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第635話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第636話
すぐにドアが開き、憲一が言った。「早く入って」「彼女はどこ？」香織は急いで尋ねた。「まだ寝てる」憲一が答えた。「早く来すぎたのね」香織が言った。「まあ、とりあえず座って。何か飲む？」憲一が聞いた。「ジュースでいいわ」憲一はフレッシュジュースを注ぎ、彼女に手渡した。香織は半分ほど飲んでから、由美の様子を見に行った。部屋のドアを開けると、彼女がまだ眠っているのを確認し、静かにドアを閉めた。しかし、香織の知らないところで、ベッドに横たわっていた雨音は、ドアが閉まる瞬間に目を開けた。雨音は目を動かし、心の中で考えていた。本当に記憶を失ったのか？本当に自分の名前は安藤由美なのか？そう疑問に思いながら、彼女はそっと起き上がり、裸足で静かにドアの方へ歩み寄った。……香織はリビングに戻り、小声で尋ねた。「家の問題、もう片付いたの？」憲一は軽くうなずいた。「橋本家が再び立ち直ることはもうない。俺も悠子と離婚した。今では家のことは俺が全て決めている」香織は少し躊躇してから聞いた。「由美を害したのは橋本家の人なの？」憲一の目が一瞬泳ぎ、言葉を濁して答えた。「そうだ」香織は彼の表情を見逃さなかった。「何か隠してることがあるの？」憲一は黙ったままだった。由美を害した張本人が自分の母親だという事実を口にするのは、あまりにも言いづらかった。もちろん悠子がけしかけて、母親を惑わせたのは事実だったが、最終的に手を下したのは自分の母親だった。普通なら母親も犯罪者として裁かれるべきだった。だが今回は橋本家を処理するだけで、母親の責任を追及することはしなかった。「言いたくないなら、それでいいわ」香織はそれ以上追及しなかった。「いや」憲一は恥ずかしそうに口を開いた。「由美を害した件には、俺の母親も関わっていたんだ」香織はそれを聞き、最初から聞かなければよかったと後悔した。憲一の立場を思えば、確かに板挟みで苦しいだろう。一方は愛する人、もう一方は実の母親なのだから。その間で苦しんでいる彼の姿が目に浮かんだ。彼女はわざと話題を変えた。「で、どうやって由美を見つけたの？」「船上で食事をしていた時、彼女にそっくりな人を見たと君に話しただろう？その後、君の助言通り彼女をこっそり調査して、DN
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第637話
「起きたのか？」憲一は慎重に尋ねた。雨音は依然として警戒の表情を浮かべ、彼をじっと見つめた。さっき彼と香織の会話を盗み聞いたものの、内容は多くなかった。だがそれでも情報は十分に含まれていた。自分が記憶を失ったのは、誰かに命を狙われた結果。結局殺されずに済んだものの、その背後にいる黒幕は目の前の男の母親だという事実。「また何を企んでいるの？」彼女は目を見開きながら問い詰めた。「前にも言ったけど、香織は俺たちの後輩で、君の親友でもある。彼女に君のことを話してもらえれば、俺が嘘をついていないことがわかるはずだ」雨音は心の中で冷笑した。記憶を取り戻してほしくないと言いながら、嘘をついていないだと？この男は、きっと以前自分に対してひどいことをしたに違いない。そうでなければ、自分が思い出すことを怖がるはずがない。「じゃあ、会ってみるわ」彼女は少し妥協したような口調で言った。「よかった、本当によかった！」憲一は嬉しそうに答え、彼女にスリッパを差し出した。「これを履いて、彼女はリビングにいる」「彼女の名前は？」雨音は立ち上がりながら尋ねた。「矢崎香織だよ」憲一は答えた。「自分の以前の職業を覚えているか？君は法医だった。彼女は医者。