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第652話
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「他の人と付き合う時は、何事も注意深くね。何かあったらいつでも私に電話して」香織はカフェのカウンターで紙を一枚もらい、自分の電話番号を書いて由美に差し出した。由美は彼女を一瞥したが、手を伸ばさずに言った。「さっき私が憲一と家に帰っても大丈夫だって言ったじゃない。なのに、何で注意が必要だなんて言うの？人と付き合うって、真心で接することじゃないのかしら？」香織は何か言いたそうだったが、由美はすでに車に乗り込んで去っていった。彼女はその場に立ち尽くし、遠ざかる車を見つめていた。なんだか由美が怒っているような気がした。だが、なぜ怒っているのかは全く分からなかった。もしかして、記憶を失ったせいで性格が変わったのだろうか？香織は頭を振り、余計な考えを振り払った。コーヒー代を払い、タクシーを呼んで帰宅した。家では、恵子が赤ちゃんを抱きながら、双が彼女の膝に伏せて弟を眺めていた。香織が入ってくると、恵子の首にネックレスが掛かっているのに気づいた。それは子供の頃に母親がつけていたのを見た記憶があるものだった。「母さん、そのネックレス、どこかで見たことがある気がするわ」彼女はソファに腰を下ろしながら言った。恵子はネックレスをそっと触りながら答えた。「これは昨日、あなたが渡してくれたものの中に入っていたの」彼女は昔のことを思い出しながら続けた。「これはね、お父さんが私にくれたものなのよ。翔太が家を売ったとき、もう二度と見つからないと思ってた。でも、彼がちゃんと残してくれていたなんて思わなかったわ。昔はお父さんのことを憎んでいたけど、彼が死んだら全て水に流したわ」恵子のそんな広い心に、香織は笑みを浮かべた。過去にこだわり続けることは、自分自身を縛るだけだ。夜ご飯の時、香織は食卓で話を切り出した。「明日、病院に行って手術を受ける予定だわ」「俺も一緒に行くよ」圭介はすぐに反応した。「何か用事があるなら、そっちを優先して。大した手術じゃないから。それに手術をしてくれる先生は知り合いで、国内でもっとも権威のある整形医なのよ。このくらいの傷跡なら簡単だって言ってた」香織は牛肉を一口食べながら言った。その上、息子の口元を拭いてあげていたため、圭介の表情が変わったことには気づかなかった。圭介は何事もなかったかのように装い
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香織は人生で初めて、腰が痛くて足が震え、ベッドから起き上がれない感覚を味わった。以前、圭介がどれだけ彼女をいじっても、最低限の優しさはあり、彼女の気持ちを考えてくれていた。しかし、今回はただただ力任せだった！彼女は一瞬、本当に圭介に殺されるのではないかと思ったほどだ。今でも体に力が入らない。その一方で、彼女を動けなくさせた張本人は、涼しい顔で全身鏡の前に立ち、シャツのボタンを留めていた。鏡越しに目を合わせると、彼は言った。「起きたのか？」香織は恨めしげに彼を睨みつけ、返事をしなかった。彼は彼女のそばに来て、ベッドの横に立ち、「起きないのか？今日は手術に行くんだろう」と言った。香織は布団を頭にかぶって無言で抗議した。圭介はベッドに腰を下ろし、彼女の布団を引き剥がした。「どうしたんだ？」香織は彼を睨みつけた。「それはこちらのセリフよ！私が何をしたっていうの？文句があるなら直接言いなさい、そんな嫌味な態度を取らないで！」圭介はしばらく彼女を見つめた後、静かに尋ねた。「これまで何人の男を好きになった？」香織は少し考えた後、答えた。「男を好きになる暇なんてなかったわよ！