は、少しでも眠ろうとしていた。香織はベッドのそばに寄り、布団を軽く直してあげた。「ゆっくり寝てね」そう言って、階下へと降りていった。圭介はしばらくしても眠れず、洗面を済ませて階下へ降りてきた。「どうして眠らないの？」香織は彼を見て不思議そうに尋ねた。ちょうどその時、恵子が朝食をテーブルに運んできて、彼の目の下のクマに気づいた。「ちゃんと眠れなかったの？」「ちょっと手こずる件があってね」圭介はちらりと香織に目をやり、答えた。「仕事も大事だけど、体も大切よ。夜は早く帰ってきてね。栄養のあるものを作ってあげるから」恵子は心配そうに言った。「ありがとう、お義母さん」恵子はこの呼び方を聞くたびに、満面の笑みを浮かべた。朝食を終えると、二人は一緒に出かけた。「実はね、運転手さんに送ってもらうだけで十分よ」圭介は意味ありげな目つきで彼女を一瞥し、「俺が送る」と言った。香織はそれ以上断ることはせず、彼に従った。昨夜から今日にかけて、彼の様子はどうも普通ではない。彼を刺激しなかった方がいい。車の中では、彼女はおとなしく座り、余計なことは一切口にしなかった。やがて車は整形外科の病院の前で止まった。香織はドアを開けて車から降りた。「じゃあ、行ってくるわね
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第650話
圭介はさらに言葉を続けた。「幸樹、お前が俺の手中にある限り、お前は永遠に敗者だ！愚かな真似で逃げようとするなんて、夢物語に過ぎない」少し間を置いて、彼の口調は一層嘲笑的になった。「お前が俺に負けた理由がわかるか？それは、お前が愚かで、間抜けだからだ」幸樹の目が赤く染まり、先ほどまでの間抜けな笑い声が鋭く、異様なものに変わった。それは明らかに怒りを堪えているようだった。圭介は身をかがめ、冷酷な態度で彼の尊厳を踏みにじるように言った。「今の自分を見てみろ。自分の女さえ守れず、一緒に苦しませるしかないお前が、男と呼べるのか？路上の乞食の方がまだマシだな」「へへ、お前も噛むか？」幸樹は手に持ったロープを圭介の目の前に差し出し、なおも痴呆を装った態度を続けた。圭介は目を細めた。「俺は、お前が本当に狂ったなんて信じないからな」幸樹は甲高く笑った。「狂ってるのはお前だ！頭がおかしい奴が！」その様子を見ながら、越人が低い声で言った。「ここに閉じ込めておくのも長期的には無理があります。そろそろ新しい場所を探さないと」圭介は深く息を吸い込み、心の中でこう考えた。よくもまあここまで耐えるものだ。これほど挑発しても、怒りを押し殺すとは。この閉じ込め生活も無駄ではなかったな。少なくとも忍耐力はついたようだ。「もう探す必要はない。爺が奴を解放しろと言うなら、解放してやるさ」越人は圭介の意図を即座に察し、調子を合わせた。「おっしゃる通りです。閉じ込めておくために、人員や資源を無駄にするのは馬鹿げています。それより、両脚と両手を潰し、舌を切ってしまえばいい。喋ることも書くこともできない体になれば、悪事を企むことも不可能です。こんな廃人にして水原さんに引き渡せば、何の心配もなくなりますね」「いい考えだ」圭介は唇を歪めて笑い、「その案でいこう」幸樹は屈辱を飲み込み、生き延びて自由を得るために耐えてきた。だが！廃人にされることだけは絶対に許さない！そんな人生に意味などあるものか？「圭介！」幸樹は目を見開き、怒りで目玉が飛び出しそうな勢いだった。「お前、絶対に許さないからな！」叫び声を上げながら、幸樹は圭介に飛びかかろうとした。圭介は彼が本当に狂っているわけではないことを確信し、あえて言葉で挑発し、隙を見せ
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「どうしてそれを知ってるんだ？」憲一が不思議そうに尋ねた。「それはどうでもいいから、とにかく答えて。そうなの？」香織は焦ったように問い詰めた。憲一はしばらく沈黙した。直接答えようとしないあたり、自分の行動が正しくないことを自覚しているのだろう。彼が由美を堂々と連れ帰ったのは、由美が記憶喪失になり、過去のことを忘れてしまったからだ。だから、彼や彼の母親に対して恨みを持たずに済むと高をくくっていたのだ。「彼女を家に連れて行く以上、絶対に守るつもりだ。