そして俺も元々医者だったが、家族のために辞めて会社を継いだんだ」「そう」雨音は無表情で軽く頷いた。彼女がリビングに入ると、香織がソファから立ち上がった。雨音を見つめる彼女の瞳は赤く潤んでいた。そして小さな声で震えながら呼びかけた。「由美……」雨音には香織との記憶が全くなく、ただその場に立っているだけだった。香織は近づき、彼女を抱きしめた。その声には震えが混じり、何度も何度も繰り返した。「無事でよかった……本当によかった……」その声には、心配と安堵が入り混じっており、とても作り物とは思えないものだった。雨音はしばらく躊躇した後、そっと手を上げて彼女を抱き返した。香織は、感情を懸命に抑えながら穏やかな声で話しかけた。今の彼女は記憶を失っており、怖がらせるのが怖かったからだ。「私は香織よ、彼は憲一。私たちは同じ大学を卒業したの。あなたは私の一番の親友だったのよ、覚えている？」雨音は首を横に振った。本当に何も思い出せなかったのだ。香織は目元を軽く拭き、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第638話
香織は信号待ちの交差点で、窓越しに見覚えのある車を目にした。はっきり確認する間もなく、その車は走り去ってしまった。彼女は振り返り、車から降りてくるのが執事の金次郎であることをぼんやりと確認した。どうりで見覚えがあると思ったら、それは水原爺の車だったのだ。今は圭介とその家は縁を切っているため、香織も深く考えず家に戻った。家の中は静かで、かすかに台所から物音が聞こえるだけだった。恵子はソファに腰掛け、赤ちゃん用品を整理していた。それらは今日買ったばかりのものだった。「圭介は？」香織は何気なく聞いた。「部屋で越人と話してるわ」恵子が答えた。そして香織は赤ちゃんを見に行くと、すやすやと眠っていたので、そっと部屋を出た。「二人の話が終わったか聞いてみたら？もう食事の準備ができてるから」恵子は言った。香織が書斎に向かうと、ドアは半分開いたままだった。彼女は手を伸ばして押そうとしたが、中から越人の声が聞こえた。「その医者は誠が処理しました。彼はそちらに近いですから。恭平がまた厄介事を起こしましたが、水原様はどうするつもりですか？」圭介は特に手荒な方法を使わなかった。恭平の子供を誘拐して脅したのも、わが子を救うためだった。以前の圭介なら、物事を迅速に片付ける手腕を持っていたが、今は父親となり、わずかながら同情心も芽生えていた。彼は子供に手を出すことはしなかった。しかし、恭平の所業を許すつもりはなかった。これまで恭平に対しては手加減してきたが、それが彼を増長させたのだ。自分の子供まで誘拐するなんて。子供の一件で香織は心配と恐怖で心身共に消耗してしまった。この責任を恭平に取らせないわけにはいかない。以前の恭平に対する手段は軽かったが、今回は容赦しない。「彼の会社に潜り込ませろ。それが無理なら、人材を引き抜いて会社の核心事業を奪え。それに、夜道を歩き続ければ、どこかで事故が起こるのは避けられないだろう」越人はその言葉の意味をすぐに悟り、うなずいた。香織は何事も聞いていないふりをして、そっとドアを押し開けた。そしてドアの前に立って、「ご飯の用意ができたわ。越人も一緒に食べていったら？」と声をかけた。「私は用事がありますので、お先に失礼します」越人は丁寧に断った。香織はすべてを聞いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第639話
