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第633話
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「似ているのではなく、君は彼女なんだ」憲一が言った。雨音は冷たく皮肉を込めて笑った。「またふざけてるのね。最初から分かってたけど、あなたはどう見てもいい人じゃないわ。たった一枚の写真を持ってきて、私だって言うなんて、頭おかしいんじゃないの？」そう言い捨て、憲一の横を通り抜けようとした。だが彼は手首を掴んだ。「信じないなら、君を実の父親に会わせることもできるし、その場でDNA鑑定をしてもいい」「そんな鑑定なんて必要ないし、もう邪魔しないで！」雨音は怒りに満ちた声で憲一の手を振り払った。憲一は彼女の正体を知った以上、そう簡単に諦めるわけにはいかなかった。一度彼女を失ったのだから、今度こそは逃すわけにはいかない。「由美……」憲一はできるだけ穏やかに言った。「君は海に落ちて記憶を失ったんだ。あの夫婦は君の実の親じゃないし、君の名前は雨音じゃない。君の本当の名前は安藤由美だ」「あんた、いい加減にして。近づいたら警察呼ぶわよ！」雨音は全く信じようとせず、吐き捨てるように言った。憲一は彼女の態度があまりにも強硬で、自分が何を言っても信じる気がないことを悟った。それならと提案を変えた。「じゃあ、君の一番の友達で、俺たちの共通の後輩に会わせよう」「そんな後輩なんかに会いたくない！嘘ばっかり言うんじゃないわよ」雨音は苛立ちながらその場を離れようとした。憲一は手段を変えるしかなかった。彼女の手首を掴み、無理やり車に連れ込もうとした。雨音は必死に抵抗し、大声で叫んだ。「助けて！誰か！強盗よ！」憲一は仕方なく彼女の口を塞いだが、雨音はその手を強く噛んだ。痛みを感じた憲一だったが、力を緩めることはなかった。彼は彼女を車内に押し込み、自分のネクタイを使って彼女の手を縛った。そのまま彼女を連れ去った。彼が向かったのは松原家ではなく、自分のある住居だった。しかし雨音はおとなしくせず、手を縛られると叫び、口を塞がれると鋭い目で憲一を睨み続けた。憲一はどうしようもなく、彼女に鎮静剤を打ち、眠らせた。その後、憲一は香織に電話をかけた。……一方、香織と圭介は赤ん坊を連れて家に戻った。彼らはDNA鑑定を行い、赤ん坊が二人の実の子であることが証明された。生まれたときに未熟児だったため、今でもまだ小さく、生まれたばかり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第635話
「あんまりないけど、何かあった？」香織は言った。彼女はやっと次男を見つけ、家族全員が再会できたばかりだ。今は外に出るより、子どもたちと一緒に過ごしたい気持ちでいっぱいだった。「由美が今うちにいるんだけど、記憶を失っていて、俺のことを覚えていないんだ。それどころか敵意まで持たれている。どう話せばいいか分からなくて、君に間に入ってもらえないかと思って」憲一が焦った声で言った。香織は少し迷ってから答えた。「後でもいい？」息子は家に帰ったばかりで、まずは落ち着かせる必要があるのだ。赤ちゃんの体は弱いから、普段の世話も慎重にしなければならない。「分かった。彼女に鎮静剤を打ったから、たぶん3、4時間後には目を覚ますはずだ」憲一は言った。香織は電話を切り、双を抱えて部屋に入った。双が小さい頃は、ずっと恵子が世話をしていた。今では、この小さい方の子どもを世話するのも手慣れたもので、香織が手を出す必要は全くなかった。香織はただ双を抱いて見守るだけだった。圭介も部屋の中に立っていたが、一言も発さなかった。普段は感情を表に出さない顔が、今は珍しく穏やかで優しい表情をしていた。この瞬間、部屋の中は静けさに包まれ、まるで時間さえもゆっくり流れているようだった。「香織」香織は顔を上げ、彼の視線と交わった。彼女は唇を上げて、微笑みを浮かべた。「どうしたの？」「もう俺たちには2人の子どもがいる。あの時、結婚式を挙げなかったけど、今こそ子どもたちも揃っているし、式をやろうと思うんだ。それが円満というものだと思うけど、どうだろう？」