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第633話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第634話
「似ているのではなく、君は彼女なんだ」憲一が言った。雨音は冷たく皮肉を込めて笑った。「またふざけてるのね。最初から分かってたけど、あなたはどう見てもいい人じゃないわ。たった一枚の写真を持ってきて、私だって言うなんて、頭おかしいんじゃないの？」そう言い捨て、憲一の横を通り抜けようとした。だが彼は手首を掴んだ。「信じないなら、君を実の父親に会わせることもできるし、その場でDNA鑑定をしてもいい」「そんな鑑定なんて必要ないし、もう邪魔しないで！」雨音は怒りに満ちた声で憲一の手を振り払った。憲一は彼女の正体を知った以上、そう簡単に諦めるわけにはいかなかった。一度彼女を失ったのだから、今度こそは逃すわけにはいかない。「由美……」憲一はできるだけ穏やかに言った。「君は海に落ちて記憶を失ったんだ。あの夫婦は君の実の親じゃないし、君の名前は雨音じゃない。君の本当の名前は安藤由美だ」「あんた、いい加減にして。近づいたら警察呼ぶわよ！」雨音は全く信じようとせず、吐き捨てるように言った。憲一は彼女の態度があまりにも強硬で、自分が何を言っても信じる気がないことを悟った。それならと提案を変えた。「じゃあ、君の一番の友達で、俺たちの共通の後輩に会わせよう」「そんな後輩なんかに会いたくない！嘘ばっかり言うんじゃないわよ」雨音は苛立ちながらその場を離れようとした。憲一は手段を変えるしかなかった。彼女の手首を掴み、無理やり車に連れ込もうとした。雨音は必死に抵抗し、大声で叫んだ。「助けて！誰か！強盗よ！」憲一は仕方なく彼女の口を塞いだが、雨音はその手を強く噛んだ。痛みを感じた憲一だったが、力を緩めることはなかった。彼は彼女を車内に押し込み、自分のネクタイを使って彼女の手を縛った。そのまま彼女を連れ去った。彼が向かったのは松原家ではなく、自分のある住居だった。しかし雨音はおとなしくせず、手を縛られると叫び、口を塞がれると鋭い目で憲一を睨み続けた。憲一はどうしようもなく、彼女に鎮静剤を打ち、眠らせた。その後、憲一は香織に電話をかけた。……一方、香織と圭介は赤ん坊を連れて家に戻った。彼らはDNA鑑定を行い、赤ん坊が二人の実の子であることが証明された。生まれたときに未熟児だったため、今でもまだ小さく、生まれたばかり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第635話
「あんまりないけど、何かあった？」香織は言った。彼女はやっと次男を見つけ、家族全員が再会できたばかりだ。今は外に出るより、子どもたちと一緒に過ごしたい気持ちでいっぱいだった。「由美が今うちにいるんだけど、記憶を失っていて、俺のことを覚えていないんだ。それどころか敵意まで持たれている。どう話せばいいか分からなくて、君に間に入ってもらえないかと思って」憲一が焦った声で言った。香織は少し迷ってから答えた。「後でもいい？」息子は家に帰ったばかりで、まずは落ち着かせる必要があるのだ。赤ちゃんの体は弱いから、普段の世話も慎重にしなければならない。「分かった。彼女に鎮静剤を打ったから、たぶん3、4時間後には目を覚ますはずだ」憲一は言った。香織は電話を切り、双を抱えて部屋に入った。双が小さい頃は、ずっと恵子が世話をしていた。今では、この小さい方の子どもを世話するのも手慣れたもので、香織が手を出す必要は全くなかった。香織はただ双を抱いて見守るだけだった。圭介も部屋の中に立っていたが、一言も発さなかった。普段は感情を表に出さない顔が、今は珍しく穏やかで優しい表情をしていた。