朝の陽光が特別に心地よかった。圭介は朝食を終えるとすぐに家を出た。香織は家で二人の子供の世話をしていた。その頃、恵子は娘と話をする機会を伺っていた。「香織」彼女は口を開いたが、言葉を選んでいる様子だった。「お母さん、何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」香織は言った。恵子が言葉をためらうのは、香織の気持ちを傷つけないようにするためだった。「その……結婚式を今さらするのは遅いとは思うけど、それでも準備はしておかないとね」「圭介が自分で段取りするって言ってたし、私が何かすることはないわ」香織は長男と遊びながら答えた。恵子は娘の様子を見て、意を決して言った。「でもね、香織、きれいな花嫁さんになりたいでしょ？普段は気にしなくても、結婚式は特別な日だからね」その言葉を聞き、香織は無意識に頬の傷跡に手を触れ、目を伏せた。恵子はさらに続けた。「もちろん、圭介が気にしないのは分かるけど、やっぱり見た目は大事よ」「もし彼が浮気性で薄情な人間なら、たとえ私が絶世の美人でも、いずれ飽きられるでしょうね」恵子は娘の手を取って言った。「それはその通りよ。見た目はそれほど重要じゃないけど、あなたはこれから仕事を続けるつもりなの？それとも家にいるの？家にいるならともかく、外で働くなら、この傷はやっぱり気になるんでしょう」その言葉は香織の心に響いた。子供が二人いてまだ小さいとはいえ、恵子や佐藤がいるおかげで、彼女は自分のキャリアを諦めたくなかった。「明日、病院に行くわ」恵子は頷いた。「それがいいわ。あなたのためを思って言ってるのよ」「分かってる」香織は静かに答えた。母親の心配がただの親心であることは十分に理解していた。「わぁん……わぁん……」その時、赤ん坊の泣き声が部屋中に響き渡った。香織は長男をそっと下ろし、次男の元へ向かった。どうやらおむつを汚してしまったらしく、そのせいで泣いているようだった。恵子が熱いお湯を持ってきた。香織はおむつを外して脇に置き、赤ちゃんのお尻を優しく洗った。心地よくなったのか、赤ちゃんは泣き止んだ。片付けを終えると、恵子はおむつを洗いに行き、香織は粉ミルクを準備しに行った。その間に、赤ちゃんがまた泣き出した。香織が哺乳瓶を持って振り返ると、双が赤ちゃんの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第640話
圭介はドアの前に立ち、香織の動作をはっきりと目にした。彼は一歩踏み出し、中へ入った。「夕食は食べた？」香織は問いかけた。圭介は答えず、直接彼女の前まで歩み寄ると、手を伸ばして彼女の傷跡のある頬に触れた。香織は彼を見つめ、冗談めかして言った。「こんな私と結婚したら、あなたはブスと結婚したって噂されない？」「誰もそんなこと言えないよ」圭介は彼女の頬を優しく撫でながら答えた。「陰では言うかもしれないわよ」香織は彼の手を払いのけた。「身体洗ってきて。私は子どもを見に行くわ」圭介は彼女の手を引き止めた。「子どもなら誰かが見てる。今日の君、ちょっとおかしいよ」「お母さんがね、私に傷跡を消す手術を受けるように言ったの。私、この顔じゃあまり良くないって」香織は言った。「確かに」圭介は微笑んで答えた。香織はすぐに目を見開き、彼を睨んだ。「あなた、気にしないって言ったじゃない！」「気にしてないよ！」圭介は笑った。「でも、確かにって言ったでしょ？」もしかして、今の自分の姿を嫌っているのか？ずっと気にしないって言ってたのに、それもただの建前だったの？「結局、あなたも他の人と同じなのね。顔が綺麗な方がいいんでしょう？今の私のこの姿、嫌ってるんじゃないの？」圭介は眉をひそめた。どうして急にこんなに敏感になったんだ？自分はただの冗談を言っただけだ。圭介は彼女を抱き寄せた。「怒ったの？」香織は顔を背け、もがいて言った。「放してよ……」「嫌だね。本当に気にしてないことを証明してみせる」彼は彼女を抱きしめながら、彼女の顔にキスをした。「じゃあ、俺も君みたいにしてみるか？そうすれば、俺たち、もっとお似合いだろ？」「うるさい」香織は怒りながらも笑った。圭介は彼女を離さずにしつこく続けた。