拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 641 - チャプター 650

「あなた方が前回の薬の研究で見せた情熱と専門性には、本当に目を見張るものがありました。そしてあなたたちのプロフェッショナリズムや忍耐力には感服しました」院長は一瞬言葉を止めてから続けた。「あなたはメッド研究センターに在籍したこともあり、最新の研究データも取り入れてくれました。たとえ研究所で正式に職務についていなくても、あなたの貢献は計り知れません。今日お呼びしたのは、ぜひ院長職を引き継いでほしいというお願いがあったからです」香織は驚きのあまり目を大きく見開き、院長が自分にそのような役割を託そうとしていることに全く予想がつかなかった。彼女はしばらく言葉を失い、どう答えるべきか分からなかった。「私には務まらないと思います……」「焦らなくていいですよ。ゆっくり考えてください」院長は彼女にお茶を注ぎながら言った。「本来、副院長がこのポジションを引き継ぐ予定でしたが……」院長は微笑みながら続けた。「彼が適任でないことが分かったのは、むしろ幸運でした。もし研究所を彼に託していたら、それこそ災難でした」香織は一口お茶を飲んで、これ以上その話には触れなかった。過去のことはもう過去だ。無理に引きずる必要はない。「考えがまとまったら、いつでも私に連絡してください」院長は真摯な言葉をかけた。「お心遣いありがとうございます。じっくり考えてみます」香織は答えた。「謙虚になりすぎる必要はありません。たとえ若くても、あなたの能力は十分信頼に値します。あなたに引き継いでほしいのは、国の医療の進歩のためでもあります」院長は院内で適任者を見つけられなかった。香織は年齢には達していないが、経験は十分だ。院長と別れた後、香織は果物を買い、病院へ向かった。翔太は順調に回復していた。香織が来ると、彼は嬉しそうにした。「忘れてるんじゃないかと思ってた」翔太は不満そうに言った。香織は彼にバナナの皮を剥きながら言った。「あなたを助けなければよかったわ、まだ文句を言えるなんて」「冗談だよ、姉さん。本気にしないでよ」翔太は笑った。香織は椅子を引いて、ベッドの横に座った。「お医者さん、退院の時期について何か言ってた？」「あと一週間くらいだって」「そう」香織は少し考えた後、続けた。「ねえ、自分の心臓が誰のものか、気にならない？」「病院の

「何のこと？」香織は母親がこんなに緊張しているのを見て、何かが起きたに違いないと思い、立ち上がって近づいた。「これを見て」恵子は携帯を彼女の目の前に差し出した。香織は携帯を受け取り、内容を確認した。読み進めるにつれて、眉間に深い皺が刻まれていった。ニュースの内容は、圭介が水原爺を怒らせて倒れさせ、現場で救急車で運ばれたというものだった。さらに、現場の写真も数枚添付されていた。多少ぼやけてはいるが、圭介と水原爺であることは明らかだった。「コメントを見てみなさいよ、どれも酷いことばかり書いてあって、読んでいるだけで腹が立つわ！」恵子は悔しそうに足を踏み鳴らし、もし彼女が携帯の操作が得意なら、すでに反論していたことだろう。「怒らないで」香織は言った。「ちょっと行ってくるわ」彼女はこの問題が表面だけのものではないと感じていた。今の圭介の力で、こんなニュースを隠すことは難しくないはずだが、それでも公開されたということは、背後に何か企みがあるに違いない。「何か手伝えることがある？」恵子は言った。「水原爺が病院に運ばれたんでしょ？病状を確認しに行く必要があるわ。もし何かあったら、圭介が罪をかぶせられるかもしれない」香織は言った。「それもそうね、あなたは医者だから、もし病気でないならすぐにわかるでしょう」恵子は少し考えてから言った。「じゃあ行ってきて」恵子は彼女に注意を促した。「気をつけてね」「分かった」香織は出かけようとしたが、愛美がまだいることを思い出し、恵子を一方に引き寄せて低い声で言った。「母さん、私が連れてきたこの子、田中愛美って言うの。圭介の母親が育てた子で、圭介とは血縁関係はないけど、少しは繋がりがあるの。圭介と家の方とは仲が悪いし、親もいないけど、この子は性格がいいから、もし今夜私が帰れなかったら、彼女をお願いね」恵子は娘の手を握り、優しく頷いた。「あなたの考えは正しいわ。安心して、任せて」香織は家を出る前、愛美に言った。「ちょっと用事があるから、ここで遊んでてね」「分かったわ」愛美は言った。……車に乗り込むと、香織は圭介に電話をかけた。「どこにいるの？」「病院」「どの病院？」相手は数秒黙った後、住所を教えてくれた。30分後、香織は総合病院に到着した。圭介は彼女の到着