この瞬間、部屋の中は静けさに包まれ、まるで時間さえもゆっくり流れているようだった。「香織」香織は顔を上げ、彼の視線と交わった。彼女は唇を上げて、微笑みを浮かべた。「どうしたの？」「もう俺たちには2人の子どもがいる。あの時、結婚式を挙げなかったけど、今こそ子どもたちも揃っているし、式をやろうと思うんだ。それが円満というものだと思うけど、どうだろう？」香織は眉をひそめた。「そんな余裕ないわよ」彼女はまだちゃんと休む時間さえなかった。結婚式を挙げるとなると、準備やら何やらで一苦労するのは目に見えている。実際のところ、彼女にとってそれはもう重要なことではなかった。すでに二人の子どもを持つ身で、今さら結婚式で何を証明する必要があるのか？彼女の気持ちは圭介に見透かされていた。彼は香織の腕から双を抱き上げると、こう言った。「結婚式は何かを証明するわけじゃないが、君の立場をみんなに知らしめることはできる」香織と圭介の関係は、周囲の人々から見れば、完全にはっきりしているわけではなかった。だからこそ、結婚式でその立場を証明する必要があった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第636話
すぐにドアが開き、憲一が言った。「早く入って」「彼女はどこ？」香織は急いで尋ねた。「まだ寝てる」憲一が答えた。「早く来すぎたのね」香織が言った。「まあ、とりあえず座って。何か飲む？」憲一が聞いた。「ジュースでいいわ」憲一はフレッシュジュースを注ぎ、彼女に手渡した。香織は半分ほど飲んでから、由美の様子を見に行った。部屋のドアを開けると、彼女がまだ眠っているのを確認し、静かにドアを閉めた。しかし、香織の知らないところで、ベッドに横たわっていた雨音は、ドアが閉まる瞬間に目を開けた。雨音は目を動かし、心の中で考えていた。本当に記憶を失ったのか？本当に自分の名前は安藤由美なのか？そう疑問に思いながら、彼女はそっと起き上がり、裸足で静かにドアの方へ歩み寄った。……香織はリビングに戻り、小声で尋ねた。「家の問題、もう片付いたの？」憲一は軽くうなずいた。「橋本家が再び立ち直ることはもうない。俺も悠子と離婚した。今では家のことは俺が全て決めている」香織は少し躊躇してから聞いた。「由美を害したのは橋本家の人なの？」憲一の目が一瞬泳ぎ、言葉を濁して答えた。「そうだ」香織は彼の表情を見逃さなかった。「何か隠してることがあるの？」憲一は黙ったままだった。由美を害した張本人が自分の母親だという事実を口にするのは、あまりにも言いづらかった。もちろん悠子がけしかけて、母親を惑わせたのは事実だったが、最終的に手を下したのは自分の母親だった。普通なら母親も犯罪者として裁かれるべきだった。だが今回は橋本家を処理するだけで、母親の責任を追及することはしなかった。「言いたくないなら、それでいいわ」香織はそれ以上追及しなかった。「いや」憲一は恥ずかしそうに口を開いた。「由美を害した件には、俺の母親も関わっていたんだ」香織はそれを聞き、最初から聞かなければよかったと後悔した。憲一の立場を思えば、確かに板挟みで苦しいだろう。一方は愛する人、もう一方は実の母親なのだから。その間で苦しんでいる彼の姿が目に浮かんだ。彼女はわざと話題を変えた。「で、どうやって由美を見つけたの？」「船上で食事をしていた時、彼女にそっくりな人を見たと君に話しただろう？その後、君の助言通り彼女をこっそり調査して、DN
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第637話
