拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 361 - チャプター 370

　「何の話？」香織は目を細め、冷ややかに言った。どうせ響子はもうすぐ死ぬ身だから、今さら誰に聞かれても構わない様子で、彼女は笑いながら言った。「そう、私は圭介の両親を害した。もし彼が証拠を提出して、裏で手を回していなかったら、私はこんなに理不尽な形で、死刑を言い渡されることはなかった。でも私のしたすべてのことは後悔していない。ただ、彼に聞いてほしい。私が死んだら、彼の両親は生き返るの？」「だからこそ、あんたは憎まれるのよ」香織は彼女を淡々と見つめた。「人を害するときに知っておくべきだったのよ、因果応報は必ず訪れると」響子は鼻で笑い、冷笑した。「私はたくさんの悪事をしてきたわ。圭介を害そうとしたのも一度や二度じゃない。それでも私は何年も悠々と生き延びてきた。圭介が私を殺しても、結局彼は幼い頃から親のいない可哀想な子供のままだわ。彼は私よりも哀れよ。ハハハ——」香織は初めて、これほど冷酷で心の歪んだ人間に出会った。「死んでしまえばいい」香織は拳を握りしめ、彼女を睨んだ。「あんたが死んだらそれで終わりかもしれないけれど、あんたの息子のことを考えたことはある？」どんなに響子が冷酷でも、彼女も母親であることに変わりはない。彼女を傷つける唯一の存在が、彼女の息子だろう。「圭介が彼を許さない限り、彼が幸せになれると思うの？あんたの息子が圭介の相手になるとでも？あんたに感謝するべきよ、圭介を冷酷で計算高い人間にしたのだから。彼を害したことで、結果的に彼を育て上げた。もし圭介が幸せな家庭で育っていたなら、今のような手腕や胆力を持つことはなかったかもしれない。でも、あんたの息子はずっとあなたに守られてきた。あなたがいなくなったら、彼は何ができる？」香織は笑みを浮かべた。「圭介はあんたのおかげで今があるわ」両親のいない子供が幸せになれるわけがない。彼女はただ、響子が自分を得意げに思うのが嫌だっただけだ。響子の顔は引きつった。自分はそんな多くのことをして、甚だしきに圭介の両親まで殺してしまい、結局、圭介の成長を助けたか？？「あんた……」彼女は怒りで体を震わせた。「安心して死になさい、圭介があんたの息子を『世話』してあげるわよ」香織は無表情で言った。「世話」という言葉に強調を込めた。響子もその意味を理解していた。バン！

　「どうして来たの？」香織は少し申し訳なさそうに言った。「翔太から、あなたが離れるって聞いていたの。会いに行こうと思ったけど、色々なことに追われて連絡を忘れてしまっていたわ」由美の目は虚ろで、さらに赤く腫れていて、声はひどくかすれていた。「香織……」香織は彼女の様子を見て、胸が痛んだ。「どうしたの？」「憲一が……裏切ったの」由美の声は泣き声に変わり、そしてすすり泣き始めた。香織は急いで彼女を抱きしめた。「どこか静かな場所に行きましょう」恭平がすぐに割り込んで親切心を見せた。「静かで誰にも邪魔されない場所があるんだ。ちょっとお酒でも飲みたければ、それも大丈夫だよ」香織は今由美のことしか頭になくて、恭平を一瞥して「案内して」と言った。「了解」恭平は急いで車を用意した。そして香織は由美を抱きかかえ、車に乗り込んだ。しばらくして車が到着した。そこはあるプライベートクラブ。恭平は自分の専用の個室を持っていた。香織は由美と腕を組んで部屋に入り、恭平が中に入ろうとしたところで、香織は彼を睨みつけた。「何でついてくるの？私たちは話があるの、あなたも聞きたいの？」「……」恭平は言葉を失った。自分はあれこれと動き回ったのに、外で待たされる羽目に？「分かったよ。入ってくれ、俺は外で待つよ」恭平は一歩下がった。「ありがとう」香織は言った。恭平は煩わしいけれど、今回は確かに助かった。恭平は笑った。「お礼なんて言わなくていいよ。むしろ俺が感謝しなきゃならないんだ。君が俺の母さんの手術を成功させてくれたから、今こうして元気でいられるんだ……」バン！ドアが直接閉まった。香織は彼の無駄話を聞く気はまったくなかったのだ。恭平はそのままドアの外に立っていた。今、彼には冷たい風でも吹き付けてやりたいような気分だ。「どうしたの？」ソファに座ると、香織はすぐに質問した。「先輩はあなたをそんなに大切にしているのに、どうして裏切るなんて……」由美は唇を噛みしめ、自嘲気味に笑った。「私を大切に？」次の瞬間、彼女は耐えきれずに叫んだ。「私を大切に思ってるなら、他の女と寝たりしない！しかも、子供まで……」「……」香織は驚いた。この話はあまりに衝撃的だ。「何か誤解があるんじゃない？」香織は言った。