圭介の表情は依然として波風ひとつ立たなかった。まるで静まり返った池のように穏やかだった。彼は香織の髪を指先で巻き取り、遊ぶように弄びながら言った。「俺たちの末っ子に、どんな名前を付けようか？」香織は振り返り、彼を見つめた。彼が何を考えているのか？まったく見当がつかなかった。圭介は薄く笑いながら言った。「どうした？そんなにじっと見て。俺がそんなにカッコいいか？」香織はその話題に深入りせず、彼がその件について話したくないことを察した。「全然カッコよくない、むしろひどい顔だわ」彼女は真顔で冗談めかして言った。「正直に言ってみろ」圭介は彼女を抱き寄せ、顎を軽くつかんで目を合わせるよう促した。「正直に言ったのよ」香織はいたずらっぽく微笑んで言った。「俺のどこがひどいんだ？」圭介は顔を近づけてさらに問い詰めた。彼女は彼の顔をじっと見つめた。はっきりとした顔立ち、深い色の瞳、通った鼻筋……どこもかしこも整っている。それでも彼女はわざとらしく言った。「顔がひどいし、目も……」言いながら彼女自身も恥ずかしくなり、思わず笑い出した。「この件は君が気にする必要はないよ。俺が何とかするから」圭介は彼女を抱きしめながら言った。香織は真剣な表情で彼を見つめた。「ただ、あなたが心配なの。明らかに私たちが被害者なのに、もし幸樹があんな非道なことをしなければ、私たちも彼を追い詰めたりしなかったはず。ニュースの件、あなたなら抑えられるでしょ？」圭介はまったく気にしていないように答えた。「世間が何を言おうと勝手に言わせておけ」「私はあなたが誤解されるのが嫌なの」香織は真剣な表情で彼を見つめた。「非がないのに、どうしてそんな扱いを受けるの？」彼女にはそれが納得できなかったし、彼が悪く言われることが許せなかった。圭介は微笑みながら彼女に言った。「そんなに感情的になることないだろ？」「だって、あなたのことを心配しているんだもの……」香織は自分の言葉が直接的すぎたことに気づき、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「あなたが放っておいたら、事態が収拾がつかなくなるかもしれないわ。あなたが正しいとしても、噂は怖いものよ」圭介の心が少し動き、唇の端に浮かぶ笑みがさらに深くなった。彼はこういう香織が好きだった。「わかった。手を打つ