「本当に、君を嫌ったりしないよ」「わかってるわ」香織は結局、彼にからかわれすぎて怒る気力を失った。「よし、証明してみせる」圭介はますます大胆になった。手を彼女の寝巻きの中に入れようとした。香織はすぐに弱気になった。「分かったってば、やめてよ……くすぐったい！」「どこがくすぐったい？掻いてあげるよ」二人は笑いながらベッドの上に倒れ込んだ。香織の服は乱れ、髪もボサボサになった。圭介は彼女の唇に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第641話
「幸樹と彼の彼女が誰かに救出されました」電話越しに越人の声が聞こえた。「どういうことだ？」圭介は目を細めながら聞いた。「院長から電話を受けて、すぐに青山精神病院へ駆けつけました。彼らが閉じ込められていた部屋の外壁に、大きな穴が開けられていました」圭介は目を閉じ、一呼吸置いて答えた。「わかった。誰が彼らを助けたのか、早急に調べろ」「了解しました」電話を切った後、圭介は無言で受話器を置いた。「何かあったの？」香織は尋ねた。「精神病院に閉じ込められていた幸樹とその彼女が、誰かに救出された」圭介はスプーンを置き、食欲を失った様子だった。「何があっても、ちゃんと食べて」香織は彼の手にスプーンを戻した。「私の心配を無駄にしないで」「わかった。無駄にはしないよ」圭介は彼女を見つめ、微笑んだ。この家の安全対策については、香織は特に心配していなかった。ほぼ万全と言える。「一体誰だろうね？」彼女は尋ねた。圭介は即答した。「幸樹を救おうとする者なら、間違いなく爺だ。ただ、爺が本当に助けたいならもっと早く行動していたはずだ。なぜ今になって動いたのかがわからない」香織も考えたが、結論は出なかった。「考えるのをやめとけ。越人がきっと調べてくれる」圭介は彼女が悩むのを望まず、「先に上に行って寝て」と言った。「あなたが食べ終わってからね」香織は笑顔を浮かべた。「見てないと、無駄にするんじゃないかって心配だから」「一粒も残さず食べるよ」圭介はスプーンで一口分をすくい、彼女の唇に近づけた。「一口食べて」香織は少し押し返しながらも食べた。翌朝、圭介は早々に家を出た。朝食も取らずに。香織は、幸樹が救出された件で彼が頭を悩ませているのだと察し、今日は忙しくなるだろうと思った。彼女は普段通りに起床し、今日は外出せず、子どもたちと一緒に過ごすことにした。10時過ぎ、彼女の携帯が鳴った。研究所の院長からの電話で、会いたいと言われた。前、薬の研究に関して院長が大いに助けてくれたので、もちろん会いに行くつもりだった。「昼に予園中華料理で会いましょう。どうですか？」「いいですよ」香織はすぐに答えた。電話を切った後、恵子が尋ねた。「出かけるの？」香織は頷いた。「ええ、どうしても行かないと」「帰りに綿布を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第642話
「あなた方が前回の薬の研究で見せた情熱と専門性には、本当に目を見張るものがありました。そしてあなたたちのプロフェッショナリズムや忍耐力には感服しました」院長は一瞬言葉を止めてから続けた。「あなたはメッド研究センターに在籍したこともあり、最新の研究データも取り入れてくれました。たとえ研究所で正式に職務についていなくても、あなたの貢献は計り知れません。今日お呼びしたのは、ぜひ院長職を引き継いでほしいというお願いがあったからです」香織は驚きのあまり目を大きく見開き、院長が自分にそのような役割を託そうとしていることに全く予想がつかなかった。彼女はしばらく言葉を失い、どう答えるべきか分からなかった。「私には務まらないと思います……」「焦らなくていいですよ。ゆっくり考えてください」院長は彼女にお茶を注ぎながら言った。「本来、副院長がこのポジションを引き継ぐ予定でしたが……」院長は微笑みながら続けた。