小さい頃から父さんにいろんな事を学ばされてきたし、それに医者になるのがどれだけ大変か、分かってるの？」圭介は立ち上がり、「起きろ」と言い残して部屋を出て行った。「……」香織は言葉を失った。圭介の行動が全く理解できなかったのだ。最近特に怪しい人と接触した覚えもないのに、圭介のこの不機嫌さは一体どこから来るのだろう？そして彼女は疲れた体を引きずりながらベッドから起き上がり、洗面台で自分の顔を洗っていたところ、首に無数の痕があるのを発見した。その瞬間、怒りが爆発した！今日手術を受けに行くのに、こんな首でどうやって人に会えっていうの？寝間着のまま階下に降りていくと、圭介は息子の双を抱いていた。彼女は彼の元に駆け寄り、双を取り上げると、彼のネクタイを掴んで強引に階上へ引っ張っていった。寝室に戻ると、彼女は彼のネクタイを離し、問い詰めた。「あなた、わざとでしょ？」圭介はネクタイを緩めながら、「何のことだ？」ととぼけた。香織は自分の首を指差した。そこには彼が口で吸ったり噛んだりした痕がびっしりと残っていた。圭介はそれを見て、満
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車内で香織は圭介と一言も話さず、まるで彼に対して怒りをぶつけているようだった。圭介は片手を空けて彼女の手を取ろうとし、低い声で尋ねた。「まだ怒ってる？」香織は彼を無視しつつ、その態度がまるで黙認を示しているようにも見えた。「最初に俺を怒らせたのは君だ」圭介は言った。「私が？どこが怒らせたのよ？言ってみて」香織は彼を見つめた。「自分でわかってるだろう」圭介は答えた。「……」香織は言葉を失った。もしわかってるなら苦労しないわよ！彼が勝手に怒っているだけじゃないの！この人、何かおかしいんじゃないの？まさか更年期かしら？男にも更年期ってあるの？さもなければ、どうしてこんなに神経質になるのかしら？ブブー圭介の携帯が突然鳴り、車載ブルートゥースに繋がったまま、応答ボタンを押すと越人の声が車内に響いた。「幸樹がまた大人しくしていません。ドアを叩いたり叫んだりして周囲に迷惑をかけています。まだ適切な場所が見つかっていないんですが」「縛り付けて口を塞げ」圭介は冷たい声で答えた。「はい……」越人はそう答え、通話は切れた。その後、香織が口を開いた。「ずっと彼を閉じ込めておくのは解決策にはならないでしょ。それに今、爺さんも病気だし……」圭介は彼女を横目で見ながら言った。「つまり、放してやれと？」「違うわよ」香織は少し考えてから言葉を続けた。「こんな人を外に放したら、また何かやらかすに決まってるわ。彼を改心させるには、方法はたった一つしかないの」彼女は圭介に幸樹を解放させる気などなかった。そんなことをするのは正気じゃない！今や自分には二人の子供がいる。こんな厄介な人間を外に放ったら、自分たちに災いが降りかかるだけだ。自分の子供たちにはこれ以上傷ついてほしくないのだ。「どんな方法？」圭介が尋ねた。香織は車内でペンと紙を見つけ、薬の名前を書いて彼に渡した。「これ、手に入れられる？」圭介は運転中ちらりと見て、眉を上げた。「これは何の薬だ？」「彼に悪事を働かせなくする薬よ」香織は平然と答えた。圭介は口元を少し上げ、微笑を浮かべた。この猫、また鋭い爪を出してきたな。「手に入れてみせるよ」圭介はそう言った。車が整形外科の病院の前で止まり、香織はシートベルトを外しながら言った。「私一人で入る