「起きたのか？」憲一は慎重に尋ねた。雨音は依然として警戒の表情を浮かべ、彼をじっと見つめた。さっき彼と香織の会話を盗み聞いたものの、内容は多くなかった。だがそれでも情報は十分に含まれていた。自分が記憶を失ったのは、誰かに命を狙われた結果。結局殺されずに済んだものの、その背後にいる黒幕は目の前の男の母親だという事実。「また何を企んでいるの？」彼女は目を見開きながら問い詰めた。「前にも言ったけど、香織は俺たちの後輩で、君の親友でもある。彼女に君のことを話してもらえれば、俺が嘘をついていないことがわかるはずだ」雨音は心の中で冷笑した。記憶を取り戻してほしくないと言いながら、嘘をついていないだと？この男は、きっと以前自分に対してひどいことをしたに違いない。そうでなければ、自分が思い出すことを怖がるはずがない。「じゃあ、会ってみるわ」彼女は少し妥協したような口調で言った。「よかった、本当によかった！」憲一は嬉しそうに答え、彼女にスリッパを差し出した。「これを履いて、彼女はリビングにいる」「彼女の名前は？」雨音は立ち上がりながら尋ねた。「矢崎香織だよ」憲一は答えた。「自分の以前の職業を覚えているか？君は法医だった。彼女は医者。そして俺も元々医者だったが、家族のために辞めて会社を継いだんだ」「そう」雨音は無表情で軽く頷いた。彼女がリビングに入ると、香織がソファから立ち上がった。雨音を見つめる彼女の瞳は赤く潤んでいた。そして小さな声で震えながら呼びかけた。「由美……」雨音には香織との記憶が全くなく、ただその場に立っているだけだった。香織は近づき、彼女を抱きしめた。その声には震えが混じり、何度も何度も繰り返した。「無事でよかった……本当によかった……」その声には、心配と安堵が入り混じっており、とても作り物とは思えないものだった。雨音はしばらく躊躇した後、そっと手を上げて彼女を抱き返した。香織は、感情を懸命に抑えながら穏やかな声で話しかけた。今の彼女は記憶を失っており、怖がらせるのが怖かったからだ。「私は香織よ、彼は憲一。私たちは同じ大学を卒業したの。あなたは私の一番の親友だったのよ、覚えている？」雨音は首を横に振った。本当に何も思い出せなかったのだ。香織は目元を軽く拭き、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第638話
香織は信号待ちの交差点で、窓越しに見覚えのある車を目にした。はっきり確認する間もなく、その車は走り去ってしまった。彼女は振り返り、車から降りてくるのが執事の金次郎であることをぼんやりと確認した。どうりで見覚えがあると思ったら、それは水原爺の車だったのだ。今は圭介とその家は縁を切っているため、香織も深く考えず家に戻った。家の中は静かで、かすかに台所から物音が聞こえるだけだった。恵子はソファに腰掛け、赤ちゃん用品を整理していた。それらは今日買ったばかりのものだった。「圭介は？」香織は何気なく聞いた。「部屋で越人と話してるわ」恵子が答えた。そして香織は赤ちゃんを見に行くと、すやすやと眠っていたので、そっと部屋を出た。「二人の話が終わったか聞いてみたら？もう食事の準備ができてるから」恵子は言った。香織が書斎に向かうと、ドアは半分開いたままだった。彼女は手を伸ばして押そうとしたが、中から越人の声が聞こえた。「その医者は誠が処理しました。彼はそちらに近いですから。恭平がまた厄介事を起こしましたが、水原様はどうするつもりですか？」圭介は特に手荒な方法を使わなかった。恭平の子供を誘拐して脅したのも、わが子を救うためだった。以前の圭介なら、物事を迅速に片付ける手腕を持っていたが、今は父親となり、わずかながら同情心も芽生えていた。彼は子供に手を出すことはしなかった。しかし、恭平の所業を許すつもりはなかった。これまで恭平に対しては手加減してきたが、それが彼を増長させたのだ。自分の子供まで誘拐するなんて。子供の一件で香織は心配と恐怖で心身共に消耗してしまった。この責任を恭平に取らせないわけにはいかない。以前の恭平に対する手段は軽かったが、今回は容赦しない。「彼の会社に潜り込ませろ。それが無理なら、人材を引き抜いて会社の核心事業を奪え。それに、夜道を歩き続ければ、どこかで事故が起こるのは避けられないだろう」越人はその言葉の意味をすぐに悟り、うなずいた。香織は何事も聞いていないふりをして、そっとドアを押し開けた。そしてドアの前に立って、「ご飯の用意ができたわ。越人も一緒に食べていったら？」と声をかけた。「私は用事がありますので、お先に失礼します」越人は丁寧に断った。香織はすべてを聞いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第639話
