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第370話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第371話
香織は、話を誤魔化してこの場を切り抜けようと考えていたが、圭介の態度を見て、それでは済まされないと悟った。彼女は一度喉を鳴らし、口を開いた。「こういうことなの……由美が憲一と喧嘩して、憲一が浮気したから彼女は辛くて、私に付き合って一杯飲んでって……それで飲みすぎちゃったの」「それで、どうして恭平と一緒にいたんだ？」これこそが圭介が最も気にしている点だった。香織は説明を続けた。「由美が飲みたいって言うから、私も行く場所がなくて、恭平が場所を提供してくれると言ったの。それで……」声が次第に小さくなった。「由美と一緒に彼の個室に行ったのよ」「それで？」「それで恭平は外にいたし、中には私と由美だけがいたの。飲んでただけよ。本当に、監視カメラを確認してもいいわ」昨日の出来事は朦朧としているものの、酔う前のことははっきり覚えていた。ブンブン——机の上に置かれていた圭介の携帯が突然震えた。彼は手を伸ばし、画面を確認した。また恭平からの写真だった。それは監視カメラのスクリーンショットで、香織を抱きしめている場面だった。あのとき、香織はトイレに行こうとした際、つまずいてしまい、恭平が彼女を抱きかかえた。しかし、写真はその前後が切り取られており、ただ親密に見える瞬間がキャプチャされていた。角度のせいで、彼が助けたようには見えず、まるで抱擁しているように映っていた。圭介の顔色がみるみるうちに暗くなっていった。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の携帯画面を覗き込み、時が止まったように感じた。香織の顔色も次第に悪くなっていった。「その時、私はただ机の角に躓いただけで、彼が私を支えてくれただけよ」彼女は急いで弁明した。心の中では、恭平を呪い殺したい気分だった。どうしてこんな写真を圭介に送るの？頭がどうかしているの？これは自分を害する以外の何物でもない！「私はあの時、酔っ払ってただけで……」彼女がさらに説明を続けようとすると、圭介は突然ベッドから降り、布団を勢いよく捲った。「圭介……」「どういうことか、調べさせてもらう」そう言って、彼は香織の目の前で、寝間着の紐を解いた。寝間着が滑り落ち、逞しい身体が現れた。広い肩、引き締まった腰、完璧に整った筋肉の曲線は、まるで神
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第372話
香織は目の前に立っている人を見た途端、顔色が一気に曇った。「香織、院長がどうやって大輝の父親を見つけて説得したのかは知らないけど、私はあんたを絶対に許さないからな」美穂の目には憎悪が浮かんでいた。香織は一歩後ろに下がり、距離を取った。「あんたの子供がいなくなった理由は、あんた自身が一番よく知っているはず。私が言うまでもないけど、そんなに執着していたら、結局自分を苦しめるだけよ」「あんたのせいだ！あんたさえいなければ、私はこんなことにはならなかったわ！」美穂は、自分の不幸は全て香織のせいだと信じていた。もし香織がいなければ、自分は圭介と一緒にいられたのに、全て彼女のせいだ。彼女のせいで圭介に嫌われた。「あんたのせいよ！」彼女の目は血走っていた。香織はこれ以上彼女と口論するつもりはなかった。もう彼女は理性を失っていたから。「欲望、怒り、愚かさ——悪の根源はすべてそこにある。あんたはそれをすべて持っているのよ」香織は冷たく言った。「あんたがこんなに執着していると、大輝まで失うことになるわよ。あの子はあんたの実の子だったのに」彼女は意図的にそう言った。なぜなら、遠くから大輝が近づいてくるのを見たからだ。美穂は背を向けていたため、自分の後ろに誰かがいることに気づいていなかった。彼女の目には香織への怒りしかなかった。「私が自分で落としちゃったとしても、どうする？大輝は今でもあんたが私を突き落としたせいで子供を失ったと思っている。彼はあんたを憎んでいる。あんたのせいで彼は子供を失ったんだから、必ずあんたに復讐するでしょうね！」美穂は低く叫んだ。「私はあなたに何もできないけど、どうして自分の子供に手を下せるのか理解できないわね。あれはあなたの実の子だったのよ……」香織は笑った。「実の子が何だっていうの？もともと産む気はなかったし、子供を使ってあんたを陥れることができたなら、十分価値があったわ」美穂は全く後悔していない様子だった。香織は頭を振り、この女はもう狂っている、救いようがないと思った。彼女と一緒にいる人は、みんな不幸になるだろう。「あなたは産みたくなかったかもしれないけど、大輝は子供を欲しがっていたのよ。あなたは彼の気持ちを全然考えていないのね。今やあなたたちは夫婦なのに、彼の感情を無視する