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勇平は反射的に一歩後ろへ下がった。ただ立っているだけの男から放たれる圧倒的なオーラが、勇平を無意識に身を引かせたのだ。「誰かをお探しですか？」勇平が問いかけた。圭介は彼を無視し、視線をその胸元の名札へ向けた。そこに刻まれた「三浦勇平」という文字を目にした瞬間、彼の目はさらに暗い色を帯びた。香織は顔を上げ、「圭介？」と声をかけた。「知り合い？」勇平が尋ねた。圭介は大股で部屋に入り、ベッドの脇に立った。見下ろすような態度で、心配しているはずなのに、口から出た言葉は皮肉に変わった。「楽しんでるみたいだな」香織は彼の嫌味を無視し、ただ彼が頭おかしいと思っただけだった。それも、相当に重症だ。彼女は微笑みながら勇平に言った。「紹介するわ。この人が私の主人よ」勇平はにっこりと笑い、「きみが結婚する相手ってこの方なんだね。どうも」と圭介に手を差し出した。しかし圭介はその手を完全に無視し、あたかも見えないふりをした。宙に浮いたままの手を引っ込める勇平は、仕方なく言った。「では私は仕事がありますので、先に失礼します」そう言い残して病室を出て行った。香織は圭介を睨みつけた。「一体どうしたのよ？」圭介は鼻で冷笑し、胸の奥から湧き上がる不満をそのまま吐き出すように言った。「俺が何した？」「彼が握手を求めてたのに、あなたは見もしないじゃない。手術をしてくれた人なんだから、少しは礼儀をわきまえたら？」「礼儀？もし手術をしたのが彼だと知っていたら、ここで受けさせるわけがなかったよ」圭介は苛立ちを隠さずに答えた。香織は彼の言葉に驚いた。「勇平のことを知ってるの？」「知らない」圭介は冷淡に答えた。「じゃあ、どうしてそう言うの？」「誰かの大事なものの中に、その名前を見かけたからだ」圭介は胸中のモヤモヤを抱えつつ、彼女の傷口を確認した。「痛い？」香織は彼をじっと見つめた。「圭介、私今は体調が良くないんだから、怒らせないで」圭介は眉をひそめた。怒らせる？明らかに怒らせているのは彼女の方だろう！とはいえ、彼女が手術を受けたばかりなのを考慮して譲ることにした。そして彼女に毛布を掛けてあげながら、「少し休め。俺がここにいる」と言った。香織は目を閉じ、眠りにつこうとした。……由美は憲一とと
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「そうだよ。彼女は本当に記憶を失っているんだ、間違いない。だから、母さん、以前の過ちをきちんと償うつもりで、彼女を大切にしてほしい」憲一はきっぱりと断言した。「わかったわ。あなたはもう松原家を完全に掌握しているし、奪われる心配もなくなったわ。結婚相手を利用して家を守る必要もない。今のあなたにはその力があるのだから、自分の好きな人と一緒になってほしいと思っているわよ」松原奥様は何度も頷きながら答えた。「彼女の前で、昔のことには一切触れないで」憲一は言った。「わかってるわ」松原奥様は頷いた。由美は少し離れたところで、ひそひそ話をする母子の様子を冷めた目で見ていた。胸の奥から冷たい感情が湧き上がる。この二人、また自分を罠にはめようとしているんじゃないだろうか？幸いにも、これまで多くの情報を盗み聞きすることができた。そうでなければ、またどんな目に遭わされるか分からない。憲一がキッチンに入ってくると、彼は由美のそばで野菜を洗おうとした。しかし由美は彼を外に押し出した。「手伝わなくていいわ。私一人でできるから」「君がうちに来た初日だというのに、キッチンに一人で置いておくなんてできないよ」憲一は言った。彼は気遣うように続けた。「君にこんなことさせたくないんだ……」「はいはい、こんなの大したことじゃないわよ」由美は笑顔を見せながら言った。「私の作った料理を食べたいんじゃないの？」「もちろん食べたいさ」憲一は即答した。「じゃあ、外で待ってて。もしここでうだうだしているなら、本気で怒るからね？」由美は少し怒ったふりをした。仕方なく、憲一はキッチンを出て行った。リビングで、松原奥様はキッチンでやり取りする二人の様子を見ていた。これまで彼女は息子の為に家の役に立つ嫁を探すことばかり考えていた。そのため、由美の家庭環境や職業が気に入らず、彼女を受け入れられなかったのだ。しかし、冷静に見てみると、彼女はとても家庭的であるように思えた。一方、キッチンの外に立つ憲一は、すぐにでも彼女と結婚し、穏やかで幸せな生活を送りたいという思いでいっぱいだった。彼は今がとても満たされていると感じていた。そのせいか、食事の時には驚くほどの食欲を見せ、たくさん食べてしまったのだった。夜になり、由美は自分の部屋を要求した。