朝の陽光が特別に心地よかった。圭介は朝食を終えるとすぐに家を出た。香織は家で二人の子供の世話をしていた。その頃、恵子は娘と話をする機会を伺っていた。「香織」彼女は口を開いたが、言葉を選んでいる様子だった。「お母さん、何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」香織は言った。恵子が言葉をためらうのは、香織の気持ちを傷つけないようにするためだった。「その……結婚式を今さらするのは遅いとは思うけど、それでも準備はしておかないとね」「圭介が自分で段取りするって言ってたし、私が何かすることはないわ」香織は長男と遊びながら答えた。恵子は娘の様子を見て、意を決して言った。「でもね、香織、きれいな花嫁さんになりたいでしょ？普段は気にしなくても、結婚式は特別な日だからね」その言葉を聞き、香織は無意識に頬の傷跡に手を触れ、目を伏せた。恵子はさらに続けた。「もちろん、圭介が気にしないのは分かるけど、やっぱり見た目は大事よ」「もし彼が浮気性で薄情な人間なら、たとえ私が絶世の美人でも、いずれ飽きられるでしょうね」恵子は娘の手を取って言った。「それはその通りよ。見た目はそれほど重要じゃないけど、あなたはこれから仕事を続けるつもりなの？それとも家にいるの？家にいるならともかく、外で働くなら、この傷はやっぱり気になるんでしょう」その言葉は香織の心に響いた。子供が二人いてまだ小さいとはいえ、恵子や佐藤がいるおかげで、彼女は自分のキャリアを諦めたくなかった。「明日、病院に行くわ」恵子は頷いた。「それがいいわ。あなたのためを思って言ってるのよ」「分かってる」香織は静かに答えた。母親の心配がただの親心であることは十分に理解していた。「わぁん……わぁん……」その時、赤ん坊の泣き声が部屋中に響き渡った。香織は長男をそっと下ろし、次男の元へ向かった。どうやらおむつを汚してしまったらしく、そのせいで泣いているようだった。恵子が熱いお湯を持ってきた。香織はおむつを外して脇に置き、赤ちゃんのお尻を優しく洗った。心地よくなったのか、赤ちゃんは泣き止んだ。片付けを終えると、恵子はおむつを洗いに行き、香織は粉ミルクを準備しに行った。その間に、赤ちゃんがまた泣き出した。香織が哺乳瓶を持って振り返ると、双が赤ちゃんの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第640話
圭介はドアの前に立ち、香織の動作をはっきりと目にした。彼は一歩踏み出し、中へ入った。「夕食は食べた？」香織は問いかけた。圭介は答えず、直接彼女の前まで歩み寄ると、手を伸ばして彼女の傷跡のある頬に触れた。香織は彼を見つめ、冗談めかして言った。「こんな私と結婚したら、あなたはブスと結婚したって噂されない？」「誰もそんなこと言えないよ」圭介は彼女の頬を優しく撫でながら答えた。「陰では言うかもしれないわよ」香織は彼の手を払いのけた。「身体洗ってきて。私は子どもを見に行くわ」圭介は彼女の手を引き止めた。「子どもなら誰かが見てる。今日の君、ちょっとおかしいよ」「お母さんがね、私に傷跡を消す手術を受けるように言ったの。私、この顔じゃあまり良くないって」香織は言った。「確かに」圭介は微笑んで答えた。