香織は眉をひそめた。「そんな余裕ないわよ」彼女はまだちゃんと休む時間さえなかった。結婚式を挙げるとなると、準備やら何やらで一苦労するのは目に見えている。実際のところ、彼女にとってそれはもう重要なことではなかった。すでに二人の子どもを持つ身で、今さら結婚式で何を証明する必要があるのか？彼女の気持ちは圭介に見透かされていた。彼は香織の腕から双を抱き上げると、こう言った。「結婚式は何かを証明するわけじゃないが、君の立場をみんなに知らしめることはできる」香織と圭介の関係は、周囲の人々から見れば、完全にはっきりしているわけではなかった。だからこそ、結婚式でその立場を証明する必要があった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第636話
すぐにドアが開き、憲一が言った。「早く入って」「彼女はどこ？」香織は急いで尋ねた。「まだ寝てる」憲一が答えた。「早く来すぎたのね」香織が言った。「まあ、とりあえず座って。何か飲む？」憲一が聞いた。「ジュースでいいわ」憲一はフレッシュジュースを注ぎ、彼女に手渡した。香織は半分ほど飲んでから、由美の様子を見に行った。部屋のドアを開けると、彼女がまだ眠っているのを確認し、静かにドアを閉めた。しかし、香織の知らないところで、ベッドに横たわっていた雨音は、ドアが閉まる瞬間に目を開けた。雨音は目を動かし、心の中で考えていた。本当に記憶を失ったのか？本当に自分の名前は安藤由美なのか？そう疑問に思いながら、彼女はそっと起き上がり、裸足で静かにドアの方へ歩み寄った。……香織はリビングに戻り、小声で尋ねた。「家の問題、もう片付いたの？」憲一は軽くうなずいた。「橋本家が再び立ち直ることはもうない。俺も悠子と離婚した。今では家のことは俺が全て決めている」香織は少し躊躇してから聞いた。「由美を害したのは橋本家の人なの？」憲一の目が一瞬泳ぎ、言葉を濁して答えた。「そうだ」香織は彼の表情を見逃さなかった。「何か隠してることがあるの？」憲一は黙ったままだった。由美を害した張本人が自分の母親だという事実を口にするのは、あまりにも言いづらかった。もちろん悠子がけしかけて、母親を惑わせたのは事実だったが、最終的に手を下したのは自分の母親だった。普通なら母親も犯罪者として裁かれるべきだった。だが今回は橋本家を処理するだけで、母親の責任を追及することはしなかった。「言いたくないなら、それでいいわ」香織はそれ以上追及しなかった。「いや」憲一は恥ずかしそうに口を開いた。「由美を害した件には、俺の母親も関わっていたんだ」香織はそれを聞き、最初から聞かなければよかったと後悔した。憲一の立場を思えば、確かに板挟みで苦しいだろう。一方は愛する人、もう一方は実の母親なのだから。その間で苦しんでいる彼の姿が目に浮かんだ。彼女はわざと話題を変えた。「で、どうやって由美を見つけたの？」「船上で食事をしていた時、彼女にそっくりな人を見たと君に話しただろう？その後、君の助言通り彼女をこっそり調査して、DN
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「起きたのか？」憲一は慎重に尋ねた。雨音は依然として警戒の表情を浮かべ、彼をじっと見つめた。さっき彼と香織の会話を盗み聞いたものの、内容は多くなかった。だがそれでも情報は十分に含まれていた。自分が記憶を失ったのは、誰かに命を狙われた結果。結局殺されずに済んだものの、その背後にいる黒幕は目の前の男の母親だという事実。「また何を企んでいるの？」彼女は目を見開きながら問い詰めた。「前にも言ったけど、香織は俺たちの後輩で、君の親友でもある。彼女に君のことを話してもらえれば、俺が嘘をついていないことがわかるはずだ」雨音は心の中で冷笑した。記憶を取り戻してほしくないと言いながら、嘘をついていないだと？この男は、きっと以前自分に対してひどいことをしたに違いない。そうでなければ、自分が思い出すことを怖がるはずがない。「じゃあ、会ってみるわ」彼女は少し妥協したような口調で言った。「よかった、本当によかった！」憲一は嬉しそうに答え、彼女にスリッパを差し出した。