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医院の病室で、香織が目を覚ました。圭介は水を注ぎ、低い声で尋ねた。「お腹は空いてない？」香織は首を振った。「すいてないわ。薬は？」「手に入れた」圭介は答えた。「薬はもう越人に使わせた。その後、幸樹を爺の元に送るつもりだ」圭介はその薬の機能を特に調べていた。それは主に人の記憶神経を破壊するものだった。香織の目的は、幸樹にすべての恩讐を忘れさせ、新たな人生を始めさせようとしているのだ。確かに、それは良い方法だ。ずっと監禁していると、見張りをつける必要があり、彼がまた逃げ出して悪事を働くのではないかと心配しなければならないからだ。「お爺さんは重病だわ。この時期に幸樹がそばにいれば、彼の治療にはプラスになるわ」香織は言った。この考えは由美からの影響を受けたものだった。忘れてしまえば、こだわり続けることもなくなるということだ。圭介は水原爺についての話を聞くのが全く嫌だった。「奴を彼に渡すのは、ただ面倒を省きたいだけだ」それ以上の意味など何もない。香織は彼が話題を変えたがっているのを察し、わざと別の話を切り出した。「翔太に仕事を探してあげて」会社がなくなり、彼が外で宙ぶらりんになっているのを放っておきたくなかったのだ。「任せろ」圭介は言った。ブブー突然、圭介の携帯が振動した。彼が出ると、向こうから恭平の怒りの咆哮が聞こえてきた。「圭介、お前、陰でコソコソやってるな！」圭介は眉を上げ、冷たい笑みを浮かべた。「先に卑怯な手を使ったのはお前だろう？」電話の向こうで、恭平はすでに怒り心頭だった。「お前だって俺と大して変わらないだろう！」圭介はそれ以上聞く気がなく、電話を切った。恭平は怒りで目を見開き、思わず叫んだ。「切りやがった？」「私たちは水原様と協力し、幸樹を救い出すことで水原様に恩を売り、さらに圭介への対抗勢力として彼を利用しようと考えていました。でも結局、奴はまた圭介に捕まってしまいました。結果として、何の利益も得られず、むしろ損ばかりでした。それに、会社の人材まで引き抜かれて……」アシスタントが言った。「もういい！」恭平はもともと苛立っていたところに、アシスタントの報告が追い打ちをかけて、さらに怒りが込み上げてきた。圭介に関しては、何一つ勝ったことがない。子供の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第659話
香織はベッドから降りたが、首の手術のために頭を仰け反らせたままで、足元が見えづらかった。そのせいでテーブルにぶつかり、危うく倒れそうになる。物音を聞いた圭介がドアを開けて入ってきた。立っている彼女を見て、彼は眉をひそめた。「何してるんだ？」香織は「あっ」と声を上げた。「あなたに食べ物を買いに行ってもらったでしょ？」「俺を外に行かせたのは、トイレに行きたかったからだろう？」圭介は聞いた。「違うわ」香織は即座に否定した。「違うって何が？」圭介は彼女のそばに歩み寄り、屈んで彼女を抱き上げると、バスルームへ連れて行き、降ろしてからズボンを脱がせようとした。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は慌ててズボンのゴムを掴み、驚いた声で言った。「ちょっと、何してるの？」「トイレの手伝いだよ」圭介はおかしそうに笑い、「俺たちは夫婦だろ？