　「何見てるんだよ？」恭平が不機嫌そうに言った。「飲めないくせに、酔っぱらって人すら見分けられなくなったのか？」香織はがっかりした。「お願いだから黙ってくれない？圭介かと思ったじゃない」「……」恭平は言葉を失った。「なんだよ？俺が黙っていれば、俺を彼と勘違いするってのか？」恭平は怒りで言った。「俺と彼じゃ全然違うだろ？」「そりゃそうよ、彼の方がずっとイケメンだもの……」「……」「香織、彼がどれだけ良くても、今君の世話をしているのは俺だ。だからいい加減に圭介の話はやめてくれないか？」「彼は私の夫よ。彼のことを話して何が悪いの？会いたいの、だから話したいの」酔った香織は、普段なら口にしないことも気にせず言ってしまっていた。恭平は完全に言葉を失った。彼は本当に打撃を受けた。「イチャつきたいなら、家でやれよ」恭平は冷たく言い放った。また圭介か、恭平は心の中でため息をついた。香織はふらふらと立ち上がり、トイレに行こうとしたが、酒瓶にぶつかってしまい、瓶が床に転がり落ち、粉々に割れた。彼女は一瞬呆然とし、身体がぐらついて、もう少しで倒れそうになった。恭平は素早く手を伸ばして彼女を支え、しっかりと抱きしめた。香織は眉をひそめた。「離して」「……」「ちょっと、香織、俺が助けたんだぞ。俺がいなければ、今頃君は転んでいただろうに。なんでそんな態度なんだよ？」恭平は、あと少しで「恩知らずめ」と叫びたくなった。香織は彼を押しのけようとしたが、どうやら酔っていても、男女の距離感は覚えているようだ。恭平は彼女をしっかり立たせた。「ちゃんと立てるか？」香織は頷いた。「立てるわ」そう言った後、ゲップをした。酒の匂いが恭平の鼻を突いた。彼は眉をひそめた。「香織、飲もう」由美が酒を差し出した。香織はトイレに行く途中だったが、酒を持ち上げ、由美ともう一杯乾杯した。その光景を見て、恭平は呆然とした。この二人、何をしているんだ？ブンブン―その時、ある携帯が突然鳴り出した。「携帯が鳴ってるわよ……」香織は由美に言った。由美は手を振った。「違うよ、それはあなたの携帯が鳴ってるのよ」「私の？」香織は手探りで携帯を探し、画面を確認した後、確かに自分の携帯だと気づいた。彼女は