香織はすぐに目を見開き、彼を睨んだ。「あなた、気にしないって言ったじゃない！」「気にしてないよ！」圭介は笑った。「でも、確かにって言ったでしょ？」もしかして、今の自分の姿を嫌っているのか？ずっと気にしないって言ってたのに、それもただの建前だったの？「結局、あなたも他の人と同じなのね。顔が綺麗な方がいいんでしょう？今の私のこの姿、嫌ってるんじゃないの？」圭介は眉をひそめた。どうして急にこんなに敏感になったんだ？自分はただの冗談を言っただけだ。圭介は彼女を抱き寄せた。「怒ったの？」香織は顔を背け、もがいて言った。「放してよ……」「嫌だね。本当に気にしてないことを証明してみせる」彼は彼女を抱きしめながら、彼女の顔にキスをした。「じゃあ、俺も君みたいにしてみるか？そうすれば、俺たち、もっとお似合いだろ？」「うるさい」香織は怒りながらも笑った。圭介は彼女を離さずにしつこく続けた。「本当に、君を嫌ったりしないよ」「わかってるわ」香織は結局、彼にからかわれすぎて怒る気力を失った。「よし、証明してみせる」圭介はますます大胆になった。手を彼女の寝巻きの中に入れようとした。香織はすぐに弱気になった。「分かったってば、やめてよ……くすぐったい！」「どこがくすぐったい？掻いてあげるよ」二人は笑いながらベッドの上に倒れ込んだ。香織の服は乱れ、髪もボサボサになった。圭介は彼女の唇に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第641話
「幸樹と彼の彼女が誰かに救出されました」電話越しに越人の声が聞こえた。「どういうことだ？」圭介は目を細めながら聞いた。「院長から電話を受けて、すぐに青山精神病院へ駆けつけました。彼らが閉じ込められていた部屋の外壁に、大きな穴が開けられていました」圭介は目を閉じ、一呼吸置いて答えた。「わかった。誰が彼らを助けたのか、早急に調べろ」「了解しました」電話を切った後、圭介は無言で受話器を置いた。「何かあったの？」香織は尋ねた。「精神病院に閉じ込められていた幸樹とその彼女が、誰かに救出された」圭介はスプーンを置き、食欲を失った様子だった。「何があっても、ちゃんと食べて」香織は彼の手にスプーンを戻した。「私の心配を無駄にしないで」「わかった。無駄にはしないよ」圭介は彼女を見つめ、微笑んだ。この家の安全対策については、香織は特に心配していなかった。ほぼ万全と言える。「一体誰だろうね？」彼女は尋ねた。圭介は即答した。「幸樹を救おうとする者なら、間違いなく爺だ。ただ、爺が本当に助けたいならもっと早く行動していたはずだ。なぜ今になって動いたのかがわからない」香織も考えたが、結論は出なかった。「考えるのをやめとけ。越人がきっと調べてくれる」圭介は彼女が悩むのを望まず、「先に上に行って寝て」と言った。「あなたが食べ終わってからね」香織は笑顔を浮かべた。「見てないと、無駄にするんじゃないかって心配だから」「一粒も残さず食べるよ」圭介はスプーンで一口分をすくい、彼女の唇に近づけた。「一口食べて」香織は少し押し返しながらも食べた。翌朝、圭介は早々に家を出た。朝食も取らずに。香織は、幸樹が救出された件で彼が頭を悩ませているのだと察し、今日は忙しくなるだろうと思った。彼女は普段通りに起床し、今日は外出せず、子どもたちと一緒に過ごすことにした。10時過ぎ、彼女の携帯が鳴った。研究所の院長からの電話で、会いたいと言われた。前、薬の研究に関して院長が大いに助けてくれたので、もちろん会いに行くつもりだった。「昼に予園中華料理で会いましょう。どうですか？」「いいですよ」香織はすぐに答えた。電話を切った後、恵子が尋ねた。「出かけるの？」香織は頷いた。「ええ、どうしても行かないと」「帰りに綿布を
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