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第373話
「圭介は怒り狂っていないけど、私はもうあなたに頭にきてるよ。あなたは私たちの関係を壊そうとしているの？」香織は言った。「まさか、あなたがそんな人だとは思わなかったわ」恭平はただ圭介を少し怒らせたいだけだった。香織に迷惑をかけることになるとは知っていた。それでも、彼はやった。今、香織が彼に怒っているのも無理はない。恭平はにこにこと笑っていた。「いやいや、そんな風に考えないでくれよ。もしこのことで彼が君を信じなくなったり、怒ったりするなら、それは彼が君を本当に愛してないってことさ」「もう消えて」香織は直球で罵った。これは愛や信頼の問題じゃない。圭介が酔っ払って女性と一晩過ごしたら、私だっていい気分じゃない。彼が気分を害しているのは理解できる。信頼という点について、私たちが付き合っている時間はまだそんなに長くない。無条件でお互いを信頼できるほどではないけど、それは大した欠点じゃない。時間が経てば、きっとお互い無条件で信じられるようになるはず。「その日の全ての監視カメラの映像を圭介に渡して」香織は突然言った。恭平は黙り込んだ。「どうした？嫌なの？あなたは忘れてるの？私はあなたのお母さんを助けたのよ。これが恩人へのお返しなの？」香織は眉をひそめた。「いや、そうじゃなくて……その……」恭平は急いで説明した。「何がそのよ、さっさと言って。もったいぶらないで」香織はすでに苛立ちを見せ始めていた。「クラブの監視映像は消したんだ。君がつまずいた時、俺が君を抱えた場面と、君が俺の上に倒れた場面だけ残した……」恭平は正直に答えた。「わざとやったんでしょ？」香織は怒りで顔が青ざめた。「そうだ、わざとだ。圭介に見せるつもりだった」恭平はうなずいて、正直に言った。「馬鹿、死んで！」香織は怒鳴った！恭平は初めて香織がこんなにも感情を露わにするのを見て、事態の重大さを感じた。「本当に怒ったのか？」「本気で怒ってるよ！冗談で怒ると思う？そんな時間ないのよ。さっさと消えて。あなたの顔を見たくもない」香織は眉をひそめ、人生で初めて誰かにここまで振り回された気分だった。彼女は感情を整えて、オフィスを出て文彦のオフィスへと向かった。恭平はその後を追った。「ごめん、わざとじゃなかったんだ……」「もうつい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第374話
香織は最初から最後まで、彼らが話していることに興味を示さなかった。結局のところ、誰にだって秘密はあるものだ。晋也は、彼女が好奇心を持たず、冷静であることに気付いた。「分かった。明日、彼女を連れて来よう」「事前に手配しておく。明日の朝、彼女が最初に診察を受けるようにするよ。君が心配していることはわかっているから、彼女があまり多くの人と接触しないようにする」文彦は言った。「わかった。この件は君に任せるよ」晋也は立ち上がり、文彦は彼を玄関まで見送った。しばらくして、文彦は戻ってきた。香織は何も尋ねなかった。文彦は満足そうにうなずき、質問した。「気にならないのか？」「気にはなりますが、他人の秘密は詮索すべきではないと心得ています」香織は答えた。文彦は笑い、引き出しを開けて、香織が以前に整理した患者のファイルを取り出した。香織はファイルを見て、目を見開いた。そのファイルの中の患者は、圭介の母親にとてもよく似ていた。つまり、さっき文彦と晋也が話していた「彼女」とは、このファイルにある女性のことなのか？前回はこの女性の顔だけに注意を払って、病気には目を向けなかった。「彼女、どんな病気なのですか？」彼女は尋ねた。「彼女は病気じゃない」文彦は答えた。「病気じゃない？」香織は不思議に思った。病気じゃないなら、なぜ診察を受ける必要があるのか？しかも、病歴まである。ただし、この病歴は病院のコンピュータには登録されておらず、文彦が持っている一部だけだった。「これは他人のプライベートなことだ。だから君に話すことはできないし、詮索しないでくれ」文彦は言った。香織はうなずいた。「わかりました」「CT室に行って、明日の朝誰が早番か確認して、午後に手術を一つ頼む」文彦は言った。「わかりました」香織は答えた。そして両手を白衣のポケットに入れたまま、CT室へと向かった。途中、彼女は水原爺と金次郎が話しながら病棟の方へ向かうのを見かけた。彼らが病棟に向かうのなら、おそらく浩二を見舞いに行くのだろう。香織は彼らが圭介のことを話しているのを聞いたようで、角に隠れて彼らの会話に耳を傾けた。「若旦那様はM国に行っていました。昨日帰ってきたみたいです。旦那様、綾香がまだ生きてると思いますか？」金次郎は疑わしそうに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第375話