「これを履いて、彼女はリビングにいる」「彼女の名前は？」雨音は立ち上がりながら尋ねた。「矢崎香織だよ」憲一は答えた。「自分の以前の職業を覚えているか？君は法医だった。彼女は医者。そして俺も元々医者だったが、家族のために辞めて会社を継いだんだ」「そう」雨音は無表情で軽く頷いた。彼女がリビングに入ると、香織がソファから立ち上がった。雨音を見つめる彼女の瞳は赤く潤んでいた。そして小さな声で震えながら呼びかけた。「由美……」雨音には香織との記憶が全くなく、ただその場に立っているだけだった。香織は近づき、彼女を抱きしめた。その声には震えが混じり、何度も何度も繰り返した。「無事でよかった……本当によかった……」その声には、心配と安堵が入り混じっており、とても作り物とは思えないものだった。雨音はしばらく躊躇した後、そっと手を上げて彼女を抱き返した。香織は、感情を懸命に抑えながら穏やかな声で話しかけた。今の彼女は記憶を失っており、怖がらせるのが怖かったからだ。「私は香織よ、彼は憲一。私たちは同じ大学を卒業したの。あなたは私の一番の親友だったのよ、覚えている？」雨音は首を横に振った。本当に何も思い出せなかったのだ。香織は目元を軽く拭き、彼
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香織は信号待ちの交差点で、窓越しに見覚えのある車を目にした。はっきり確認する間もなく、その車は走り去ってしまった。彼女は振り返り、車から降りてくるのが執事の金次郎であることをぼんやりと確認した。どうりで見覚えがあると思ったら、それは水原爺の車だったのだ。今は圭介とその家は縁を切っているため、香織も深く考えず家に戻った。家の中は静かで、かすかに台所から物音が聞こえるだけだった。恵子はソファに腰掛け、赤ちゃん用品を整理していた。それらは今日買ったばかりのものだった。「圭介は？」香織は何気なく聞いた。「部屋で越人と話してるわ」恵子が答えた。そして香織は赤ちゃんを見に行くと、すやすやと眠っていたので、そっと部屋を出た。「二人の話が終わったか聞いてみたら？もう食事の準備ができてるから」恵子は言った。香織が書斎に向かうと、ドアは半分開いたままだった。彼女は手を伸ばして押そうとしたが、中から越人の声が聞こえた。「その医者は誠が処理しました。彼はそちらに近いですから。恭平がまた厄介事を起こしましたが、水原様はどうするつもりですか？」圭介は特に手荒な方法を使わなかった。恭平の子供を誘拐して脅したのも、わが子を救うためだった。以前の圭介なら、物事を迅速に片付ける手腕を持っていたが、今は父親となり、わずかながら同情心も芽生えていた。彼は子供に手を出すことはしなかった。しかし、恭平の所業を許すつもりはなかった。これまで恭平に対しては手加減してきたが、それが彼を増長させたのだ。自分の子供まで誘拐するなんて。子供の一件で香織は心配と恐怖で心身共に消耗してしまった。この責任を恭平に取らせないわけにはいかない。以前の恭平に対する手段は軽かったが、今回は容赦しない。「彼の会社に潜り込ませろ。それが無理なら、人材を引き抜いて会社の核心事業を奪え。それに、夜道を歩き続ければ、どこかで事故が起こるのは避けられないだろう」越人はその言葉の意味をすぐに悟り、うなずいた。香織は何事も聞いていないふりをして、そっとドアを押し開けた。そしてドアの前に立って、「ご飯の用意ができたわ。越人も一緒に食べていったら？」と声をかけた。「私は用事がありますので、お先に失礼します」越人は丁寧に断った。香織はすべてを聞いてい