　彼は携帯を取り出し、画面には一通の画像メッセージが表示されていた。彼はそれをタップして開いた。すると、そこには香織が寝ている姿が映っていた。彼の表情は瞬時に引き締まり、眉間に深いしわが寄った。続いてテキストメッセージが届いた。「香織は俺と一緒にいる」メッセージを送った後、恭平は気分よくソファに座り、足を組んで揺らしながらくつろいでいた。この時、圭介は国外にいる。彼がこのメッセージを見たら、どんなに焦りを感じるだろうか？すぐに帰国しようとしても、国内に戻るまでには時間がかかる。その間、彼はどれほど苦しむのだろう？ブンブン―その時、香織の携帯が突然鳴り出した。恭平はまったく驚かず、口元に笑みを浮かべた。「どうやら誰かさんが焦っているようだな」話しながら、恭平は香織に目をやった。香織は、何かが自分の体に触れていることに気づき、イライラして身をよじらせた。恭平は彼女のポケットから携帯を取り出し、軽く言った。「そのまま寝てろ。俺が出るよ」香織は半分寝ぼけながら、すべての音がうるさいと感じて背を向けた。恭平は笑った。携帯の着信画面には圭介の名前が表示されていたのだ。彼は焦っているに違いない。ハハハ….彼はベッドのそばに立ち、電話に出た。「もしもし」相手からは何も返事がなかった。恭平が口を開こうとしたその時、向こうが低く言った。「彼女に電話を代われ」「それは無理だ。彼女は寝てるよ」恭平は笑いながら答えた。その言い方は、まさに相手を苛立たせるためのものだった。圭介は怒っていた。恭平の挑発に対してではなく、香織が自分と一緒にいるにもかかわらず、他の男とこんなにも近づいていることに対してだ。しかも、彼女は外で寝ている。しかも恭平と一緒に。何も起こっていないと信じたくても、やはり不快で気持ち悪い。「どうする？ 香織は俺と一緒にいる方がいいみたいだ。彼女を俺に譲ってくれないか？」恭平はさらに得意気に言った。向こうは数秒静かになり、電話が切れた。恭平は携帯を見つめながら、口を歪めた。「もしかして、あいつ怒りで死にそうなんじゃないか？」そう言って、彼は携帯をテーブルの上に置き、ふと香織の方に目をやった。彼は舌打ちしながら言った。「もし圭介が君と別れる

　彼女は酔いが完全に覚めていなくても、その一言に恐怖を覚えて、目の前の状況がはっきりと分かった。彼女は慎重に彼の顔を見つめ、再び尋ねた。「あなた、いつ戻ってきたの？」同じ質問を二度も繰り返すなんて、ほとんど完全に覚めていないのだろう。「まずは家に帰る」圭介は淡々とした口調で答えた。「……」香織は混乱した。まだ彼女に怒っているようだ。「あの……」彼女は顔を強くこすりながら言った。「完全に酔いが覚めたら話す」圭介は彼女の言葉を遮った。「……」彼女は口をつぐんだ。それでもいいかもしれない。今は体調がすぐれないのだから。多少は酔いが冷めてきたものの、胃の調子は悪い。彼女は背もたれに体を預けた。車は静かに進んでいった。香織は徐々に疲れと眠気に襲われ、まぶたが重くなり、ゆっくりと目を閉じた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。服はしわだらけで、それに裸足だ。彼の表情はさらに暗くなった。彼女の疲れ切った様子に、圭介が言おうとした叱責の言葉は胸に飲み込まれた。この時間帯は道路に車が少なく、すぐに家に到着した。香織は微動にせず、すっかり眠り込んでいるようだ。圭介は深く息を吐き、彼女に対する怒りはまだ消えなかったが、無視することもできず、車のドアを開けて彼女を抱き上げた。香織はその瞬間に目を覚ましたが、目は開けず、心の中では喜んでいた。圭介は怒っているものの、自分を放っておけないのだ。もしかして、まだ自分を気にかけてくれているのかもしれない？そんなことを考えると、彼女の心はさらに軽くなり、安心して彼の肩に身を預け、ぐっすりと眠った。彼女を部屋に運び込み、圭介は彼女が汚れていると感じながらも、タオルを湿らせて体を拭いてやった。香織はただ心地よくベッドに横たわっていた。彼女がうとうとしていると、誰かが彼女を抱きしめているのを感じた。鼻先にほのかに漂ってくるシャンプーの香りが心地よい。彼女は無意識に彼の胸に寄り添った。そのとき、低くてかすれた声が耳元で聞こえた。「恋しかった？」恋しいに決まってる。彼女は寝返りを打ち、彼の胸に顔を埋めた。「恋しい、すごく恋しかった」そして彼女は彼に強く抱きしめられるのを感じた。唇の端がわずかに持ち上がり、微笑