彼女は圭介の机の上の写真や、前に見たカルテを思い出しながら、それらが一見無関係に見えて、実は深く結びついていることに気付いた。明日、自分はその女性に会うかもしれない？もし以前なら、他人のことには興味を持たなかっただろうが、これは圭介に関わることだ。彼女は何とかして、カルテの女性が圭介の母親かどうかを確認する必要があった。そして、あの「田中晋也」という男は一体何者なのか、なぜ彼がその女性と一緒にいるのかも。さらに、彼がその女性の存在を隠そうとしているように見えるのはどういうことだろうか。ここには何か秘密があるに違いない。彼女はその疑念を抱きながらCT室へ行った後、文彦を探すために戻ったが、文彦は不在だった。彼女はデスクの前で一瞬ためらったが、結局、カルテを手に取った。彼女はそれを引き出し、中を確認した。予想外の内容に、彼女は驚愕した。そのカルテには、文彦が「田中綾乃」という女性に開頭手術を行った記録が書かれていた。文彦は心臓外科が専門のはずだが、なぜ脳の手術をしたのだろう？記録には、彼女の脳に何か異常があるとは書かれておらず、ただ手術の過程だけが記されていた。彼女がその重要な部分を読もうとしていたその時、外から「主任」と呼ぶ声が聞こえた。文彦が戻ってきたのだ。彼女は慌ててカルテを元に戻し、元の位置にぴったりと合わせた。そして何事もなかったかのように振る舞い、文彦が入ってくるのを待った。「主任、どこに行ってたんですか？ CT室に行ってきましたが、明日の朝は山本先生が当直です」彼女は笑顔で言った。文彦はデスクを一瞥したが、特に異常には気付かず、ただ頷いた。「分かった。明日の朝は早めに来てくれ。今は自分の仕事を続けてくれ」香織はその言葉を聞いて、すぐに部屋を出た。文彦はデスクに腰を下ろし、目の前のカルテを見つめた。その表情は読みにくく、曖昧だった。文彦は香織がカルテを見たことに気付いているのかもしれないが、彼女を責めることはしなかったのだ。香織は文彦のオフィスを出た後、大きく息をついた。初めてこんなことをしたので、彼女の心臓はまだ激しく鼓動していた。その時、突然携帯が鳴った。彼女は驚いて、胸に手を当て、少し気持ちを落ち着かせた後、電話に出た。電話の相手は由美だった。「病院の入口
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第376話
憲一の足は一瞬止まったが、振り返らずに言った。「何も聞かないでくれ。彼女が言ったことはそのままだ。とにかく、悪いのは俺なんだ」彼がここまで明確に言ったので、香織もこれ以上何も言えず、ただ「先輩、お体を大切に」としか言えなかった。憲一は深く息を吸い込むと、そのまま大股で去っていった。そして香織は仕事に戻った。……矢崎家。由美は既に出発の準備をしており、荷物をまとめていた。「香織が恋しくなったら、いつでも遊びに来てね。ここを自分の家だと思っていいのよ。部屋はたくさんあるから、あなたのために一部屋用意しておくわ。いつでも泊まれる場所があるからね」恵子が手伝って言った。由美は長い間堪えていた強がりが、この温かい一言で崩れ、涙が一気に溢れ出た。彼女は急いで涙を拭い、「ありがとう、おばさん」と答えた。「ありがとうなんていらないわ」恵子は彼女の手を取り、軽く叩いて慰めた。「あなたと香織はまるで姉妹のようで、香織をたくさん助けてくれたでしょう。私から見れば、あなたも香織と同じ、私の子供よ」恵子は穏やかに言った。由美は泣き出しそうになり、言葉を発することができなかった。どれだけ我慢しようとしても、抑えきれない感情が込み上げてきた。荷物をまとめ終えると、恵子は彼女を玄関まで見送った。翔太は家に忘れ物を取りに来たところで、由美が荷物を持っているのを見て、驚いたように目を見開いた。「どこに行くの？」「青陽市に戻るの」由美はかすかな笑顔を作り、「次に来る時は、姉さんが美味しいものをご馳走するからね」と軽く言った。「行かないで」翔太は彼女の手を引いた。「ここは私の家じゃないから、ずっと住むわけにはいかないのよ。この間、ここでお世話になったこと、本当に感謝しているわ。あなたが私にしてくれたことはちゃんと覚えているから。次に会った時には、姉さんがあなたを世話する番ね」由美は彼を見つめた。「あなたが家出するようなことがなければだけどね」彼女は笑った。「もう少しここにいればいいのに」翔太は少し不満そうに言った。「もう十分長く滞在したわ。仕事もあるし」由美は微笑んで答えた。「じゃあ、車で送っていくよ」翔太はそれ以上強く引き留めなかった。「ありがとう」由美は感謝し、荷物を車に載せた。「そんなに急いで帰るなんて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第377話