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圭介はドアの前に立ち、香織の動作をはっきりと目にした。彼は一歩踏み出し、中へ入った。「夕食は食べた？」香織は問いかけた。圭介は答えず、直接彼女の前まで歩み寄ると、手を伸ばして彼女の傷跡のある頬に触れた。香織は彼を見つめ、冗談めかして言った。「こんな私と結婚したら、あなたはブスと結婚したって噂されない？」「誰もそんなこと言えないよ」圭介は彼女の頬を優しく撫でながら答えた。「陰では言うかもしれないわよ」香織は彼の手を払いのけた。「身体洗ってきて。私は子どもを見に行くわ」圭介は彼女の手を引き止めた。「子どもなら誰かが見てる。今日の君、ちょっとおかしいよ」「お母さんがね、私に傷跡を消す手術を受けるように言ったの。私、この顔じゃあまり良くないって」香織は言った。「確かに」圭介は微笑んで答えた。香織はすぐに目を見開き、彼を睨んだ。「あなた、気にしないって言ったじゃない！」「気にしてないよ！」圭介は笑った。「でも、確かにって言ったでしょ？」もしかして、今の自分の姿を嫌っているのか？ずっと気にしないって言ってたのに、それもただの建前だったの？「結局、あなたも他の人と同じなのね。顔が綺麗な方がいいんでしょう？今の私のこの姿、嫌ってるんじゃないの？」圭介は眉をひそめた。どうして急にこんなに敏感になったんだ？自分はただの冗談を言っただけだ。圭介は彼女を抱き寄せた。「怒ったの？」香織は顔を背け、もがいて言った。「放してよ……」「嫌だね。本当に気にしてないことを証明してみせる」彼は彼女を抱きしめながら、彼女の顔にキスをした。「じゃあ、俺も君みたいにしてみるか？そうすれば、俺たち、もっとお似合いだろ？」「うるさい」香織は怒りながらも笑った。圭介は彼女を離さずにしつこく続けた。「本当に、君を嫌ったりしないよ」「わかってるわ」香織は結局、彼にからかわれすぎて怒る気力を失った。「よし、証明してみせる」圭介はますます大胆になった。手を彼女の寝巻きの中に入れようとした。香織はすぐに弱気になった。「分かったってば、やめてよ……くすぐったい！」「どこがくすぐったい？掻いてあげるよ」二人は笑いながらベッドの上に倒れ込んだ。香織の服は乱れ、髪もボサボサになった。圭介は彼女の唇に
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「幸樹と彼の彼女が誰かに救出されました」電話越しに越人の声が聞こえた。「どういうことだ？」圭介は目を細めながら聞いた。「院長から電話を受けて、すぐに青山精神病院へ駆けつけました。彼らが閉じ込められていた部屋の外壁に、大きな穴が開けられていました」圭介は目を閉じ、一呼吸置いて答えた。「わかった。誰が彼らを助けたのか、早急に調べろ」「了解しました」電話を切った後、圭介は無言で受話器を置いた。「何かあったの？」香織は尋ねた。「精神病院に閉じ込められていた幸樹とその彼女が、誰かに救出された」圭介はスプーンを置き、食欲を失った様子だった。「何があっても、ちゃんと食べて」香織は彼の手にスプーンを戻した。「私の心配を無駄にしないで」「わかった。無駄にはしないよ」圭介は彼女を見つめ、微笑んだ。この家の安全対策については、香織は特に心配していなかった。ほぼ万全と言える。「一体誰だろうね？」彼女は尋ねた。圭介は即答した。「幸樹を救おうとする者なら、間違いなく爺だ。ただ、爺が本当に助けたいならもっと早く行動していたはずだ。なぜ今になって動いたのかがわからない」香織も考えたが、結論は出なかった。「考えるのをやめとけ。越人がきっと調べてくれる」圭介は彼女が悩むのを望まず、「先に上に行って寝て」と言った。「あなたが食べ終わってからね」香織は笑顔を浮かべた。「見てないと、無駄にするんじゃないかって心配だから」「一粒も残さず食べるよ」圭介はスプーンで一口分をすくい、彼女の唇に近づけた。「一口食べて」香織は少し押し返しながらも食べた。翌朝、圭介は早々に家を出た。朝食も取らずに。香織は、幸樹が救出された件で彼が頭を悩ませているのだと察し、今日は忙しくなるだろうと思った。彼女は普段通りに起床し、今日は外出せず、子どもたちと一緒に過ごすことにした。10時過ぎ、彼女の携帯が鳴った。研究所の院長からの電話で、会いたいと言われた。前、薬の研究に関して院長が大いに助けてくれたので、もちろん会いに行くつもりだった。「昼に予園中華料理で会いましょう。どうですか？」「いいですよ」香織はすぐに答えた。電話を切った後、恵子が尋ねた。「出かけるの？」香織は頷いた。「ええ、どうしても行かないと」「帰りに綿布を
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