「彼が適任でないことが分かったのは、むしろ幸運でした。もし研究所を彼に託していたら、それこそ災難でした」香織は一口お茶を飲んで、これ以上その話には触れなかった。過去のことはもう過去だ。無理に引きずる必要はない。「考えがまとまったら、いつでも私に連絡してください」院長は真摯な言葉をかけた。「お心遣いありがとうございます。じっくり考えてみます」香織は答えた。「謙虚になりすぎる必要はありません。たとえ若くても、あなたの能力は十分信頼に値します。あなたに引き継いでほしいのは、国の医療の進歩のためでもあります」院長は院内で適任者を見つけられなかった。香織は年齢には達していないが、経験は十分だ。院長と別れた後、香織は果物を買い、病院へ向かった。翔太は順調に回復していた。香織が来ると、彼は嬉しそうにした。「忘れてるんじゃないかと思ってた」翔太は不満そうに言った。香織は彼にバナナの皮を剥きながら言った。「あなたを助けなければよかったわ、まだ文句を言えるなんて」「冗談だよ、姉さん。本気にしないでよ」翔太は笑った。香織は椅子を引いて、ベッドの横に座った。「お医者さん、退院の時期について何か言ってた？」「あと一週間くらいだって」「そう」香織は少し考えた後、続けた。「ねえ、自分の心臓が誰のものか、気にならない？」「病院の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第643話
「ケーキを買いに来たの？」愛美は笑顔で尋ねた。全く遠慮がない様子だった。香織は軽く頷いた。「越人は忙しすぎて、私と一緒に過ごす時間がないの。一人だと本当に退屈で……あなたの家に遊びに行ってもいい？」愛美が聞いた。香織は、断るつもりはなかったが、時間がなかった。仕事を休んでいる間は、家で子供たちの面倒を見たいと思っていたからだ。「何かやりたいことはないの？例えば、好きな仕事とか。それなら時間つぶしになると思うけど」「やりたいことはあるんだけど、越人が言うのよ。『俺が養うから』って」愛美はそう言いながら、満面の幸せそうな表情を浮かべた。香織は彼女を見つめて、自然と笑みがこぼれた。幸せを感じている人には、その身から光のようなものが溢れ、見る人にも温かさを感じさせる。「何がそんなに面白いの？」愛美が聞いた。「私、何か変なこと言った？」「いいえ」香織はコップを持ち上げ、一口飲みながら言った。「越人みたいな素敵な人を見つけたなんて、本当におめでとう」愛美は顎を手で支えながら言った。「彼は私に対しては優しいけど、忙しすぎて、時々二日間会えないこともあるし、夜も家に帰らないことがあるわ」「仕事が忙しいんだろうね」香織が言った。「そういえば……」愛美が何か言おうとしたその時、香織のケーキが出来上がった。彼女は立ち上がり、ケーキを取りに行った。「私は先に行くわね」「いいわよ、私は後で街をぶらぶらするから」愛美は言った。香織はケーキを手にして歩き出したが、入口で足を止めて振り返り、彼女に聞いた。「うちに来る？」「いいわね！」愛美は興奮した様子で答えた。そして何かを思い出したように少し躊躇して尋ねた。「でも、圭介が私を見たら、嫌がらないかしら？」結局、自分と圭介の間に特別な関係があるわけではなく、彼の母親に育てられただけだ。「そんなことないわ」香織が答えると、愛美は安心して堂々と彼女について行った。愛美はとてもフレンドリーで、親しげに香織の腕にしがみついた。「あなたをどう呼べばいいの？」「名前で呼べばいいわ」香織が答えた。「それじゃダメ」愛美は言った。「お姉さんって呼ぶわ」香織は思わず唖然とした。愛美は説明した。「お母さんが私を育ててくれたし、圭介とは血縁関係はないけど、同じ人を
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