恭平のこの言葉は、明らかに挑発だった。「そうか？」圭介は唇の端をわずかに上げた。その低くてはっきりした声は、まるで胸の奥から湧き上がってくるかのように重々しく、鋭かった。恭平は警戒しながら圭介をじっと見つめた。「そうだよ、お前は見たら絶対に怒るだろう。本当は香織とは何もなかったんだ。俺が監視カメラを削除したのは、お前が見て誤解するのを防ぐためなんだ」恭平は何も言わない方がよかったかもしれない。言えば言うほど、昨夜何か不正なことが起こったように思えてしまった。「後ろめたいから、誰かに見られるのが怖くて削除したんだろう？」誠は恭平のことを元々気に入っていなかったので、そう言い放った。彼は恭平をただの恥知らずのやつとしか思っていなかった恭平は、本来は説明するつもりだったのに、かえって逆効果だった。誠は彼が何か悪事を働いたと確信しているようだった。圭介の表情も険しくなっていた。これ以上何か言うべきだろうか？それとも、手元にあるあの2つのビデオを圭介に見せるべきだろうか？それを見せれば、さらに誤解が生じるかもしれない。やめた方がいい。「とにかく、俺は卑怯なことはしてないから、信じるか信じないかはお前次第だ」そう言い終えると、恭平はその場を立ち去った。いや、逃げた。彼は圭介に捕まるのが怖かったのだ。しかし、その行動は他人から見ると、まさに後ろめたい行動そのものだった。「恭平、絶対に卑劣な奴です。もしかしたら、本当に悪いことをしているかもしれません」誠は言った。圭介は香織の体を一度確認したが、彼女の体には誰かに触られた形跡はなかった。しかし、恭平の怪しい態度は、どうしても疑わしい。「奴のパソコンに侵入してみろ」もし恭平が監視カメラの映像を残していたら、必ず見つけることができるはずだ。「はい、すぐに手配します」誠は言った。恭平を倒すためなら、誠は全力を尽くすだろう。ブーブー——突然、圭介の携帯が鳴った。彼が電話に出ると、相手は越人だった。「水原様」圭介は軽く頷いた。「鑑定結果は出たか？」「はい」「話せ」「その『田中綾乃』という女性は、あなたの母親で間違いありません。私たちが彼女を監視している者たちからの報告によると、彼女も国内に戻ってきたようです」越人は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第378話
しかし誠は一瞬、手にしたものを出すのをためらった。恭平は、自分のパソコンが侵入されるとは思っていなかったのだろう。彼はパソコンのデスクトップにそのままデータを置いており、特に暗号化処理もしていなかった。そのため、誠は簡単にデータを手に入れることができ、パスワードを解く必要すらなかった。データを手に入れた誠は、まずその内容を確認した。そして、内容を確認した彼は、圭介がそれを見れば必ず怒ると確信したため、すぐには渡せずにいた。「誤解かもしれません」誠は言った。圭介の顔がすぐに険しくなった。言わなければよかったものを、言ってしまったことで逆に疑念を深めてしまったのだ。「佐藤」圭介は呼んだ。すぐに佐藤が近づいてきた。「旦那様、どうされましたか？」「双を連れて行ってくれ」「わかりました」佐藤は双を抱き上げ、部屋を出て行った。普段から佐藤に抱かれている双は、特に抵抗もせずにすんなりと従った。佐藤が部屋を離れた後、圭介は誠に視線を向けた。「渡せ」誠は一瞬ためらったが、コピーしておいたデータを入れたUSBを机の上に置いた。「他の用事がなければ、私はこれで失礼します」誠は言った。圭介は彼をじっと見つめた。「そんなに怖いのか？」誠は慌てて首を横に振り、言い訳を始めた。「いえ、そうではありません。ただ、会社の方でも色々と監督しなければならないことがありまして、あ、そうだ、今日の午後4時にはビデオ会議がございます」圭介はUSBを手に取り、「わかった」と答えた。誠は頭を下げた。「それでは失礼します」圭介は返事をしなかったが、それは承認と見なせるだろう。そして誠は部屋を出て、心の中で安堵した。圭介と向き合わなくて良くなった。圭介は書斎に戻り、USBをパソコンに差し込んだ。彼は椅子に腰掛け、リラックスした様子で、マウスを動かしながらファイルを開いた。恭平が残した監視カメラの映像は、すべて編集されており、最初や最後の部分が意図的に切り取られていた。例えば、香織が彼に向かって吐いてしまったシーンでは、彼女が彼の上に倒れ込む部分だけが残され、吐いた瞬間は削除されていた。恭平がこの映像を作ったのは、最初は圭介を怒らせるためだった。しかし、香織が怒ってしまったため、最終的には圭介に送らずに終わってしま
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第789話
圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第788話
圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第787話
香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