香織は振り返らず、本を整理しながら慎重に積み上げていった。「何個かは本当に大事なの。以前書き留めたもので、今でも役に立つかもしれないわ」彼女は整理した本の山を指し、「これらは取っておきたいの。あなたの書斎に置いてもいい？」と聞いた。圭介は、彼女がその日記帳を「取っておきたい」の山に加えるのを、黙って見ていた。香織は彼の表情に気づくことなく、続けて無邪気に話し続けた。「あなたが何も言わないなら、同意したとみなすわよ。でも安心して、そんなにスペースを取らないし、たった2区画分だけよ。要らないものは捨てるから」圭介は何も答えず、その場を立ち去った。香織は本を片付け終わると、その中に恵子の本もいくつかあるのを見つけ、それを彼女に返した。その後は長男をお風呂に入れ、次男のおむつを替えた。「次男の名前、そろそろ決めた方がいいわよ」恵子が言った。「圭介にちゃんと考えさせるわ。双みたいに適当に決めるわけにはいかないもの」香織は頷きながら言った。「でも、双の名前は別に悪くないわよ」恵子が笑いながら言った。「確かに」香織も微笑んだ。夜、彼女はお風呂を済ませて寝室に戻り、布団をめくりながら言った。「あなたの息子の名前、そろそろ考えたら？」圭介は何の反応もしなかった。まるで聞こえなかったかのようだった。しかし香織は彼が眠っていないことを知っていた。普段なら、彼はまるで湿布のようにくっついてくるのに、今日は自分から寄り添ってくることもなく、背中を向けて横になっている。こんなことは今まで一度もなかった。彼が怒っているのだろうか？香織は彼の背中にそっと寄り添い、抱きしめながら尋ねた。「まだ愛美のことで怒ってるの？」圭介は彼女を押しのけて言った。「眠いんだ」香織は押しのけられて、しばし呆然とした。彼が自分を拒絶するなんて、初めてのことだった。。「疲れてるの？」彼女は慎重に問いかけた。圭介は目を閉じ、寝たふりを続けた。香織はベッドに横たわり、目を開けたまま眠れずにいた。何度も圭介の後頭部に目を向けた。彼女は鈍感なわけではない。圭介の様子がおかしいことには気づいていた。ただ、その理由が分からなかった。彼女はこめかみを押さえながら、心の中で自分に言い聞かせた。「たぶん疲れてるだけ。私の考え

圭介はさらに言葉を続けた。「幸樹、お前が俺の手中にある限り、お前は永遠に敗者だ！愚かな真似で逃げようとするなんて、夢物語に過ぎない」少し間を置いて、彼の口調は一層嘲笑的になった。「お前が俺に負けた理由がわかるか？それは、お前が愚かで、間抜けだからだ」幸樹の目が赤く染まり、先ほどまでの間抜けな笑い声が鋭く、異様なものに変わった。それは明らかに怒りを堪えているようだった。圭介は身をかがめ、冷酷な態度で彼の尊厳を踏みにじるように言った。「今の自分を見てみろ。自分の女さえ守れず、一緒に苦しませるしかないお前が、男と呼べるのか？路上の乞食の方がまだマシだな」「へへ、お前も噛むか？」幸樹は手に持ったロープを圭介の目の前に差し出し、なおも痴呆を装った態度を続けた。圭介は目を細めた。「俺は、お前が本当に狂ったなんて信じないからな」幸樹は甲高く笑った。「狂ってるのはお前だ！頭がおかしい奴が！」その様子を見ながら、越人が低い声で言った。「ここに閉じ込めておくのも長期的には無理があります。そろそろ新しい場所を探さないと」圭介は深く息を吸い込み、心の中でこう考えた。よくもまあここまで耐えるものだ。これほど挑発しても、怒りを押し殺すとは。この閉じ込め生活も無駄ではなかったな。少なくとも忍耐力はついたようだ。「もう探す必要はない。爺が奴を解放しろと言うなら、解放してやるさ」越人は圭介の意図を即座に察し、調子を合わせた。「おっしゃる通りです。閉じ込めておくために、人員や資源を無駄にするのは馬鹿げています。それより、両脚と両手を潰し、舌を切ってしまえばいい。喋ることも書くこともできない体になれば、悪事を企むことも不可能です。こんな廃人にして水原さんに引き渡せば、何の心配もなくなりますね」「いい考えだ」圭介は唇を歪めて笑い、「その案でいこう」幸樹は屈辱を飲み込み、生き延びて自由を得るために耐えてきた。だが！廃人にされることだけは絶対に許さない！そんな人生に意味などあるものか？「圭介！」幸樹は目を見開き、怒りで目玉が飛び出しそうな勢いだった。「お前、絶対に許さないからな！」叫び声を上げながら、幸樹は圭介に飛びかかろうとした。圭介は彼が本当に狂っているわけではないことを確信し、あえて言葉で挑発し、隙を見せ