君の体なんて見慣れてるさ、なあ？」「……」香織は彼を軽く押し返した。圭介はますます笑みを深めた。「どうしてまた恥ずかしがるんだ？」「出て行って！」怒りがこみ上げてきた香織に気づき、圭介はそれ以上からかうことなくトイレを出た。ドアが閉まると、彼は椅子に座り、携帯を取り出して電話をかけた。少しして香織が出てきた。圭介は彼女をベッドに戻して座らせた。「横になって休めよ」「あなた、本当に仕事しなくていいの？」香織は彼を見て尋ねた。もちろん圭介にはやるべきことが山積みあったが、後回しにできるものは全て後回しにしていた。彼は香織のそばにいることを優先していたのだ。「お金なんて無くなればまた稼げばいい。でもこの世に君は一人しかいないんだ」香織は眉をひそめ、心の中で思った。また何を言い出すんだ？最近、本当におかしい。すごくおかしい！「病院で検査を受けてみたらどう？」彼女が言った。「俺が？」圭介は驚いて聞き返した。「そうよ」香織は言った。「脳波を調べて、精神病じゃないか確認したら？」「……」圭介は言葉を失った。これは呪いか？「俺が病気になってほしいのか？そしたらその男と駆け落ちできるから？」「出て行って！」香織は彼が本当に頭がおかしいと思った。いつもこんな変なことばかり言うなんて。圭介は冷たく笑った。「俺を見たくないならそれでもいい。でも、退院するま
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次の瞬間、翔太は勢いよく由美の元に駆け寄り、彼女の腕を引き寄せた。「この間は、どこに行ってたんだ？みんなお前が死んだって言ってたのに、なんで急に現れたんだ？それも憲一と一緒だなんて！あいつにあれだけ傷つけられたのに、まだ足りないのか？」彼は怒りに満ちた声で言った。由美は、翔太の愛憎入り混じった表情をじっと見つめ、胸の奥にかすかな感情が動いた。彼は本当に自分を心配しているのだろうか？さもなければ、こんなに愛情深く責めるような口調にはならないはずだ。「翔太、由美はずっとお前を弟のように思っているんだ。余計なことを考えるなよ」憲一が由美の手をしっかり握りながら言った。「由美、彼の戯言に耳を貸すな。あいつは世間知らずのガキにすぎないんだ」翔太はさらに怒り、顔を真っ赤にして反論した。「お前みたいな男が大人だっていうのか？よくもまあ、こんなに厚かましく由美の前に現れるもんだな！人を傷つけて平然と振る舞うなんて最低のクズだ！由美を苦しめるだけのくせに、よく顔を出せたもんだな！」そう言ってから由美を振り返り、必死に言った。「彼に言ってくれ！お前が嫌いだって、もう二度と近づくなって！」香織は何か言おうとしたが、圭介は彼女を抱き上げ、そのまま家の中に運び込んだ。「翔太は感情的になりやすいのよ。憲一と喧嘩でもしたらどうするの？」彼女は焦った様子で言った。「それは彼らの問題だ。自分たちで解決させればいい」圭介は命令するような口調で続けた。「君は関わるな。しっかり傷を治せ」香織は心配だったが、今は動ける状況でもなく、圭介に従うしかなかった。……外で。由美が憲一を突き放さなかったため、翔太は我慢できず、自分で憲一を押し退けた。こうして二人は口論になり、誰も引こうとせず、ついには言い争いがエスカレートした。殴り合いに発展しそうなところで、越人が間に入り、憲一を引き離そうとした。「少し引いてやれよ。翔太はまだ若いんだから……」「誰が若いだって？俺だってもう成人してる！」翔太は、その言葉が一番気に入らない。確かにこの中では年少だが、外では立派な大人として責任を果たしているのだ。「俺はお前のためを思って言ってるんだぞ」「お前の助けなんていらない」翔太は即座に越人を言い負かした。越人は黙り込んだ。馬鹿じゃないんだ
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