それに、母も自分の間違いに気付いて、彼女にきちんと償いをすると言っている。俺は彼女と結婚するつもりだし、いつかは一緒に暮らすことになるんだから……」「憲一、もし由美が記憶喪失じゃなかったら、彼女はそれでもあなたを受け入れると思う？あなたの母親とも向き合えると思う？それはただの卑怯な行為じゃないの？彼女が記憶を失ったことをいいことに、過去のことを帳消しにしようとしてるだけじゃない？」香織は憲一のやり方にどうしても納得がいかなかった。もし本気で由美とやり直したいのなら、たとえ結婚するにしても外で暮らすべきだと彼女は思った。もし自分が由美の立場だったら、自分を傷つけた人を許すことなんて絶対にできない。友人として、由美の性格をよく知っているのだ。由美が過去を忘れていなければ、決して憲一を受け入れることはないだろうし、ましてや彼や彼の母親と平和に暮らすなんてあり得ない。それなのに、憲一は由美を彼の母親と一緒にいさせようとしているなんて。「でも、由美は記憶喪失なんだ」憲一が言った。「……」香織は言葉を失った。まさか憲一がこんなに自分勝手なことを言うとは思わなかった。「彼女と会ったのか？彼女から何か聞いたのか？香織、お願いだから、この件には干渉しないでくれないか？これは俺と由美の問題だ。君があまり首を突っ込むと良くない。過去のことを彼女に話してほしくないんだ」憲一はほとんど懇願するような声で言った。「香織、これは神様がくれたチャンスだと思うんだ。彼女が生きていてくれて、過去を忘れてくれたおかげで、俺たちはもう一度やり直せるんだ」香織は長い間沈黙していたが、結局何も言わず電話を切った。そして、強くこめかみを押さえた。憲一は香織が由美に何か話すのではないかと心配になり
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「他の人と付き合う時は、何事も注意深くね。何かあったらいつでも私に電話して」香織はカフェのカウンターで紙を一枚もらい、自分の電話番号を書いて由美に差し出した。由美は彼女を一瞥したが、手を伸ばさずに言った。「さっき私が憲一と家に帰っても大丈夫だって言ったじゃない。なのに、何で注意が必要だなんて言うの？人と付き合うって、真心で接することじゃないのかしら？」香織は何か言いたそうだったが、由美はすでに車に乗り込んで去っていった。彼女はその場に立ち尽くし、遠ざかる車を見つめていた。なんだか由美が怒っているような気がした。だが、なぜ怒っているのかは全く分からなかった。もしかして、記憶を失ったせいで性格が変わったのだろうか？香織は頭を振り、余計な考えを振り払った。コーヒー代を払い、タクシーを呼んで帰宅した。家では、恵子が赤ちゃんを抱きながら、双が彼女の膝に伏せて弟を眺めていた。香織が入ってくると、恵子の首にネックレスが掛かっているのに気づいた。それは子供の頃に母親がつけていたのを見た記憶があるものだった。「母さん、そのネックレス、どこかで見たことがある気がするわ」彼女はソファに腰を下ろしながら言った。恵子はネックレスをそっと触りながら答えた。「これは昨日、あなたが渡してくれたものの中に入っていたの」彼女は昔のことを思い出しながら続けた。「これはね、お父さんが私にくれたものなのよ。翔太が家を売ったとき、もう二度と見つからないと思ってた。でも、彼がちゃんと残してくれていたなんて思わなかったわ。昔はお父さんのことを憎んでいたけど、彼が死んだら全て水に流したわ」恵子のそんな広い心に、香織は笑みを浮かべた。過去にこだわり続けることは、自分自身を縛るだけだ。夜ご飯の時、香織は食卓で話を切り出した。「明日、病院に行って手術を受ける予定だわ」「俺も一緒に行くよ」圭介はすぐに反応した。「何か用事があるなら、そっちを優先して。大した手術じゃないから。それに手術をしてくれる先生は知り合いで、国内でもっとも権威のある整形医なのよ。このくらいの傷跡なら簡単だって言ってた」香織は牛肉を一口食べながら言った。その上、息子の口元を拭いてあげていたため、圭介の表情が変わったことには気づかなかった。圭介は何事もなかったかのように装い
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
